مُتعاهدٌ بلا شك
القارورة الواقية كانت أهم ما يمتلكه أيٌّ من السحرة الموتى. و لهذا السبب ، بذل كلٌّ منهم قصارى جهده لإخفائها.
فبعضهم دفنها عميقاً تحت الأرض. والبعض الآخر بنى خزائن مُحصّنة بقوة سحرية لا تشوبها شائبة. بينما اتّسم آخرون بجنون الارتياب لدرجة حملها معهم طوال الوقت.
كان أمبروز قد اختار كلَّ هذه الطرق.
فقد شيّد حجرةً مخصصةً داخل قلعته لاحتواء قارورة واقية. وأسفل تلك الحجرة ، حفر بئراً عميقاً لإخفاء قارورة أخرى. واحتفظ بواحدةٍ معه على مدار العام. وحيثما ذهب ، حرص على إخفاء المزيد على طول الطريق.
منح جارث واحدة. ومنح الوردة السوداء واحدة. ومنح تلاميذه واحدة. ومنح خدمه واحدة. الكمية أهم من الكيفية - فمن الأفضل إعطاء عدد كبير جداً من الأعداد القليلة.
أما عن أيُّها كانت حقيقية ، فهذه معلومات سرية. و على أيِّ حال لم تكن أيٌّ منها عديمة الفائدة تماماً.
بعد أن انتهى أمبروز من تدبير قاروراته الواقية ، اتجه إلى السجن وأخرج فرسان الهيكل المعتقلين. واحداً تلو الآخر ، قيدهم بالسلاسل بإحكام ، وأحكم إغلاقهم بالسحر ، وحشرهم في توابيت ، ثم أمر بنقلهم إلى خارج القلعة.
كانت سفينةٌ هوائيةٌ من ألكيميا تنتظر بالفعل. فقد كان صديقه القديم غوستافو فلين ينتظر منذ وقتٍ طويل.
تحوّل أمبروز إلى هيئته البشرية ولوّح لغوستافو فلين بابتسامةٍ مشرقة. "يا صديقي القديم ، يبدو أنك في عجلةٍ من أمرك. "
"لقد وصل أشخاصٌ من إمبراطورية ليون بالفعل. و إذا لم تسلّمهم قريباً ، فسأضطر إلى دعوتهم لتناول العشاء " أجاب غوستافو فلين. "كلما أُنجز الأمر مبكراً و كلما تمكنت من العودة إلى تجاربي. "
كان تعبيره صارماً كالعادة. ببشرته الداكنة وعينيه المخوفتين ، بدا أكثر رعباً من الساحر الميت أمبروز.
"أوه ؟ بهذه السرعة ؟ أيٌّ من الكبار أرسلوا ؟ " سأل أمبروز.
"هه. إنه صديقٌ قديمٌ لك أيضاً. كبير محققي إمبراطورية ليون ، جيمس واتسون. "
في الحال اختفت الابتسامة من وجه أمبروز. لو كان ما زال هناك متسعٌ لأيِّ عاطفةٍ في قلبه بعد أن أصبح ساحراً ميتاً ، لكان حقده على جيمس واتسون سيشغل جزءاً كبيراً منه.
"مؤسف " زمجر أمبروز. "لن أحظى برؤية ذلك العجوز الوغد يرأس جنازة ابنه. "
حينها فقط ابتسم غوستافو فلين. إن رؤية أمبروز غاضباً أسعدته.
فلم يكتفِ الساحر الملعون برفض دعوة الرئيس للانضمام إلى مجلس الكميائيين في الماضي ، بل جعله موضع سخرية. لم يعتقد غوستافو فلين أن خيميائه أقل شأناً من أمبروز ؛ فمجالات تخصصهما كانت مختلفة فحسب. وكان بحثه ذا فائدةٍ قليلةٍ للخطة الحالية.
ومع ذلك انتهز الناس تلك الفرصة للسخرية من ذكائه. جعله ذلك يرغب في تمزيق قارورة أمبروز الواقية في الحال.
لكن لا داعي للعجلة. سيحصل على مبتغاه قريباً بما فيه الكفاية.
مع وضع هذه الفكرة في ذهنه ، قال غوستافو فلين بحماس "اصعد إلى السفينة الهوائية. و آمل أن تكون مستعداً. استخدام محرك الرغبات معقد ، وسيتطلب ساعاتٍ طويلة من التدريب. "
"هل هو بهذا الإزعاج ؟ اعتقدت أنك ستتمنى أمنيةً للجهاز ، وهذا كل شيء " قال أمبروز.
"كأن الأمر كذلك. و هذه آلةٌ رائعةٌ صنعناها بجهدٍ دام لسنواتٍ لا حصر لها. السماح لأيِّ شخصٍ بتمنّي أمنيةٍ هو عمليةٌ معقدة. عليك حفظ الاحتياطات بعناية. و إذا حدث خطأٌ ما ، فلا تقل إني لم أحذرك. "
درس أمبروز وجه غوستافو فلين ولم يجد أثراً للخداع.
كان تمثيل الثعلب العجوز خالياً من العيوب.
لو لم يجمع أصدقاء أمبروز معلوماتٍ له ، ولو لم يكن قد كشف النبوءة الكاذبة ، لربما وقع في الفخ مباشرةً.
وكما هو الحال كان الاثنان ، اللذان عاشا معاً لأكثر من ألف عام ، يخوضان مبارزةً متبادلةً في التمثيل المتقن. الشفقة الوحيدة كانت في غياب المعلقين الذين يهتفون من على الخطوط الجانبية.
صعد أمبروز إلى السفينة الهوائية مع فرسان الهيكل الأسرى. و في اللحظة التي دخل فيها المقصورة ، أدرك أنه محاصرٌ في مساحةٍ تثبط التخاطر.
لاحظ غوستافو فلين التغيير في تعبيره ، فوضح "إنها أحدث طراز. حيث تمنع الناس من الصعود إلى السفينة الهوائية باستخدام التخاطر أثناء القتال الجوي. "
نعم ، هذا صحيح. و من سيستخدم سفينةً هوائيةً في معركةٍ جوية ؟ ستكون مجرد هدفٍ للمدافع السحرية.
كان غوستافو فلين الذي بدا عليه نفاد الصبر بوضوح ، لا يكترث بإقناع أمبروز. و انطلقت السفينة الهوائية بسرعة ، مخترقةً السماء باتجاه ألكيميا في وقتٍ قياسي.
بعد وقتٍ قصير من مغادرة السفينة الهوائية ، ظهرت وحدةٌ كاملةٌ من فرسان الهيكل المسلحين خارج قلعة أمبروز.
لقد عاد فرسان التوبة مرةً أخرى ، بقوةٍ أكبر بكثير مما كانت عليه من قبل.
وكان قائدهم لا أحد سوى كبير المحققين جيمس واتسون نفسه.
في مفاوضات ألكيميا مع أمبروز تم تصوير إعادة فرسان الهيكل كخدمةٍ. ولكن عندما خاطبت ألكيميا إمبراطورية ليون ، ادعت أن الخدمة تشمل أيضاً قلعة أمبروز.
ستستخرج ألكيميا أمبروز من القلعة. وفي حين أن الساحر الأسطوري كان بعيداً عن برجه كان بإمكان إمبراطورية ليون أن تضرب شخصياً وتقضي على هذا الوكر الشرِّ مرةً واحدةً وإلى الأبد.
وكان ذلك أيضاً جزءاً من الصفقة.
وقف جيمس واتسون أمام قلعة أمبروز ، وأصدر أمراً بتعبيرٍ باردٍ على وجهه. "دمّروا الشرَّ أمامكم. طهروا كلَّ جثةٍ نجسةٍ حتى آخرها. "
أجاب فرسان الهيكل بصوتٍ واحد ، رافعين سيوفهم بينما اندمج نورهم المقدس في تيارٍ متوهج.
وبينما كانوا يندفعون نحو القلعة على متن خيول حربٍ سماوية ، تفعل نظام الدفاع الآلي للقلعة ، مطلقاً وابلاً من الطاقة المظلمة الآكلة.
ومع ذلك فإن التعويذات الموتية التي كانت ستكون قاتلةً للأشخاص العاديين ، انقضت على فرسان الهيكل كنسيمٍ عليل. و لقد كانت عديمة الفعالية تماماً ضد طبقات الحماية الإلهية.
هذا ما جعل إمبراطورية ليون مرعبةً في المواجهة. حيث كانت فنونهم الإلهية مناسبة تماماً للحرب واسعة النطاق. كلما زاد عدد الأشخاص المشاركين ، زادت قوتهم الجماعية رعباً.
لم تشكل التشكيلات الهيكلية التي تحرس المحيط الخارجي أيَّ تهديدٍ على الإطلاق. فقد تم تطهيرها بالنور المقدس قبل أن تتمكن من الاقتراب.
تقدم فرسان التوبة مثل سكينٍ حارٍ عبر الزبدة ، حطموا أبواب القلعة. و لقد اكتشفوا الفخاخ مسبقاً وألغوها بتعويذات تشكيل الحجارة. و مع عدم وجود أحدٍ للدفاع عن القلعة كانت دفاعاتها أقل فعالية مما كان يمكن أن تكون عليه.
في أقل من عشر دقائق ، أكمل فرسان الهيكل مهمتهم.
أبلغ أحد فرسان الهيكل. "يا كبير المحققين تم الاستيلاء على القلعة. ومع ذلك... كانت هناك خسائر. "
بدا محرجاً عند الجزء الأخير.
عبس جيمس واتسون بحدة. "خسائر ؟ من قلعةٍ سحريةٍ بدون ساحرٍ ميتٍ يتحكم بها ؟ فرسان التوبة تكبدوا خسائر من عدد قليل من الهياكل العظمية ؟ "
كان الأمر لا يُصدق.
كيف يمكن لفرسان الهيكل المتخصصين في القتال ، مع سهولة الوصول إلى جميع أنواع الشفاء المعجزة ، أن يتكبدوا خسائر في معركةٍ كهذه ؟ كان ذلك وصمة عارٍ لا يمكن إنكارها.
"سيدي ، واجهنا أنواعاً غريبةً من الهياكل العظمية. حيث كانت أشكالها غريبة ، واستخدموا أسلحةً سحرية ، وذخيرتهم كانت... غير عادية للغاية. "
روى الاشتباك بالتفصيل ، مما جعل جيمس واتسون مضطرباً للغاية.
كان التقدم الأولي سلساً. لم تشكل الجثث العادية والفخاخ السحرية تهديداً كبيراً لفرسان الهيكل. جاء الخطر الحقيقي من الهياكل العظمية الشاذة التي ظهرت دون سابق إنذار - مدفعية هيكلية نصف جثةٍ معلقةٍ رأساً على عقب من السقوف ببنادق سحرية ، أو دبابات هيكلية محشورة في فتحات الجدران ، تكشف عن شريحةٍ فقط من براميل مدافعها.
هذه الهجمات غير الطبيعية فاجأتهم. والأسوأ من ذلك أن أيَّ رصاصةٍ تسببت في جرحٍ أدت إلى نموٍ عظميٍ غير طبيعي في الضحية. عانى العديد من فرسان الهيكل من مجرد خدش ، فقط ليتمزقوا بفعل العظام المتكاثرة وسط صرخات الألم.
لم يكن للشفاء أيُّ تأثير. لم يبدُ أنه يتصرف K لعنةٍ على الإطلاق ، بل كقوةٍ مرعبةٍ لم يواجهوها من قبل.
لحسن الحظ كان عدد هذه الهياكل العظمية قليلاً ، وكان الهجوم المقدس قادراً على القضاء عليها فوراً بمجرد التعرف عليها. حتى الدبابات الهيكلية الضخمة لم تستطع تحمل سوى بضع هجماتٍ مقدسة. حيث كانت هياكلها الضخمة تجعلها بطيئةً للغاية بحيث لا تستطيع المراوغة ؛ كانت أشبه بأهدافٍ حية.
لم يتخيل جيمس واتسون قط أن أمبروز قادرٌ على اتخاذ مثل هذه الإجراءات المتطرفة. كيف يمكن أن توجد سحرٌ للموتى يمكنه البقاء على قيد الحياة ضد النور المقدس ؟
تابع أحد فرسان الهيكل "سيدي ، هناك عددٌ من العبيد البشر خارج القلعة. حيث يبدو أنهم استُعبدوا من قبل الساحر الميت. "
لوّح جيمس واتسون بيده. "اتبع البروتوكول القياسي. أعطهم طعاماً كافياً وأطلق سراحهم. لن نأخذهم معنا. "
"ولكن ، سيدي ، وجدنا أيضاً كاهناً في القلعة. يدعي أنه كان مرافقاً لابنك. "
عبس جيمس واتسون. كاهن ؟ ألم يتم تسليم جميع الرهائن بالفعل إلى ألكيميا ؟
"ما حالته ؟ هل هو مصابٌ بـ جراحٍ خطيرة ؟ " سأل جيمس واتسون.
تردد أحد فرسان الهيكل قبل الإجابة. "يبدو أنه لم يصب بأيِّ أذى على الإطلاق. و في الواقع... يبدو بصحةٍ جيدةٍ جداً. "
صرخ جيمس واتسون بغضب. "كيف يمكن أن يكون غير مصابٍ بأيِّ أذى ؟ "
ذكرت تلك المقالة أن آلان تعرض لتعذيبٍ لا إنساني ، وقد أثرت أوصافه في جيمس واتسون لدرجة البكاء. كيف يمكن لهذا الكاهن أن يكون سالماً ؟
"إذن لا بد أنه خان إيمانه " قال جيمس واتسون ببرود. "استجوبه بعمق. وابحث عن قارورة الساحر الميت! استخرجها بأسرع ما يمكن! "
