صُبّتْ على البلاطِ نُقوشُ الدائرةِ السحريةِ. على المذبحِ ، بدأَ تلُّ العملاتِ الذهبيةِ يذوبُ في خيوطٍ من الضوءِ.
تجلّتْ رؤىً كثيرةٌ ، صورٌ من كلِّ زاويةٍ من زوايا "ألكيميا " تمتزجُ وتتلاشى. و في الضوءِ المتغيّرِ ، برزتْ أشباحٌ نصفُ متشكّلةٍ ثمّ اختفتْ كالأطيافِ.
"لقد فعلناها! " صاحَ هارفي ، يرتعشُ من الإثارةِ. "لقد اتّحدتُ بمصيرِ "ألكيميا "! "
ورغمَ أنّ هارفي قد تحسّنَ بشكلٍ كبيرٍ إلا أنّ السيطرةَ على طقسٍ بهذا الحجمِ كانتْ لا تزالُ تفوقُ قدراتهِ.
في اللحظةِ التي استقرّتْ فيها الرؤى ، انهارَ ثقلٌ غيرُ مرئيٍّ عليهِ ، ضاغطاً على صدرهِ ومُسرِّعاً لضرباتِ قلبهِ. بدأَ جسدُهُ بأسرهِ يرتعشُ.
"لا تقاومْ! " قاطعَ صوتُ أمبروزِ همهمةَ السحرِ. "أنتَ تسعى وراءَ شذراتٍ من المستقبلِ ، لا تقاتلُ القدرَ نفسهُ. أنتَ تؤمنُ بالمصيرِ ، أليسَ كذلك ؟ إذاً ، ما الفرقُ إنْ جاءَ الموتُ الآنَ أو فيما بعدُ ؟ "
تمكّنَ هارفي من رسمِ ابتسامةٍ ساخرةٍ. لم يكنْ الأمرُ بهذهِ السهولةِ لمواجهةِ الموتِ بقبولٍ هادئٍ.
أجبرَ نفسهُ على التركيزِ ، على استخلاصِ المعنى من فيضِ الصورِ المتراكبةِ.
"سرُّ المجاري... " تمتمَ.
كانتِ الكلماتُ بمثابةِ مرساةٍ. تباطأتْ الصورُ المتعدّدةُ. اختفتْ رؤى المدينةِ ، واستُبدلتْ بأنفاقٍ رطبةٍ تلمعُ بالعفنِ والظلالِ.
"جيدٌ " قالَ أمبروزُ بموافقةٍ.
لم يسعْ أمبروزُ إلا أنْ يتساءلَ عمّنْ كانَ معلّمُهُ. أنْ يُهدرَ تلميذٌ موهوبٌ كهذا كمستشارٍ لسيّدٍ تافهٍ كانَ إهمالاً إجرامياً.
تحتَ تركيزِ هارفي ، تباطأتِ الرؤى المتغيّرةُ وتجمّدتْ ، وانضغَطتْ في جزءٍ من الضوءِ الأزرقِ.
"لقد حصلتُ عليها! " صرخَ هارفي. "هذا هو المصيرُ المنشودُ! "
بدتِ الجزءُ كقطعةٍ مسروقةٍ من نهرِ الزمنِ. تكرّرتْ مشهدٌ واحدٌ بلا نهايةٍ منها.
شخصيةٌ ضبابيةٌ وقفتْ في المجاري تمسكُ بقطعةٍ أثريةٍ متوهّجةٍ. هبطتْ قوةٌ إلهيةٌ من السماءِ وضربتِ الشخصيةَ. ظهرتْ تجلّياتٌ إلهيةٌ لا تُحصى ، تباركَ الشخصيةَ وتلعنُها في آنٍ واحدٍ بينما ترتقي الشخصيةُ إلى الألوهيةِ أمامَ أعينهم.
كانَ المشهدُ حيوياً – أكثرَ من اللازمِ. ظلَّ وجهُ الشخصيةِ فقط غيرَ واضحٍ ، كما لو كانَ محجّباً عن قصدٍ.
بدأَ هارفي يسترخي. حيث كانَ يستعدُّ لإنهاءِ الطقسِ عندما قاطعَ أمبروزُ "لا تفعلْ. هذا مصيرٌ زائفٌ. "
"مصيرٌ زائفٌ ؟ " رمشَ هارفي بارتباكٍ.
أومأَ أمبروزُ. "لا بدّ أنّ حمقى "ألكيميا " قد ابتكروا ذلكَ لخداعِ العرافينَ بالجملةِ. عندما كنتُ في المجاري ، قابلتُ مجموعةً من الكهنةِ وعجوزاً شمطاءَ. كلّهم قد تمَّ استدراجهم إلى هناكَ بنفسِ الرؤيةِ. "
واصلَ ، ونبرتهُ أصبحتْ تحليليّةً. "النبوءةُ ليستْ سوى لمحةٍ عبرَ ثقبِ المفتاحِ للقدرِ. إذا رأى عرافانِ نفسَ الشيءِ تماماً ، فهذا يكادُ يضمنُ أنّهُ كانَ مدبراً. "
جمدَ الدمُ في عروقِ هارفي. تزويرُ مصيرٍ زائفٍ يمكنُ أنْ يخدعَ جميعَ العرافينَ – أيّ نوعٍ من القوةِ يمكنُ أنْ تفعلَ ذلكَ ؟ بالتأكيدِ كانَ شيئاً يتجاوزُ حتى مجالَ الأسطورةِ.
"إذاً ، ماذا نفعلُ ؟ " سألَ بيأسٍ. لقد تمَّ خداعُ هارفي. كيفَ كانَ من المفترضِ أنْ يكشفَ الحقيقةَ المخفيةَ ؟
"استخدمْ قوتكَ " قالَ أمبروزُ بجفافٍ. "أنتَ عرافٌ ، أليسَ كذلك ؟ لا تقلْ لي أنّكَ لمْ تكنْ تُجهّزُ مستقبلاً بديلاً خلالَ الأيامِ القليلةِ الماضيةِ ، سواءٌ للهروبِ أو لقتلي. "
احمرّ وجهُ هارفي. إذاً ، لقد لاحظَ الشبحُ كلَّ شيءٍ.
"تجهيزُ المستقبلِ " بدا أمراً مجرداً ، لكنهُ كانَ جزءاً حقيقياً جداً من أدواتِ العرافِ.
يمكنُ للعرافينَ تشكيلَ القدرِ من خلالِ التأمّلِ. على سبيلِ المثالِ ، قد يُحلّلونَ المستقبلَ المنظورَ إلى وجوهِ نردٍ ذي عشرينَ وجهاً.
ثمّ ، قبلَ أنْ يتحققَ المستقبلُ ، يقومونَ برميهِ وتثبيتِ نتيجةِ الرميةِ.
بعدَ ذلكَ ، يمكنُ استخدامُ هذا القدرِ "المثبّتِ " لاستبدالِ المستقبلِ الذي سيحدثُ. برميّةٍ عاليةٍ ، يمكنُ استبدالُ مستقبلٍ قاتمٍ بآخرَ سعيدٍ. برميّةٍ منخفضةٍ ، يمكنُ حتى تحويلُ الحظّ الجيدِ إلى مأساةٍ.
ويمكنُ لهذهِ النردِ المصيريةِ أنْ تؤثّرَ على الآخرينَ أيضاً.
استخدمَ أمبروزُ بنفسهِ هذهِ الخدعةَ ذاتَها ضدَّ العجوزِ الشمطاءِ في المجاري ، مستبدلاً انتقالها العشوائيَّ بآخرَ متكررٍ حبسها إلى الأبدِ في نفسِ الأنفاقِ القليلةِ.
هذهِ كانتِ القوةُ الحقيقيةُ للعرافةِ: تغييرُ النتائجِ. كانتْ شبهَ إلهيةٍ في نطاقها.
سواءٌ كانتِ هذهِ التلاعباتُ تحدياً للقدرِ ، أو مجردَ جزءٍ من تصميمِ القدرِ كانَ سؤالاً لمْ يتمكّنْ أحدٌ من الإجابةِ عليهِ.
حاولَ أمبروزُ فهمَ ذلكَ مراراً وتكراراً ، لكنَّ كلَّ تجربةٍ وتجربةٍ جعلتْهُ أكثرَ ارتباكاً.
الآنَ ، أرادَ أنْ يستخدمَ هارفي مصيرهُ الخاصَّ لاستبدالِ هذا المستقبلِ.
إذا كانَ هذا حقاً مصيراً زائفاً ، فإنَّ نردَ هارفي ستكونُ قادرةً على تحطيمهِ.
استنشقَ هارفي بعمقٍ.
بدأتْ ذراتٌ من القوةِ المتلألئةِ بالتشكّلِ حولهُ: خمسُ نردٍ ، تلمعُ بضوءٍ كونيٍّ ، تدورُ ببطءٍ في مدارٍ.
وميضُ نارِ روحِ أمبروزِ بشكلٍ مزعجٍ. "خمسُ نردٍ فقط ؟ " فكّرَ في نفسهِ. "أتوقعُ أنّ سبعةً على الأقلّ ستكونُ ضروريةً لتحطيمِ هذا المصيرِ بشكلٍ موثوقٍ. "
لمْ يلاحظْ هارفي تقديرَ أمبروزِ المنخفضَ لقدراتهِ. ركّزَ كلَّ إرادتهِ في النردِ وألقى واحداً نحو الجزءِ المتوهّجةِ.
اصطدمَ ، مُحدثاً تموّجاتٍ عبرَ الوهمِ ، لكنَّ المشهدَ ظلَّ كما هوَ. الشخصيةُ الضبابيةُ ما زالتْ ترتقي إلى الألوهيةِ ، دونَ أنْ تتأثرَ.
صرَّ هارفي على أسنانهِ وألقى النردَ المتبقيةَ. سقطتِ الأربعةُ الأخرى في الجزءِ.
هذهِ المرةَ ، انصدعَ النبوءةُ الزائفةُ. انتشرتِ الشقوقُ عبرَ الصورةِ. بانفجارٍ صامتٍ ، تحطّمَتْ.
تنهّدَ أمبروزُ. حولهُ ، ظهرتْ عشراتُ النردِ المصيريةِ الخاصةِ بهِ في دوامةٍ من الضوءِ الأزرقِ ، تصطدمُ بالحطامِ وتسحقُهُ إلى عاصفةٍ من الغبارِ المتلألئِ.
تَساقطَ مطرٌ من ضوءِ النجومِ عبرَ المختبرِ. عندما استقرَّ ، تجمّعَتْ سبعُ شظايا كريستاليةٍ صغيرةٍ في الهواءِ و كلُّ واحدةٍ تُظهرُ مستقبلاً مختلفاً.
نفثَ أمبروزُ ، مُتعباً. كلُّ هذا من أجلِ البقاءِ منفصلاً.
بعدَ رفضِ طريقِ العرافِ و كلَّ مرةٍ كانَ يستفيدُ من قواها ، أصبحَ من الصعبِ عليهِ إتقانُ مدرسةٍ جديدةٍ من السحرِ. ربما كانَ مقدّراً لهُ أنْ يظلَّ أسطورةً غيرَ مكتملةٍ إلى الأبدِ.
ومعَ ذلكَ ، لمْ يكنْ هناكَ فائدةٌ من التفكيرِ. حوّلَ انتباههُ إلى المستقبلِ.
عرضَ الشظيّةُ الأولى جبلاً من الذهبِ – ملايينُ العملاتِ مكدّسةٌ في مختبرهِ.
"ممتازٌ " تمتمَ أمبروزُ. "السماءُ تكافئُ المجتهدَ. "
رغمَ أنّ الاعترافَ... ما علاقةُ ذلكَ بالمجاري ؟
الشظيّةُ الثانيةُ صوّرتْ امرأةً شاحبةً ، جميلةً بشكلٍ مزعجٍ ، تحتضنُ رأسهُ المقطوعَ في ذراعيها.
تجمّدَ أمبروزُ. أكبرُ مخاوفهِ قد ظهرَ أمامهُ.
إذا كانتِ المستقبلاتُ المواتيةُ جزءاً من الإرادةِ الإلهيةِ ، فماذا عنِ المستقبلاتِ غيرِ المواتيةِ ؟ هلْ سيتعينُّ عليهِ تحدّي القدرِ ، في النهايةِ ؟
