«تمهلي تمهلي يا آنسة لايلا ، أرجوكِ لا تعاودي البكاء. هاكِ ، سأعطيكِ المزيد من الكعك» ، صاح لي وي بملامح يملؤها الذعر وهو يراقب عيني لايلا وقد امتلأتا بالدموع مجدداً.
«همم ، أنا لا أبكي ؛ لكنني لا أستطيع منع نفسي من التأثر ، فكيف لا وأنا أرى نفسي أرملة الآن ؟» ، قالت لايلا وهي تأخذ منه الكعك وتمسح دموعها بألم.
ثم بدأت تلتهم الكعك في صمت ، متجاهلة لي وي الذي كان فمه يرتجف.
«تباً ، إنها تعتبرني ميتاً بالفعل. لحظة واحدة ، أنا لست زوجها حتى! أي تلاعب بالكلمات هذا ؟» ، هكذا شتم لي وي في أعماق نفسه ، ونظر إلى لايلا التي كانت تأكل الكعك بينما تواصل مسح دموعها بين الفينة والأخرى.
«آنسة لايلا ، هل أنتِ بخير ؟ أتعلمين أنكِ لم تتزوجي بعد ، فكيف تصبحين أرملة ؟» قد تساءل لي وي بوجه قلق ، متسائلاً إن كان مسَّها قليل من الجنون.
وعندما رأت نظراته ، جعدت لايلا أنفها ، ثم صاحت بعبوس: «لي وي ، أنا لست غبية ، فكفَّ عن النظر إليَّ بتلك الطريقة» ، ثم تابعت بتعبير حزين: «لي وي ، إن لم أتزوجك فسأُصم بلقب الأرملة والمرأة المعيبة وفقاً لقوانين عائلتي. و كما أنني لن أُمنح حق الدخول في أي علاقة مع الجنس الآخر مستقبلاً» ، شرحت ذلك وهي تلتهم الكعك بوجه كئيب ثم التفتت نحوه.
«أعلم أنني المخطئة هنا ، لكن إن لم تتزوجني فلن أستطيع النجاة من وصمة الأرملة للأبد» ، أضافت ذلك والدموع تتجمع في عينيها مجدداً.
وبينما كان يراقبها على هذه الحال تنهد لي وي بوجه مكلوم. حيث كان يود حقاً أن يقول شيئاً بشأن قوانين عائلتها ، لكنه لم يكن يعلم عنها شيئاً ؛ لذا قرر الصمت حتى لا يأتي بنتيجة عكسية. ومع ذلك لم يعنِ صمته أنه موافق.
«آنسة لايلا ، أنا آسف ، لكنني لن أتزوجك» ، أجاب وهو يهز رأسه. و لقد شعر بالضيق لأن حياتها قد تتغير بسبب رده ، لكنه لم يرد إغضاب لي شين ولي يين ، ناهيك عن أن الموقف لم يكن بالسوء الذي تتصوره.
«آنسة لايلا ، طالما أنكِ لن تخبري عائلتك بهذا الحادث ، فلن يحدث شيء» ، قال لي وي مطمئناً إياها.
ردت لايلا بإيماءه مع ابتسامة حزينة: «أعلم هذا ، ولكن بسبب تعاليم عائلتي ، أشعر بعدم الارتياح وكأنني تعرضت للانتهاك بعدما انتهت الأمور بهذا الشكل» تمتمت بذلك وهي تعانق ركبتيها بملامح منكسرة ، بينما بدأت الدموع تتساقط مجدداً.
عندما رآها على هذا الحال شعر لي وي بالذنب ، ومد يده ليربت على رأسها.
«آنسة لايلا ، لا داعي لأن تشعري بأنكِ انتهكتِ بهذا الشكل. و أنا لا أريد الزواج منكِ لأن لدي أسبابي الخاصة ، وليس لأنني أكرهك أو لا أكنُّ لكِ المودة» ، شرح بنبرة لطيفة وهو يداعب خصلات شعرها زرقاء اللون ليواسيها.
عندما سمعت كلماته ، هدأت لايلا قليلاً ونظرت إليه بارتياب. «هل أنت حقاً لا تكرهني ؟ أنا أسبب لك الكثير من المتاعب» قد تساءلت والدموع ما زالت تنهمر على وجهها.
راقبها لي وي وتنهد في داخله ، وقرر استخدام سلاحه الأخير: «آنسة لايلا ، كيف لي أن أكره امرأة جميلة مثلك ؟» ، أجاب بابتسامة ناعمة وهو يمسح دموعها بمنديل.
عند سماعه ، تجمدت لايلا في مكانها واحمرَّ وجهها كحبة الطماطم. «لي وي ، انتبه لما تقوله!» ، صاحت بغضب وهي تحدق به بحدة.
لكن لي وي تجاهلها وبدأ يداعب شعرها مجدداً. «آنسة لايلا أنتِ جميلة حقاً. ثم إن امرأة جميلة مثلك يجب أن تأكل الكعك» ، قال ذلك بابتسامة وحشر قطعة من الكعك في فمها.
«همم» ، أرادت لايلا أن تقول شيئاً ، لكن فمها أُغلق بالكعكة ، ولم يعد لديها خيار سوى الأكل وهي تحدق به بغضب. ومع ذلك لم يبالِ لي وي واستمر في إطعامها بينما كانت تأكل على مضض.
«من حسن حظي أن كلامي المعسول قد نفع ، وإلا لكان من الصعب حقاً تهدئتها» ، فكر لي وي بارتياح وهو يرى لايلا قد كفت عن البكاء.
عندما انتهت لايلا من أكل آخر قطعة كعك ، جعدت أنفها في وجهه. «لي وي توقف عن معاملتي كطفلة. و أنا في الرابعة والعشرين من عمري ، أتعلم ؟» تمتمت بعبوس بينما استمر لي وي في مداعبة شعرها.
«هاها ، أليس من الجميل أن تُعاملي بهذا اللطف ؟» ، قهقه لي وي ، وبعد أن داعب شعرها مرات إضافية ، سحب يده.
«هل تشعرين بأنكِ بخير الآن ؟» ، استفسر بعدما لاحظ أن الدموع قد فارقت عينيها.
«همم ، بفضلك ، أنا بخير الآن» ، أجابت لايلا باحمرار خجول وعبس لطيف.
عند سماعها ، أومأ لي وي وانتقل إلى الموضوع الرئيسي: «آنسة لايلا ، لماذا أتيتِ إلى منزلي في هذا الوقت ؟» ، سأل متظاهراً بالجهل.
عند سماعه ، رسمت لايلا وجهاً جاداً وحدقت في عينيه: «لي وي ، هل أنت الشخص الذي يساعد الكاهنة إيرين على الاختباء ؟» ، سألت بنبرة هادئة ، مما جعل لي وي مذهولاً.
ومع ذلك استجمع نفسه بسرعة وأجاب: «آنسة لايلا ، عن ماذا تتحدثين ؟ ولماذا قد تختبئ الكاهنة إيرين ؟» ، سأل بملامح حائرة.
عندما رأته على هذا الحال عقدت لايلا حاجبيها. «هل حقاً ليس هو ؟ إذاً كيف عرف أنني أحب الكعك ، وهو أمر لم يكن يعرفه حتى رفاقي باستثناء الكاهنة إيرين ؟» ، فكرت وهي تنظر إليه بارتياب.
«لي وي ، إن كنت تخفي الكاهنة إيرين حقاً ، فستقع في ورطة كبيرة ؛ لأنه بعد ساعات قليلة سيأتي فرسان الهيكل من المستوى العالي من العاصمة للبحث عنها».
«على عكسنا ، هم يمتلكون الكثير من القدرات والمهارات التي يمكنها تعقب أي شخص من أميال بعيدة ، وإذا تورطت حقاً في هذا الأمر ، فستواجه متاعب جمة» ، حذرته بنظرة حازمة.
عند سماعها ، شعر لي وي بالاستغراب لأنها كانت تعامله بلطف ، لكنه شعر بالامتنان لهذه المعلومة وتجاهل شعوره الغريب.
«آنسة لايلا ، لا داعي للقلق عليَّ. أنا لا أخفي الكاهنة إيرين ، لذا لن أقع في أي متاعب» ، طمأنها.
«حسناً ، أنا أشعر بالارتياح لسماع هذا» ، أومأت لايلا ، وتركت الموضوع جانباً. ومع ذلك لا تزال تشك في أن لي وي هو الفاعل ، وظلت تحدق به بفضول.
«أرجوكِ لا تحدقي بي بهذه الطريقة» ، طلب لي وي وهو يشعر بالقشعريرة من نظراتها.
«امم ، إذا كنت لا تريد مني أن أحدق بك ، فأعطني الكعك» ، ردت لايلا وهي تطلب الكعك بتعبير لطيف.
لم يجد لي وي بدّاً من الصمت أمامها ، ومع ذلك لبَّى رغبتها وأعطاها ما يكفي من الكعك لتأكله لفترة.
«لي وي ، كيف عرفت أنني أحب الكعك ؟» ، سألت إيرين فجأة بتعبير فضولي وهي تلتهم الكعك بلطافة.
عند سماعها ، تجمد لي وي خوفاً. «تباً ، ألا يمكنكِ الأكل بسلام ؟» ، شتم في نفسه ثم أجابها: «هاها ، آنسة لايلا ، كيف لي أن أعرف ما تحبينه ؟ لقد خمنت فقط لأن الجميع في منزلي يحبونه» ، أجاب متذرعاً بعذر.
«إذاً كان مجرد تخمين ؟» ، أومأت لايلا وهي تنظر إليه بنظرة عميقة قبل أن تعود لالتهم الكعك.
في تلك اللحظة ، رنَّ جهاز الاتصال الخاص بلي وي ، وعندما رأى الرسالة تجمد في مكانه.
«هيه ، من هي آفا ؟» تمتم وهو يرى رسالة مكونة من كلمات قليلة.
(آفا: هل انتهيتما بعد ؟)
كانت تلك كل الرسالة ، مما جعله في حيرة من أمره ، بينما نظرت لايلا التي كانت بجانبه إلى الرسالة بفضول.
«إنها آفا ، رفيقتي» ، شرحت ذلك ثم عادت لتناول طعامها وكأن الأمر لا يعنيها.
وقف لي وي مذهولاً من رد فعلها ، لكنه لم يهتم وأرسل رسالة إلى آفا ولي شين يخبرهما بأن الحديث قد انتهى.
لم تمر ثوانٍ حتى فُتح البابان في آنٍ واحد ، وخرج الجميع من الداخل.
«آنسة لايلا ، هل أنتِ بخير ؟» ، سألت آفا وهي تقترب منها ، لتجدها منهمكة في أكل الكعك.
«أنا بخير يا آفا ، لا داعي للقلق» ، ردت لايلا وسارعت بتخزين ما تبقى من الكعك في صندوق الأدوات الخاص بها بخجل.
عندما رأتها آفا على هذه الحال شعرت بالاستغراب ، لكنها لم تهتم لأن لايلا لم تعد تبكي.
«لي وي ، سأستأذن بالانصراف إذاً» ، أعلنت لايلا وهي تقف.
«آنسة لايلا ، أرجوكِ اعتني بنفسك. وأيضاً ، لا داعي للقلق كثيراً بشأن ما حدث» ، أجاب لي وي مطمئناً إياها مجدداً.
«همم ، سأضع ذلك في اعتباري» ، أومأت لايلا وغادرت مع رفاقها الذين كانوا ما زالوا في حيرة من الموقف.
ومع ذلك قبل أن ترحل لايلا لم تنسَ أن تلقي نظرة فاحصة وعميقة على إيرين التي كانت تقف هناك مع لي شين والآخرين بعد أن غيَّرت مظهرها.
