إدراكاً منهم لخطورة الموقف ، سارع فريق الاستكشاف في خُطاهم ، وفجأة توقف قائد الفريق عن السير ، فتوقف من خلفه الأعضاء. ساد صمتٌ مطبق ، وسمروا أنظارهم للأمام بوجوهٍ تجمدت من شدة الذعر ؛ ففي مواجهتهم ، برز ظلٌ مظلم لكيانٍ شامخٍ بلغ ارتفاعه ثلاثة طوابق وعرضه عشرة أمتار. حيث كانوا يقفون خلف ذلك الكيان ، ولم يتبينوا كنهه ، لكن هيبته كانت تكفى لتشلّ أوصالهم رعباً.
*خريـر! شمّ! شمّ!*
أصدر الكيان زمجرةً وهو يتشمم الأجواء ، مستشعراً شيئاً ما حوله ، ثم التفت برأسه فجأة ، فتقاطعت نظراته مع فريق الاستكشاف.
صاح القائد مذعوراً وهو يحدق في وجه الوحش القبيح الذي بالكاد يظهر بعينه الحمراء الوحيدة "إنه ترول! "
استجاب الترول بابتسامةٍ شيطانية. ولم يتردد القائد ، إذ سحب لفافةً سحرية من صندوق أدواته وصاح "تفعيل! " ومزق اللفافة.
تغيرت ملامح الترول إلى الغضب حين أدرك ما يفعله القائد. *زئير!* أطلق الوحش زئيراً مدوياً ولوّح بهراوته الضخمة نحوهم. و لكن قبل أن يدركهم الهجوم ، اختفى فريق الاستكشاف من المكان ، لتضرب هراوة الترول الهواء.
*زئير!* استشاط الترول غضباً لاختفائهم ، وأخذ يحطم كل ما يعترض طريقه. *بوم! بانغ! بوم! زئير!*
استمر الترول في تفريغ غضبه في الأشجار حتى تردد صدى صوتٍ في الأرجاء جعله يتوقف. "اهدأ أيها المخلوق القذر. لم يحن الوقت بعد ، فلماذا تحطم الغابة ؟ ولماذا تلتهم الوحوش ؟ إنها ليست وجبةً لعشائك. " هكذا تحدث "لورد الكبرياء " وهو يظهر أمامه.
كان اللورد ما زال يخفي وجهه وجسده تحت عباءته ، لكن ما إن رآه الترول حتى ارتجف جسده رعباً وجلس على الفور ولم يجرؤ حتى على إصدار أدنى صوت.
رد اللورد بنخرة "همف ، لا تثر المشاكل وكن مستعداً. فقد حان الوقت. " ثم نظر في الاتجاه الذي فرّ منه فريق الاستكشاف ، لكنه لم يفعل شيئاً ، وحوّل نظره إلى جهةٍ أخرى حيث تنتظر جحافل من الوحوش إشارته ، وخلفهم قلة من الرجال يرتدون ثياباً سوداء.
أمرهم مشيراً نحو مدينة فاليريا "تقدموا نحو المدينة! "
*زئير!!*
أطلقت الوحوش زئيراتٍ مدوية وبدأت تركض نحو المدينة ، تدوس كل ما يعترض طريقها. وبينما كانت الوحوش تندفع ، ظهر فريق الاستكشاف قرب المدينة ، وفجأة تقيأ القائد دماً.
صاح أعضاء الفريق بقلق "قائد ، هل أنت بخير ؟ "
أجاب القائد وهو يترنح قبل أن يغشى عليه "أنا بخير ، ولكن أبلغوا المدينة أولاً. "
هتف العضوان بقلق "قائد! " وسارعا بحمله إلى بوابات المدينة ، حيث رآهما الحارس المناوب وسارع بطلب المعالجين بينما أدخلهما إلى الداخل.
استفسر الحارس وهو يعرفهم "ماذا حدث ؟ ولماذا أنتم مصابون ؟ ألم تكن مهمتكم الاستكشاف لا القتال ؟ "
أجابه أحد الأعضاء متعجلاً "أرجوكم ، أبلغوا السلطات أن ترولاً قد ظهر في السهول الشمالية. و لقد نجونا بأعجوبة لأن قائدنا كان يملك لفافة هروب. "
تغير وجه الحارس حين سمعه ، واتصل فوراً بالمسؤولين.
***
قبل بدء هجوم الوحوش بوقت قصير ، اندلع موقفٌ متوتر في الحفل. حيث كان الحفل يسير على طبيعته عندما وقف البطل "باي فينغ " فجأة ، جاذباً أنظار الجميع.
طلب قائلاً بابتسامةٍ ساذجة "السيد لويد ، هل لي بكلمة ؟ "
قطب لويد حاجبيه رداً عليه ، لكنه أومأ بعد تردد "نعم سيد باي فينغ ، يمكنك الحديث ، لكن تذكر أن هذا حفلٌ ودي. و إذا كانت كلماتك مهينة ، فلن يكون أمامي خيار سوى طردك. " لم يكن يخشى شيئاً من مكانته كبطل.
كادت تعابير وجه باي فينغ أن تصبح قبيحة ، لكنه حافظ على ابتسامته "أشكرك حقاً سيد لويد. " ثم التفت نحو الحشود التي ركزت انتباهها عليه.
"أعلم أن لديكم تساؤلات عما سأقوله ، لكن دعوني أبدأ بالتعريف بنفسي. "
تابع قائلاً "أنا باي فينغ من العالم الجديد ، وقد أصبحت بطلاً لأن إلهاً أنعم عليّ. أما سبب اختياري ، فهو رغبة ذلك الإله في أن ألتقي بمن أحب. و لقد تركت خلفي كل شيء ؛ عائلتي ، وممتلكاتي ، وكل ما في الأرض ، فقط لأتبع حبي. " تنفس بعمق والتفت نحو لي شين ، ولكن قبل أن ينطق بكلمة ، تجمد في مكانه لسببٍ مجهول.
هتفت الكاهنة إيرين فجأة وهي تشير إليه "درع مقدس! "
*بوم!*
تردد صدى صوتٍ عالٍ حين فشل سيفٌ حاد في اختراق الدرع الذي أحاط بباي فينغ. ذهل الجميع ، إذ لم يبقَ سوى سنتيمترات قليلة بين السيف ورقبة البطل.
صرخ باي فينغ بصوتٍ عالٍ حين عرف الرجل الوسيم الذي أمامه "أنت! "
رد الرجل بتعبيرٍ خائب "تسك ، يا للخسارة. و على أية حال إذا لم أتمكن من قتلك الآن ، فسأفعل لاحقاً. "
ظهر الفارسان اللذان كانا يحميان باي فينغ بتعابير باردة "أيها الوغد ، تجرؤ على مس البطل ؟ إنك تعجل بنهايتك! "
لقد حدث كل شيء بسرعة ، ولم يتمكنا من رد الفعل ؛ فلولا تدخل الكاهنة إيرين ، لكان البطل قد مات.
أجاب الرجل الوسيم بابتسامة ساخرة "أنا أعجل بنهايتي ؟ بل أنتم من ستفعلون. فالبطل قد يبدو حسن المظهر ، لكنه فاسدٌ حتى النخاع ، ويرتكب أفعالاً شنيعة. إن لم تصدقوني ، يمكنكم تفتيش صندوق أدواته ؛ فربما تجدون شيئاً يساعده على إخفاء جرائمه عن اختبار 'الشخص الطيب '. "
أصيب باي فينغ بالذعر "أنت ، أي هراءٍ تتفوه به ؟ وما خطبكما أنتما ؟ اقتلاه! لقد كاد يقتلني ، وأنا بطل ، وهذه جريمة عقوبتها الإعدام! "
لم يكن قد ارتكب أفعالاً شنيعة ، لكن كانت لديها أشياء منحته إياها الآلهة ، وهي بالتأكيد تساعده في اجتياز اختبار الشخص الطيب. و لكن لا يهم إن كان مذنباً أم لا ؛ فلو عُثر على تلك الأشياء في صندوق أدواته ، سيعامل كـ "جاني " في المستقبل ، ناهيك عن تجريده من ممتلكاته.
بمجرد سماعه ، أدرك الفارسان الموقف وحاصرا الرجل ليمنعاه من الهروب. و لكن الرجل الوسيم ضحك عالياً:
"هاها ، أتظنون حقاً أنكم قادرون على إيقافي ؟ أنا ابن العالم ، كائن مقدس وطاهر. أمامي ، لا تجرؤ الآلهة حتى على الظهور. فما عساكم فاعلين أيها البشر الضعفاء ؟ أنا هنا مجرد استنساخ لا يمتلك سوى جزء من المليون من قوتي... " استمر الرجل في التفاخر حتى ملّ ، ثم أضاف "أوه! نسيت إخباركم بالأهم. تذكروا ، أنا الابن المقدس للعالم الذي يحمل أقدس اسم: ديابلو! " أعلن الرجل الوسيم ذلك بفخر واختفى.
نظر الفارسان إلى مكان اختفائه بوجهٍ مكفهر ؛ أرادا حقاً إيقافه ، لكنه لم يكن سوى استنساخ. و أدركا عبث المحاولة ، فحوّلا انتباههما إلى باي فينغ. و إذا كان ما قاله ديابلو صحيحاً ، فقد تكون مشكلةً كبيرة.
زمّ باي فينغ أسنانه محاولاً تغيير الموضوع "ماذا ؟ هل تشكون بي ؟ أخبركم ، إنه هو من تركني وفريقي عالقين بين الأشجار. ورغم أنه يبدو أصغر سناً الآن ، فأنا أضمنكم أنه هو ، كما أنه سرق ممتلكاتنا. "
خلفه ، وافقه "تشو تشي " وأعضاء فريقه على أنه الرجل الأربعيني الذي قابلوه في السهول الشمالية ، وهي الحقيقة.
ومع ذلك وقبل أن يصل أحدٌ إلى جوهر المشكلة ، تلقى لورد المدينة ، والكاهنة إيرين ، وزعيم النقابة موريس رسالةً في آنٍ واحد ، كما تلقى آخرون داخل الحفل وخارجه الرسالة ذاتها.
أمر لورد المدينة "موريس ، تولَّ الأمور هنا. سأكون في برج السحر. " ثم اختفى.
شعر الناس بالحيرة ، لكن سرعان ما رنّ جرسٌ في أرجاء المدينة. *بانغ! بانغ! بانغ!*
وبينما استمر الجرس في الرنين ، قطب الحضور حواجبهم حين تردد صوتٌ في المدينة بأسرها:
"تواجه مدينة فاليريا هجوماً من الوحوش. أرجو من كل قادرٍ على القتال التوجه إلى خطوط الدفاع الأمامية. و كما تم تعطيل بوابات الانتقال ، وستقوم المدينة بتفعيل آليات الدفاع. وعليه ، لا يمكنكم مغادرة المدينة ، ومن يحاول التسلل أو مهاجمة الدرع الواقي للمدينة سيُقتل على الفور! "
تردد هذا الصوت المدوّي محذراً الجميع. داخل الحفل ، أصيب الجميع بالذهول والقلق ، بينما في خارجه كان "دانيال " ورفاقه بوجوهٍ كئيبة ؛ فقد بدأ أحدهم الخطة قبل أوانها.
