الفصل الماضي، القوس 1
وضع جيوري القطعة التي كان يحملها في يده على لوحة اللعبة دون أدنى تردد.
«أوه.»
رداً على حركته، أطلق الخصم الجالس في الجهة المقابلة أنيناً خفيفاً، ثم خيّم على المكان صمت قصير.
«أقرّ بهزيمتي.»
استسلم المنافس دون أن يجرؤ على تحريك قطعة واحدة.
«يا إلهي! كنت أثق بقدراتي ثقة لا بأس بها، غير أن الشعور بالهزيمة الساحقة كان في الواقع منعشاً.»
بدا أن كلمات المتنافس نابعة من مشاعر حقيقية لا لمجرد مواراة إحباطه؛ فقد كان يبتسم فرحاً رغم خسارته. مدّ فودواي يديه نحو اللوحة ليعيد القطع إلى مواضعها الأصلية.
«ألا تزال راغباً في المواصلة؟»
سأل جيوري بنبرة لا تخلو من التذمر، رداً على محاولة فودواي المرحة لإطالة أمد المنافسة. فرغم أنه جاء أصلاً للقاء سارييل، إلا أنه وجد نفسه مضطراً لخوض لعبة الطاولة مع هذا العجوز الذي جاء للقائه بدلاً منها.
«لديك متسع من الوقت، فلا ضير من قضاء بعضه مع عجوزٍ شارف على الهلاك.»
بالتأكيد، وبصفته تنيناً، كان جيوري يملك وقتاً يفيض عن حاجته؛ وحتى لو ساير فودواي لإرضائه، فلن يعتبر ذلك هدراً للوقت. فالتنانين والبشر لديهم تصور مختلف تماماً للزمن؛ فعمر الإنسان بأكمله ليس سوى لحظة عابرة في حساب التنين. وبينما يرى البشر الوقت شيئاً محدوداً، يراه التنانين فيضاً لا نهائياً. وكما قال فودواي، كان بإمكانه على الأقل أن يتحمل اللعب كمنافس لرجل يلفظ أنفاسه الأخيرة. ومع ذلك، ورغم ادعاء فودواي بأنه على حافة الموت، كان جيوري يرى فيه شخصاً سيتشبث بالحياة بكل ما أوتي من عناد.
بعد استسلام خصمه، قرر جيوري الاستمرار في منافسة فودواي. كان الاثنان يتنافسان في لعبة لوحية ذات أصول عريقة، تشبه الشطرنج أو "الشوغي" المعروفة على الأرض، إلا أنها تتميز بتنوع أكبر في القطع ولوحة أوسع، مما يزيد من تعقيدها. ولهذا السبب، تستغرق المباراة وقتاً طويلاً، قد يمتد لخمسة أيام في المباريات الاحترافية.
دخلت المعركة بينهما جولتها السابعة عشرة. وبطبيعة الحال، لا يمكن إتمام هذا العدد من الجولات في يوم واحد؛ فقد أمضى جيوري الأيام القليلة الماضية يطلب لقاء سارييل، وفي كل مرة كان فودواي يبرز لمنافسته.
كان هدف فودواي جلياً؛ فقد كان يحرص على الحيلولة دون لقاء جيوري بسارييل. ولم يكن من الصعب على أي شخص إدراك هذا المسعى نظراً لصراحته الشديدة. أما جيوري، فرغم علمه بذلك، لم يجد بداً من الانصياع لنوايا العجوز الماثل أمامه. لذا ركّز في الوقت الراهن على بذل قصارى جهده؛ فإذ لم يُظهر صدق نواياه، فلن يتمكن من كسب ثقة فودواي.
لو عقد العزم على لقاء سارييل بالقوة، لفعل؛ فمهما حاول فودواي عرقلته، لم يكن يملك سبيلاً لإيقاف تنين مثل جيوري. ولكن فعل ذلك سيكون زلّة كبرى؛ فقد كان على جيوري أن ينال موافقة هذا العجوز، ليس بسطوته كتنين، بل من منظور إنساني بحت. إن لم يستطع إقناع هذا الرجل على قدم المساواة، فمن المؤكد أنه لا يستحق رؤية ما تراه سارييل.
«أوه.»
لكنه كان بالفعل يخطو نحو تحقيق نصر ساحق في المباراة.
«ألن تأخذ برهة للتفكير؟»
«إن الإمعان في التفكير يُعدُّ ضرباً من الهرطقة؛ فنادراً ما يجد الإنسان متسعاً للتفكير طوال حياته، وهذا تحديداً هو سبب خوف المرء من ارتكاب الأخطاء.»
والآن بعد أن قال ذلك، تذكر جيوري أن فودواي لم يأخذ وقتاً للتفكير في خطواته التالية.
«ومع ذلك، يظل البشر يرتكبون الأخطاء؛ فلا مفر من الوقوع في الزلل في نهاية المطاف. نحن نراكم هذه الأخطاء، ونضع القواعد لدرء وقوع غيرها، ونقلل من حدوث المزيد منها ولو نزراً يسيراً. إن تاريخ البشرية هو في جوهره تاريخ أخطائنا، وقد وصلنا إلى ما نحن عليه اليوم بتعلم الدروس من ذلك التاريخ، ومع ذلك، لم تتوقف عثراتنا قط.»
بينما كان فودواي يفيض في حديثه، وضع قطعة على اللوحة، وعلى الفور وضع جيوري قطعته، ثم جاء دور فودواي مرة أخرى. ولكن بعد صمت طويل، سكنت يداه لبرهة.
«لذا، أنا لا أجمع هذه الهزائم عبثاً؛ فالهزائم والعثرات تستحيل دروساً جديدة في كل مرة. ولإثبات هذا الدرس، سأقوم بهذه النقلة!»
أطلق فودواي ذلك الإعلان القوي وهو يضع قطعته. ورداً على ذلك، وضع جيوري قطعته بسرعة ليقطع الطريق على حركة فودواي.
«...مع أن تلك النقلة لم تكن خطأً بالمعنى الصريح، إلا أنها لم تكن الاستراتيجية المثلى أيضاً. أعتقد أن هذا كان مثالاً جلياً على ما كنت تصبو إليه.»
«العبرة ليست فيما تقوله، بل في كيفية قولك له، كما تعلم.»
لم تكن الجولة السابعة عشرة حليفة له أيضاً، لكن فودواي كان رجلاً مفوهاً وبليغاً؛ فقد كان يتبادل أطراف الحديث في كل شأن، من الأحاديث العابرة التافهة إلى التلميحات العميقة التي قد تثير حفيظة جيوري، كل ذلك وهو منغمس في لعبة الطاولة المعقدة.
«تُعتبر اللغة أعظم ابتكار للبشرية؛ فتاريخنا ما هو إلا سلسلة لا تنتهي من الجدال والمساجلة.»
«مهلاً، أليس هذا الطرح غريباً؟»
وبهذه الطريقة، كان من الصعب الجزم بما إذا كان جاداً أم مازحاً، فقد كان قادراً على إرباك الآخرين في مواقف كثيرة.
«ليس في الأمر غرابة على الإطلاق؛ فبسبب وجود كائنات مطلقة كالتنانين، لم يعد البشر يعتمدون على القوة الغاشمة. صحيح أن القوة مهمة في نهاية المطاف، ولكن حتى تبلغ الأمور ذلك الحد، فإن صراع العقول هو السيد. فمن خلال الجدال المستمر بذرائع شتى، يمكن مراوغة الخصم. ولأن هذا كان كل ما نبرع فيه، فقد أصبحتُ فصيح اللسان كما ترى.»
«لا تُلقِ بتبعة لسانك السليط على التاريخ، كما أنني أفضل ألا تزجّ بنا نحن التنانين في حديثك باستخفاف.»
وعلى النقيض من ملامح جيوري المتبرمة، انفرجت أسارير فودواي بابتسامة غامرة.
«يا للهول! أنا مندهش من طلاقة لسانك هذه.»
«لا أنوي الخسارة في هذا المضمار على الأقل.»
تخطى فودواي تلك الكلمات الساخرة بخفة، ووضع قطعة بتعبير يملؤه الزهو، وسرعان ما وضع جيوري قطعته، فتلاشى ذلك الزهو عن وجه العجوز.
«لا أشعر أنني أستطيع الفوز في هذه اللعبة، لكنني لا أشعر أيضاً أنك ستغلبني في مبارزة الكلام.»
«بالتأكيد؛ فلا بد أن سرعة البديهة بين البشر والتنانين متفاوتة. وعلى الأرجح، مهما تحديتك، سيستحيل عليّ هزيمتك في اللعب. إنه لأمر عجب حقاً؛ فمع أن كليهما يتطلب إعمال العقل، ورغم أنني لا أملك فرصة للفوز في هذه اللعبة، إلا أنني لا أشعر بأنني سأهزم في سجال كلامي. صحيح أن التنانين تتفوق في الحسابات المباشرة، ولكن ربما يستطيع البشر التفوق في المكر والدهاء؟»
بينما كان فودواي يحدق في لوحة اللعبة، بدت عليه علامات الغبطة.
«لا ريب في عظمة التنانين، ولكن عظمتها لا تعني بالضرورة كمالها المطلق مقارنةً بباقي الخلائق. فالتنانين لا تملك دهاء البشر لأن قوتها تغنيها عنه. فدون اللجوء إلى أساليب الجبناء التي ينتهجها بنو البشر، وبمجرد القتال بنزاهة وشرف، يمكنها دحر معظم خصومها، ولذلك هي ليست بحاجة للدهاء. ولكن هذا الترفع تحديداً هو ما يجعل التنانين غير حذرة؛ فقد تقع فريسة للبشر الجبناء الذين تحتقرهم. تماماً كما حدث مع تنينٍ سبقك، والذي بفضل تحريضٍ مني، جاء بمحض إرادته ليقاتل إنساناً على قدم المساواة.»
استمر فودواي في حديثه وهو يبدو في غاية السعادة. وعلى الرغم من فوزه في اللعبة، شعر جيوري بنوع من الهزيمة المعنوية بسبب كلمات فودواي، وكأنه كان يرقص على أنغام العجوز الذي كان، من منظور التنين، كائناً ضعيفاً لا قيمة له. وكان هذا الشعور في محله عند النظر إليه بموضوعية؛ فرغم كونه تنيناً، إلا أنه كان يُقاد بسهولة من قِبل هذا الكائن الأدنى المعروف بالإنسان.
«البشر جبناء، وأكثر حماقة مما تتخيله التنانين؛ فرغم تراكم أخطائنا عبر العصور، ما زلنا نكررها رغم الدروس المستفادة. نرتكب الخطأ، ثم نتبعه بآخر، وهكذا دواليك. ليس هذا فحسب، بل في كل مرة نرتكب فيها حماقة بسلوكنا اللئيم، نزداد مكراً، لذا في المرة التالية التي نخطئ فيها، يتفاقم الضرر. ومع أن المنطق يملي علينا تعلم الدروس لتقليل الخسائر، إلا أننا نفعل العكس. إنه لأمر غريب حقاً.»
رغم وقوع جيوري تحت تأثير فودواي، إلا أنه ظل مؤمناً بضرورة مواجهته من منظور بشري، لأن ذلك كان نوعاً من الاختبار؛ اختباراً تمهيدياً للقاء سارييل.
«بصفتك تنيناً، فقد درست وجهة نظر البشر، ومع ذلك ربما يصعب عليك القول إنك تفهم جوهرهم حقاً. وكما أسلفت، فإن المخلوقات البشرية أكثر حماقة بكثير مما يتصوره التنانين، وقد واجهت السيدة سارييل هذه الحماقة طوال هذا الوقت.»
حرك فودواي قطعة، وعندما رأى جيوري أن فودواي لا يبدو أنه سينزع يده عنها، حرك هو قطعته.
«أقرّ بهزيمتي.»
تقبّل فودواي خسارته بابتسامة مشرقة.
«الآلهة والبشر؛ إذا استطعتَ أن تجمع بين المنظورين، فقد تتمكن من إحداث تغيير في السيدة سارييل. لقد فات الأوان بالفعل على إنسان عادي للقيام بذلك، ومع ذلك، فإن الإله العادي لن يجدي نفعاً أيضاً. المطلوب هو وجودٌ إلهي وفي الوقت نفسه يفهم كنه البشر.»
كانت تلك أعظم نصيحة استطاع المهزوم أن يقدمها للمنتصر، وطلباً كذلك.
«من فضلك، اعتني بالسيدة سارييل.»
لم يُجب جيوري بالإيجاب ولا بالنفي على رجاء الرجل العجوز الصادق.
