الفصل: المؤتمر غير الرسمي الثاني 1
ملاحظة المؤلف: وجهة نظر البابا.
«أهلاً بكِ.»
خابت آمالي منذ اللحظة الأولى، وبشكل ذريع.
لم يكن بوسعي سوى الانحناء لتلك الشخصية التي حيّتني برفع يدها ببساطة. ما كان لي أن أسمح لأحد بملمح من ملامح وجهي الحالية، حتى لو عنى ذلك أن يرمقني مرؤوسيّ وأنا أنحني أمام ملكة الشياطين. فبالتأكيد، هذا أهون بكثير من أن أُظهر لهم معالم الرعب التي ارتسمت على وجهي، ولو لبرهة خاطفة.
«لقد مضى وقت طويل، أو ربما يجدر بي القول: كيف حالكِ؟» لعل هذا الرد كان ليكون أنسب.
أخفيتُ مشاعري، ورددتُ التحية بعد أن رفعتُ رأسي، حيث كانت تلك الفتاة التي بدت في عيني ككائنٍ مفترس تقف أمامي، وعلى وجهها ابتسامة تماثل تلك التي بدأت بها اللقاء. هل فطنت لارتجافي؟ أم أنها لاحظت ذلك وتظاهرت بالجهل؟ أخشى أن الاحتمال الثاني هو الأرجح.
«الأمر سيان في كلتا الحالتين، أليس كذلك؟ هيا بنا لندخل في صلب الموضوع الآن.»
مقارنةً بما أذكره عنها، تبدو الآن أكثر انطلاقاً وتحرراً، مما جعلني أشعر بالارتباك. فخلف الابتسامة المصطنعة التي كانت تعلو وجهها في الماضي، كان يشتعل غضبٌ متقد لا يمكن كبته، أما ما ألمسه فيها الآن فهو هدوء عاطفي إلى حد ما. ومع ذلك، يظل هذا مجرد قشور، ففي أعماق قلبها ما زال المرجل يغلي كراهيةً تجاه هذا العالم. وبعد كل هذه الدهور التي عاشتها، ربما يكون تغير نبرتها وسلوكها أمراً طبيعياً. وعلى أي حال، وبخلاف حالي، ظلت هذه الشخصية على قيد الحياة دون انقطاع منذ ما قبل انطلاق "النظام"؛ إنها الوحش الإلهي الأقدم.
السيدة آرييل، أقدم الوحوش الإلهية، وأصل سلالة العناكب. عاشت منذ ما قبل فجر النظام، وهي أقوى كائن في هذا الوجود باستثناء "الإداريين". وبعد أن غابت عن الأنظار حقبةً طويلة، لم يدر بخلدي أبداً أنها ستعتلي عرش ملك الشياطين.
أشعر بحماقة لا تُغتفر. لو أنني أعملتُ عقلي للحظة، لأدركتُ أن لهذا الشخص صلةً بالليدي شيرو، "كابوس المتاهة". ولكن حتى هذه اللحظة، لم يساورني الشك بتاتاً.
ربما يعود ذلك لظني أن عداءً مستحكماً يجمع بين كابوس المتاهة والسيدة آرييل. فآخر ما استوثقنا منه من تحركات السيدة آرييل كان هجوماً شُنَّ على عشٍ بناه كابوس المتاهة قرب العاصمة في إقليم كيرين بدولة سارييرا. ومن هنا، لم نملك إلا افتراض أنها كانت تكنُّ العداء لكابوس المتاهة لسببٍ مجهول، رغم صلة القرابة بينهما كوحوش عنكبوتية، وهذا كان آخر عهدنا بأخبار السيدة آرييل. وبعد ذلك، ولجهلنا بأي تحركات لاحقة لها، توهمنا أنها انزوت عن مسرح التاريخ مرة أخرى. لا يسعني إلا أن ألعن قصور نظري؛ فالتوقيت الذي اختفت فيه السيدة آرييل يقارب توقيت اختفاء الكابوس، ولم يكن من المستبعد أن ينتهي عداؤهما بالصلح خلال تلك الفترة.
وبالنظر إلى الأمر الآن، ثمة نقاط كثيرة تتلاقى لتؤكد هذا الاستنتاج: العلاقة بين كابوس المتاهة والسيدة آرييل، ملك الشياطين الجديد الذي قلب سياسات سلفه رأساً على عقب ودفع نحو التصعيد العسكري، والأهم من ذلك كله، وجود شخصية مهابة حذرنا منها "السيد التنين الأسود" واصفاً إياها بأنها "لا ترحم". إذا جمعتَ كل هذه الخيوط، فستجدها تتصل ببعضها البعض، وكأن غشاوةً قد انقشعت عن عيني فجأة.
«يا هذا؟ ألن تعود إلينا من رحلة أفكارك؟»
صفقت السيدة آرييل بيديها وهي تناديني. في الحقيقة، كان من المفترض أن تكون برهة تفكيري قصيرة، لكن يبدو أن السيدة آرييل قد أدركت أنني غصتُ في أعماق التفكير.
«عذراً منكِ. فهذه العادة السيئة التي تلازمني هي شيء لم أفلح في التخلص منه مهما تعددت حيواتي.»
«أرى أن الإفراط في التحليل أمرٌ مجهد. لمَ لا تريح ذهنك قليلاً وتأخذ الأمور بمرونة أكثر؟»
«أتمنى لو كان ذلك بمقدوري.»
جلستُ قبالة السيدة آرييل التي كانت تُسند ذقنها على يدها فوق المكتب بكلفة غائبة. وبينما استاء بعض الحضور من فظاظة السيدة آرييل، لم ينبس أحدٌ ببنت شفة، ولعل ذلك يعود لانحنائي لها في البداية. وفي الاجتماع السابق مع الليدي شيرو، أنا واثق من أن البقية قد أدركوا تماماً من يمسك بزمام الأمور. جلست الليدي شيرو بجانب السيدة آرييل، وبإفساحها المقعد الأوسط لها، بدا واضحاً أنها أرادت أن تكون السيدة آرييل هي قطب الرحى في هذا الاجتماع.
«حسناً، فلنشرع في الأمر. ومع ذلك، لم يتناهَ إلى سمعي ما سيُناقش اليوم. هل هناك حقاً اتفاق مبرم على النقطة الجوهرية المتمثلة في استئصال شأفة "الجان" معاً؟»
سألت السيدة آرييل ذلك وهي تنظر بالتناوب بيني وبين الليدي شيرو. وعندما أومأت الليدي شيرو برأسها موافقةً في صمت، أومأتُ أنا الآخر مؤكداً.
«هذا صحيح تماماً. إن سحق "الجان" هو أحد أسمى أمانيَّ. وإذا كان التعاون سيحقق هذه الغاية، فسأكون أول المرحبين.»
إن القدرة على إبادة "الجان"، أو بالأحرى زعيمهم "بوتيماس"، تُعدُّ مطلباً لمصلحة العالم بأسره. فإذا كان الهدف هو رأسه، فإن التحالف مع الشياطين -الذين يُفترض أنهم أعداؤنا الأزليون- لا يشكل عقبةً أمامنا على الإطلاق.
«جميل جداً. إذاً، فلنعتمد هذا الاتفاق فيما يخص "الجان". وصراحةً، استعداداتنا لم تكتمل بعد على أي حال. سنبدأ بالتحشيد حالما تسمح الظروف بذلك. هل هذا يناسبكم؟»
«أجل، يناسبنا.»
حتى لو طُلب منا التحرك الفوري، لما تمكنا من الاستجابة بهذه السرعة. لذا فإن مقترح السيدة آرييل كان بمثابة فرجٍ ونعمة من السماء.
«حسناً، النقطة التالية. هذه المرة ستشن الشياطين حرباً ضروساً واسعة النطاق، ولكن كيف تعتزم "ديانة الكلمة الإلهية" التصرف حيال ذلك؟»
بينما كانت السيدة آرييل تكشف عن نوايا الشياطين المستقبلية وكأنها تتبادل أطراف حديث عابر، سألت عن خطوتنا القادمة.
«يؤسفني قول هذا، ولكن هذا الأمر يقع خارج إطار اتفاقنا. فليس لدينا مسوغ للكشف عن خططنا.»
وجب التذكير بأن تعاوننا محصور في القضاء على "الجان" فقط، أما كيفية تصدينا لهجوم الشياطين فهو شأنٌ آخر. لذا لا يمكنني تسليم معلوماتنا بهذه السهولة، وأنا موقن أنهم يدركون ذلك. وعلى كل حال، هذا هو السبب الذي دفع الليدي شيرو لإبلاغنا مسبقاً بتحركات الشياطين المرتقبة؛ فربما تهدف من وراء ذلك لدفع البشر للاستعداد للحرب أيضاً، ما يرفع وتيرة الضحايا من الطرفين. وفي هذه الحالة، يجب أن تكون لدى البشر رغبة جامحة في القتال. وحتى لو رفضنا الإفصاح عن المعلومات، فإن هذا الرفض بحد ذاته يُعد بمثابة إعلان عن نية ديانة الكلمة الإلهية خوض المعركة بكل ما أوتيت من قوة، وهو ما يصب في مصلحة السيدة آرييل ورفاقها، ولن يؤدي ذلك إلى نقض العهد.
«حسناً، كما تشاء.»
وكما توقعت، أومأت السيدة آرييل برأسها موافقةً دون أن يبدو عليها أي امتعاض.
«همم. حسناً، أظن أننا نحن أيضاً لن نتمكن من الكشف عن تفاصيل كهذه. سأحيطكم علماً بهذا تحسباً لأي طارئ: لا أنا ولا "عزيزتي شيرو" ننوي التدخل المباشر في ساحات المعارك، فلا داعي للقلق. سنكتفي بتوجيه الأحداث نحو مسارٍ يفني فيه الشياطين والبشر بعضهم بعضاً. وإذا كنتم ترغبون في الحفاظ على قوتكم العسكرية قدر الإمكان، فلن نلزمكم بالمشاركة، وإن كان ذلك يعني أن وطأة الضرر على البشر ستكون أشد وأقسى.»
رغم تمنعها عن إفشاء المعلومات، إلا أن السيدة آرييل قد منحتنا معلومةً لا تُقدر بثمن. فعدم مشاركة السيدة آرييل والليدي شيرو بشكل مباشر يغير موازين القوى تماماً؛ فلو نزلتا إلى الميدان لكانت الهزيمة قدراً محتوماً على البشر. ولكن بما أن الأمر ليس كذلك، فإن خوض الحرب يظل خياراً يستحق العناء.
«آه، لحظة من فضلك؟ في تلك الحرب، أنوي المشاركة في صفوف الشياطين، لذا أرجو أن تتقبلوا وافر تحياتي للمستقبل.»
ولكن، وكأنما أراد أن يذر الرماد في عيون آمالي، أطلق "السيد راث" هذا التصريح الصادم.
