الفصل 173: شيئاً تلو الآخر
لم يكن عرش الجذور مريحاً بالمعنى الدقيق للكلمة ، لكن على الأقل لم أكن أوازن نفسي على ساق واحدة.
كان خدي يستند على قبضة يدي ، وساقي المبتورة متقاطعة فوق السليمة ، بينما كانت تدفقات حصى التفتت المزدوجة بدقة 30 ميجابايت في الثانية تزأر من فوقي في شلالين مستمرين ومتداخلين يضيئان الحوض باللون الأبيض المتقطع مع كل انفجار.
لقد كنت قد أنتجت حتى ما يكفي من الفرسان للاحتفاظ بالخط بثبات.
مع قيام وابِل التفتت بتمزيق الخارجين المتقدمين وتليين من خلفهم ، فإن معدل الإنتاج البالغ 16 في الثانية قد بنى أخيراً ضغطاً مستداماً بما يكفي لدرجة أن الحشد لم يعد يتقدم ، بل كان يضغط فقط ، ويلقي بنفسه على جدار السيوف العظيمة والجليد المتفجر في دورة صراخ لا نهاية لها كانت صاخبة ، لا هوادة فيها ، ولأول مرة منذ أن انفجرت الأبواب إلى الداخل لم يعد يكتسب أي أرض.
ووو.فريي
شاهدت كل شيء بعين واحدة بينما كانت كلمات المتعبد تدور في رأسي.
"ما قاله... " بدأت ، وصوتي خرج أهدأ مما كنت أقصد "كل ليلة للقمر الأحمر تستهلك بشكل دائم قوة سحرية من مخزون العالم... "
- دينج!
بدأت ليالي القمر الأحمر بعد وفاة أرلين هيل ، وعلى هذا النحو ، لدي سياق محدود لطبيعتها الحقيقية.
لكن ما يمكنني إخبارك به هو أن وجودك نفسه يتعارض معها. أو قد يتعارض معها.
أملت رأسي بعيداً عن قبضتي ونظرت إلى الإشعار المعلق في رؤيتي.
"ماذا يعني ذلك ؟ " قلت ، وأملت رأسي.
- دينج!
يا مضيف ، ماذا ينص قانون حفظ الطاقة ؟
"خارج الميزانية... " قلت ، قبل أن أقرر تلبية رغباته "ولكن حسناً. "
اعتدلت قليلاً في العرش ، وشاهدت موجة جديدة من الفرسان تتدفق من مجالي وتصطدم بالخارجين المتقدمين ، وبدأت. "الطاقة لا يمكن إنشاؤها أو تدميرها ، ويمكن فقط تحويلها من شكل إلى آخر ، أو نقلها بين الأشياء. "
- دينج!
وأنت تخرق هذا القانون مع كل حصاة جليدية تطلقها.
مفهوم اللانهاية المرتبط بتجديد قوتك السحرية يولد قوة سحرية من لا شيء حرفياً.
أنت لا تسحب القوة السحرية من مخزون العالم. أنت تسحب من مفهوم اللانهاية نفسه.
جلست متأملاً ذلك لثانية كاملة قبل أن أقول في النهاية:
"تباً "
- دينج!
يا مضيف ، العواقب الشاملة لهذا وحده لا يمكن التنبؤ بها ، على أقل تقدير.
اتكأت إلى الخلف في العرش ونظرت إلى الحوض ، إلى حشد الخارجين الذين استمروا في الضغط والموت والضغط مرة أخرى ، وبدأت أرتب الأمور في ذهني.
[إذا اكتشف البانثيون هذا... يا للهول ، إنه شيء تلو الآخر...]
- دينج!
من المرجح جداً أن يتم تحويلك إلى محطة طاقة حية ، مما يضمن عدم جفاف مخزون القوة السحرية للعالم أبداً.
[تجديدي لا نهائي ، يا رجل... مما يعني أنهم لن يتوقفوا عند الحفاظ على المخزن ، بل سيستخدمونني لزيادة مستويات القوة السحرية العالمية... سيقومون بزيادة سعتي السحرية بشكل مصطنع وتشغيلي بكامل سعتي إلى أجل غير مسمى... وإذا خلال أي من ذلك بدأت اللانهاية في السيطرة... حسناً...]
نفخت ببطء من أنفي ونظرت إلى التدفقات التي كانت لا تزال تزأر فوقي في ضوء جديد.
لم أكن أطلق السحر فحسب ؛ بل كنت أزيد مستويات القوة السحرية في العالم بشكل فعال حتى الآن.
[وهذا ليس حتى الجزء الأسوأ.] استمر الفكر في التراكم. [... إذا تم القبض على نوم-نوم معي ، فإن بدء تحول تنين عظيم من نوع وينديجو... ستصبح بشكل أساسي السلاح المطلق للبانثيون ضد القمر الأحمر ، نهاية العالم مثالية للإطلاق والتدمير... وبينما بيكو ، طائر العنقاء الخالد وظيفياً يحمل ميراثاً هائلاً عبر كل الكفاءات الكلاسيكية ، ستصبح الردع المثالي ضد كل القوى العالمية الأخرى...]
- دينج!
هذا محتمل جداً.
شاهدت سحري يصد جيشاً من المخلوقات الغريبة من المستوى الثالث ، أفكر في الشكل المحدد للفخ الذي بنى نفسه حولنا نحن الثلاثة.
وكان الاستنتاج الوحيد الذي خرج من نهاية كل ذلك التفكير هو نفس الاستنتاج الذي كان دائماً.
أحتاج إلى أن أصبح أقوى.
أقوى بكثير مما أنا عليه حالياً.
قوي بما يكفي لكي أكون على الأقل رادعاً ، وكبير بما يكفي لكي تكون مهاجمتي تكلف أكثر مما تستحق.
وأفضل طريقة للقيام بذلك كانت-
"أحتاج إلى المزيد من سحر الاستحضار " قلت ذلك الظاهر بصوت عالٍ. "... لقد تمكنت من استحضار فارس بقوة سحرية 9,000 في غضون دقائق قليلة ، وأفضل جزء هو أنها لا تحتوي على مؤقت... تعمل حتى تمتلئ سعتها ، لذا أعطني ساعة ، وبمعدل 60 قوة سحرية في الثانية ، سيكون لدي وحدة واحدة بقوة 216,000 قوة سحرية خلفها... إذا تمكنت من الحصول على استحضارات من نوع الساحر ، أو وجدت طريقة لجعل المخزن المخزن ينفجر كقنبلة عند الأمر ، فحينها- "
- دينج!
يا مضيف ، اسمح لي أن أوقفك هنا.
هذا السحر. الرجاء التخلي عنه.
أعطني الإذن بحله و-
"لا تكن أحمقاً " قاطعته ، وشاهدت مجموعة جديدة من الخارجين يتم تمزيقها بزوج متداخل من الانفجارات في وسط الخط. "هذا السحر الوحيد يمكنه أساساً ضمان سلامتي ، وسلامة نوم-نوم ، وسلامة بيكو بحد ذاته. حيث فكر في ما هو أكثر تدميراً... أن يكون لدي هذا السحر ، أو أن يحولني البانثيون إلى محطة طاقة مجيدة ، ونوم-نوم إلى نهاية عالم حرفية ، وبيكو إلى جندي الشتاء الشخصي لديهم. "
- دينج!
كلاهما على قدم المساواة.
ولكن هناك طرق أخرى.
الرحلة المقدسة ، يا مضيف. أكملها ، وبمجرد أن يتم الاعتراف بك كبطل مقدر ، فإن البانثيون سيفكر مرتين قبل مهاجمتك.
أنت لا تحتاج إلى هذا.
فارس فيروم كان-
"انظر سنتحدث عن هذا لاحقاً ، حسناً ؟ " قلت ، وقصدت ذلك كإرجاء حقيقي بدلاً من رفض ، لأن النظام لم يكن مخطئاً في وجود مسارات أخرى ؛ لقد كان مخطئاً فقط بشأن التوقيت.
"أنا لا أتخلى عن شيء ربما يكفي لإبقائنا آمنين الآن ، مقابل شيء يضمن نفس الشيء في وقت ما في المستقبل. "
- دينج!
يا مضيف ، كما أنت على حق-
"ما أنا عليه الآن ، بدون الفرسان ، هو ضعف " قلت ، وشاهدت الخط يصمد. "... لا يمكنني التعامل مع المنظمتين الدوليتين في وقت واحد. انظر فقط دعني أركز الآن... "
وهكذا ركزت.
مرت الساعات بالطريقة التي تمر بها عندما تشاهد الطلاء يجف ، باستثناء أن كل واحدة كانت مليئة بنفس الصراخ ، والانفجارات ، ونفس الخطوط الذهبية التي تضغط على نفس الجدار من السيوف العظيمة تحت ضوء القمر.
ثم جاءت النوبة الأولى من جنون الساحر ، والتي وصلت في مكان ما بعد بضع ساعات.
بدأ الحكة في أطراف أصابعي بالطريقة التي تبدأ بها دائماً ، وبحلول الوقت الذي صعدت فيه ذراعي ووصلت إلى صدري ، كنت قد وصلت بالفعل إلى مخزني وقست حوالي 0.5 مل من جرعة الشفاء من الدرجة الثانية في فمي ، تاركاً الدفء يدفع الحرق الزاحف قبل أن يتمكن من التحول إلى شيء يأخذ تدفقاتي معه.
أتت النوبة الثانية أسرع من الأولى ، وتعاملت معها بنفس الطريقة ، مع 0.5 مل أخرى ، تليها موجة أخرى من الدفء تدفع الملايين من الأسنان الصغيرة التي تعضني من الداخل ، بينما استمرت التدفقات في الزئير واستمر الفرسان في الدوران واستمر الحشد في الضغط والموت والضغط مرة أخرى.
كنت أعمل بكامل سعتي منذ أن انفجرت الأبواب إلى الداخل ، وأحرق ثلاث مرات في الثانية إجمالي سعة القوة السحرية التي يفترض أن يحملها رجل من مستواي ، وهذا الرقم يفترض شخصاً كرّس مساره بشكل خاص لتعظيم مخزون قوته السحرية.
جاءت النوبة الثالثة في وقت أبكر لسبب ما ، وأحرقت آخر جرعة شفاء من الدرجة الثانية ، وشربت ما تبقى في جرعة واحدة قبل أن أعيده إلى المخزن فارغاً.
[و... هذا كل شيء...]
امتد الحوض حولي في كل الاتجاهات تحت ضوء القمر المكتمل الباهت ، الآلاف من الخطوط الذهبية تتنقل عبر نفس الضغط والتفتيت وإعادة التشكيل التي استمرت منذ البداية ، وجلست في العرش وأبقيت التدفقات تعمل وأبقيت الفرسان يدورون بينما تراكمت الدقائق.
وبحلول الوقت الذي وصلت فيه آخر فترة من الليل لم أعد جالساً بشكل مستقيم في العرش.
كنت قد انحنيت جانباً على مسند الذراع تدريجياً و كل ساعة تأخذ جزءاً أكبر من الوضعية معها حتى أصبحت أشبه بالاستلقاء فيه ، وجسدي مرتب عبر عرشي الصغير بالنوع الكامل من الانفصال الهيكلي الذي لا علاقة له بالملل.
جنون الساحر كان يعمل من خلالي في نوبته الرابعة.
كان الحرق الزاحف في كل مكان في وقت واحد ، الملايين من الإبر تضغط عبر كل طبقة من الجلد والعضلات قبل أن تتعمق أكثر من العضلات.
كانت عيني العاملة تنزف الدم من الزاوية الداخلية في قطرة رقيقة ومستمرة شعرت أنها تتتبع جانب أنفي ، بينما كان رأسي يبدو وكأنه في ملقط.
الجحيم حتى أنفي كان ينزف على شفتي العليا ، وكان طعم الدم في مؤخرة حلقي لفترة طويلة بما يكفي لدرجة أنني توقفت عن إدراكه.
كان جسدي يرسل إشارات قوية ومتسقة حول ما يريده مني أن أفعله ، وما كان يريده مني أن أفعله هو التوقف عن استخدام القوة السحرية حتى لفترة وجيزة حتى للحظة ، فقط توقف وأعطه قسطاً من الراحة.
مع ذلك أبقيت أسناني مضغوطة وأبقيت التدفقات تعمل.
لأن لحظة واحدة كانت تكفى لفرسان الذين كانوا أقوياء مثل كائن غريب من المستوى الثالث ، أن يفقدوا الأرض ضد كائن غريب من المستوى الثالث.
والحشد لن يتوقف ، وما زال هناك مائة وسبعة وثلاثون شخصاً خلف الحاجز خلفي ، وحسابات ما سيحدث لهم إذا انهار الخط لم تكن حسابات أردت القيام بها.
لذا دفعت خلالها.
كل دقيقة تصل وتمر بنفس مزيج الصراخ والانفجارات والألم الزاحف الذي يضغط من خلالي من كل اتجاه في وقت واحد ، بينما أبقيت عيني العاملة على الخطوط الذهبية من خلال الدم الذي يقطر فيها ، أبقيت التدفقات تتدفق ، وأبقيت الكرات تتفتح بمعدل ستة عشر في الثانية.
فقط أبقيت أسناني مضغوطة وحدقت خلال كل ذلك.
ثم في الدقيقة الأخيرة قبل الفجر توقف كل كائن غريب في الحوض تماماً. حيث كان توقفاً كاملاً ومطلقاً للحركة و كل خط ذهبي عبر الحوض بأكمله متجمد في منتصف الحركة كما لو أن شيئاً قد وصل إلى جميعهم في وقت واحد ببساطة أغلقهم.
الصمت الذي تلاه تحول بطريقة ما إلى أشد شيء سمعته طوال الليل.
ثم صرخوا.
كل واحد منهم ، آلاف الأصوات تتحد في صرخة واحدة مدوية ضربت صدري ومؤخرة جمجمتي حتى ارتطمت بجذور العرش تحتي.
استمرت تلك الصرخة الموحدة ثلاث ثوان كاملة ثم انقطعت بنفس الوضوح الذي بدأت به.
وفي الثانية التالية مباشرة ، تحول كل خط ذهبي في الحوض باتجاه خط الأشجار وتحرك حتى لم ينقض على الفرسان الذين ما زالون في طريقه ، بل رحل ببساطة ، وتدفق عائداً عبر الأرض إلى ظلام الغابة في موجة مستمرة ومتدفقة حتى اختفى آخر وهج ذهبي بين الأشجار ، وسقط الحوض فارغاً وصامتاً وثابتاً تحت أول وميض رمادي باهت للفجر على الأفق.
حدقت في الحوض الفارغ للحظة قبل-
"أخيراً... اللعنة. "
أسقطت على الفور جميع التدفقات النشطة في نفس اللحظة ، ووابِل التفتت ، وإنتاج الفرسان ، وتعزيز الجليد ، والتعويذات الخلفية و كل شيء انقطع إلى الصفر في وقت واحد ، بينما أرسلت الأمر بحل حاجز الجذور خلفي ، ليتحلل إلى رماد ناعم متناثر.
لكن الألم لم يذهب.
واستلقيت في العرش وعيني نصف مغمضة والدم ما زال يقطر من أنفي حتى سمعت منقذتي تنادي اسمي.
"نيكو! "
وصل صوت ميتسوكي إلى الهواء في نفس اللحظة التي تحلل فيها الحاجز ، وسمعت خطوات جارية تعبر الأرض نحو العرش.
اختفى اللون من وجهها في اللحظة التي ركضت فيها إلى العرش ، وارتفعت أصابعها وتوقفت قبل لمسي مباشرة ، ترتجف قليلاً في الهواء.
وقفت هناك ، متجمدة مما جعلها الليل.
ونظرت إليها ، إلى الارتعاش في أصابعها ، وجانب فمي العامل ارتفع بينما رفعت مبتورة ما كانت ذراعي اليسرى في اتجاهها.
"أصبت بجرح... " قلت ، وصوتي خرج أسوأ من الأنين. "هل يمكنك تقبيله بعيداً ؟ "
وفي الثانية التالية تماماً ، جاء الظلام من مكان ما تحت أفكاري وأخذ كل شيء معه.
