الفصل 79: مثل الرجل الصغير الذي كان عليه…
– قبل ساعة واحدة.
خرج لوغر متعثراً من مستوصف النقابة وهو يتكئ بكل ثقله الميت على كتف لارو ذي الحراشف.
كان صدره ملفوفاً بإحكام بطبقات من الضمادات مع وجود مواد هلامية علاجية تحتها، لكن الألم المادي لم يكن شيئاً مقارنة بمعاناة كبريائه المحطم.
سار ورأسه منخفض ليخفي وجهه عن المغامرين المارين، بينما شكل أعضاء مجموعته جداراً واقياً حوله.
لقد سُلب منه سيفه الثمين، وأُهين أمام نقابة المغامرين بأكملها، وأُجبر على الاستسلام لمبتدئ.
لذا، وكما يقول المثل "الضرب في الميتة لا يؤلم"، ذهب إلى المكان الوحيد الذي كان يعلم أنه يستطيع فيه الانتقام.
ابتعد وهو يعرج عن الطريق الرئيسي، وجر فريقه إلى زقاق ضيق مظلم يمتد خلف قنوات التخلص من النفايات التابعة للنقابة.
كان مكاناً تفوح منه رائحة القمامة المتعفنة والدم الجاف، حيث كان يجلس في الظلال ثلاثة أشخاص من النوع الذي تمنى لوغر أن يكون مثله.
توقف لوغر أمام رجل ضخم مفتول العضلات كان متكئاً على الحائط.
وكان ذلك الرجل نسيجاً من العنف، حيث غطت الندوب السميكة كل شبر من جلده المكشوف، بينما كان رفيقاه، ساحر بشري نحيل ورامي سهام من الجان، يحيطان به بتعابير مملة.
مدّ لوغر يده المرتعشة إلى جيبه قبل أن يخرج منه رزمة من العملات المعدنية.
"لا بد أنك سمعت ما حدث… سأعطيك ست عملات ذهبية" قال لوغر بصوتٍ متقطع من بين أسنانه. "أرلاث، وكل ما عليك فعله هو قتل ذلك الوغد. أنت محارب من المستوى الرابع في المرحلة المتوسطة، وهذان الاثنان من المستوى الثالث في المرحلة المتأخرة… سيكون من السهل عليك سحق ذلك المحارب من المستوى الأول."
نظر أرلاث إلى العملات المعدنية قبل أن تشق ابتسامة ساخرة وجهه المليء بالندوب.
قال بصوت أجش كصوت الحصى المطحون "يقال إن تلك العاهرة لديها تنين عظيم. وهي حقاً وحش كاسر… هل أبدو غبياً في نظرك؟"
"هذا الطفل هو عملياً الفتى الذهبي لشينكوتسو" هكذا علّق الرامي الإلفي من الظلال.
"لماذا لا نقتلكم ونأخذ الذهب من جثثكم؟" سأل الساحر البشري خلف أرلاث بنظرة باردة خالية من المشاعر. "سيكون ذلك أسهل من قتال التنين العظيم… على الأقل."
"لكن حينها ستخسر المال الذي يملكه" قال لوغر بازدراء، وقد منحه اليأس الشجاعة. "هذا الوغد ثريٌّ جداً. ولقد أعطى تلك الموظفة في مكتب التسجيل عملتين ذهبيتين دون أن يرف له جفن، وكأنهما نحاس!"
رأى بريق الجشع في عيني أرلاث، فاستغل الفرصة.
"وهو ذاهب إلى عش الغول في الغرب… وحيداً. ولقد ذهب التنين إلى الغرب. اسمع، يمكنك أن تمسكه هناك… أو في الغابة. لن يعلم أحد!"
ساد الصمت في الزقاق للحظة قبل أن-
"هل هذا صحيح…؟" تمتم أرلاث بينما اتسعت ابتسامته إلى شيء بشع حقاً.
دفع نفسه عن الحائط ليطل على الرجل المصاب قبل أن ينحني بالقرب منه ليحدق في عيني لوغر بقسوة مبهجة.
بقلب يخفق بشدة وظهر مغطى بالعرق كانت أومأ لوغر أقرب إلى الارتجاف منها إلى هذه اللفته وهو يقول "نعم… هذا صحيح".
– الوقت الحاضر.
انهار نيكو على شجرة البلوط، وهو يكافح من أجل استنشاق الأكسجين إلى رئتيه المذهولتين بينما كانت رؤيته تسبح في ضبابية مثيرة للغثيان من الدخان الرمادي والغطاء الأخضر.
قام بمسح خط الأشجار بنظراته المحمومة بحثاً عن مصدر الصوت، لكن الإجابة الوحيدة كانت رنين حاد في أذنيه.
على الرغم من أن تعزيز الجليد الخاص به كان يعيد بناء دفاعاته بطبقات جديدة من الصقيع إلا أنه لم يفعل شيئاً لتخدير الإيقاع الحارق للحروق من الدرجة الثانية التي تنبض عبر جانبه.
كان هذا أسوأ ألم شعر به نيكو على الإطلاق.
[هل… هل كنت أتوهم؟] فكر نيكو وهو يمسح السخام والعرق من عينيه.
ضغط على أسنانه، وأجبر نفسه على النهوض، متجاهلاً صرخة جلده المحروق وهو يمد ركبتيه إلى وضع مستقيم.
بالكاد وصل إلى وضعية الانحناء المتوسطة قبل أن-
-تويش-!-تويش-!-تويش-!
انطلقت ثلاث صفارات حادة في الهواء و تبعها على الفور صوت ارتطام رطب حيث اخترقت ثلاثة أسهم ذات ريش أسود منتصف صدره مباشرة.
"آه!"
انطلقت منه صرخة مكتومة بينما اخترقت الأسهم عظمة القص لديه، مما أدى إلى هز جسده بعنف إلى الخلف.
انزلق نيكو ببطء على جذع الشجرة، وارتطم بالأرض بصوت مكتوم وهو يحدق بعينين واسعتين مرتجفتين في الأعمدة الخشبية البارزة من صدره.
ببطء، اجتاحته موجة باردة خانقة من الخوف الحقيقي حتى أنها طمست حرارة الحروق.
لأول مرة منذ استيقاظه في هذا العالم، نزف نيكو.
لم تكن هذه مبارزة بقواعد، ولم يكن بإمكانه ببساطة أن يطير بعيداً كما كان من قبل؛ لقد كان هذا إعداماً.
وشعر بإدراكه أنه وحيد تماماً في الغابة دون أي دعم، وذلك في اللحظة التي انفرجت فيها الشجيرات التي كانت أمامه مباشرة.
ومن بين الدخان والغبار، خرج أرلاث بخطى واثقة وابتسامة عريضة على وجهه.
راقب نيكو العملاق ذو الندوب وهو يقترب من خلال ضباب من الألم، وكان جسده محطماً لدرجة أنه لا يستطيع الحركة وعقله مشلولاً بسبب الرعب الشديد من الموقف.
توقف أرلاث على بُعد أقدام قليلة، وركل كتلة من التراب باتجاه حذاء نيكو قبل أن يلقي نظرة خاطفة من فوق كتفه.
"هل أنت متأكد أن هذا هو الطفل المزعج يا فوس؟" سأل بصوتٍ متضجر.
أجاب الساحر البشري، وهو يخرج من خلف شجرة ويشير بإصبعه إلى البندقية الموجودة على ظهر نيكو "أجل، انظر إلى سلاحه الروحي… ذلك التصميم تماماً كما قال لوغر."
"قال لوغر أيضاً إنه كان يرتدي ساموي أزرق…" انطلق صوت حاد من أعلى الأشجار بينما كشف الرامي الإلفي عن نفسه على غصن سميك في الأعلى. "أحمقٌ لا يُحسن حتى اختيار ملابسه…"
متجاهلاً الثرثرة، أعاد أرلاث انتباهه إلى فريسته قبل أن يمسك بقبضة من شعر نيكو بشكل عرضي.
قام بسحب نيكو من الأرض كقطعة قماش بالية، وأجبره على الركوع، قبل أن يمسك بيده الأخرى أعمدة الأسهم البارزة من صدره.
وبابتسامة سادية، انتزعها من صدره بحركة واحدة، فأطلق نافورة من الدماء على أرض الغابة.
-آآآآه-جولك-!
صرخ نيكو وسط موجة جديدة من الألم المبرح الذي اجتاح جسده، قبل أن تختنق تلك الصرخة في حلقه بسبب الدم الذي تدفق إلى داخله.
"مستحيل أن تكون من المستوى الأول…" قالها وهو يزمجر قبل أن يدفع الخناجر المرتجلة إلى الأمام.
تغلبت غريزة البقاء على الألم لجزء من الثانية عندما رفع نيكو يده في حالة من الهلع والذعر ليمسك بمعصم أرلاث، متوقفاً رؤوس السهام الدامية على بُعد بوصات قليلة من وريده الوداجي.
لكن حتى في خضم الهيجان، شعر نيكو بقوته تتلاشى مع دمه بينما كانت قبضته ترتجف تحت الضغط الهائل، في حين أن الرجل الذي فوقه لم يبدُ عليه أنه يحاول حتى.
"يا لك من وغد صغير عنيد، أليس كذلك؟" ضحك أرلاث، واتسعت ابتسامته وهو يضغط ببطء أكثر لسحق مقاومة نيكو.
بينما شعر نيكو بأن رؤيته تتشوش مع كل ثانية تمر، ثم –
-دينغ!
{يُحذًر!
تم الكشف عن حروق من الدرجة الثانية، وكسر في عظمة القص، وفقدان سريع للدم من الأوعية الدموية الرئيسية المتضررة!
ستصل حالة المضيف إلى حالة حرجة خلال 120 ثانية.
يتناقص تأثير تعزيز الجليد بسرعة بسبب الصدمات الجسديه.}
