الفصل 29: أجل، هذا ما أحبه
يفترض الجميع دائمًا أنه إذا تم نقلهم إلى عالم آخر، فسيكون هناك مزايا عالمية معينة ملزمين بموجب عقد بتلقيها.
إحدى تلك المزايا ستكون لحظة مثيرة حيث تركب تنيناً في السماء بينما تُعزف موسيقى ملحمية في الخلفية.
بدلاً من ذلك، كان تنين نيكو يمتطيه.
على ظهره… يا للوقاحة!
جلست نوم-نوم بشكل مريح على ظهره، وساقيها ملتفتان حول خصره كما لو كانت تجلس على حصان، بينما كانت يداها تمسكان بقطعة من آيس كريم الفراولة بحجم الطوب.
كيلوغرام كامل منه.
أخذت قضمة ضخمة، وانتفخت وجنتاها قليلاً وهي تمضغ، مع تعبير واضح جداً عن السعادة.
"ممم~" غردت. "لم تكن تكذب. وهذا جيد."
"نوم-نوم توقفي عن التململ" تمتم نيكو، بينما تسللت حمرة خفيفة إلى وجنتيه.
انحنت إلى الأمام على الفور وكاد ذقنها يلامس كتفه، وعيناها البنفسجيتان الضيقتان تتوهجان بشكل شبه كامل.
سألت ببراءة "سيدي،... هل يمكنني الحصول على واحدة أخرى؟"
نظر نيكو إليها بنظرة جامدة.
"لا... كانت تلك هي الطوبة السابعة."
تجمدت لثانية واحدة بالضبط، ثم ابتسمت أوسع، وقد تلطخت شفتاها بالآيس كريم بلا خجل.
قالت بسرعة "واحدة أخيرة فقط. تلك المصنوعة من الشوكولاتة الداكنة التي ذكرتها!"
حدق نيكو بها.
ثم أطلق تنهيدة طويلة يائسة بينما انحرفت نظراته جانبًا نحو إكس-97 التي كانت تحلق بهدوء بجانبهم. حيث كانت أجنحتها الذهبية المتوهجة تخفق بإيقاع ثابت وهي تراقب المحيط المضاء بضوء القمر أمامها.
"...ليس لدي أي سلطة في هذه المجموعة" تنهد نيكو، وقد تلاشت الكلمات بالفعل في الهواء عندما لاحظ اقتراب ش-97، وأجنحة النار الذهبية الخاصة بها تتكيف مع سرعته.
قالت ببرود "هل يمكنك الطيران أسرع؟"
واحمر وجه نيكو على الفور وهو يتلعثم قائلاً "هذه أقصى سرعة يمكنني الوصول إليها! تعامل مع الأمر."
حلقوا على هذا النحو لبضع ثوانٍ في صمت، وضوء القمر يتلألأ على المحيط البعيد في الأسفل، قبل أن تتحدث أخيراً.
"إذن" كسرت الصمت أخيراً، وصوتها يتردد خافتاً عبر الهواء المتدفق، هادئاً ولكنه فضولي "... من أي منشأة هربتِ؟"
أطلق نيكو ضحكة قصيرة، وهو يهز رأسه قائلاً "أنا لست كيميراً."
هذا الأمر لفت انتباهها.
"افترض قائدهم أنني..." تابع نيكو، وقد تسللت نبرة من التسلية إلى صوته "...وتظاهرت بالموافقة، فقط لأرى ما سيحدث. واتضح أن التظاهر بالموافقة أربكهم بما يكفي ليصب في مصلحتنا."
لم تستجب ش-97 على الفور.
حلقت بهدوء بجانبه، وعيناها تضيقان قليلاً وهي تستوعب الأمر، قبل أن ينجرف نظرها متجاوزاً إياه نحو التنين الذي يستخدمه حالياً كحصان طائر.
"...ماذا عنها؟" سألت.
قبل أن تتمكن نيكو من الرد، ابتلعت نوم-نوم الآيس كريم بسرعة من فمها قبل أن-
"أنا نوم-نوم" أعلنت بسعادة للمرة الثالثة، وصدرها منتفخ بفخر غريزي لكونها تنيناً وهي تتابع حديثها. "وأنا تنين عظيم."
اتسعت عينا إكس-97 البنفسجيتان.
كانت تعلم أن نوم-نوم تنين. ولقد شعرت بذلك.
لكن هذا؟
"...تنين عظيم؟" كررت السؤال، وقد تلاشت رباطة جأشها من شدة الذهول. "إذن كيف استطاع ذلك الرجل النجاة من مواجهتك؟"
أمالت نوم-نوم رأسها وهي تفكر، ثم حركت يدها الحرة ببطء، تراقب أصابعها وهي تنثني وتنبسط.
"لم أعتد على هذا الجسد بعد" اعترفت. "لم أحصل عليه إلا اليوم."
توقفت للحظة، ثم أضافت بصوت أكثر هدوءاً "أنا لست معتادة حتى على الجسد الآخر الذي أملكه."
ثم ضحكت، ضحكة خفيفة، تكاد تكون مليئة بالدهشة.
"لقد تغيرت كثيراً في يوم واحد فقط."
أغمض ش-97 عينيه، ومن الواضح أنه لم يكن يتابع.
أخذ نيكو نفساً عميقاً.
قال "باختصار شديد..." لأنها كانت بالفعل قصة طويلة.
"وجدتُ نوم-نوم وهي تنينٌ مجنح... بعد أن أصبحت رفيقتي، تطورت. قفزت مرحلتين وأصبحت تنيناً عظيماً... الجزيرة التي كانت تحرسها تلك السفن؟ كانت سجنها. وأثناء هروبنا، وجدناكِ وحررناكِ في الطريق."
لقد زفر بعد أن أفرغ كل ذلك دفعة واحدة، متجاوزاً عن قصد الجزء الذي أكله فيه نوم-نوم، وتسربت فيه اللانهاية، ودخل النظام في حالة من الذعر في رابطة قسرية مع المألوف.
بينما حدق بهم إكس-97 للحظة.
قالت ببطء، وقد تسلل عدم التصديق إلى صوتها "لقد تطورت مرتين... بمجرد أن أصبحت رفيقتك؟"
قبل أن يتمكن نيكو من فتح فمه، استدارت نحوه بالكامل.
"هل يمكنك تكرار ذلك؟"
"أشك في ذلك... ولا، لا أريد أن أكتشف إن كنت مخطئاً." قال نيكو على الفور رافضاً ذلك بشدة.
"والسبب وراء ذلك ليس موضوعاً للنقاش أثناء الرحلة. لذا... ما قصتك؟"
بدت وكأنها تريد أن تجادل، لكنها في النهاية لم تفعل.
أطلقت تنهيدة هادئة، ثم عادت عيناها إلى الأمام وهي تتحدث.
قالت "لقد وصلت إلى شكلي الحالي منذ حوالي شهر. وهربت من الجزيرة التي احتجزوني فيها، وبقيت مختبئة بعد ذلك... في الغالب في الغابات الكثيفة. ولكنهم عثروا عليّ في النهاية."
توقفت للحظة قبل أن تتحدث بصوت يرتجف قليلاً.
"طلبوا مني أن آتي معهم. وبالطبع رفضت... فقتلوني."
عبس نيكو. "ماذا قلت؟"
"هل كان الأمر مؤلماً؟" سألت نوم-نوم على الفور بنبرة قلقة حقيقية.
"نعم، لقد كان الأمر مؤلماً للغاية... ومرعباً." قال ش-97 ببرود، ثم تابع حديثه قبل أن يتمكن أي منهما من مقاطعته.
"عندما استيقظت، كنت مدفوناً تحت الرماد. زحفت للخروج منه... فوجدت نفسي في ذلك القفص الذي حررتني منه."
"ما زلتُ عالقاً في عبارة 'قتلتك'" تمتم. "مع ذلك... أعتقد أنني قد أكون قد فهمت ما تعنيه."
صمت ش-97 للحظة قبل أن يتحدث مرة أخرى.
"أنا طائر العنقاء. ومن خلال محادثاتهم، علمت أنني كائن هجين مصمم اصطناعياً، وأنني نصف شيء يسمى طاووس الألوان المتعددة، مما يمنحني القدرة على الوصول إلى جميع الصفات الكلاسيكية."
ألقت نظرة خاطفة عليهم من الجانب.
"...على ما يبدو، هذا يجعلني ملكاً لهم."
"لا، ليس كذلك."
عبست نوم-نوم وهي تميل إلى الأمام قليلاً، وثبتت عيناها البنفسجيتان على عيني إكس-97 بصدق مطلق لدرجة أنه يكاد يكون مؤلماً النظر إليه.
وتابعت قائلة بصوت حازم رغم وجود بقايا الآيس كريم حول فمها "ولا أحد... يحق له أن يقول لك عكس ذلك."
أغمض ش-97 عينيه مرة واحدة فقط.
وانخفض التوتر الذي لم تكن تدرك أنها تعاني منه قليلاً، وارتسمت ابتسامة صغيرة لا لبس فيها على زاوية شفتيها.
"...حسناً" قالت بهدوء. "سأصدقك."
"أجل! افعلي ذلك." أومأت نوم-نوم برأسها بقوة، وقد شعرت بالرضا على الفور قبل أن تمد يدها التي تحمل قالب الآيس كريم نحوها. "وخذي بعض الآيس كريم أيضاً. تفضلي."
حدقت ش-97 في العرض للحظة، ثم في نوم-نوم نفسها، في عينيها الجادتين المليئتين باليقين المطلق، قبل أن تطلق ضحكة خافتة لم تكلف نفسها عناء إخفائها.
قالت وهي تضحك "لا أستطيع تناول الطعام أثناء الطيران. لذا... هل يمكنكِ الاحتفاظ ببعض الطعام لي؟"
شهقت نوم-نوم، واتسعت عيناها فجأةً وهي تدرك الأمر.
"لكنها ستذوب بحلول ذلك الوقت... " قالت بجدية، قبل أن تبتسم على الفور تقريباً. "أوه! لا بأس. وقال سيدي إنه سيعطيني واحدة أخرى."
"سنأكل هذا معاً. نصفه" أضافت بسخاء، ثم توقفت. "أو يمكنك أن تأخذ النصف الأكبر!"
ضحكت إكس-97 هذه المرة، وقد حملتها عاصفة الرياح المفاجئة أثناء طيرانهم.
أما نيكو الذي كان يستمع بانتباه إلى حديثهما، فلم يسمع ما قالته رداً على ذلك بسبب هبوب الرياح.
لكنه لم يكن بحاجة إلى ذلك.
فما اصطاده كان كافياً ليملأ صدره بالدفء والفخر على حد سواء.
[أجل... هذا هو نوم-نوم الخاص بي~]
