الفصل 17: ثم احذف الظلام
وقف لوك أمام التنين، وارتفع صدره بسرعة أكبر بقليل مما كان يرغب، بينما كانت النقوش الرونية على خنجره تحترق باللون الأبيض على طول الشفرة، وتنبض مع كل نفس يسحبه من بين أسنانه.
كان مظهر نوم-نوم أسوأ.
كان الدم الكثيف الساخن يسيل من جرح كتفها، ويصدر صوت أزيز عند ارتطامه بالأرض المحروقة.
[ما زالت حديثة الولادة...]، فكر لوك بينما ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. [سريعة... لكن متوقعة.]
وفي اللحظة التالية، اختفت نوم-نوم عن الأنظار.
في لحظة كانت على بُعد عشرة أمتار، وفي اللحظة التالية كانت كخط بنفسجي يخترق حاجز الصوت، وقبضتها مشدودة للخلف ومستعدة لتفجير جبل.
لكن لوك لم يتردد.
اندفع نحوها، ورفع يده بسرعة ليمسك قبضتها من مفاصلها، ولف ضربتها متعالية جذعه بكفاءة متمرسة تكاد تكون كسولة، بينما انغرزت سكينه في لحم ذراعها فوق المرفق مباشرة، بينما وجه لكمة نحو حلقها بيده الأخرى.
كان رد نوم-نوم صوتاً لا ينبغي لأي إنسان أن يسمعه أبداً.
انطلق منها هدير عميق يشبه هدير التنين وهي تمسك بمعصمه على بُعد بوصات من حلقها.
انفتح فكها وبدأت نار بنفسجية تندفع في حلقها.
ابتسم لوك عند رؤيته.
"لطيف."
استجابت الظلال لأمره على الفور.
من الأرض، ومن الأشجار، ومن الظلام الذي يلتصق بالغابة نفسها، انطلقت خيوط سوداء إلى الأعلى، ملتفة حول جبهة نوم-نوم قبل أن تسحب رأسها للخلف بقوة وحشية.
و-
-بووووم-!
شق شعاع نار التنين السماء بدلاً من جمجمة لوك، تاركاً ندبة بنفسجية عبر الغيوم.
انتزع لوك سكينه بنفس الحركة، وحرك الشفرة في قوس نظيف نحو حلقها المكشوف الآن.
ثانية أخرى، وينتهي القتال.
لكن نوم-نوم لم تتجمد.
أمسكت يدها الملطخة بالدماء بمعصمه الذي يحمل السكين قبل أن يتمكن من إنهاء القطع.
وفي اللحظة التالية، انقطع الهواء نفسه وهي تقذفه بعيداً، فأرسلته يطير عائداً عبر صف من الأشجار المحطمة بينما أطلقت هديراً غاضباً آخر.
اتسعت ابتسامة لوك أكثر وهو ينزلق عائداً على الأرض، وقد حفر جسده خندقاً طويلاً قبل أن يستعيد توازنه مرة أخرى.
حرك رقبته مرة واحدة، فسمع طقطقة في كتفه، ثم فكر:
[ما زلت بالكاد معتاداً على جسده الشبيه ببني آدم... ناهيك عن قتال شخص مثلي.]
ثم اختفى.
انطوى الظلام عليه، فابتلعه كما لو أن ستارة تسدل على خشبة المسرح.
لكنه لم يندفع بتهور هذه المرة؛ فقد تعلم من أول لقاء بينهما أن نوم-نوم تستطيع أن تشعر به حتى أثناء خطوة الظل.
لم تره؛ بل شعرت به، كما تشعر الحيوانات المفترسة بتغيرات الرياح.
وهكذا تأقلم لوك.
بدأ بزرع نقاط المانا مركزة في جميع أنحاء الساحة.
توقيعات مصغرة، تحاكي هالة وجوده بشكل مثالي، منتشرة في الظلام.
كل واحد منهم يقول "أنا هنا" رغم أنه لم يكن موجوداً.
لم يكن يهم إن استمرت الخدعة عشر ثوانٍ أو ثانية واحدة؛ كل ما كان يحتاجه هو أن تدوم لفترة تكفى لتمرير الشفرة المنقوش عليها رونات عفن التنين تحت حمايتها.
أما نوم-نوم، فبدا مستعدة لتمزيق العالم إلى نصفين.
وهي تلهث بغضبٍ عارم، ألقت بنظراتها على الغابة كوحشٍ جريحٍ محاصرٍ بشيءٍ تستطيع شمه لكن لا تستطيع لمسه، بينما كانت جروحها تقطر دماً على الأرض.
تسلل سمّ مرض تعفن التنين عبر أطرافها مع كل نفس مرتجف.
لكن كبرياءها هو الذي تلقى الضربة الأقوى.
لم تسدد ضربةً قاضيةً واحدةً. وفي كل مرةٍ كانت تندفع فيها كان يختفي ويختفي في مكانٍ آخر. وفي كل مرةٍ كانت تمسك به كان يردّ كأفعى مُلتفة.
ازداد هدير نوم-نوم عمقاً وهي تطلق سيلًا آخر من نار التنين عند نقطة المانا، مما أدى إلى تبخير صف كامل من الأشجار.
بينما كان لوك يراقب كل هذا من مكانه المختبئ في الظلال.
يكاد يكون مستمتعاً.
لم يكن هنا لهزيمتها؛ لم يكن لديه أي وهم بأنه يستطيع الصمود أمام تنين في قتال مباشر.
كان هنا ليحتويها، ويضعفها بما يكفي لاستخراجها.
ومع الجرح في كتفها، والطعنة في ذراعها، والسم الذي يتغلغل أعمق في عروقها، ستنهار قبل أن ينهار هو بوقت طويل.
مسألة وقت لا أكثر.
بضع حركات تمويهية أخرى، وبضع ضربات أكثر دقة.
استعد لضربته التالية وتوقف، يراقب هديرها المتقطع وهو يتوقف فجأة.
بينما سحبت قوة حادة نوم-نوم عبر رابطها المألوف مع نيكو.
"نوم، هل انتهيت بعد؟!"
اتسعت فتحتا أنفها.
حتى في ذهنها كان صوتها يحمل نبرة هستيرية.
"يا سيدي، الأمر أصبح مزعجاً. وهذا التردد محبط! إنه يختفي في الظلام باستمرار!"
"إذن امسح الظلام! أنا بحاجة لمساعدتك!"
جاء رد نيكو مذعوراً.
توقفت نوم-نوم للحظة قبل أن تقول بصوت عالٍ "مفهوم".
كان لدى لوك ثانية واحدة فقط ليفهم معنى تلك الكلمة.
و ثم -
- بووووووم-!!!
كان الأمر أشبه بانفجار قنبلة نووية في وسط الغابة.
انطلقت موجة من نار التنين الأرجوانية للخارج على شكل كرة، فأحرقت الغابة في لحظة واحدة مبهرة.
توقف عقل لوك عندما اختفت كل إشارة المانا زرعها في نفس اللحظة، مثل الشموع التي سحقها إعصار.
بينما انطلق عمود من اللهب البنفسجي مباشرة إلى السماء، ومن الظل الذي ما زال مرئياً، انفرجت أربعة أجنحة.
تجمدت ابتسامة لوك في اللحظة التي رأى فيها الأجنحة.
[أربعة أجنحة... هذا تنين عظيم!]
صرخت غرائز لوك فيه أن يركض، وفي اللحظة التالية مباشرة -
- بووووووم-!!!
انشقت السماء بانفجار ثانٍ، حيث تشكلت شمس عائمة من نار أرجوانية حول نوم-نوم، فابتلعت صورتها الظلية حتى أصبحت محاطة بمركز نجم محترق.
اهتزت الجزيرة بأكملها تحت وطأة الضغط الهائل.
ثم-
- زئير-!!!
صرخت بصوت عالٍ.
ليس هذا هدير تنين محبط أُجبر على القتال في شكل بالكاد يفهمه.
لكن هدير سلالة قديمة استيقظ: زئير بدائي يهز الأرض ويكسر النخاع، يذكر العالم بمن يجلس فوق الحيوانات المفترسة في السلسلة الغذائية.
حتى الأرض في أعماق الجزيرة اهتزت في رعب بدائي.
أضاءت الهالة التي تستهدف نيكو بشكل غريزي، كرد فعل على التهديد، لكن الوقت كان قد فات بالفعل.
اجتاحت موجة من نار التنين الجزيرة، وكانت حارة بما يكفي لإذابة الحجر وسريعة بما يكفي لتمزيق نصف كيلومتر في غمضة عين.
ثم -
- شررررررررراااااك-!!!
اشتعلت قبة جوران مرة واحدة في مقاومة قبل أن يمزقها لهيب التنين كما لو كانت ورقة مبللة.
وهكذا تمزقت بركات أماتيراسو التي تم توجيهها من داخل نايا.
تذبذبت الهالة العلوية قبل أن تختفي، وكذلك اختفى ضباب الذهب الذي كان يحيط بصد.
ومن بين الشمس المتلاشية في الأعلى، ظهر الظل.
أربعة أجنحة سوداء تمتد لعشرات الأمتار.
عنق متعرج، متوهج بالموت.
حراشف مسننة بنفسجية اللون تتوهج من النار التي بالكاد تُحتوى في الداخل.
فمٌ مُبطّن بأسنانٍ أكبر من الأشجار. وعيونٌ كالنجوم المحتضرة.
كان لوك يراقب من ظلال الغابة المحترقة، والشيء الوحيد الذي أنقذه هو حقيقة أن تقنية "الخطوة الظلية" أخفته جزئياً داخل بُعد آخر.
وحتى في ذلك الحين، شعر بالضغط ينهال عليه كالجبل.
لم يقابل في حياته سوى شخص واحد يشع بهذا النوع من الهيمنة.
سترايليتزيا.
مدير البانثيون.
إلا أن هذه لم تكن هي.
كان هذا مجرد وهم.
"تباً... تباً... تباً!" همس لوك وهو يتعثر خارجاً من الظلال بينما كانت يداه تتلمسان القطعة الأثرية على ظهره.
أطبق أصابعه فى الجوار، وارتسمت ابتسامة مترددة على شفتيه.
[يا إلهي... كم أنا سعيد لأنني أحضرت هذا معي!]
أرجح عصا بومستيك للأمام ووجه كل شيء... كل قطرة من المانا المتبقية لديه مباشرة إليها.
أضاءت النقوش التي تحاكي مهارة إسبير الخاصة بالبطل الأول باللون الذهبي داخل البرميل، محولة طاقته السحرية إلى كتلة افتراضية ميتافيزيقية.
في يديه كان المسدس ما زال خفيفاً، لكن بالنسبة لبقية العالم، فقد تغير وزنه.
وفي الأعلى، فتح التنين العظيم فكيه مرة أخرى، جامعاً ما يكفي من النار لإضاءة سماء الليل كما لو أن فجراً بنفسجياً قد حل.
الآن وقد انكشف أمر لوك، شعر بحرارة شديدة تحرق جلده.
"حسناً... هذا عشرة أطنان... السرعة المتوقعة... ماخ عشرة..." قالها بصوت أجش، وهو يشعر بآخر قطرة من طاقته السحرية تُستنفد بينما كان يُصوّب الطلقة مباشرة نحو رأس التنين قبل أن -
"انظروا!" زأر في وجه التنين "هذا هو سلاح الأبطال!"
لم يعد يفكر في عملية الاستخراج.
كان يفكر في البقاء على قيد الحياة.
ولأول مرة منذ فترة طويلة، شعر لوك أورايليان بخوف مثير من معركة مميتة لم يكن متأكداً من قدرته على الفوز بها.
