الفصل السادس عشر: هذا... هذا هراء!
"كيف بحق الجحيم يمتلك كل هذه الطاقة السحرية؟!" صرخت إيرهال في عاصفة الصقيع المتفجرة، وصوتها يتصدع بينما اصطدمت موجة صدمة أخرى بالقبة.
اختفت رباطة جأشها السابقة التي كانت تشبه رباطة جأش الجان، بينما كانت شظايا الجليد بحجم ساعدها تصطدم بالحاجز، وكل ضربة منها تهز أسنانها وهي تجبر تعويذة أخرى على الوجود.
أحاطت يداها ألسنة لهب زرقاء بأعلى درجات النقاء التي استطاعت حشدها قبل أن تضغطها في كرة قاتلة محكمة، ثم أطلقتها بصوت فرقعة حاد خاص بها.
وأخطأت الهدف.
لأنها، بالطبع، أخطأت الهدف.
"تباً!" صرخت بينما انفجرت كرة النار بلا جدوى في السحب.
اختفى صوتها على الفور وسط الانفجار التالي -
-بووووم-!!
بينما انفجرت صخرة جليدية ضخمة أخرى على القبة، مما أدى إلى تطاير الشظايا مثل المدفعية المتجمدة.
تموج الحاجز بعنف مع ظهور تشققات متلألئة على سطحه قبل أن يغلق مرة أخرى.
ترنح غوران، المحارب من المستوى الخامس والحصن المتحرك لفريق لابس حتى مع وجود بركة أماتيراسو التي تسري عبر سحره الخاص.
"إلى متى يا نايا؟!" زمجر وهو يشد درعه كما لو كان يحمل سماءً تنهار.
وقفت نايا بجانبه بلا حراك.
عيون مغلقة ويدان مضمومتان معاً.
كان تنفسها منتظماً رغم المذبحة، بينما تشبثت ناف بيأس بردائها، ترتجف كأنها ورقة شجر، بينما همست الكاهنة بالسطور الأخيرة من صلاتها:
يا أمنا المشرقة، يا شمس تحرق الزيف
يا فجراً يخترق حجاب الظل.
استمع إلينا، ووجّه غضبك إلى أعدائنا.
"لتسقط سهامكم كعقاب من السماء."
ثم تغيرت درجة الحرارة، وتجمع الضوء في الأعلى...
وفي اللحظة التالية، انشقت السماء.
انبثقت هالة ذهبية من السماء، لتغمر الغابة بأكملها بضوء فجر جديد.
داخل الدائرة المشعة، تشكلت كرات لا حصر لها من ضوء الشمس المكثف وكل منها يرتجف بقوة الإلهة.
"إرهال!" زأر بابتسامة وحشية "اضربه بأكبر وأغبى تعويذة لديك... دعنا نحرق ذلك الوغد!"
لم تكن إرهال بحاجة إلى أن يُطلب منها ذلك مرتين. وانطلقت يداها إلى الخارج مع لهيب أزرق يدور فى الجوار مثل أعاصير مصغرة وهي تبدأ ترنيمتها مرة أخرى.
وفي الأعلى كان نيكو يحوم بين الغيوم وقد غطى الصقيع ذراعيه.
نظر إلى الومضات الذهبية الصغيرة التي تظهر في الهالة.
وبينما كان يرمش، ازدادت الومضات.
ونما.
ونما.
"...أوه هيا" تأوه، وأفرغ كل ذرة من طاقته في الطيران والاستبصار، وانطلق هارباً.
وبعد لحظة-
-بوم! بوم! بوم! بوم! بوم-!
انفجرت الكرات الذهبية وانطلقت خلفه بسرعات تفوق سرعة الصوت، ولحقت به على الفور.
تمكن نيكو من تفادي الضربة الأولى بأعجوبة، وشعر بحرارة الرصاص تلامس عباءته.
لكن المقذوفات انحرفت في الهواء.
انحرفوا... ثم صححوا مسارهم، وعادوا نحوه مباشرة.
"إنهم يتجهون نحوي؟!" صرخ.
ردّ بنار بشكل لا إرادي، فأطلق وابلاً من شظايا حصى الجليد.
-طقطقة-طقطقة-طقطقة-طقطقة-طقطقة-!
انفجرت بعض الكرات في الهواء، بعد أن أصابتها الشظايا قبل أن تنفجر في ومضات ذهبية ساطعة.
لكن مقابل كل واحد أصابه كان عشرة آخرون يصرخون باتجاهه.
كان هناك المئات.
لا... لقد كانوا أكثر من ذلك بكثير.
وكل واحد منهم يتتبعه بدقة لا تشوبها شائبة، كأنظمة استهداف إلهية.
أضاءت السماء خلفه كأنها وابل من الشهب الذهبية.
"هذا... هذا هراء!" صرخ وهو يغوص ويدور ويلتوي، مفجراً الحصى في جميع الاتجاهات.
لكن مع ذلك ظلت الأضواء تطارده مثل الصواريخ السماوية الموجهة بالحرارة.
لقد تحولت السماء إلى ساحة معركة من الذهب والصقيع.
وانزلق نيكو عبرها كرجل يحاول تفادي جحيم رصاص الإله، حيث كانت كل ومضة استباقية تصطدم بعقله بقوة وحشية.
لم تتحدث الاستبصارات؛ بل انقضت عليه.
ثانيتان من المستقبل مع مئات المتغيرات التي تم إلقاؤها في جمجمته دفعة واحدة، مما جعل رؤيته تصبح بيضاء عند الحواف.
لم تكن كل كرة واردة مجرد مقذوف؛ بل كانت متغيرة من حيث المسار والزاوية والسرعة، وكان هناك المئات منها.
ضغطت الضغوط على أفكاره كما لو أن أحدهم يشد قبضة محكمة حول عقله.
كان يلهث أنفاسه من بين أسنانه مع كل نبضة تصيبه.
غادر.
أعلى.
للأسفل... ثم التف.
انطلقت كرة ذهبية بسرعة خاطفة من أمام خده، مسببة حروقاً في الجلد قبل أن تنفجر خلفه بصوت مدوٍّ.
سال الدم من أنفه.
ومع ذلك أجبر نفسه على إطلاق حصاة جليدية متفتتة بيديه المرتجفتين، معززاً النواة الداخلية حتى امتلأت بكمية تكفى من المانا لتنفجر في تلك اللحظة بالضبط لتتوافق مع المجموعة القادمة و-
- طقطقة - انفجار -!!
انفجرت ثلاث كرات في الهواء، لكن موجة الصدمة أربكته، حيث انحنت عشر كرات أخرى على الفور نحو خاصرته المكشوفة.
[لا أستطيع مواكبة ذلك!]
كان تتبع المئات من تلك الكرات عبر الاستبصار، وإنشاء حصى الجليد المجزأة أثناء القيام بمناورات جوية مراوغة ضد المقذوفات الموجهة الأسرع من الصوت يتطلب نوعاً من الإدراك لم يكن لدى نيكو ببساطة.
"آه!" صرخ نيكو عندما لامست موجة أخرى قدمه، مما أدى إلى دورانه في الهواء.
من بين أسنانه المتشابكة، أطلق سلسلة أخرى من الحصى المتناثرة وكل واحدة منها تتطلب دقة أكبر مما يرغب عقله المتعب في تقديمه.
لكن القصف لم يتباطأ.
طاردته كأنها وابل من النيازك الإلهية، تضيء الغيوم بالذهب.
لم يكن نيكو فائزاً.
كان يعيش على الغرائز، والنظرة المستقبلية، والعناد الشديد.
لكن بينما كان يشق السماء بالفوضى، انكسرت الجزيرة في الأسفل بنوع مختلف من العنف.
انتشرت موجة من المانا السوداء على حافة الغابة.
خرج لوك من الظلام وسكينه مسلولة، وابتسامة عريضة ارتسمت على وجهه.
وفي نفس اللحظة، سقطت نوم-نوم أمامه، وتصاعدت شرارات بنفسجية من معصميها.
والدماء تتساقط على الأرض من الجرح الموجود على كتفها وهي تزمجر.
انقطع الهواء بينهما فجأة كما لو أن وتر قوس مشدود قد انطلق.
تنين عظيم.
وسيد الظلال الذي ما زال يعتقد أنه يقاتل تنيناً حديث الولادة تجريبياً.
