إقليم عائلة ريفرفيل. حيث مدينة اليشم الأبيض العاصمة.
لم يكن يجلس على مائدة اجتماع عائلة ريفرفيل الكبرى سوى أربعة أشخاص. حيث كان جوراس ريفرفيل يجلس في المقعد الرئيسي ، ومقابله زعيما فرعين من العائلة. حيث كانت المقاعد على يساره شاغرة ، بينما جلس على يمينه شخص ملثم ينضح بهيبة قاتل محترف.
وبصرف النظر عن الخريطة التي تصور جميع السمات الرئيسية لسهل سلايتفيل كانت هناك عشرات الأطباق من طعام الأرواح الرائع ، موضوعة على أجزاء من الخريطة التي اعتبرت قديمة بالنسبة لخطط عائلة ريفرفيل المستقبلي.
وفي منطقة أخرى كانت هناك كومة غير منظمة من الأطباق الفارغة ، متسخة وغير مغسولة وعليها آثار بقايا الطعام.
من الواضح أن هؤلاء الأربعة كانوا في غرفة الاجتماعات هذه لعدة ساعات ، وربما لأيام ، منغمسين في المداولات.
"سو مينغ. هل هناك أي مستجدات بخصوص الأمور التي ناقشناها سابقاً ؟ " سأل رئيس العائلة القاتل.
أجاب الشخص المقنع "نعم ، معظم النخبة الذين أُرسلوا مع سو ميان لم يستجيبوا للاتصالات الروتينية. و لقد تم تفعيل أجهزة الاتصال الخاصة بهم في حالات الطوارئ عدة مرات ، وتجمعت خواتم الفراغ الخاصة بهم في منطقة واحدة. "
وجّه رئيس العائلة خيطاً من المانا الخالصة ليلفّه حول بعض القطع على رقعة اللعب ، فحوّلها إلى جزيئات المانا. "لا يسعنا إلا أن نفترض أنهم فشلوا في مهمتهم. أبلغوني إن عاد أي ناجٍ. "
ثم تابع بسؤال "ماذا عن ابن أخيك ؟ "
"يبدو أنه ما زال على قيد الحياة. و لقد استخدم أوراقه الرابحة ، لكنني لا أستطيع تحديد ما إذا كان ما زال يخوض معركة. الخصم على الأقل يُضاهي عالم الإله الشمسي. "
تتفاجأ جوراس قائلاً "ذلك التلميذ ؟ ويليام ؟ "
"ربما لا. تطوره سريع للغاية ، وأساسه سيكون غير مستقر للغاية. "
"إذن لديه دعم أكبر مما توقعنا. هل سيد الأرواح متورط ؟ "
"لا نعلم. "
"ماذا عن أكاديمية الأفلام ؟ "
"لا نعلم ذلك أيضاً. حيث كان اتصال الصبي بفيلم قصيراً للغاية ، وقد أمضى الكثير من الوقت في زنزانة الزلزال. لا يمكن لشبكة التجسس لدينا دخول الزنزانة دون أن يتم اكتشافها. "
انزعج جوراس من نقص المعلومات ، لكنه لم يستطع لوم سو مينغ على قصورهم. و تمتلك عائلة سلايت وينغ قوة مماثلة لعائلة ريفرفيل ، مما يجعل جمع المعلومات صراعاً بين الطرفين.
بصفته رئيس العائلة كان على جوراس تحديد المعلومات الأكثر أهمية والأقل أهمية. و كما كان عليه اتخاذ قرارات بشأن كيفية تنظيم جهود العائلة.
إذا تشتتوا ، سينتهز سلايت وينغ أول فرصة لإلحاق الضرر بعائلته. وإذا تجمعوا بكثرة ، سيخلق سلايت وينغ تلك الفرصة بنفسه. حيث فكر لمدة عشرين دقيقة كاملة قبل أن يتكلم مجدداً.
سيعود ذلك الفتى مجدداً ، لكن لا يمكننا إرسال المزيد إلى حتفهم. و إذا استطاع سو ميان حل مشكلته ، فليُعد تجميع جيشه ويدخل مملكة الجليد. وإن لم يحدث شيء خلال يوم ، فليُعيّن قائد جديد.
سو مينغ... لا تلاحق ابن أخيك. إنّ طريق الزراعة طويل ومليء بالمتاعب و فلا تقع في أي فخاخ نصبتها عائلة سلايت وينغ.
"نعم ، ايها اللورد الأسرة. " قال الثلاثة بصوت واحد.
"أسئلة ؟ "
قال أحد رئيسي الفرعين "واحد فقط يا رئيس العائلة ".
"اسأل. " لوّح جوراس بيده ورفع كأساً من نبيذ الروح الخفيف إلى شفتيه. 𝐟𝚛𝕖𝚎𝕨𝗲𝐛𝚗𝐨𝐯𝐞𝕝.𝐜𝗼𝗺
ماذا لو كان ويليام هو الورقة الرابحة لعائلة سلايتوينغ في المنافسة ؟ هل من الممكن أن يكون أقوى مما نتوقع ؟
ضيّق جوراس عينيه "هل تقترح أن أحد الألفانيين الذين شوهدوا آخر مرة في عالم الصعود كان قادراً على إبادة مجموعة من أربعين قاتلاً في عالم الآلهة ، دون أن يمنحهم حتى فرصة للاتصال بنا ؟ "
ظهر صندوق ألماس في الهواء فجأة تم إنشاؤه باستخدام عنصر الأرض الخاص بجوراس ريفرفيل. حيث طار عبر الطاولة وهبط أمام القائد الذي طرح السؤال.
قال جوراس "حاول أن تأخذها ".
"لا أجرؤ. "
"افعل ذلك فحسب. " أمر.
مدّ القائد يده ، لكن صندوق الألماس أفلت من قبضته بسنتيمتر واحد. حيث استخدم القائد سرعة أكبر للوصول إلى الأمام ، لكن الصندوق ظلّ على بُعد سنتيمتر واحد مهما حاول.
"هذه هي الفجوة بين متدرب عالم الصعود ومتدرب عالم الإله. حيث يجب أن تعرف هذا ، لأنك كنت في يوم من الأيام متدرباً من هذا القبيل. " أوضح جوراس.
"كان ذلك قبل ثلاثين ألف عام ايها اللورد العائلة. "
أومأ جوراس قائلاً "على أي حال يجب أن تفهم ما أقصده ، لكنني سأُسلّيك قليلاً. إنه مهمٌ للسماء ، لذا سنُركّز ثلث شبكة استخباراتنا على هذا الصبي. و إذا مرّ شهرٌ وكانت مخاوفك صحيحة ، فسنتخذ مزيداً من الاستعدادات. "
ثالث ؟! و لم يتوقعوا أن يُقدّر سيد العائلة شخصاً واحداً إلى هذا الحد!
رد سو مينغ من الجانب وهو يحرك عدة قطع على اللوحة قائلاً "سيتم ذلك يا رئيس العائلة. إن إعادة تخصيص ثلث شبكتنا سيؤثر سلباً على معلومتنا الاستخباراتية في هذه المجالات. "
نظر جوراس ريفرفيل إلى المنطقة البرتقالية على خريطته ، والتي تم تعديلها من أربعة أرقام إلى رقم واحد. "مملكة النار ؟ "
"نعم ، يا رئيس العائلة. " بدأ سو مينغ يشرح "نتوقع أن يقوم سلايت وينغ بتحركات في عالم النار قريباً ، لكن الأمر خارج عن سيطرتنا إذا أردنا تأمين عالم الجليد. عالم النار مفتوح على مدار السنة ، ولكن لم يتم استكشاف سوى واحد بالمائة منه حتى الآن. "
وخلص إلى القول "حتى لو مُنحت عائلة سلايتوينغ مئة عام من الوصول غير المقيد ، فلن تحرز تقدماً كبيراً ".
أومأ جوراس برأسه قائلاً "ضاعفوا رواتب ضباط المخابرات في مملكة النار ثلاث مرات ، واطلبوا منهم أن يبذلوا قصارى جهدهم لتعويض الدعم المفقود ".
وقد وُجّه هذا الكلام إلى رئيس الفرع الآخر الذي كان فرعه يدير معظم نفقات عائلة ريفرفيل إلى جانب مسؤولياته المعتادة.
أجاب قائلاً "نعم ايها اللورد الأسرة ، سيتم ذلك ".
بقي جوراس ريفرفيل في مكانه بينما غادر قادة الفرع العائلي وسو مينغ الغرفة ، وحل محلهم مسؤولون آخرون وقادة محليون مرتبطون بعائلته.
كانت معالجة شؤون الحكم والمواضيع الروتينية الأخرى هي الأولوية الرئيسية لجوراس ريفرفيل ، وإلا لكان من المستحيل إدارة عائلة بهذا الحجم. وبينما كان يجيب على الأسئلة ويتخذ القرارات بشأن مستقبل عائلة ريفرفيل كان جوراس يفكر في ذلك المتدرب الشاب الذي فاقت قوته معظم عباقرة الماضي.
كان التركيز على كلمة "الأغلب " لكن جوراس عاش حياة طويلة جداً. لم تكن ذاكرته دائماً موثوقة عند استرجاع أحداث من مئات آلاف السنين.
متى كانت آخر مرة رأيت فيها شخصاً كهذا ؟
بدا أنه يتذكر هالة باردة وشخصية جذابة ، لكن هذا كل ما في الأمر. هل كانت حبيبة سابقة ؟ صديقة ؟ عدوة ؟ لم يستطع جوراس ريفرفيل التذكر ، لكن مجرد التفكير في هالتها جعل الجليد يتشكل على سقف الغرفة.
أصغى باهتمام إلى همسات عنصر الأرض ، لكنها كانت تتحدث ببطء شديد لدرجة أن جوراس اضطر إلى التشبث بحروف متفرقة وتجميعها. ليس هذا فحسب ، بل إن لغة العناصر فريدة للغاية مقارنة باللغة الآدمية ، لدرجة أنه لم يستطع سوى تجميع كلمة واحدة من الحروف المتناثرة.
"تندرا... "
اللعنة! و لماذا كان عليّ أن أفهم أكثر العناصر صمتاً على الإطلاق! أخبرني بشيء مفيد!
