أنشأ القاتل درعاً من المانا فور استشعاره وجود ويليام ، وصدّ بصعوبة ضربة قاتلة كانت موجهة إلى حلقه. انزلق خنجر حاد إلى يده وضرب موقع ويليام ، لكن السلاح لم يصب سوى الهواء.
انتقل ويليام آنياً في أرجاء الغرفة أكثر من اثنتي عشرة مرة في الثانية ، فاتحاً ومغلقاً البوابات بسرعة فائقة ، بينما بقي القتلة مذهولين. أما القلة الذين لم يكن لديهم سوى القليل من المانا في مخزونهم ، فلم يتمكنوا من استخدام قوانينهم الأساسية ، فتم القضاء عليهم بسرعة ، ولم يبقَ سوى ستة أعداء على قيد الحياة.
بفضل استغلاله الأمثل لموهبته الفرعية في التسارع ، أتيحت لويليام فرصة يكفى لبناء البوابات وهدمها قبل أن يتمكن عنصر الختم من منعه. كل ما كان عليه فعله هو الابتعاد عن ساحر الختم الذي عُرف ببطئه الشديد رغم قوته.
على هذه المسافة كان إنشاء اثنتي عشرة بوابة في وقت واحد أمراً في غاية السهولة. استمر ويليام في الانتقال الآني من مكان إلى آخر ، مستخدماً مصفوفات المستوى السادس التي تم وضعها مسبقاً لزيادة قوته وسرعته قليلاً.
أُجبر القتلة على الاختيار بين الدفاع عن أنفسهم ضد ويليام ، ومهاجمة بواباته ، وتدمير مصفوفاته العديدة ، أو الانسحاب. ومع وجود خمسة قتلة فقط وسو ميان من أصل أربعين كان الجميع يفكر جدياً في الخيار الأخير.
اتخذ اثنان من القتلة قراراً فورياً بتفعيل أساليب الهروب الخاصة بهما ، واختفيا في ظلين انطلقا نحو أقرب مخرج.
"لا تتراجعوا ، اقتلوه! أشعلوا النار ، دمروا طاقة الفضاء! " أصدر سو ميان أمرين متتاليين إلى القتلة وعنصر النار الخاص به ، مستخدماً الحبوب لاستعادة طاقته بسرعة بمجرد استهلاكها.
اندفع جدارٌ هائلٌ من اللهب ، صاعدٌ إلى السقف ، عبر الغرفة ، مُحرقاً كل جسيم المانا لا ينتمي إلى عنصر النار. وكما حدث عندما استُخدم لتدمير مدفع ستارالمعدن لم يكن لدى ويليام أي قدرة على إيقاف هذا الهجوم ، ولم يكن بوسعه سوى التراجع إلى أقرب زاوية.
أُتيحت للمُغتالين فرصة قصيرة لالتقاط أنفاسهم ، لكن تعابير وجوههم لم تكن أقل جدية مما كانت عليه من قبل. لم يتبق من الفارين سوى ساحر ختم واحد ، وساحر جليد واحد ، وساحر أرض واحد ، بقيادة سو ميان.
باستثناء سو ميان لم يتبق لدى الآخرين سوى عشرة بالمئة من مخزونهم الأقصى من المانا ، ولم يبدُ على ويليام أي أثر للإرهاق. بل على العكس ، اتسعت ابتسامة الصبي المخيفة مع كل قتيل ، وكأنه يستمتع بشعور المذبحة.
هذا النوع من الجنون معروف جيداً في عالم القتلة: مهووس المعارك!
بالطبع لم يكلف ويليام نفسه عناء شرح ما يجعله سعيداً بالقتال لأعدائه ، لكن النظام كان يعلم. صفع ذلك الكيان الغامض في ذهن ويليام وجهه بانزعاج ، مدركاً أن كل ما يهم ويليام هو خواتم الفضاء التي تزين أصابع القتلة.
في نظره لم يكن القتلة سوى غنائم!
دمر قانون النار الأساسي لسو ميان معظم جزيئات المانا التابعة لعنصر الفضاء ، مما أدى إلى تعطيل استخدام هذا العنصر تماماً. وكانت هذه الطريقة أقوى من فتح نطاق النار ، خاصةً أنها تستهدف نوعاً واحداً فقط من المانا.
وجد ويليام نفسه عاجزاً عن إنشاء أي بوابة في هذه المرحلة إلا إذا كان كل من المدخل والمخرج ضمن نطاق تأثير مكافأة سيد المانا. وبما أن موهبة مسيطر المانا كانت في رتبة E المُرَقّاة ، فقد امتد نطاق سيد المانا إلى 25 متراً حول جسده ، مما سمح له بالتحكم الكامل في جميع المانا بغض النظر عن الموقف.
مع ذلك لم يكن بإمكان ويليام فعل الكثير بعنصر الفضاء في هذا المدى. فباستثناء تسهيل استخدام تعويذة الانعكاس ومساعدته في جمع المانا من البيئة لبعض تعاويذه الأخرى ، لن يتمكن من إنشاء بوابات إلا في نطاق 25 متراً.
مقارنةً بالغرفة التي يبلغ عرضها عدة كيلومترات والمُتدربين المُرتقين ، فإن هذه المسافة لا تُذكر. سيحتاج ويليام إلى تفعيل قانونه الأساسي للفضاء لمواجهة حركة سو ميان.
بالطبع كانت لدى ويليام فكرة أخرى.
بينما أحاط قانون النار الأساسي لسو ميان بويليام وحاول تدمير المانا في نطاق سيد المانا الخاصه به ، مدّ يده إلى السوار الأصفر الذي صنعه سابقاً. وبضغطة زر ولمحة من المانا ، تفعّلت آلاف المصفوفات الضوئية وأغرقت الغرفة بأكملها بوهج ساطع.
حجبت سو ميان والآخرون أعينهم مع ازدياد شدة التوهج إلى مستويات لا تُطاق ، كما لو كانوا يحدقون في الشمس عن قرب. حتى مع تغطية وجوههم بأيديهم وإغلاق أعينهم ، اخترق الضوء بشرتهم وجفونهم ليخلق مشهداً من البياض الناصع الذي أصابهم بالذهول.
صرخ ويليام بصوت عالٍ "قنبلة صوتية! " وهو مصطلح لم يكن معروفاً من قبل لهؤلاء المتدربين الصاعدين ، لكنهم فهموه بسرعة.
استخدمت المجموعة الرباعية بالتساوي عدة أساليب دفاعية ، متوقعةً أن يشن ويليام هجوماً في تلك اللحظة. حيث تم إلقاء دروع المانا وحمل الخناجر بزوايا محددة لحماية النقاط الحيوية ، لكن ويليام لم يتحرك.
"خائفون جداً ؟ " سخر ويليام عندما رأى دفاعاتهم الاستباقية ، مع أنه لم يلمهم. و لكن بدلاً من الهجوم ، استغل ويليام هذا الوقت لإنشاء مصفوفة من المستوى السادس أكثر تعقيداً ، مصفوفة لا يمكن فهمها بنظرة خاطفة أو تدميرها بسرعة إلا إذا كان المرء خبيراً في المصفوفات.
كان الغرض من هذه المنظومة بسيطاً ، إذ اقتصر على تضخيم تأثيرات عنصر الضوء ، لكنها كانت مليئة أيضاً بالفخاخ للتعامل مع أي شخص يحاول تدميرها. وبمجرد أن استعاد القتلة وعيهم من العمى المؤقت ، نقر ويليام على سوار المعصم مرة أخرى.
"قنبلة صوتية! " 𝑓𝑟𝑒𝘦𝓌𝑒𝑏𝑛𝑜𝘷𝑒𝘭.𝒸𝘰𝑚
قبل أن يتسنى لهم الاطمئنان على حلفائهم ، اضطر القتلة إلى الدفاع الكامل مرة أخرى. فلم يكن لدى سو ميان أي وسيلة للتعامل مع هذا النوع من الهجوم ، ولم يفهم أيضاً سبب حمل ويليام لهذا العدد الكبير من القطع الأثرية الفريدة ذات التأثيرات الخاصة.
أي قطعة من تحف ويليام ستُباع بعشرات من أحجار اليشم الروحية في السوق المحلي ، بل وأحياناً بمئات! ناهيك عن أن استخدام ويليام للمصفوفات كان فريداً للغاية مقارنةً بغيره من أسياد المصفوفات في عالم الحجاب الخفيف. لو أنه توقف عن الزراعة وتفرغ تماماً لمهنة أستاذ المصفوفات ، لكان ويليام غارقاً في أحجار اليشم الروحية!
حداد استثنائي ، خبير في فنون التشكيل ، بارع في العديد من العناصر ، وربما يعرف قانوناً أساسياً أو اثنين... موارد لا تنضب والمانا لا نهائية على ما يبدو... ما هذا الطفل بحق الجحيم! شعرت سو ميان بالعجز.
هو ، عبقري لا مثيل له ولديه فرصة للوصول إلى المراكز الخمسة الأولى في مسابقة "سلايتفيل " لهذا العام ، عاجز تماماً أمام طفل يمتلك مستوى زراعة أقل منه بمستويين كاملين!
"قنبلة صوتية! قنبلة صوتية! " استمر ويليام في استخدام ساعة اليد التي على ذراعه لعدة دقائق ، مستهدفاً القتلة كلما خفضوا حذرهم أو خففوا من دفاعهم.
عندما عادت إضاءة الغرفة إلى طبيعتها ، فتح سو ميان عينيه المرتجفتين ليجد نفسه الوحيد المتبقي ، إلى جانب ويليام نفسه. حيث كان مخزون المانا لديه فارغاً تماماً ، وقانون النار الأساسي الذي استخدمه سابقاً منعه من الوصول إلى خاتم الفراغ الخاص به حتى عادت كثافة المانا إلى طبيعتها.
"أنا وأنت فقط. " ابتسم ويليام بهدوء وهو يدير كوناي حول إصبعه.
تعرّف سو ميان على هذا الخنجر ، لأنه كان ملكاً للقاتل المكلف بتقديم التقارير إليه. وهذا ، في حد ذاته ، كشف لسو ميان كل ما يحتاج إلى معرفته.
