قبل دقائق ، بينما كانت سو ميان تتجه نحوه بحذر كان هدف ويليام الأصلي قد تحقق بالفعل. حيث كان الغرض من إنشاء كل هذه الدفاعات والهجوم بمدفع ستارالمعدن هو تشتيت المجموعة وتقليل عدد الأعداء الذين كانوا عليه مواجهتهم في وقت واحد.
بالطبع ، يشمل ذلك أيضاً الفريق الذي يضمّ "أراي سيدز ". بغض النظر عن كيفية تعامله مع مجموعات سو ميان الثلاث ، فإن المجموعة الرابعة إما أن تُشكّل تعزيزاً في الوقت المناسب أو تُوجّه رسالة إلى قاعدتهم الرئيسية. و في كلتا الحالتين ، ستكون النتيجة سيئة بالنسبة لويليام.
والأسوأ من ذلك أنه لكن لم يكن قلقاً بشأن قيام شركة أسياد المصفوفات بالهندسة العكسية لمكبرات الصوت الخاصة به إلا أن ويليام كان يفضل إبقاء غرضهم مخفياً لأطول فترة ممكنة.
بينما ظنّت مجموعة سو ميان أن ويليام يقف مكتوف الأيدي كان في الواقع يستعيد المانا ويستخدم عنصر الصوت للتنصت على محادثاتهم. ونظراً لبُعد المسافة ، ولأن حتى أطفال أكاديمية فيلم كانوا قادرين أحياناً على كشف تنصته كان على ويليام أن يكون حذراً للغاية.
لكن لدهشته ، بما أن أجهزة التضخيم كانت قادرة على اكتشاف استخدام عناصر محددة في المنطقة ، فقد اكتشف أن هناك اثنين فقط من سحرة الصوت في تشكيل القتلة ، وكلاهما استهدفهما في وقت سابق.
وبما أن التهديدن قد تم القضاء عليهما بالفعل ، فقد تمكن ويليام من الاستماع بعناية إلى الموجات الصوتية المحيطة المتناثرة ، والتقط رسائل جزئية أشارت إلى تحركات القتلة التالية.
وبما أن أسياد المصفوفة كانوا على مقربة شديدة من جهاز التضخيم ، فقد تمكن ويليام من تتبع تحركاتهم في الوقت الفعلي. وعندما كان القتلة يهاجمون أنفسهم عبر بواباته الموضوعة ببراعة كان قد بدأ بالفعل في نصب الفخاخ لأسياد المصفوفة للتعامل معها.
باستخدام مزيج من سحر الوهم واللعنات ، بالإضافة إلى بعض المصفوفات ، استخدم ويليام جهاز تحديد المواقع الخاص به لتعديل المُضخِّمات عن بُعد مرة أخرى. حيث كانت هناك الآن مصفوفة من المستوى السادس من اللعنة العقل مُخبأة بعمق داخل تشكيلات المصفوفات ، والتي من شأنها أن تُضعف القوة العقلية وتُقلل من ذكاء الشخص كلما طالت مدة بقائه داخل نطاق المصفوفة.
بالطبع كان من المستحيل أن يضاهي مدى هذه المصفوفة مدى المُضخِّم مع مستوى إتقان ويليام الحالي ، لكن بضعة آلاف من الأمتار كانت تكفى. حتى لو كان بإمكانه السماح لمصفوفة لعنة العقل بتغطية مليون كيلومتر ، لما فعل.
ما زال هناك أناس أبرياء في المنطقة ، ناهيك عن الوحوش السحرية وغيرها من أشكال الحياة بخلاف القتلة.
كانت لعنة العقل ضعيفة للغاية وخفية ، لكن آثارها كانت واضحة وضوح الشمس عندما بدأ سادة المصفوفة يتمتمون في حيرة. وباعتبارهم الأقرب إلى المُضخِّم ، فقد عوملوا كما لو كانوا يقفون مباشرة أمام طبق استقبال فضائي. انتقل إليهم أكثر من 95% من آثار مصفوفة لعنة العقل.
راقبوا القضيب المعدني أمامهم وهو يتغير من تلقاء نفسه ، مضيفاً ومزيلاً الرموز الرونية بترتيب منهجي حتى أصبح أكثر تعقيداً من ذي قبل. تضاءل ذكاؤهم ، ومعه غريزة البقاء التي صُقلت منذ الصغر.
شعر كلا سيدَي المصفوفة أن ثمة خطباً ما ، لكن احتكاكهما بالمجموعات الأخرى كان محدوداً لدرجة أنهما لم يشهدا مدفع ويليام النجمي المعدني ، ولا استخدامه البارع لسحر الفضاء. و في نظرهما لم يكن سوى متدربٍ فوق المتوسط يمتلك معرفةً فريدةً بالمصفوفات.
لم يكن سادة المصفوفة هم من لاحظوا المشكلة أولاً ، بل الفريق الذي كان يقف في الحراسة. راقبوا عيون رفاقهم وهي تغشى ، بينما تسربت جزيئات دقيقة من المانا المظلمة من جباههم.
حاولوا استخدام عدة إشارات يدوية وذراعية لجذب انتباه قادة المصفوفة ، لكن بدا وكأنهم نسوا تدريبهم ، متجاهلين أفعالهم تماماً. ولم يأتِ رد فعل إلا عندما انفصل أحدهم عن تشكيلهم.
مدّ القاتل يده وصافح سيد المصفوفة ، وانقبضت حدقتا عينيه عندما رفع أحد سادة المصفوفة رأسه في ذهول. حيث كان التواصل البصري المباشر كافياً للقاتل ليفهم الموقف. و بدأت الأمور تتضح في ذهنه وهو يصرخ في المجموعة.
"لقد لُعنوا! الطفل ليس وحيداً! "
لكن الرد الوحيد الذي تلقاه القاتل كان سلسلة من الصرخات المكتومة بينما انطلقت ومضة أرجوانية من أحد المتدربين إلى الآخر ، فمزقت الحناجر والشرايين في غمضة عين.
في الثواني الخمس التي قضاها القاتل بعيداً عن المجموعة ، استغلت الشخصية الأرجوانية الفجوة في إدراكهم للقضاء على ثلث الفريق بضربة واحدة.
لعن القاتل في سره ، وشعر بأنه يستحق الموت لارتكابه خطأً كهذا. ثم أدرك برعب أن اللعنة لم تكن موجهة فقط إلى سادة المصفوفة ، بل إليه هو أيضاً!
أظهر له فحص سريع لجسده أن حالته العقلية فعالة بنسبة 80% تقريباً ، وأن قضاء المزيد من الوقت في المنطقة سيحوله إلى أحمق مثل أسياد المصفوفة.
قبل أن يتمكن من اتخاذ قرار في الوقت المناسب ، لمعت مخالب حادة في ضوء الشمس ، وامتدت موجهة مباشرة نحو قلبه. صدّ الضربة بخنجره المسموم ، محولاً الهجوم إلى كتفه الأيسر.
حتى وهو ملعون ، وحتى وهو على حين غرة ، ظل القاتل محترفاً وخبيراً جداً بخبايا الدنيا. شقت القطة الأرجوانية كتفه كأنها ورقة ، لكن القاتل لم يُصدر أي صوت قبل أن يشن هجوماً مضاداً استباقياً إلى يساره.
القطة الأرجوانية - الخبيرة أيضاً في أساليب الاغتيال - كانت أذكى من أن تواجه القاتل وجهاً لوجه. قفزت إلى الوراء فور فشل هجومها ، واختفت في ضباب من سحر الوهم قبل أن يتمكن الآخرون من التجمع وإخماده.
انكشفت مملكة أتيكوس الوهمية ، فغطت المنطقة بضباب أرجواني كثيف. تعطلت حاسة التوجيه لدى القتلة ، وتلاشى إدراكهم لبعضهم البعض ، مما جعل حلفاءهم يتلألؤون كصورة ثلاثية الأبعاد.
بعد أن تأثروا بسحر الوهم سابقاً ، تجمّعوا وسدّوا أي ثغرات في دفاعاتهم. ولإزالة آثار لعنة العقل ، استدعى أحد القتلة تعويذة بركة كانت مخفية ، بينما استخدم آخر مزيجاً من سحر النار والنور لإضاءة المنطقة.
شعر القتلة الأربعة بعودة حالتهم الذهنية إلى ذروتها بينما قاوم سحر البركة اللعنة. وخلفهم ، أحاط وهج أبيض بسيديّ المصفوفة ، وأضاء أعينهما.
اندفع أتيكوس للأمام ليهاجم نقطة ضعف في تشكيلهم ، لكن سرعان ما تصدى له اثنان من القتلة. تقطر السم من أطراف خناجرهم وهي تصطدم بمخالبه ، فتذبل الأعشاب والزهور أينما حلت.
أُجبرت أفعى الجرذان الأسطورية التي كانت في هيئة قط ، على التراجع ، وحاولت الهجوم عدة مرات دون جدوى. و بعد أن فقد أتيكوس عنصر المفاجأة لم يتمكن من الوصول إلى القتلة من اليسار أو اليمين أو الأعلى. حيث كانت جميع الطرق مسدودة من قبل مجموعة القتلة المتماسكة ، مما جعل أتيكوس في حيرة من أمره بشأن خطوته التالية.
قام بتوزيع وجوده في عالم الوهم واتخذ قراراً سريعاً.
حان وقت تجربة ذلك. فكّر بينما كان ذيله وجسده يتقلصان حتى أصبح طوله بالكاد عشرة سنتيمترات. أصبحت ذراعاه وساقاه عُشر طولهما ، واستطالت مخالبه بينما تراجع بصره حتى لم يعد بإمكانه سوى تمييز تغيرات الضوء.
حفر تحت الأرض بسرعات لا يمكن أن يحققها ساحر الأرض ، مقلصاً المسافة بينه وبين القتلة في غمضة عين.
بفضل خبرتهم تمكن القتلة من الرد في الوقت المناسب للمراوغة ، لكن تعابير وجوههم تغيرت عندما انفجرت شامة أرجوانية من الأرض واخترقت قلب أحد أسياد المصفوفة.
