الفصل الثمانون: تذكر أن تنام مبكراً
لاحظ المُزارعون الذين كانوا يتبعون تشين تانغ المشهد البعيد ، فاجتاحتهم قشعريرة جماعية من الرهبة.
"يا له من حمقى! لقد أخبرناهم بأنهم واجهوا شذوذاً ، ومع ذلك حاولوا الهرب. إنهم حقاً لا يدرون ما الموت. "
"لقد تعرفت على أحدهم ، سن كايرونغ ، مُزارع ترسيخ الأساس. حيث كانت تقنيات الداو خاصته مهيبة للغاية. لم أتخيل قط أنه سيموت بهدوء هكذا ، دون إصدار صوت. "
"غريب. و عندما ماتوا ، لِمَ لَمْ تحدث الظواهر المعتادة في السماء ؟ "
"أيها الزميل الداوي ، هل هذه أول مرة تسمع فيها عن الشذوذات ؟ فحيث يسود الشذوذ ، يُرسّي قواعده الخاصة. وتغدو معظم المعارف الشائعة بلا جدوى. ولهذا يجب أن نكون أكثر حذراً. "
"شكراً لك على إرشادك ، أيها الزميل الداوي. "
واصلوا السير ، يتواصلون عبر الإحساس الإلهيّ ، وتجول تعابيرهم بين القلق والفهم الكئيب.
لم يمضِ وقت طويل حتى قادهم تشين تانغ إلى صرحٍ ضخم مهيب.
كان ممرٌ مركزي مستقيم يمتد في وسطه ، وعلى جانبي هذا الممر ، اصطفت صفوفٌ من الغرف الصغيرة المنفصلة.
كانت كل غرفة مفروشة بقلة ، خالية من أي زينة ، ولا تحوي سوى خمسة أسرّة خشبية بسيطة.
"حسناً ، سيرتاح الجميع هنا الليلة. تجمعوا في الساحة في الصباح الباكر! " استدار تشين تانغ وخاطب المجموعة.
بعد أن قال ذلك هز رأسه وغادر.
"أوه ، وتذكروا أن تناموا مبكراً! " تناهى صوته خافتاً بعد أن اختفى جسده بالفعل.
مع زوال الوجود المزعج للشذوذ ، سمح المُزارعون لأنفسهم أخيراً بالاسترخاء قليلاً.
اختار معظمهم المبيت مع من يألفونهم.
اختار سيكوونغ يي وبايلي تشين ، بطبيعة الحال المبيت معاً.
لم ينضم إليهما لي فان ، بل اختار غرفة مجاورة بدلاً من ذلك.
كان اثنان آخران بالداخل بالفعل.
كان هذان الشخصان يعرفان بعضهما ، وكانا في خضم محادثة صامتة عبر الإحساس الإلهيّ.
لم يكلف لي فان نفسه عناء التحية.
استلقى مباشرة على سرير ، مشغلاً سوترا تهذيب قلب شوان هوانغ ، فتلاشت الأفكار المشتتة من ذهنه.
وفي غضون لحظات ، غرق في نوم عميق وثقيل.
حدّق الاثنان اللذان كانا ما زالان يتحدثان به في حيرة وذهول.
ثم وكأنما تذكرا شيئاً ، تحولت وجوههما فجأة إلى شاحبة كالموت ، واجتاحتهما موجة من الخوف المتأخر.
توقفا فوراً عن التواصل وحاولا جاهدين إجبار نفسيهما على النوم.
لكن لم يكن الجميع على هذا القدر من الإدراك لاستيعاب ما هو قادم.
كان الكثيرون ما زالون يناقشون بحماس أحداث اليوم مع رفاقهم ، ويتكهنون بالكنوز المحتملة التي قد تكون مخبأة داخل أنقاض قصر سحابة الماء المكتشفة حديثاً.
جعل حماسهم النوم صعباً ، إن لم يكن مستحيلاً.
مر الوقت ببطء.
فجأة ، انطفأ كل مصدر للضوء داخل المبنى الكبير دفعة واحدة.
في الظلام الدامس ، تردد صوت تشين تانغ ، ناعماً ومخيفاً.
"آه ، هذه الدفعة الجديدة ليست مطيعة للغاية.
لقد قلتُ أن تناموا مبكراً. كيف ما زال هناك الكثيرون لم يستريحوا بعد ؟
سيكون من العار أن تكونوا متعبين للغاية لتجربة الغد الصباحية.
بما أنكم لا تستطيعون النوم ، دعوني أمد لكم يد العون. "
ثامب!
ثامب!
ثامب!
أصوات مروعة ورطبة قطّعت صمت الظلام ، واحداً تلو الآخر.
لم يستطع أحد أن يميز عدد المُزارعين الذين لقوا حتفهم ، ماتوا دون فرصة للصراخ.
حينها فقط أدرك كل من كان حاضراً: أن تذكير تشين تانغ السابق بـ "النوم مبكراً " لم يكن اقتراحاً أو مزحة ، بل كان تحذيراً.
لكن الأوان كان قد فات الآن.
تلاشت هالات المُزارعين ، واحدة تلو الأخرى ، تختفي من إحساسهم الإلهيّ.
حاول البعض أن يصرخوا ، لإيقاظ من تمكنوا من النوم ، لكن أصواتهم قُطعت في اللحظة التي أحدثوا فيها صوتاً.
انتشر الذبح والموت في أرجاء الظلام.
في هذا الجو المروّع ، فقد بعض المُزارعين الذين كانوا ما زالوا مستيقظين صوابهم أخيراً.
اندفعت هالاتهم وهم يستعدون لإطلاق كامل قوتهم ، مستعدين للقتال حتى الموت ضد تشين تانغ ذي الرداء الأبيض.
شخر تشين تانغ ببرود ، بدا وكأنه منزعج حقاً.
ومضت أضواء زرقاء ، ثم اختفت.
وهكذا بكل بساطة تم إخماد هؤلاء المتمردين المحتملين دون إحداث أدنى تموج.
بعد قتلهم ، بدا أن مزاج تشين تانغ قد تحسن قليلاً.
"آه ، هذا الواجب مرهق للغاية. لو لم يختفِ زعيم الطائفة وإخوتي وأخواتي المقاتلون جميعاً ، لما كان عليّ أن أتعامل مع هذا الأمر.
ممل. ممل جداً. بل أفضّل أن أذهب لأشرب! "
كانت كلماته متقطعة ، وتصرفاته غريبة ومتقلبة.
وبينما كان صوته يتلاشى في الأفق ، أطلق المُزارعون الناجون داخل المبنى تنهيدة ارتياح جماعية.
لكن لم يستطع أحد أن يضمن متى قد يعود تشين تانغ ، لذا حاولوا جميعاً اغتنام الفرصة للنوم.
لكن كانت هناك مشكلة ، شيء يدركه جيداً من يعانون غالباً من الأرق:
إذا لم يكن لديك أعباء نفسية ، تستطيع النوم بمجرد أن تقرر ذلك تقريباً. و لكن العكس صحيح أيضاً: إذا ركزت على الحاجة إلى النوم وأجبرت نفسك على ذلك فمن المحتمل أن تستيقظ فجأة في اللحظة التي توشك فيها على الانجراف في النوم.
أضف إلى ذلك حقيقة أن العديد من هؤلاء المُزارعين قد استبدلوا النوم منذ زمن طويل بالخلوة التأملية ، وفقدوا فعلياً القدرة على النوم تماماً.
لذا حتى وهم يعلمون أن البقاء مستيقظين يعني الموت ، فشل الكثيرون منهم في النوم.
ولرؤيتهم أن تشين تانغ قد يعود في أي لحظة لم يكن لديهم خيار آخر.
امتعضوا من ذواتهم السابقة لعدم تعلمهم فناً غامضاً أو اثنين في التنويم المغناطيسي ، فاختاروا أن يُفقِدوا أنفسهم الوعي ، آملين في تجاوز الموقف بالخداع.
لسوء الحظ ، في نظر تشين تانغ كان النوم وفقدان الوعي حالتين مختلفتين تماماً بوضوح.
وهكذا ، عندما عاد في النصف الأخير من الليل ، تلتها موجة أخرى من سفك الدماء.
عندما استيقظ لي فان صباح اليوم التالي ، وجد نفسه أمام مبنى تعجّ به الجثث.
وكما كان متوقعاً ، فشل جياو شيويوان في النجاة من الليل.
كانت جثته هامدة ، ورأسه مفصولاً عن جذعه.
لم يشعر لي فان بالشفقة عليه بطبيعة الحال.
دون تأخير ، توجه لي فان مباشرة نحو ساحة الأمس.
بعد أن تعلموا من درس الليلة السابقة لم يتجول المُزارعون المتبقون في مكان آخر ، بل تجمعوا بطاعة في الساحة.
كان الحشد قليلاً ؛ فقد نجا أقل من ثلثيهم.
لم تبدأ التجربة رسمياً بعد ، ومع ذلك سقط الكثيرون بالفعل. لذلك كان الناجون متشائمين للغاية بشأن ما هو قادم ، وعلامات الكآبة بادية على وجوههم.
علم لي فان أن هذا مجرد بداية. ففي النهاية ، أقل من عُشر هذه المجموعة الأولى التي دخلت قصر سحابة الماء ستخرج حية.
في الحشد ، لمح لي فان أيضاً أطياف سيكوونغ يي وبايلي تشين.
اجتاحت نظراته عليهما دون أن تطيل.
انتظر بهدوء قدوم تشين تانغ.
لم يطل الأمر حتى ظهر تشين تانغ أمام الحشد مرة أخرى.
كان يحمل قربة خمر ، ويرتشف منها رشفات عميقة وهو يسير.
"خمر ممتاز! " هتف تشين تانغ بحماس قبل أن يلتفت إلى الناجين في الساحة.
اجتاحت نظراته المُزارعين الناجين.
"جيد. حيث يبدو أن الجميع قد تجمعوا. إذاً ، فلنبدأ رسمياً التجربة الأولى. "
ضيّق عينيه قليلاً ، وكأنه يتذكر شيئاً ما.
"قال سيدي ذات مرة إنه عندما يتعلق الأمر بطلب الخلود والداو ، فإن ثلاثة أمور هي الأهم: الموهبة ، والطباع ، والحظ.
اعتقد سيدي أن الموهبة هي الأهم بين الثلاثة ، لكنني لا أوافق. أعتقد أن الطباع هي الأهم. "
"لذلك فإن التجارب الثلاث التي أعددتها جميعها تتعلق بالطباع. "
تحدث تشين تانغ ببطء وهو يقود المجموعة إلى جناح.
كان للمبنى ثلاثة طوابق.
احتوى المستوى الأول ، حيث كانوا يقفون ، على مئات رفوف الكتب.
كان كل رف مكدساً بالكتب.
قرأ الحشد العناوين من بعيد: دليل أوهام طيران السحاب ، هروب الرعد السريع ، تقنية إحياء الخشب الأخضر...
كان كل كتاب بوضوح تقنية تهذيب.
على الفور أصبح تنفس الجميع متقطعاً.
