الفصل 79: رئيس جناح نقل التقنيات
دارت دوامة السحب المتلاطمة بلا كللٍ ، ناشرةً قوة شفطٍ غريبة الأطوار. انجذبت إليها سُحبُ السماء فوق بحر كونغيون بأسرها ببطء ، لتندمج في ذلك الدوام الهائل المتعاظم. وتمدد نطاقها حتى حجب الأفق بأكمله ، فكان اتساعها مهولاً لدرجةٍ تخطف الأنفاس من كل من يراها.
وفي لُبّ الدوامة ، تسارعت وتيرة الومضات الزرقاء الخاطفة. وأخيراً ، حين بلغ كل شيءٍ ذروته ، انفجر نورٌ أزرق باهرٌ من قلب الدوامة. تشكلت حلقةٌ من الإشراق الأزرق ، اتسعت شعاعياً من المركز ، وانتشرت بسرعةٍ تخطف الأبصار. و في لحظةٍ كانت مقتصرةً على السحب المتلاطمة ؛ وفي غمضة عين ، اجتاحت كل مُزارعٍ حاضر. وقبل أن يتسنى للدهشة أن ترتسم على وجوههم ، اضمحلّ مَن مستهم اللحظة الزرقاء كالأطياف ، يتلاشون واحداً تلو الآخر.
واصل النور اندفاعه نحو الخارج. ولو قُدّر لأحدٍ أن يقف على ارتفاع عشرة آلاف متر ، لَرأى الحلقة الزرقاء تتمدد من المنطقة المركزية لبحر كونغيون لتشمل امتداده بأكمله في غمضة عين. لم يتوقف إلا حين بلغ أقصى حواف البحر. ثم انكمش. اندفع النور نحو الداخل بسرعة تفوق سرعة تمدده بأضعافٍ مضاعفة ، منهاراً عائداً إلى نقطة انبعاثه الأصلية. تكاثف الضوء الأزرق ليبلغ وهجاً يكاد يعمي الأبصار ، بينما هدأت العاصفة الرعدية في قلب الدوامة.
بدت طبقات السحب المتراكمة ، البالغ سمكها كيلومترات والممتدة لآلاف اللي ، وكأنها تُعصر وتُعجن بيدٍ عملاقةٍ خفية. وفي الوقت ذاته ، وعبر بحر كونغيون أدناه ، انبثقت نقاطٌ زرقاء لا تُحصى من سطح البحر. طفت هذه النقاط صعوداً ، تتجمع وتتقارب ، ثم هرعت نحو السحب في العلاء. شيئاً فشيئاً ، بدأت طبقات السحب الكثيفة المتنقلة تتخذ أشكال هياكل مترابطة وضخمة. ثم ومع استقرار جسيمات الضوء الأزرق الرطبة العائمة عليها ، تحولت السحب ببطء إلى لون أزرق شفاف.
استمرت هذه الظاهرة لربع ساعة كامل. وفي الختام ، تجلى قصرٌ سماويٌّ أزرق ضخم ، نُسج من السحب والماء ، فوق بحر كونغيون. بدا وكأنه يتأرجح بين عالمي الحقيقة والوهم. قصرُ مياه السحاب الذي ظل مختوماً لآلاف السنين ، قد عاد إلى عالم الأحياء.
***
"الوضع في الجبهات الأمامية وخيمٌ للغاية. و لقد تكبّدت كل طائفة رئيسية خسائر فادحة ، وقصر مياه السحاب الخاص بي ، بصفته الطائفة الرائدة لبحر كونغيون ، قد ناله نصيبٌ أشدّ وطأة من الضرر. فمن يدري كم من أخي وأساتذتي قد سقطوا بالفعل في سوح القتال ؟ قبل مغادرة زعيم الطائفة ، أوكل إليّ مهمة استقطاب مريدين جدد. لا يسعني أن أفشل في هذا الواجب. ولحسن الحظ ، تلوح في الأفق أن هذه الرحلة ستكون ذات ثمار يانعة. "
استعاد لي فان وعيه شيئاً فشيئاً ، وتلفت حوله. حيث كان يقف في ساحةٍ واسعة ، حيث تناثر أكثر من مائة مُزارعٍ بصورةٍ عشوائية في المواضع التي سقطوا فيها. حيث كان كل واحد منهم يرتدي رداءً أزرق وأبيض ، وقد طُرّز عليه بخفةٍ كلمةُ "مياه السحاب ". في مقدمة الجمع ، وقف رجلٌ طويل القامة ، منتصب الظهر ، يرتدي الأبيض ويتمتم بكلماتٍ لا تُسمع. بدا وسيماً بشكلٍ مذهل ، بحواجبَ حادةٍ وعينين ثاقبتين ، ومع ذلك كانت مسحةٌ من التحدي واللامبالاة باديةً على ملامحه.
لمّا رأى لي فان المشهد أمامه ، وتذكّر ما علمه في حياته السابقة ، أدرك أنه قد نجح في دخول قصر مياه السحاب. و في الوقت الراهن كان من الحكمة أن ينتظر بهدوء حتى تبدأ "القصة " وألا يتصرف بتهور. وهكذا ، كبت هالته وظل جامداً في مكانه.
شيئاً فشيئاً ، بدأ سائر المُزارعين في الساحة يفيقون. وبينما استوعبوا محيطهم ، بدا على قلةٍ منهم الانزعاج الشديد.
"ما الذي يجري ؟ أين نحن ؟ ألم نكن للتو خارج طبقات السحب المتلاطمة تلك ؟ "
"وما شأن هذه الأرواب التي نرتديها ؟ "
وقعت أبصارهم على تلك الهيئة المنفردة بالرداء الأبيض في الأمام ، والتي تناقض مظهرها بشكلٍ صارخ مع مظهرهم. صاح أحدهم على الفور "يا هذا! أنت هناك ، أيها اللابس الأبيض! هل أنت من جلبنا إلى هنا ؟ من أنت ؟ وما غرضك ؟ "
بدا الرجل بالزي الأبيض وكأنه استيقظ فجأةً من حديثه الذاتي. و نظر إلى المُزارعين المجتمعين ، وابتسامة رضا تعلو وجهه ، قائلاً "آه ، ممتاز! لقد استيقظتم أخيراً.و الآن ، هدّئوا من روعكم. عليّ أن أشرح بعض القواعد الهامة— "
قاطعه صوتٌ ينضح بنفاد الصبر.
"كفى هراءً! قل لنا أين نحن فحسب! "
لامست ابتسامةٌ باهتة زوايا فم الرجل ذي الرداء الأبيض ، وهز رأسه ببطء ، قائلاً "لا تبدو هذه الدفعة الجديدة مطيعةً بالقدر الكافي. " لم يبدُ عليه أنه تحرك ، بل اكتفى بإلقاء نظرة. ومضةٌ زرقاء ، ثم هوى رأس المتكلم ليتدحرج على الأرض.
ساد الساحة صمتٌ مطبقٌ كصمت القبور. وبين المُزارعين الحاضرين ، علت وجوه بعضهم تعابير رعب خالص ، بينما نظر آخرون بعين الفهم الذي بدأ يتبلور في أذهانهم. رضياً بذلك الهدوء المفاجئ ، تحدث الرجل بالزي الأبيض مرة أخرى ، بنبرةٍ هادئةٍ وواثقة "اسمي تشين تانغ. و أنا عميد جناح نقل المهارات في قصر مياه السحاب. وعليكم أن تخاطبوني بـ "الأخ الأكبر تشين ". أنتم جميعاً مريدون من الخارج قمت باستقطابهم خلال أسفاري الأخيرة. و في الأشهر القادمة ، إن استطعتم اجتياز سلسلة امتحاناتي ، فسيتم إلحاقكم رسمياً بقصر مياه السحاب. وبطبيعة الحال ثمة نقاطٌ قليلةٌ يجب أن ترسخ في أذهانكم قبل كل شيء. أولاً ، ستبدون لي الاحترام الواجب. وستفعلون تماماً ما آمركم به. أما عواقب التحدي... فقد شهدتموها بأنفسكم للتو. ثانياً... "
واصل تشين تانغ حديثه المطول. التزم المُزارعون أدناه صمتاً ظاهرياً. و لكن سراً ، دارت بينهم تبادلات محمومة عبر الإحساس الإلهيّ.
"هل يفهم أي رفيق داو ما الذي يجري ؟ "
"إنه أمرٌ غريب! لا بد أن قصر مياه السحاب هذا هو خرائب طائفةٍ قديمة ، وقد أصبح الآن يعج بالكيانات الغريبة. "
"هل هذا التشين تانغ حقيقيٌ حقاً ؟ أم هو كيانٌ من نوعٍ آخر ؟ "
"إنه ليس حياً قطعاً! ألا تستشعرون غياب هالته بالكامل ؟ "
"يا رفاق ، حافظوا على رباطة جأشكم. فالكيانات الغريبة تعمل وفقاً لقواعدها الخاصة. إن نحن اتبعنا ما يقوله هذا التشين تانغ ، فسنكون في أمانٍ مؤقت على الأرجح. "
***
رمق لي فان سيكوونغ يي وبايلي تشين بنظرةٍ خفيّة. و حيث بقيت تعابير وجوههما طبيعية تماماً ، وكأنما كانا يتوقعان مواجهة مثل هذه الكيانات الغريبة منذ الأزل. أو لعلّ هذين الاثنين كانا قد أعدّا خطةً مسبقةً حتى في مواجهة تلك الكيانات الغريبة ؟
عادت نظرة لي فان إلى هيئة تشين تانغ ذات الرداء الأبيض. بناءً على تجارب أولئك الذين استكشفوا قصر مياه السحاب في حياته السابقة كان هذا التشين تانغ هو أول اختبارٍ يواجهه المرء عند ولوجه القصر. فلم يكن شخصاً حياً ، بل كياناً يماثل الظواهر الغريبة نفسها. حيث كانت كلماته بمثابة قوانين هذا الكيان الغريب. وللنجاة كان على المرء أن يذعن ويطيع. فقط باجتياز محنه يمكن للمرء أن يكسب الحق في استكشاف أرجاء قصر مياه السحاب المتنوعة.
***
أنهى تشين تانغ حديثه أخيراً. صفق بيديه ، وقال "الوقت قد تأخر. سأصحبكم إلى مساكنكم لتستريحوا. فالمحن ستبدأ فجر الغد. اتبعوني. " بذلك استدار وسار نحو حافة الساحة.
تبعت الغالبية العظمى من المُزارعين ، بمن فيهم سيكوونغ يي وبايلي تشين ، تشين تانغ ذا الرداء الأبيض بانصياعٍ تام. ظل لي فان ملازماً للجمع. قلةٌ قليلةٌ فقط من الأفراد اختاروا ألا يتبعوه. وبدلاً من ذلك وبعد أن تلاقحت نظراتهم ، انطلقوا بسرعة في الاتجاه المعاكس ، محاولين الفرار.
بدا تشين تانغ غير مدركٍ تماماً لأفعالهم ، فلم يُبدِ أي رد فعلٍ على الإطلاق. وبينما هرع هؤلاء المُزارعون بعيداً ، غاب عنهم ملاحظةُ وهجٍ أزرق باهتٍ يتسلل من أجسادهم ، ازداد وضوحاً كلما ابتعدوا عن تشين تانغ. وفي نهاية المطاف ، وبعد قطع مسافةٍ ما ، ذبلوا جميعاً وتحولوا إلى جثثٍ محنطة ، هوت على الأرض بقوة.
