الفصل الثاني: السعي نحو الخلود
في دُجى الظلام ، تراءت خطوطٌ متوهجةٌ من النصوص واحدةً تلو الأخرى ، مصحوبةً بمشاهدَ حيةٍ تتجلى أمام ناظريك:
[عُدتَ إلى عام "المراسلة " الأول. وبجَذَلٍ غامرٍ ، أظهرتَ سلوكياتٍ غير سويةٍ حتى كادت خالتك تُجبركَ على تجرع مشروبٍ لطرد الأرواح جلبتْهُ من مسحر القرية.]
[مع تبقي نصف عامٍ على الاختبار الإقليمي ، عكفتَ على الدراسة ليلَ نهار في منزلك. ونظراً لمعرفتك بأسئلة الاختبار مسبقاً ، كنتَ تعجُّ بالثقة. ومع أن خالتك كانت كثيراً ما تتذمر من تصرفاتك إلا أنها كانت دائماً خير داعمٍ لدراستك.]
[طمع شقيق عمدة القرية في أرض أجدادك الخصبة ، وحاول سراً انتزاعها من عائلتك. ومع أن خالتك قاومت بكل ما أوتيت من قوة إلا أنها كانت عاجزةً عن صده. وبحبكِ حيلةٍ صغيرةٍ ، حسمتَ الأمر. ومنذ ذلك الحين ، صارت تنظر إليك نظرة تقديرٍ جديدة.]
[بعد نصف عام ، تقدمتَ للاختبار الإقليمي. ورغم ترتيبك في الثلاثينيات ، أي في أدنى المستويات ، فقد نجحتَ كخريجٍ إقليمي ، مما جلب الشرف لعائلتك.]
[في عام "المراسلة " الثاني ، سافرتَ إلى مدينة "شيوانغينغ " لأداء الاختبار الحضري. وبفضل استعدادك المسبق ، اجتزتَ الاختبار بتفوقٍ طبيعي. وفي اختبار القصر اللاحق ، أديتَ أداءً استثنائياً ، محققاً المرتبة الثانية ومكتسباً لقب "العالم المُقدم ".]
[بفضل علاقاتك في مدينة "شيوانغينغ " تلاعبتَ بدهاليز السياسة حتى حققتَ أمنيتك: منصب قاضي مقاطعة "وين " في "جيانغنان ".]
[في عام "المراسلة " الثالث ، اصطحبتَ خالتك إلى مقاطعة "وين " وتوليتَ منصبك. وبدأتَ سراً في تكوين حلقةٍ داخليةٍ من الموالين. وفي العام ذاته ، قُدتَ رجالك إلى الجبال وعثرتَ على عدة مناجمَ تذكرتها من ذكريات حياتك السابقة.]
[في عام "المراسلة " الرابع ، نجحتَ في إنتاج دفعةٍ من البارود وبنادق الفتيل. وقد سحقت سرية المسكيت التابعة لك مجموعةً من قطاع الطرق المجاورة وابتلعتهم في أول تجربةٍ ميدانيةٍ لها.]
[في عام "المراسلة " الخامس ، ضرب جفافٌ عظيمٌ "جيانغنان " فانتشر اللاجئون في كل مكان. وبفضل بنائك المبكر لأنظمة الري والنواعير ، ظلت مقاطعة "وين " بمنأى عن الأضرار في ظل حكمك. وفي العام ذاته تمردت مجموعةٌ من اللاجئين وهاجموا قصر "أمير لانغيا ". فقُدتَ قواتك للتدخل في الوقت المناسب ، وأنقذتَ الأمير وعائلته. وكان أمير "لانغيا " ممتناً لك غاية الامتنان.]
[في عام "المراسلة " السادس ، رُقيتَ إلى حاكم مقاطعة "جيانغواي ". وفي العام ذاته ، تزوجتَ ابنة نائب وزير شؤون الموظفين.]
[في عام "المراسلة " السابع ، اجتاحت "جيانغنان " آفةُ الجراد ، مما تسبب في ضعف المحاصيل. وحدها ولايتك شهدت خسائرَ طفيفة. وفي العام ذاته ، أنجبت لك زوجتك ابناً.]
[في عام "المراسلة " الثامن ، نجح مرؤوسوك في إنتاج بنادق الصوان.]
[في عام "المراسلة العاشر " أنجبت زوجة أمير "لانغيا " ابناً. فقمتَ بزيارته شخصياً لتقديم التهاني ، مع هديّةٍ أعددتَها بعناية.]
[في عام "المراسلة " الخامس عشر ، سقط الإمبراطور مريضاً بشدة. وعلى فراش الموت ، استدعى أمير "لانغيا " إلى العاصمة وعينه خليفةً له. اعتلى الأمير العرش ، وسُمي العصر الجديد بـ "شيوانغينغ ".]
[في عام "المراسلة " السادس عشر ، استدعاك إمبراطور "شيوانغينغ " إلى العاصمة ورقاك إلى منصب نائب وزير الحرب. وفي العام ذاته ، اندلعت التمردات في أرجاء البلاد ، فأمرك الإمبراطور بقيادة القوات لقمعها.]
[في عام "المراسلة " الثامن عشر ، وبعد سنواتٍ من الحملات ، قضيتَ أخيراً على قوات المتمردين. ولدى عودتك إلى العاصمة ، نزع عنك إمبراطور "شيوانغينغ " القيادة العسكرية ، لكنه رفعك إلى رتبة وزير الحرب والمُعلم الأكبر لولي العهد.]
[في عام "المراسلة " العشرين ، اتُهمت الإمبراطورة فجأةً بالتورط في فضيحة سحر. فغضب إمبراطور "شيوانغينغ " ونفاها إلى القصر البارد. التمس منك ولي العهد العون سراً ، فوافقت دون تردد. ومن خلال تحقيقاتٍ خفية ، كشفتَ عن أدلةٍ تثبت أن "النبيلة شي " قد لفقت التهمة للإمبراطورة ، مبرئاً ساحتها. أباد الإمبراطور سلالة "النبيلة شي " مع عائلتي والديها ، لكنه لم يُفرج عن الإمبراطورة من القصر البارد.]
[في عام "المراسلة " الحادي والعشرين ، اتهمك مخبرٌ مجهولٌ بالخيانة ، مقدماً أدلةً على عمليات التعدين غير القانونية السابقة وقواتك المسلحة السرية. فتملكك الرعب والتمستَ العفو. فقام إمبراطور "شيوانغينغ " بخفض رتبتك من وزير ، لكنه أبقاك مُعلماً لولي العهد.]
[في عام "المراسلة " الثالث والعشرين ، وأثناء رحلة الصيد الربيعية ، أصاب إمبراطور "شيوانغينغ " نزوةٌ مفاجئةٌ لزيارة قصر أمير "لانغيا " في "جيانغنان " مجدداً.]
[في عام "المراسلة " الرابع والعشرين ، شرع الإمبراطور في جولةٍ بـ "جيانغنان " وأمرك بمرافقته. وأثناء التجوال ، فتش أيضاً المناجم التي كنت تديرها سراً.]
[في عام "المراسلة " الخامس والعشرين ، سافر إمبراطور "شيوانغينغ " جنوباً مرةً أخرى ، ولكن هذه المرة دونك. وبعد ثلاثة أشهر ، تلقيتَ أخباراً سريةً تفيد بأن أحدهم كشف زياراتك السرية للقصر البارد لرؤية الإمبراطورة. وفي العام ذاته ، اغتيل الإمبراطور في طريق عودته للعاصمة. أحدث الخبر صدمةً في "شيوانغينغ ". أطلق المسؤولون سراح الإمبراطورة من القصر البارد ، واعتلى ولي العهد العرش. وسُمي العصر الجديد بـ "كانغنينغ ".]
[في عام "المراسلة " السادس والعشرين ، مُنحت لقب السيد الأكبر وعُينت سكرتيراً لمجلس المداولة ، لتصل إلى قمة المناصب الرسمية. حيث كان الإمبراطور الشاب يعتمد عليك اعتماداً كلياً. واغتنمتَ الفرصة لتطهير المعارضين وتثبيت أركان فصيلك في البلاط.]
[في عام "المراسلة " السابع والعشرين ، وافت المنية خالتك. فعادت إليك فكرة السعي نحو الخلود ، وأرسلتَ رجالك في أرجاء البلاد للبحث عن آثار الخالدين.]
[في عام "المراسلة " الثامن والعشرين ، بلغ الإمبراطور سن الرشد ، ومع ذلك لم يزدد نفوذك إلا رسوخاً. وأصبح البلاط بمثابة مِلكك الخاص.]
[في عام "المراسلة " الثلاثين لم يعد الناس يعرفون سوى السيد الأكبر ، لا الإمبراطور.]
[في عام "المراسلة " الحادي والثلاثين ، حملت الإمبراطورة الأم واستدعتك على وجه السرعة إلى القصر لمناقشة التدابير اللازمة. وبغبطةٍ غامرة ، أحضرتها سراً إلى قصر السيد الأكبر لرعايتها. وفي العام ذاته ، أنجبت لك ابناً.]
[في عام "المراسلة " الثالث والثلاثين ، وبينما كنت تحضر البلاط وحيداً ، تعرضتَ لكمينٍ من حراس إمبراطور "كانغنينغ " المخلصين المدربين سراً. ولم تنجُ إلا بفضل هديتك الغامضة. فغضبتَ وخططتَ لقتل الإمبراطور والاستيلاء على العرش. ومع ذلك وبعد توسلات الإمبراطورة الأم وإلحاح وزرائك ، عدلتَ عن رأيك. أعدمتَ مستشاري الإمبراطور المقربين. ومنذ ذلك الحين لم يحتفظ إمبراطور "كانغنينغ " سوى بلقبه ، دون أي سلطة.]
[في عام "المراسلة " الثامن والثلاثين ، مات إمبراطور "كانغنينغ " كمداً. فنصبتَ ابنه الأكبر ، وسُمي العصر الجديد بـ "لونغتشانغ ".]
[في عام "المراسلة " الأربعين ، وافت المنية الإمبراطورة الأم إثر مرضٍ ألمَّ بها. وازدادت رغبتك في الخلود ضراوةً.]
[في عام "المراسلة " الخامس والأربعين ، توفيت زوجتك.]
[في عام "المراسلة " السادس والأربعين ، قضى ابنك الأكبر نحبه بسبب المرض.]
[في عام "المراسلة " الثامن والأربعين ، وبعد سنواتٍ من البحث العقيم ، تخليتَ عن السعي وراء الخلود.]
[في عام "المراسلة " الخمسين ، وصل خالدان من "هاوية الهاوية " في الشرق ، محيلين مدينة "شيوانغينغ " إلى أطلال. ونجوتَ بأعجوبة.]
[انتهى هذا المحاكاة.]
[يمكنك اختيار أحد الخيارات التالية:
1. الاحتفاظ بغرضٍ كنت تمتلكه في هذه المحاكاة.
2. الاحتفاظ بمستوى "الزراعة " (التسامي الروحي) في هذه المحاكاة.
3. الاحتفاظ بالذكريات المحاكاة لفردٍ كان وثيق الصلة بك. و يمكن لهذا الشخص أن يرث هذه الذكريات.
4. التنازل عن الخيارات أعلاه لتسريع عملية الشحن.]
استعاد "لي فان " وعيه ووجد نفسه عائداً إلى مكتبه المتواضع.
بالنظر إلى البيئة المألوفة والغريبة في آنٍ واحد ، ومضت عقودٌ من الذكريات في عقله. لم يستطع سوى التنهد: أتحولت الحقيقة إلى وهم ، أم أن كل ذلك كان محاكاة منذ البداية ؟ ربما كان الأمر واقعياً لدرجةٍ طمست الخط الفاصل بين الحق والباطل.. أو ربما ، عند نقطةٍ ما لم يعد التمييز بينهما ذا أهمية.
ومع ذلك لم يكن "لي فان " ممن يستسلمون للعاطفة. استجمع قواه بسرعة ، وركز على الخيارات الأربعة.
كان الخياران الأولان واضحين. لو كان قد سلك درب "الزراعة " لكان كلاهما لا يُقدر بثمن. لسوء الحظ ، في حياته السابقة ، ظل مجرد فانٍ بلا أي "زراعة " تذكر.
أما أغلى غرضٍ كان يملكه -على الأرجح ختم اليشم الإمبراطوري- فلم يكن عديم الفائدة الآن فحسب ، بل ربما كان مغناطيساً للكوارث.
الخيار الثالث ، منح شخصٍ آخر ذكريات هذه المحاكاة.. ذلك حرّك مشاعره.
للحظة ، تراءت وجوهٌ في ذهنه.
لكنه في النهاية هز رأسه.
فطبيعة البشر لا تُؤتمن ، ولا يمكن التنبؤ كيف قد يتغير المرء بعد وراثة ذكريات عقودٍ من الزمن.
ومع عدم اكتمال شحن "العودة إلى الحقيقة " كان ما زال باحثاً واهناً لا يملك سبيلاً للبدء من جديد.
الحذر كان سيد الموقف.
وهكذا لم يتبق سوى الخيار الرابع: تسريع عملية الشحن.
تطلبت عملية "العودة إلى الحقيقة " لتمثيل الواقع شحناً. ومن تجربة حياته السابقة كانت هذه القدرة تُشحن بمرور الوقت ، حيث تحتاج إلى قرابة عشرين عاماً للشحن الكامل.
كانت السعة القصوى 200% ، وعندها تتوقف عملية الشحن.
وعندما كان يواجه خطراً مميتاً كانت "العودة إلى الحقيقة " تستهلك تلقائياً بعض الشحن لحمايته. وهكذا كان يخدع الموت عدة مرات في حياته السابقة.
وبناءً عليه كان الخيار الرابع هو الأكثر أماناً.
بعد اتخاذ قراره لم يتردد "لي فان " أكثر. وأكد خياره ببساطة.
وعلى الفور تلاشت سطور النص المتوهجة كاليراعات قبل أن تعيد تشكيل نفسها في حروفٍ جديدة:
الاسم: لي فان
المجال: الفاني
العمر البيولوجي: 20/86
العمر مختل: 166/1056↑
تقدم شحن المحاكاة: 30%
ثلاث حيوات ، ومئة وستة وستون عاماً. هكذا عشتُ كل هذا الوقت. أما عن حد العمر مختل ، فلم يكن سوى تسعمئةٍ في المرة السابقة ، لكنه الآن تجاوز الألف. حيث يبدو أنه يزداد كلما تراكمت خبراتي.
خففت هذه الفكرة من بعض مخاوفه. فكما أن لعمر الجسد حدوداً ، كذلك لقدرة العقل على التحمل.
إن تراكم الكثير من الذكريات يصبح عبئاً على العقل. وبمجرد أن يثقل هذا العبء ، فإنه يسحق روح المرء تماماً.
هذا ما يُسمى "تآكل الزمن ".
ومع ذلك يمكن لحد العمر مختل للمرء أن يزداد جنباً إلى جنب مع مرونته.
أما الآن ، فلا داعي لأن يقلق "لي فان " بشأن ذلك.
بمجرد أن أخطو علي درب "الزراعة " لن يهم أي من هذا. والآن بما أنني أبدأ من جديد ، فالثروة والملذات لا تعني لي شيئاً.
الخلود وحده هو ما يهم! إن عذاب مشاهدة أحبائه يتلاشون في حياته السابقة ، والعجز والذعر الذي أصاب جسده مع تقدم العمر -كل ذلك قد صقل إرادة "لي فان " إلى صلبٍ لا يلين.
هدفي في هذه الحياة هو استخلاص أسرار "الزراعة " من ذينك المزارعين. و بعد خمسين عاماً من الآن ، سيهبطان على مدينة "شيوانغينغ ". ومع الاستعداد حتى مزارعو "بناء الأساس " يمكن التغلب عليهم.
أبعد من الأسلحة النارية والمتفجرات ، ربما يمكنني استغلال ما يسمى "مياسما الخالد-الفاني "...
خمسون عاماً مدة طويلة للغاية. و لقد أتوا من "هاوية الهاوية " في الشرق و ربما يمكنني إرسال رجالٍ لاستكشافها أولاً.
أعظم مخاوف الحياة هو فقدان الغاية. و في حياته السابقة ، كثيراً ما استيقظ "لي فان " في جوف الليل بجانب الإمبراطورة الأم ، متملكه الفراغ والشك.
لقد وقف على قمة الإنجاز البشري.
كان معلم ابن السماء ، وقائد جيوش الإمبراطورية. وكان جميع مسؤولي البلاط تقريباً من الموالين له.
كان بإمكانه عزل الأباطرة وقتما شاء حتى الإمبراطورة الأم كانت طوع أمره.
لم يكن هناك سُلّمٌ أعلى ليصعده. حتى في هذه الحياة ، لن تسير الأمور أفضل من ذلك.
هل يجب عليه تكرار هذا المسار في المحاكاة التالية ؟ أي معنى في مثل هذه الدورات التي لا تنتهي ؟
القوة والملذات قد تبدو حلوة في البداية ، لكن تذوقها بإفراط يجعل طعمها كالرماد.
ربما ، لو لم يتغير شيء ، لكان "لي فان " قد استسلم في تكرارٍ مستقبليٍ ما ، مختاراً إنهاء حياته.
لكن ظهور أولئك "المزارعين " كشف له عن احتماليةٍ جديدة!
عالمٌ غير مألوفٍ ومغوٍ يناديه ، مشعلاً طموحه وإحساسه بالهدف.
سوف أمارس الزراعة!
سوف أنال الخلود!
ولن يقف أحدٌ في طريقي!
دفع "لي فان " الباب وخطا إلى الأمام ، بخطواتٍ ثابتةٍ لا تعرف التردد.
