الفصل الثالث والسبعون: لا شيء يضاهي فرن الصهر
بعد أن قضى أكثر من يوم في برج الكتب ، عثر وانغ هونغ أخيراً على لفائف اليشم المناسبة ، ثم توارى داخل مساحته الخاصة لأكثر من عام ليدرسها بتمعن.
لقد لخص أسباب إخفاقاته السابقة ؛ فمن ناحية ، وكما كان يظن كانت قلة قوة النار تمثل معضلة حقيقية ؛ إذ تتطلب المواد الأكثر وفرة نيراناً أقوى ، وكان بحاجة إلى استخدام فحم روحي من طبقة أعلى.
أما المشكلة الأخرى فكانت تكمن في جودة فرن الصهر لديه ؛ فقد كان بحاجة إلى فرن أكبر ذي كفاءة حرارية أفضل لتوزيع الحرارة بانتظام على الأعشاب الطبية ، فضلاً عن وجود تفاصيل دقيقة أخرى تستوجب التحسين.
كانت مهمته الأولى حالياً هي شراء فحم روحي وفرن صهر جديد ، فقد كان يستخدم فرناً متوسط الجودة وقرر أن الوقت قد حان للارتقاء. وبعد أن استفسر من تشنج تسان وشون روي ، أدرك أن هناك عشرات الآلاف من المزارعين داخل الطائفة ، مما يعني وجود سوق نشط.
كان سوق الطائفة يقع عند سفح قمة السلطة السماوية. وعلى الرغم من أن وانغ هونغ قد زار قمة السلطة السماوية بضع مرات من قبل إلا أنه كان يستخدم دائماً "قارب الريح المحلقة " ليطير مباشرة إلى القمة دون التوقف عند القاعدة.
عند وصوله إلى سوق الطائفة ، وجده أكثر ازدهاراً من مدينة الفراغ الأزرق ؛ إذ بدا أتباع الطائفة أكثر ثراءً من المزارعين المنفردين. حيث كانت منطقة الأكشاك التجارية منفصلة عن المنطقة التجارية ، وكان نصب كشك هنا مجانياً ، وهي ميزة تقدمها الطائفة للأتباع ذوي الرتب الدنيا. أما جميع المتاجر فكانت مملوكة للطائفة ومخصصة للإيجار فقط ؛ حيث يمكن للأفراد استئجارها ، لكن إذا استأجرها مزارعو الطائفة ، يحصلون على خصم قدره عشرة بالمائة على الإيجار.
قرر وانغ هونغ أن يستكشف أولاً منطقة أكشاك البيع ؛ فقد سمع قصصاً عن أشخاص وجدوا كنوزاً في أكشاك الشوارع ، واشتروا سلعاً لا تقدر بثمن بأسعار بخسة من بين بضائع بدت عديمة القيمة. وبسبب مجانية الأكشاك لم يعرض بعض الأتباع من ذوي الرتب الدنيا سوى بضعة أدوية روحية أو القليل من التعاويذ أو الإكسير التي صنعوها بأنفسهم ؛ ولو كانت الرسوم مفروضة كما في مدينة الفراغ الأزرق ، لما تمكنوا حتى من اخذ قيمة إيجار أكشاكهم.
بينما كان وانغ هونغ يتجول ويراقب ، وجد أن معظم المعروضات هي أغراض إما أن أتباع "مرحلة تقنية تشي " لا يمكنهم استخدامها أو أنهم صنعوها بأنفسهم. لم تكن معظمها تساوي سوى بضع عشرات من الأحجار الروحية ، ولم يعثر على أي كنوز ذات قيمة حقيقية ؛ وبدا له وكأن الكنوز لم تُخلق له. غادر منطقة الأكشاك وهو يشعر بشيء من خيبة الأمل.
أما المنطقة التجارية ، فقد قدمت مشهداً مغايراً ، حيث كان الحراك فيها أقل. حيث كانت المباني الشاهقة تقف بشموخ ، وفي وسطها يرتفع "برج كنوز الملايين " لأكثر من عشرة طوابق ، وبدا الزبائن هنا أكثر تألقاً. قيل إن هذا البرج شركة تجارية قوية ، وأن لكل مدينة بها مزارعون فرعاً لها. توجه وانغ هونغ مباشرة إلى البرج ، فقد كان لديه انطباع جيد عن فرع مدينة الفراغ الأزرق.
بمجرد دخوله ، أبلغ الخادمة القريبة برغبته في اختيار فرن للصهر. وبما أن طائفة "تشنج تشو " تمارس الكيمياء بشكل أساسي ، فقد كان لدى "برج كنوز الملايين " -استجابةً لطلب السوق- أفران صهر أكثر من المدن الأخرى. عند وصوله إلى الرف الذي يحوي الأفران كان هناك ما بين الستين والسبعين فرناً بأشكال متنوعة.
سأل وانغ هونغ "أي من هذه الأفران هي الأجود ؟ "
أشارت الخادمة إلى الرف العلوي قائلة "توجد هنا خمسة أفران من الطراز الأول و كل واحد منها يعد تحفة فنية ".
استخدم وانغ هونغ حسه الروحي لفحص الأفران الخمسة ، مؤكداً دقة صنعها وتشكيلاتها المتقنة ، رغم أنها بدت صغيرة الحجم بالنسبة له.
قال "إنها ممتازة حقاً ، ولكن هل لديكم أفران أكبر ؟ "
أجابت "أتساءل عن الحجم الذي يفضله السيد ؟ نحن نقدم أيضاً خدمات صياغة الأسلحة السحرية حسب الطلب ".
"أوه ، هل يمكن تخصيصها ؟ بالطبع و كلما كان أكبر كان أفضل ".
"إذا قدمت المواد ، فلن يستغرق الأمر سوى عشرة أيام. أما إذا احتجنا نحن للبحث عنها ، فسيستغرق الأمر شهرين ". وعند هذه النقطة ، تبادر إلى ذهن الخادمة شيء آخر فسألت "هل الأكبر هو الأفضل حقاً ؟ "
"بالطبع. "
"إذاً ، من فضلك انتظر لحظة ؛ سأعود حالاً. "
وفرت الخادمة مقعداً لوانغ هونغ ليجلس ، ثم غادرت بابتسامة غامضة جعلته يشعر بالقلق. وبعد فترة ، حمل أكثر من عشرة رجال أقوياء جسداً ضخماً نحوه ، مما دفع الزبائن الآخرين لتجنب طريقهم. حيث توقفت المجموعة أمام وانغ هونغ وسقط الشيء الضخم أمامه بدوي مكتوم. ثم عادت الخادمة من خلفهم وقالت "يا سيدي ، يبلغ طول هذا الفرن اثني عشر قدماً ، وعرضه ثمانية أقدام ، وارتفاعه قدم واحد ، ويزن ستة وثلاثين ألف كيلوغرام ".
على الرغم من أن وانغ هونغ اعتقد في البداية أن الأكبر هو الأفضل إلا أنه لم يتوقع شيئاً بهذا الحجم الهائل. ورؤيةً لتردده ، أضافت الخادمة "في الأصل كان من المفترض صقل هذا الغرض ليصبح فرن صهر من درجة سلاح روحي ، بحيث يمكن تقليصه لصناعة الإكسير والتوسع للدفاع أو الهجوم. ولكن بسبب تداخل غير متوقع أثناء عملية الصقل ، حدث خطأ ، وأصبح من الصعب تقليص حجمه بسهولة. و الآن ، تقع جودته في مرتبة بين السلاح الروحي والسلاح السحري ".
تساءل وانغ هونغ غير قادر على تخيل إلقاء أعشاب روحية في فرن بهذا الضخامة "هل ما زال هذا السلاح السحري صالحاً للكيمياء ؟ "
"بالطبع ، لقد تحقق كميائي برجنا من ذلك شخصياً. ومع ذلك وبسبب حجمه الكبير ، فهو يتطلب فحماً روحياً من رتبة أعلى وبكميات أكبر من الفرن العادي ".
بدت الخادمة قلقة بعض الشيء وهي تتحدث ، فصناعة الإكسير ممكنة ، لكن كمية الفحم الروحي اللازمة باهظة جداً. فبالنسبة لحبة "تكثيف التشي " العادية ، لا يحتاج المرء إلا قطعة من الفحم الروحي من الدرجة الدنيا ، تكلف حجراً روحياً واحداً. و لكن مع هذا الفرن ، يتطلب صنع الحبة نفسها خمس قطع من الفحم الروحي متوسط الجودة على الأقل ، مما يضاعف التكلفة إلى عشرة أحجار روحية. وبذلك بينما كانت تكلفة الحبة الواحدة عشرين حجراً ، ارتفعت مع هذا الفرن إلى ثلاثين.
تابعت الخادمة وهي تفتقر إلى الثقة "يا سيدي ، يمكنك استخدامه كسلاح سحري قتالي أيضاً. ورغم فشله كأداة كميائية ، فإن جميع المواد المستخدمة فيه من الرتبة الثانية ، وهو قادر على صد هجمات الأسلحة الروحية ، متفوقاً على أسلحة الدفاع السحرية التقليديه ".
قال وانغ هونغ بتعبيرات مضطربة "حتى لو كان متيناً ، أحتاج لأن أكون قادراً على تحريكه. و من يستطيع نقل وزن يزيد عن ستة وثلاثين ألف كيلوغرام ؟ لا يمكنني ببساطة حمله إلى ساحة المعركة مع بضعة رجال ، وإذا سقط ، فقد يسحقني. أعتقد أن مزارعاً يعتمد على تقوية الجسد هو وحده القادر على التعامل معه ؛ فهو غير مناسب لمزارعين عاديين مثلنا. حيث يجب أن تبحثوا عن مزارع يهتم بتقوية الجسد لتبيعوه له ".
أظهر وانغ هونغ رفضاً قاطعاً ؛ فهذا السلاح السحري غير عملي على الإطلاق ، بل هو تحفة غريبة حقاً. فالمزارعون الذين يمارسون تقوية الجسد نادرون ، ومن يعتزم استخدام فرن صهر كسلاح أندر. ومعظم الكميائيين لا يحتاجون لفرن بهذا الحجم ، وكسلاح ، فهو يتطلب قوة تفوق ما يملكه المزارع العادي. حيث كان يشك في أن أحداً ، باستثنائه ربما ، سيكون مهتماً بهذا الفرن.
"يا سيدي ، إذا لم تستطع تحريكه ، يمكنك وضعه في غرفة الكيمياء الخاصة بك. و يمكننا تقديم خصم ، بالنظر إلى تكلفته. و لقد بلغت تكلفة مواد الصقل وحدها مئة ألف حجر روحي ، لكننا سنبيعه لك بخسارة مقابل أربعين ألفاً فقط. وعلاوة على ذلك فهو أفضل من أي سلاح سحري من الطراز الأول ؛ فبمجرد وصولك لمرحلة 'بناء الأساس ' ، سيظل بإمكانك استخدامه. إنها صفقة مجدية اقتصادياً ".
كانت الخادمة تنوي في الأصل اقتراح خمسين ألفاً ، لكن رؤيتها لعدم اهتمامه جعلتها تخفض السعر عشرة آلاف أخرى. فكبير الصياغة لم يعد يطيق رؤية هذا السلاح السحري وأصدر تعليماته ببيعه بأي ثمن.
أدرك وانغ هونغ أن أفران الكيمياء ، نظراً لمتطلبات المواد العالية وصعوبة صنعها ، أغلى بمرتين على الأقل من أسلحة الدفاع السحرية من نفس الرتبة. وكان قد خطط لشراء فرن من الطراز الأول يكلف عشرة آلاف حجر روحي على الأقل.
قال "لا أملك أربعين ألف حجر روحي ". وبينما كان يتحدث ، همَّ بالنهوض.
"سيدي ، أرجوك انتظر. و يمكن استخدام أدوات روحية أخرى كتعويض... "
في النهاية ، استخدم وانغ هونغ بعض الأدوية الروحية من مساحته الخاصة كتعويض ، واشترى فرن الصهر الغريب بخمسة وعشرين ألف حجر روحي.
وفي طريق العودة كان وانغ هونغ في مزاج عالٍ ، يدندن بلحن بينما يقود "قارب الريح المحلقة ". ولكن لم يجد صفقات مذهلة في سوق الطائفة إلا أنه حصل على شيء مفيد لنفسه بسعر بخس.
ورغم ضخامته التي تبدو مفرطة ، فهو يحتاجه فقط للكيمياء ، وكان ينوي تجربة المعالجة بالدفعات ، وهو ما يتطلب فرناً أكبر. أما بالنسبة للوزن ، فكونه مزارعاً يتدرب على تقوية الجسد ، فقد كان يفكر مؤخراً في الحصول على سلاح اشتباك أثقل ، وهذا الفرن الذي يزن ستة وثلاثين ألف كيلوغرام من المرجح أن يسحق أي شخص يعترض طريقه.
