الفصل الثالث والستون: تسليم المهمة
أجرى وانغ هونغ مقارنة دقيقة بين أوضاع الطوائف الكبرى المختلفة ، وعلى الرغم من تباين المهام المطلوبة من كل طائفة إلا أن بقية اللوائح كانت متطابقة تقريباً.
بفضل موارد الأعشاب الروحية التي بين يديه كان بمقدوره الانضمام مباشرة إلى طائفة "تشنجشو " أو معبد "بوتو " ؛ فكلا الطائفتين لا تشترطان سوى تقديم الأعشاب الروحية دون أي متطلبات إضافية ، وهو ما كان يملكه وانغ هونغ بالكامل.
في البدء كان يخطط للانضمام إلى طائفة "تايهاو " فلطالما كان شقيقه الأصغر هناك ، ومرت سنوات طويلة دون أن يصله منه أي خبر ؛ فظل يتساءل عن حال ذلك الصغير وكيف يعيش. والآن ، علم أن موهبة شقيقه استثنائية ، وكان يؤمن بأنه لا بد أن يكون في حال جيدة داخل طائفة "تايهاو ". ومع ذلك لم يكن دافعه للانضمام إليها هو السعي خلف حماية العباقرة ، بل كان جل أمله أن يجتمع بشقيقه ويقنع بذلك.
ولكنه الآن بات متردداً بعض الشيء ؛ فقد حاز بالفعل على الأعشاب الروحية المطلوبة لمهمة طائفة "تايهاو " مما يعني أنه أتم نصف الطريق ، كما أن صيد عشر وحوش شيطانية من المستوى الأول عالي الجودة لم يكن بالأمر المستحيل. و لكن شاغله الأكبر هو بعد المسافة بين طائفة "تايهاو " ومدينة "أزور فويد " ؛ إذ يتطلب الأمر في ظل قوته الحالية نصف عام للوصول ، مما يعني أن رحلة الذهاب والإياب ستستغرق عاماً كاملاً.
إن أصوله وممتلكاته التي أفنى سنوات في بنائها بمدينة "أزور فويد " هي حجر الزاوية لمستقبله ، ولا يمكنه التخلي عنها ببساطة. فموهبته ضعيفة ، ومستواه الحالي في زراعة الخلود يعتمد كلياً على "المساحة " (الفضاء السحري) ، والحفاظ عليها يتطلب كميات معتبرة من أحجار الروح ، والاعتماد على ما تخصصه الطائفة من أحجار سيعني بقاءه حبيس مرحلة "تكييف الـ "تشي " طوال حياته.
علاوة على ذلك تكمن النقطة الجوهرية في أن طائفة "تايهاو " هي طائفة "زراعة السيف " حيث يرتكز نهجهم على التحرر من كافة التعلقات والاكتفاء بالسيف وحده ، وهو فلسفة لم يجد وانغ هونغ أنها تتوافق معه ؛ فإيمانه الراسخ هو أنه ما دمت قادراً على دحر العدو ، فلا بأس حتى باستخدام أسنانك. فمن وجهة نظره ، الإنسان هو جوهر السماء والأرض ، وكل ما في الوجود مسخر لخدمته ، فكيف له أن يحصر نفسه في سيف واحد ؟
بعد تفكير عميق ، قرر وانغ هونغ في نهاية المطاف عدم الانضمام لطائفة "تايهاو ". فهو في هذه اللحظة ليس سوى نملة صغيرة في عالم زراعة الخلود ، كائن قد يسحقه الآخرون بإشارة عابرة ، لذا يجب أن يكون تعزيز قوته هدفه الأسمى حالياً. ومع ذلك فبامتلاكه القوة في المستقبل ، ستتاح له فرص وفيرة للقاء. وبمجرد نجاحه في "بناء الأساس " لن يستغرق الوصول إلى طائفة "تايهاو " وقتاً طويلاً باستخدام السيف الطائر.
إذاً ، الخيار المتاح أمامه هو طائفة "تشنجشو " أو معبد "بوتو ". وطائفة "تشنجشو " هي الأقرب لمدينة "أزور فويد " إذ تقع في النطاق الجبلي ذاته ، وبسرعة "تكييف الـ تشي " الحالية ، لن تستغرق الرحلة أكثر من سبعة أيام ، والتردد عليها مرة أو مرتين سنوياً لن يشكل عائقاً زمنياً. وفضلاً عن ذلك تتميز طائفة "تشنجشو " ببراعتها في علم الكيمياء (صناعة الأدوية) ، ومهاراته الحالية تكفي ليضع قدماً ثابتة هناك. أما معبد "بوتو " فهو يقع في أقصى شرق "دونغتشو " وهو بعيد جداً ، كما أن وانغ هونغ لا يجد في نفسه أدنى رغبة ليصبح مزارعاً بوذياً. لذا كان خياره الأمثل هو طائفة "تشنجشو ".
بمجرد اتخاذه للقرار لم يتوانَ عن البدء ، فلديه الكثير لإنجازه. عاد أولاً إلى مسكنه واستدعى "تشانغ تشونفينغ ".
قال له "سأنضم إلى طائفة الحرير الأخضر. هل ترغب في مرافقتي ، أم تفضل البقاء في مدينة أزور فويد ؟ أريد سماع رأيك ".
من بين أتباعه الأربعين كان "تشانغ تشونفينغ " وحده من يملك القوة المطلوبة للانضمام للطائفة. أما "خه يوان " فعلى الرغم من امتلاكه مستوى زراعة كافٍ إلا أن لوائح الطوائف الكبرى تشترط ألا يتجاوز عمر المتقدمين للانضمام كتلاميذ نظاميين خمسين عاماً. وبما أنه تجاوز هذا العمر ، فلن يتسنى له كأقصى تقدير سوى أن يصبح تلميذاً مسجلاً ، ولن تتاح له فرصة أن يكون تلميذاً نظامياً أبداً. وبالنسبة لـ "خه يوان " الذي نذر نفسه لـ "الداو " فإن البقاء في مدينة "أزور فويد " لإدارة أعمال وانغ هونغ ، وتوفير المزيد من الوقت للزراعة ، هو الخيار الأكثر جدوى.
بعد تفكير ، أجاب "تشانغ تشونفينغ " "أنا مستعد لاتباعك يا سيدي ، وأن أكون خادمك ومنفذ مهامك ".
فكر وانغ هونغ للحظة ووجد أن وجود مساعد بجانبه ليس فكرة سيئة. و قال "حسناً ، ولكن داخل الطائفة ، سنخاطب بعضنا كسيد وتلميذ ، ولا تكشف لأحد عن أوضاعنا في مدينة أزور فويد ".
أخرج وانغ هونغ من مساحته الخاصة قائمة بالأعشاب الروحية المطلوبة لدخول طائفة "تشنجشو " وسلمها لـ "تشانغ تشونفينغ " موصياً إياه بانتظار الوقت المناسب لتسليم المهمة. فبحسب خبرته السابقة ، يحتاج المزارعون لما لا يقل عن سبعة أيام للعودة بعد إتمام المهام. وفي هذه اللحظة ، يجب أن تكون مجموعة كبيرة من المزارعين قد وصلت لتوها إلى مستنقع "التنين الأسود " استعداداً لإحداث الفوضى هناك. وإذا ذهب لتسليم المهمة الآن بتهور ، فسيثير الريبة. وعلاوة على ذلك وبما أنه يملك الكثير من هذه الأعشاب ، فهو يرغب في استغلال الفرصة لتحقيق ربح وفير ، لكن الوقت لم يحن بعد ؛ فعليه الانتظار حتى يبدأ المزارعون بالعودة ، ثم يطرح الأعشاب الروحية في السوق. حينها ، سيعرض الكثير من المزارعين شراء الأعشاب التي تنقصهم ، وستندمج أعشاب وانغ هونغ معها دون أن يلحظ أحد أي شيء مريب.
وجد وانغ هونغ "لوه تشونغجيه " وأمره بتولي مهام "تشانغ تشونفينغ " ليكون مسؤولاً عن التدريب اليومي للجنود وقيادتهم في أوقات الحرب ، فـ "لوه تشونغجيه " كان أكثر الأشخاص موثوقية بحكم مرافقته له لسنوات. ولأن الأيام القليلة المتبقية كانت ملكه ، قرر وانغ هونغ الانعزال في غرفته الهادئة للتركيز على الكيمياء.
بعد بضعة أيام ، خرج وانغ هونغ من غرفته وفي حقيبة تخزينه مئات الحبوب الدوائية الإضافية. ناول "لوه تشونغجيه " عشرات الأعشاب الروحية ، وأمره بتوزيعها على الجنود وبيع بعضها في أماكن متفرقة ، بحيث لا يبيع كل شخص سوى عشب أو اثنين. تنكر وانغ هونغ وذهب إلى مواقع مختلفة لبيع الأعشاب المطلوبة ، لكنه لم يبعها بتهور ؛ فباستثناء طائفة "تشنجشو " باع مجموعتين فقط لكل طائفة ، جنياً منهما أكثر من ثلاثمائة ألف حجر روح. أما أعشاب طائفة "تشنجشو " فلم يبعها لأنه لم يزرع في ذلك الوقت سوى مجموعتين أو ثلاث من كل نوع ؛ فقد استخدم هو و "تشانغ " مجموعتين ، وقرر الاحتفاظ بالمجموعة المتبقية ربما لاستخدامها لاحقاً.
ومع وجود فائض كبير من أحجار الروح ، استطاع أخيراً شراء المنزل الذي كان يطمح إليه. حيث كان سعره المعروض 600 ألف حجر روح ، ولم يكن وضعه المالي يسمح ، أما الآن ، ومع الثلاثمائة ألف التي جناها ، بالإضافة إلى مدخراته السابقة ، أصبح لديه 550 ألف حجر روح ، ولم يتبقَ سوى 50 ألفاً. وبعد تفكير ، قرر وانغ هونغ إتمام مهمة الطائفة أولاً ، لئلا يفوت الأوان وتضيع عليه فرصة أكبر.
كان "تشانغ تشونفينغ " قد سلم مهمته قبل يوم واحد ، وبحلول ذلك الوقت كان عشرة أشخاص قد أتموا مهام طائفة "تشنجشو ". وحين عاد وانغ هونغ إلى الساحة الرئيسية أمام قصر حاكم المدينة كانت الطاولات قد نُصبت تحت كل شاشة ضوئية كبيرة ، مع حراسة من مزارعي الطوائف. أظهرت كل شاشة عدد الأشخاص الذين أتموا المهمة ؛ وتحت شاشة طائفة "تشنجشو " ظهر أن خمسة وثلاثين شخصاً قد أنهوا المهمة ، وتم بالفعل قبول تسعين تلميذاً مسجلاً.
سار وانغ هونغ مباشرة نحو شاشة طائفة "تشنجشو " حيث كان يجلس خلفها مزارع متوسط العمر ، ذو بشرة فاتحة وعينين محنتين ، يرتدي رداء "داوي " بنفسجياً مطرزاً بشعار الطائفة بخيوط ذهبية على الأكمام والياقة ، يصور مرجلاً وسحباً. وخلفه وقف شاب يرتدي رداءً أسود بخيوط حمراء طرزت بنفس نمط الفرن والسحب.
قال وانغ هونغ "أيها الشيخ ، جئت لتسليم أغراض المهمة ". ثم أخرج ثمانية وخمسين صندوقاً من اليشم من حقيبة تخزينه ووضعها على الطاولة واحداً تلو الآخر.
نظراً لأن طائفة "تشنجشو " تركز أساساً على فن الكيمياء ، فقد تضمنت مهمة المستوى الأول ثمانين نوعاً من الأعشاب الروحية ، وكان شرط الانضمام هو تقديم ثمانية وخمسين منها فقط. و كما كانت الطائفة تمنح معاملة خاصة للكيميائيين ؛ فإذا بلغت نسبة نجاح المزارع في صناعة الحبوب المستوى الأول خمسين بالمائة ، يمكنه أن يصبح تلميذاً نظامياً مباشرة. قرر وانغ هونغ أن يظهر مهاراته الكيميائية تدريجياً بعد دخوله الطائفة ، فاختار في الوقت الحالي تقديم الأعشاب فقط.
أومأ المزارع البنفسجي برأسه بعدما ألقى نظرة على الأعشاب. فتقدم الشاب ذو الرداء الأسود وقال "مبارك لك يا أخي الأصغر انضمامك لزراعة طائفة الحرير الأخضر. يرجى اختبار جذورك الروحية أولاً ". وأشار إلى قرص اختبار الروح على الطاولة.
وضع وانغ هونغ يده على القرص. "همم ، أربع جذور روحية! "
أبدى الشاب دهشة خفيفة ؛ فلم يكن أمراً نادراً أن ينضم مزارعون بأربع جذور روحية للطائفة ، لكن أن يكون المتقدم بهذا العمر هو أول حالة يراها. دون الشاب اسم وانغ هونغ ومعلوماته في سجل خاص ، ثم منحه لوحة خشبية كرمز ، وأمره بالانصراف ، والعودة إلى نفس المكان بعد نصف شهر.
أخذ وانغ هونغ اللوحة وانصرف.
