**الفصل 707: غابة الحجر**
بعد أن تولى المزارع الذي يحمل لقب "لي " قيادة الطريق لساعتين ، استبدله المزارع الذي يحمل لقب "يي ". وعلى الرغم من أن التقدم في طليعة الركب لم يكن بالأمر المنهك للغاية إلا أنه بلا شك كان يحمل المخاطرة الأكبر ؛ لذا كان من الإنصاف توزيع هذا العبء على الجميع بالتساوي.
بعد أن قاد "يي " المجموعة لساعتين ، جاء دور الداوي "تشين " تلاه "وانغ هونغ " ثم "باي ووشوانغ ". ومع أن كلاً من "وانغ " و "باي " كانا وافدين جديدين إلى هذا العالم السري إلا أن المزارعين الثلاثة من مرحلة "تحول الروح " لم يكونوا ملزمين بتحمل المخاطر نيابةً عنهما ؛ فقد كان تزويد الداوي "تشين " لهما بخارطة طريق آمنة لفتةً تنم عن مراعاة يكفى.
قارن "وانغ هونغ " هذه الخارطة بأخرى كان قد اشتراها مسبقاً ، فوجد بينهما تشابهاً كبيراً ، باستثناء أن خارطة الداوي "تشين " كانت أكثر تفصيلاً. وحين حان دور "وانغ هونغ " في القيادة ، حذا حذو البقية ، فأخرج عصاً طويلة وأخذ يلوح بها أمامه لاستكشاف الطريق.
في مدينة "الخالد الساقط " كانت هذه العصي الخشبية تُباع في كل ركن ، وكان قد رأى العديد من المزارعين يشترونها بكميات كبيرة. و في ذلك الوقت لم يستوعب المغزى من هذا السلوك ، لكنه جارى الجميع وابتاع بضع حزم لنفسه لم تكلفه سوى حجر روح من الدرجة الدنيا. أما الآن ، فقد أدرك أخيراً فوائد تلك العصي ؛ فهي رخيصة وعملية. وبينما كان غارقاً في هذه الأفكار ، انكسرت العصا التي في يده فجأة إلى نصفين ، مما أثار ذعر الجميع.
دقق "وانغ هونغ " النظر أمامه بحسه الروحي لكنه لم يعثر على أي أثر ، فاستل عصا أخرى لمتابعة الاستكشاف. وعندما انكسرت العصا مجدداً على بُعد خمس أقدام منه ، وجه الجميع حواسهم الروحية نحو نقطة الكسر ، ليكتشفوا شقاً دقيقاً كخيط العنكبوت يعترض طريقهم. و قال أحدهم بعد مقارنة الموقع بالخارطة "هذا شق ظهر حديثاً " وتأكدوا أن هذا النموذج كان يُفترض أن يكون آمناً.
عادة ما تكون الشقوق التي تظهر حديثاً أشد خطورة ؛ فهي في بدايتها تكون متناهية الصغر ويصعب رصدها ، ومع ذلك فإن خطرها جسيم يجعل التحرز منها أمراً شاقاً. أما الشقوق المكانية الكبيرة ، فغالباً ما تكون واضحة للعيان ، ولا يمكن لأحد أن يندفع نحوها بحماقة ، مما يجعلها أقل خطورة نسبياً.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يواجه فيها "وانغ هونغ " شقاً مكانياً عن كثب ، فأخرج غصناً معدنياً أسود ، وهو غصن حديدي من فضاءه الخاص ، يتميز بصلابة استثنائية تجعله مثالياً لاختبار قوة الشق المكاني. وعندما امتد هذا الغصن الأسود نحو الشق المكاني الدقيق ، شعر "وانغ " بمقاومة طفيفة في يده قبل أن ينقسم الغصن المعدني إلى قطعتين بقطعٍ أملس.
حين رأى الداوي "تشين " "وانغ هونغ " يستخدم الغصن الأسود لاختبار الشق ، ابتسم وقال "يا رفيق الدرب وانغ ، لا داعي لهدر هذه الكنوز ؛ فالشقوق المكانية هي تجسيد لقوانين المكان ، وهي تتجاوز بمراحل قدرة الكنوز العادية على المقاومة حتى الأسلحة السحرية لا تجدي نفعاً أمامها. ما لم تكن هناك قوة قوانين مقابلة ، فمن المستحيل التصدي لقوانين المكان. وحتى أنا ، كمزارع في مرحلة تحول الروح ، ورغم ما حظيت به من فرص عظيمة ، لا أملك إلا فهماً ضئيلاً للقوانين ، فكيف لي أن أقاوم قوانين المكان ؟ "
لقد كانت كلمات الداوي "تشين " عفوية ، لكنها وقعت في قلب "وانغ هونغ " موضع الفهم والاستبصار ؛ فاستخدام قوانين السماء والأرض لصد قوانين السماء والأرض قد يكون أمراً صعباً على الآخرين ، لكنه ليس كذلك بالنسبة لـ "وانغ هونغ ". فعلى الشجرة اليشبية التي تنمو في فضاءه ، توجد "رونية الداو العظيم " الفطرية التي تحتوي على جوانب دفاعية من قوانين السماء والأرض.
ومع ذلك لم يكن الوقت مناسباً لاختبار القوانين الدفاعية ، فأخرج مزيداً من العصي الخشبية ، وأخذ يتتبع الشق لاستكشاف اتجاهه وطوله. وبما أنهم سلكوا هذا الطريق الآمن حتى الآن ، فقد كان لزاماً عليهم المضي قدماً ؛ إذ إن العودة للبحث عن مسار آخر لا تضمن لهم السلامة بالضرورة. وبعد إهدار عشرات العصي ، نجح "وانغ هونغ " أخيراً في تحديد اتجاه الشق وشكله ، ثم واصلوا المسير بقيادته وهو يلوح بعصاه ، متجاوزين الشق المكاني لاستئناف طريقهم الآمن الأصلي.
لم تكن وتيرة رحلتهم سريعة ، فقد استغرقوا يومين لعبور الأراضي العشبية بنجاح. وفي هذه النقطة توقف الخمسة في منطقة آمنة لأخذ قسط من الراحة. حيث كان الجميع يشعر برهبة باقية في نفوسهم مما مروا به ، لا سيما "وانغ هونغ " و "باي ووشوانغ " اللذين كانا في زيارتهما الأولى ؛ فقد كانت المخاطر تتربص بهم في كل زاوية من هذا العالم السري ، مما جعل مستقبل رحلتهم مجهولاً.
ومع ذلك لم تكن لدى أي منهم نية للتراجع. فبعيداً عن احتمال العثور على ثمار الخلود ، فقد واجهوا بالفعل العديد من الأعشاب الروحية النادرة على طول طريقهم. حيث كانت العديد من تلك الأعشاب تنمو على جوانب مسارهم ، وبإمكانهم -ببسط حواسهم الروبانغ- رؤية الأعشاب الروحية النادرة منتشرة في أرجاء الأراضي العشبية. بعض تلك الأعشاب تجاوز عمرها الألف عام ، لكن أحداً لم يكلف نفسه عناء قطفها ؛ فالجميع كان يمضي على عجل. لم تكن عرقلة الشقوق المكانية هي السبب الوحيد ، بل إن وجود ما هو أثمن داخل العالم السري جعل إضاعة الوقت هنا أمراً غير ذي جدوى.
أشار الداوي "تشين " بيده إلى الأمام قائلاً "شجرة ثمار الخلود التي اكتشفناها في المرة الماضية تقع خلف هذه الغابة الحجرية ". وبعد مغادرة الأراضي العشبية في الاتجاه المحدد ، وصلوا إلى غابة من الحجر. وعلى الرغم من تسميتها بـ "الغابة " إلا أن أحجارها كانت في الغالب محطمة ومتهالكة ، وكأنها تعرضت لتدمير عنيف ، حيث تناثرت الصخور الكبيرة المنهارة والمكسورة في كل مكان.
ربما بسبب الشقوق المكانية ، نادراً ما رأوا أشجاراً شاهقة خلال رحلتهم ، بما في ذلك هذه الغابة الحجرية التي خلت تقريباً من أي شجر سليم ؛ فمعظم الأشجار كانت مقطعة بوضوح إلى أجزاء بفعل تلك الشقوق. حذر الداوي "تشين " قائلاً "الشقوق المكانية في الغابة الحجرية أكثر كثافة ، وخصوصاً تلك الشقوق المكانية المتحركة ؛ لذا على الجميع توخي أقصى درجات الحذر ".
بعد استراحة قصيرة ، انطلقوا مجدداً نحو الغابة الحجرية. ولعل الخطورة المتزايديه فيها هي السبب في وفرة الكنوز الروحية بداخلها. وبالطبع كانت هذه الكنوز تتألف في المقام الأول من أعشاب روحية متنوعة لقابليتها للتجدد ، أما الكنوز الطبيعية الأخرى غير المتجددة فقد نُهبت منذ زمن طويل على مر السنين.
ومع ذلك بمجرد دخولهم الغابة الحجرية ، وجدوا أن الأعشاب الروحية التي اكتشفوها لا تستحق القطف إلا إذا كانت ذات قيمة عالية وقريبة نسبياً. فبحواس المزارعين في مرحلة "تحول الروح " كان بإمكانهم رصد الأعشاب الروحية من على بُعد عشرات الأميال ، لكن قطع تلك المسافة دون مسار آمن لقطف عشبة واحدة قد يستغرق شهراً كاملاً.
في تلك اللحظة كانوا يقفون أمام عشبة روحية على بُعد مائة قدم ، مستعدين لقطفها ؛ كانت "زهرة اللوتس الحجرية الذهبية " التي بلغ عمرها خمسة آلاف عام ، والتي تنمو عادة فوق الصخور وتُستخدم في صقل العديد من أنواع الحبوب مرحلة "تحول الروح ". في الظروف العادية كانت المائة قدم مجرد خطوة ، لكنهم اضطروا الآن لاستكشاف الطريق بحذر شديد. واستغرق الأمر ما يعادل الوقت اللازم لاحتراق عود بخور حتى يصلوا أخيراً إلى العشبة وقطفوها ، ولم يعترض أحد على قرار "وانغ هونغ " النهائي.
