الفصل الخامس والأربعون: معركة قرود الريح الزرقاء
قال مُزارع يُدعى "دينغ " "ما الذي ننتظره ؟ لِمَ لا نُجهز على هذه الوحوش ونقطف فواكه الروح ؟ عندها لن نضطر للمخاطرة بحياتنا من أجل أحجار الروح بعد الآن. إننا كمزارعين نصارع السماوات لننتزع أقدارنا ، فأين يجد المرء طريقاً يخلو من المخاطر ؟ ومن يتردد في البداية والنهاية ، كيف له أن يبلغ "الداو " ؟ "
كان "وانغ هونغ " يشعر منذ البداية بأن أمراً ما ليس على ما يرام ؛ فمن المستبعد أن يظل بستانٌ بهذا الحجم من الثمار دون أن يلحظه أحدٌ من قبل. لا بد من وجود مخاطر خفية هي التي حمت هذا المكان حتى يومنا هذا.
ومع ذلك كان الآخرون قد باشروا بالفعل في مهاجمة قرود الريح الزرقاء ، وباءت كل محاولاته لثنيهم عن ذلك بالفشل. ولو قرر الرحيل وحده ، لكان السير بمفرده في "مستنقع التنين الأسود " أكثر خطورة على الأرجح. لذا استلَّ سيفه الطائر واندفع ليشارك في طعن القرد الشيطاني ، بينما ظلّت عيناه ترقبان ما حوله بحذر شديد.
كان الشيخ "جي " صاحب المستوى السادس في الزراعة ، هو الأعلى رتبة بينهم. وقد استخدم سيفاً نارياً أحاطته ألسنة لهب لافحة ، فقسم في ضربته الأولى أصغر قردٍ من قرود الريح الزرقاء إلى نصفين دون أي مقاومة.
أما المزارع الذي يُدعى "لي " صاحب المستوى الخامس في الزراعة ، فقد أشهر فأساً سحرية ووجه ضربةً لقردٍ آخر ، لكن القرد تفاداها بقفزة جانبية ، وشنَّ في الوقت نفسه هجوماً مخلبياً أرسل شفرة ريح خضراء نحو خصر "لي ".
انقضت القرود الأربعة المتبقية على المجموعة ؛ حيث تولى الشيخ "جي " والمزارعة "شي " و "دينغ " مواجهة واحدٍ منها لكل منهم ، بينما توجه قردٌ إضافي مباشرةً نحو "دينغ ".
كان "دينغ " الذي لم يتجاوز مستواه في الزراعة الرتبة الرابعة ، يحمل تعويذتين دفاعيتين ويستخدم سيفاً طويلاً من الأسلحة السحرية منخفضة الجودة ، فبات وضعه حرجاً وهو يواجه قردين بمفرده.
خاض "وانغ هونغ " معركته مع أحد القرود لفترة ، وأدرك أن هذه المخلوقات سريعة ورشيقة ؛ إذ أفلتت من هجماته مراراً ، ونجا هو بأعجوبة من شفرات الريح التي كادت تصيبه. مستفيداً من تعويذة دفاعية ، تحمّل ضربة إحدى الشفرات واغتنم الفرصة ليطلق بذور الشوك الحديدية ؛ قفز القرد متفادياً إياها ، ولكن قبل أن تلمس قدماه الأرض ، أطلق "وانغ " ست بذور أخرى في اتجاهات متفرقة. و هذه المرة ، أصابت ثلاثٌ منها القرد ، وسرعان ما نبتت اثنتان منها والتفتا حول جسد المخلوق. نمت الأشواك على الكروم ، لتنغرز في لحم القرد وتُصيب طاقته الروحية بالركود. و في تلك اللحظة ، دار سيفٌ طائر حول عنق القرد ، فسقط رأسه وتناثر الدم لعدة أقدام.
بعد القضاء على خصمه ، ألقى "وانغ هونغ " نظرة على أرض المعركة. حيث كان وضع "دينغ " هو الأكثر خطورة ، ولكن من خلال مراقبة حركاته ، بدا أنه قادرٌ على تفادي الموت بأعجوبة ، مما يعني أنه سيصمد لفترة. إن محاولة إنقاذه على عجل قد تؤدي إلى مأزق يعطل حسم المعركة ، لذا قرر "وانغ " مساعدة بقية الأعضاء في القضاء على القرود الأخرى لإضعاف صفوفها.
وضع "وانغ هونغ " خطته ، وتجرع جرعة من نبيذ الروح ، ثم نادى على "دينغ " "يا صديقي دينغ ، اصمد قليلاً ، سأهرع لنجدتك بعد لحظات. "
رد "دينغ " بوجهٍ محموم "عجل يا صديقي وانغ ، فما عاد في وسعي الصمود أكثر! "
في الوقت ذاته ، أطلق "وانغ " ثلاث بذور شوك على قردٍ كان يشتبك مع الشيخ "جي " أصابت واحدة منها هدفها والتفت حول القرد ، فاغتنم الشيخ الفرصة وأرداه قتيلاً بضربة حاسمة. ثم اتجه الشيخ "جي " لنجدة "دينغ " بينما انطلق "وانغ هونغ " -حسب الخطة- لمعاونة "لي ".
بعد وقت قصير ، قضى الاثنان على قردٍ آخر ، ثم توجها نحو الثلاثة المتبقين. وعندما استشعر القردة الثلاثة أن الكفة مالت لغير صالحهم ، أصدروا صرخات خافتة ولاذوا بالفرار نحو أعماق "غابة الحجر " حيث كان الضباب الكثيف يجعل من ملاحقتهم مخاطرة لا تُحمد عقباها.
قال "لي " شاكراً "جزيل الشكر لك يا صديقي وانغ على مساعدتك ، فمن يدري كم كنت سأظل عالقاً في قتال ذلك القرد. " لقد كان لـ "وانغ هونغ " الفضل الأكبر في هذه المعركة ، وعبر الآخرون أيضاً عن امتنانهم ، فكان رده متواضعاً.
بعد طرد القرود ، استراحت المجموعة قليلاً قبل أن يبدأوا في تسلق أشجار فواكه الروح. حيث كانوا يقطفون الثمار بكلتا أيديهم ، يخشون أن يؤدي أي تأخير إلى استيلاء الآخرين على كل شيء ؛ حتى أنهم تمنوا لو كانت لهم أيدٍ أكثر. أما "وانغ هونغ " فلم يكن في عجلة من أمره ، بل تريث ليتجرع نبيذ الروح في الخلف ، ولم يبدأ في تسلق الشجرة إلا بعد أن استعاد طاقته الروحية.
لا بأس إن قطف ثمراً أقل ؛ فـ "وانغ هونغ " الذي يكسب الآن ألفين أو ثلاثة آلاف حجر روح شهرياً ، لا يجد مبرراً للمخاطرة بحياته من أجل حفنة قليلة من أحجار الروح ، فلو نفدت طاقته وواجه خطراً ما ، لكان ذلك أمراً عسيراً.
وقف "وانغ هونغ " على غصن ، وقطف ثمرة وشمّها ، ففاحت منها رائحة خفيفة زكية. قضَمها قائلاً "قرمشة! " كان مذاقها لذيذاً ؛ مقرمشة وغنية بالعصارة ، تذوب في الفم مع كل مضغة دون أن تترك أثراً.
وبينما أنهى "وانغ " تناول ثمرة "الحرير الأحمر " في لقيماتٍ معدودة كان الآخرون قد قطفوا أكثر من نصف الشجرة في هذا الوقت القصير ، فمدَّ "وانغ " كلتا يديه وقطف أكثر من عشر ثمار في لمح البصر. وعندما وصل إلى منتصف الشجرة كان الآخرون قد انتهوا من شجرة كاملة وبدأوا في أخرى.
فجأةً توقف "وانغ هونغ " واستنشق الهواء ؛ لقد تناهت إلى أنفه رائحة كريهة تهب من كل جانب. ورغم أن بصره كان محجوباً بالضباب الأبيض ، وحاسته الروحية لا تتجاوز بضع عشرات من الياردات إلا أن حاسة شمه ظلت حادة.
معظم "المزارعين الخالدين " يعتمدون كلياً على الحس الروحي ، ويفتقرون إلى الخصائص المميزة في الحواس الخمس الأخرى ، ما لم يكن المزارع قد مارس تقنيات خاصة لتعزيز حاسة معينة ؛ مثل أولئك الذين يستطيعون كشف الأوهام بتقنيات بصرية خاصة ، وهو ما جعل "وانغ " يتوجس من أن ينكشف "قناع السراب " الخاص به.
قال "وانغ هونغ " محذراً "يا رفاق ، يبدو أننا مطوّقون. "
سأل "لي " دون أن يتوقف عن القطف "كيف عرفت يا صديقي وانغ ؟ وهل تدري ما الذي يحيط بنا ؟ "
أجاب "وانغ " "قد تكون القرود " متجنباً الإفصاح عن كيفية علمه ، ومصوباً تركيزه على التهديد المحدق.
بينما استمر "لي " و "دينغ " في القطف ، ترددت المزارعة "شي " للحظة قبل أن تلحق بهما. وحده الشيخ "جي " بعد جرعة من نبيذه ، ظل واقفاً متأهباً بسيفه. أخرج "وانغ هونغ " رمحه الطويل ، وهو يمسح محيطه بحذر.
فجأة ، انقضَّ أكثر من عشرة أشباح من عدة اتجاهات ، مطلقين وابلاً من شفرات الريح قبل وصولهم. لم يسعف الوقت "وانغ هونغ " إلا ليلصق "تعويذة درع الأرض " على جسده ؛ إذ كانت ثلاث شفرات قد وصلت بالفعل ، فصد اثنتين برمحه وتفادى الثالثة.
في تلك اللحظة ، ظهر أكثر من اثني عشر قرداً من بين الضباب الأبيض ، مطلقين المزيد من شفرات الريح. ومع تفاديه للشفرات القادمة قد سمع "وانغ " صرخةً مدوية ؛ التفت نحو مصدرها ليرى المزارعة "شي " وقد فقدت ذراعها وأصيبت بجرح غائر في أحشائها.
وما زاد غضبه هو رؤية "دينغ " وهو يُلصق "تعويذة الهروب الأرضي " على نفسه ، ليختفي داخل الأرض وسط الفوضى ؛ لقد استغل الارتباك ليلوذ بالفرار.
مع اقتراب أكثر من عشرين قرداً ، باتت المجموعة -التي لم يتبق منها سوى ثلاثة أفراد ونصف- محاصرة ، وأضحى الهروب أمراً بالغ الصعوبة. حيث كانت تعويذة الهروب التي استخدمها "دينغ " من الطراز الرفيع النادر في الأسواق ، ولحسن الحظ كان "وانغ " يمتلك واحدة مثلها. و لكن هذا النوع من التعاويذ لا ينقل المرء سوى بضع عشرات من الياردات في المرة الواحدة ، وكان قد فات الأوان لـ "دينغ " ؛ فبمجرد ظهوره على السطح سيواجه سيلاً من شفرات الريح.
مسح "وانغ هونغ " المكان بعينيه ، فحدد أكبر قرد -الذي يفوق أقرانه حجماً بمرتين- كقائدٍ لهم ؛ كان يقف مانعاً طريق العودة ، مما جعل الموقف مأساوياً.
بينما كان يصد شفرات الريح ، صرخ "وانغ هونغ " "سأستخدم التعاويذ الآن ، تفرقوا جميعاً! الحياة والموت يتوقفان على هذه اللحظة. "
أجاب "لي " بصوتٍ جهوري "موافق! لدي أيضاً بضع تعاويذ ، سنطلقها معاً بعد ثلاث أنفاس. "
أومأ الآخران موافقين.
أخرج "وانغ " و "لي " رزمة من التعاويذ ، تبادلا نظرةً سريعة ، ثم ألقيا بها معاً نحو مجموعة القرود. انفجرت عشرات التعاويذ -من كرة نار ، وشوك خشب ، وسهام مائية ، وأشواك أرضية- في وسط القرود ، مما أغرقهم في حالة من الفوضى العارمة.
واغتناماً لهذه اللحظة ، فعل "وانغ هونغ " تعويذة الهروب الأرضي ، وتلاشى داخل أعماق "غابة الحجر ". بعد عشرات الياردات ، أطل برأسه بحذر من الأرض ؛ وبالنظر للخلف ، رأى القائد يغلق مخرج الغابة تماماً كما توقع ، فقد اختار الثلاثة الآخرون أن يشقوا طريقهم بعيداً عن الغابة بشكل منفصل.
كانت "شي " قد مزقت أشلاءً على يد القرود ، بينما نجح الشيخ "جي " و "لي " في اختراق الطوق ، لكنهما كانا يُطاردان من قبل مجموعة كبيرة من القرود.
تسلل "وانغ هونغ " في صمت إلى أعماق "غابة الحجر " ؛ فقد كان يشعر بأن "دينغ " قد اتجه أيضاً في هذا المسار.
