الفصل الثالث والعشرون: مدينة تشنجشو
في الجزء الغربي من ولاية "تشو " وفي قلب جبال "تشنجشو " تنتصب مدينة شاهقة تبدو وكأنها تعانق عنان السماء. ترتفع أسوارها عشرات الأذرع لتخترق الغيوم ، وقد شُيدت بالكامل من أحجار ضخمة تزن آلاف الكيلوغرامات ، بينما صِيغت بوابتها التي يبلغ اتساعها عشرة أذرع من معدن أسود متين.
تتوالى المركبات الفاخرة على بوابة المدينة دخولاً وخروجاً ، منها ما يشع بألوان مبهرة تدل بوضوح على جودتها الاستثنائية. أما المخلوقات التي تجر هذه العربات ، فتبدو مختلفة كلياً عن الجياد المعتادة ؛ إذ تتشابه معها في الهيئة ، لكن ارتفاعها يصل إلى "تشانغ " واحد (قرابة ثلاثة أمتار) ، وتبرز عضلاتها بقوة ، ولكل منها قرن واحد على رأسها ، مما يجعل جر العربات الكبيرة أمراً هيناً عليها. بل إن البعض يمتطي نموراً عملاقة ، لا تختلف عن غيرها سوى بأجنحة تكسو ظهورها.
خرج شاب من بوابة المدينة ، واستخرج جراباً صغيراً في حجم كفه ، أطلق منه طائراً كبيراً يمتد باع جناحيه إلى "تشانغين " أو ثلاثة. جلس الشاب على ظهر الطائر بكل عفوية ، وما إن خفق بجناحيه حتى حلق في الأفق عالياً بكل خفة.
تركت هذه المشاهد الأربعة الواقفين عند بوابة المدينة في ذهول تام ، كأنهم قرويون يطأون أرض المدينة لأول مرة. حيث كان هؤلاء الأربعة يرتدون ثياباً رثة ويبدون في حالة من الإهمال ، وكان قائدهم يبدو في الثامنة عشرة أو التاسعة عشر من عمره ، بملامح عادية ، بينما اتسم رفاقه الثلاثة بهيئة ضخمة وشرسة رغم فقر ثيابهم ، وتملكتهم هالة من القتل اكتسبوها من خوض غمار المعارك.
ومع ذلك كانوا يبدون احتراماً بالغاً لذلك الشاب ، ولم يجرؤوا على مخالفته في شيء ، وكانت نظراتهم إليه مشوبة بالإعجاب. ذلك الشاب لم يكن سوى "وانغ هونغ ". فمنذ انتصار "مدينة عرين النمر " على جيش "تشين " قبل ثلاث سنوات ، حقق جيش "تشو " انتصارات متتالية ، استعادوا بها أراضيهم المفقودة ، وعاد الطرفان إلى حدودهما السابقة في مواجهة جديدة.
خلال تلك السنوات الثلاث ، درب "وانغ هونغ " نخبة من الجنود ، وخاض بنفسه معارك كثيرة لم يهزم في أي منها ؛ إذ حقق مآثر فذة ، كاختراق صفوف العدو بقوة مؤلفة من ألفي جندي ، والقيادة بنفسه لمئة جندي لقتل قائد جيش العدو في قلب معسكر ضخم وأسره حياً. و هذه الإنجازات جعلته نجماً صاعداً في جيش ولاية "تشو ". ومع تراكم مهاراته العسكرية ، ارتقى "وانغ هونغ " إلى رتبة "جنرال الحملة الشمالية " آمراً لعشرات الآلاف من الجنود.
وبفضل مساعدة "حبوب تنين النمر " وأنواع من الطعام الطبي ، بلغ "وانغ هونغ " ذروة "نطاق الفطرة ". وفي هذه اللحظة ، أصبحت مسارات طاقته مفتوحة ، وحواسه حادة ، وباتت ضربته الواحدة تزن آلاف الكيلوغرامات ، كما أتقن المستوى التاسع من "تقنية صقل التناغمات الستة " حتى صار لا يُقهر بين الممارسين لفنون القتال.
بعد أن شهد أساليب عالم الخالدين لم تعد طموحاته تتوقف عند حدود السلطة الدنيوية أو الشهرة أو الثراء ، فهي في نظره ليست سوى "صراعات على قرون الحلزون " لا طائل منها. بل بات يتوق إلى حرية الخالدين ، ليرتحل عبر "البحر الشمالي " ومنطقة "تسانغوو " هائماً بين السماء والأرض ، لا يشيخ إلا مرة كل خمسمئة عام ؛ يبقى شاباً بينما يتقادم العالم ويفنى.
قبل بضعة أشهر ، قدم "وانغ هونغ " استقالته للجنرال الكبير ، مصحوبة بجذر "جينسينغ " معتق منذ مئتي عام. و قبلها الجنرال بسعادة ووعده برفعها إلى البلاط الإمبراطوري والتكفل بكل شيء. وقبل رحيله ، جمع "وانغ هونغ " رفاقه "تشانغ تيه ماو " و "لو جين غو " وغيرهم لتناول الطعام ، وأهدى كلاً منهم زجاجة من "حبوب يشم الحياة " وأخرى من "حبوب تنين النمر ". فقد درس هؤلاء وحاربوا إلى جانبه لسنوات ، ونالوا جميعاً رتبة "قائد مدرسة ". كان "وانغ هونغ " يأمل لهم حياة طيبة.
وعلى مدار تلك السنوات ، درب "وانغ هونغ " مئة حارس شخصي ، وعند رحيله اختار سبعة وتسعون منهم مرافقته طواعية. ولحسن حظه أنه اصطحبهم ؛ فلولاهم لما تمكن من الوصول إلى مدينة "تشنجشو " وحيداً. فقد كانت الرحلة محفوفة بالمخاطر ، ومليئة بالوحوش الضارية والتضاريس الوعرة. ورغم سلوكه أضمن الطرق ، فقد واجهوا أهوالاً ؛ ففي إحدى المرات حاصرتهم ذئاب شرسة و كل منها يضاهي محارباً في "المرحلة المكتسبة " واستغرقهم الأمر ثلاثة أيام لشق طريقهم والنجاة.
يُقال إن في جبال "تشنجشو " وحوشاً شيطانية أشد فتكاً ، قادرة على ابتلاع السحب ونفث الضباب وإلقاء التعاويذ ، وهي أمور لا يقوى على مواجهتها إلا الخالدون. وهكذا ، بعد أشهر من الصراع مع الوحوش وفقدان أكثر من عشرين رجلاً ، وصلوا أخيراً إلى مدينة "تشنجشو ".
نظر "وانغ هونغ " حوله وقال "سندخل المدينة نحن الأربعة أولاً لجمع المعلومات ، ثم نلتقي هنا ". واقتربوا من البوابة ، حيث لاحظ "وانغ هونغ " لوحة إعلانات تتضمن قواعد دخول المدينة ؛ ومفادها أن المدينة ترحب بالجميع ، ولكن يجب على الوافدين للمرة الأولى التسجيل ، كما يُمنع القتال منعاً باتاً تحت طائلة العقاب الشديد ، ويُحظر التحليق إلا لمن بلغ مرحلة "الجوهر الذهبي " أو أعلى.
رأى "وانغ هونغ " طاولة يصطف أمامها أكثر من عشرة أشخاص ، يجلس خلفها رجل عجوز ذو لحية مدببة. وقف "وانغ هونغ " ورفاقه في الصف ، ولاحظوا شاباً نحيلاً أبيض الشعر يحاول دخول المدينة ، لكنه ارتطم بجدار غير مرئي منعه من التقدم. أضحك كفاحه من حوله حتى أخبره رجل متوسط العمر بوجوب التسجيل للحصول على لوحة الدخول. فدخل الشاب الصف خجلاً ووجهه يشتعل حمرة.
وحين جاء دور "وانغ هونغ " رمقه العجوز بنظرة جعلته يشعر وكأن أسراره مكشوفة ، وأنه مجبر على الانحناء احتراماً.
- "الاسم ؟ " سأله العجوز ببرود.
- "وانغ هونغ " أجابه بسرعة.
سجل العجوز اسمه في كتاب ، وكتبه على لوحة خشبية ناولها إياه. شكره "وانغ هونغ " وأخذ اللوحة ؛ كانت بحجم الكف ، ثقيلة الوزن ومصنوعة من خشب مجهول ، ثم توجه نحو البوابة.
وقف عشرات الحراس في دروعهم السوداء بلامبالاة ، بينما كانت المدينة من الداخل تشبه العالم الفاني لكن بمزيد من العظمة. و على يساره ، انتصب متجر "جناح الكنز " بارتفاع ثلاثين "تشانغ " تقف أمامه أربع فتيات جميلات للترحيب بالزوار ، ومتجر للملابس يدعى "متجر الدروع والأزياء " يعرض ملابس ودروعاً تشع بنور إلهي ، بالإضافة إلى جناح لصقل الأسلحة كالسيوف والرماح.
تجول "وانغ هونغ " في الشوارع حتى وصل إلى ساحة ضخمة مكتظة ، في وسطها لافتة كبيرة كُتب عليها "ساحة السوق الحر " تتلألأ تحت ضوء النهار. بدت كأنها سوق ريفي يضم أكشاكاً تعرض شتى أنواع البضائع. لم يتوقع "وانغ هونغ " وجود مكان كهذا في مدينة الخالدين ، مما جعل هيبة الخالدين في مخيلته تتضاءل. دون تردد ، انخرط بين الحشود ليفهم خبايا المدينة.
- "يا هؤلاء! لحم وحش شيطاني! لحم ثور شيطاني ذهبي الشعر! " صرخ رجل داكن الوجه بحماس "لحم طازج ، الحجر الروحي الواحد مقابل مئة رطل! "
ومع اقترابه قد سمع "وانغ هونغ " صرخات الرجل الحماسية ، ورأى أمامه كومة من اللحم الأحمر الطازج ، وبعض الناس يساومونه على الأسعار.
