الفصل 47: ألعاب طق طق.
كان نوح قد حصل بالفعل على إذن من العم سميث والعمة مي.
كان الممر يبدو أكثر كآبة هنا ، مثقلاً بمعاناة المراهقين ومشاكلهم غير المعلنة.
لا يوجد رد.
طرق الباب مرة أخرى.
بعد أن لم يسمع أي رفض للدخول ، فتح نوح الباب ببطء ودخل ليجد إيثان منحنياً على مكتبه ، واضعاً بسماعات الرأس ، يلعب ما بدا وكأنه لعبة إطلاق نار عسكرية.
ملأت نقرات جهاز التحكم السريعة الفراغ بين المؤثرات الصوتية المتفجرة التي انطلقت من سماعات الرأس.
"الطفل في عنصره. و من الأفضل ألا أقاطعه أثناء اللعب. "
انتظر نوح بصبر ، يراقب إيثان وهو يقتل خصومه في ساحة المعركة بمهارة مذهلة. حيث كان التركيز على وجه ابن عمه مطلقاً - لم يكن هذا مجرد تسلية ، بل كان وسيلة للهروب.
بعد عدة دقائق ، ماتت شخصية إيثان في النهاية.
نزع بسماعات الرأس بتنهيدة إحباط.
سأل نوح بهدوء "هل يمكنني اللعب معك ؟ "
نظر إليه إيثان لثانية ، وارتسمت على وجهه لمحة من الدهشة.
دون أن ينبس ببنت شفة ، سلم جهاز تحكم ثانياً ، وحرك كرسيه ليُفسح المجال.
"الألعاب ليست نقطة قوتي ، لكن ربما يساعدني هذا النظام. "
استقر نوح بجانب ابن عمه ، وشعر بأن جهاز التحكم غريب في يديه.
تم تحميل اللعبة - لعبة إطلاق نار تكتيكية تحتوي على أزرار أكثر مما يبدو ضرورياً.
"لا تتوقع الكثير " حذر نوح.
ارتعشت شفتا إيثان.
ربما كان عليّ أن أقول ذلك قبل بدء المباراة.
كانت الدقائق الخمس الأولى بمثابة مذبحة. ماتت شخصية نوح مراراً وتكراراً - برصاص الأعداء ، وسقوطه من المنحدرات ، وتفجير نفسه بقنبلة يدوية عن طريق الخطأ.
كانت نسبة قتلاه إلى وفياته أشبه بمأساة.
هذا محرج. و أنا أُهزم أمام ابن عمي.
لكن تدريجياً ، تغير شيء ما. أصبحت ردود فعله أكثر حدة.
أصبحت الحركات أكثر انسيابية.
لم يعد جهاز التحكم يبدو وكأنه شيء غريب.
ثم ظهر الإشعار فجأة على شبكية عينيه.
[لقد اكتسبت المهارة: الألعاب (المستوى 1)]
'رائع. '
كان التغيير فورياً. استمرت حياة نوح التالية لفترة أطول بكثير ، وتحسّنت دقة تصويبه مع كل مواجهة. 𝐟𝚛𝕖𝚎𝕨𝗲𝐛𝚗𝐨𝐯𝐞𝕝.𝐜𝗼𝗺
لقد تمكن بالفعل من القضاء على عدو دون أن يموت على الفور بعد ذلك.
قال إيثان وهو يلقي نظرة خاطفة على شاشة نوح "همم أنت تتحسن ".
"لقد كنت أخفي مهاراتي الحقيقية. حيث شاهدوني الآن! "
لعبوا في صمت مريح ، وتلاشى التوتر القادم من الطابق السفلي مع نار الرقمي ومؤقتات إعادة الظهور.
لأول مرة منذ وصوله ، بدا إيثان مرتاحاً حقاً.
"مهما كان ما يؤرقه ، فهذا يساعده. أحياناً تحدث أفضل المحادثات دون كلام. "
أثار أداء نوح المحسن إعجاب ابن عمه بشكل متزايد.
قد لا تجعله مهاراته في الألعاب من المستوى الأول محترفاً ، لكنها كانت تكفى ليثبت جدارته.
حان الوقت لمعرفة ما هو الخطأ حقاً.
فكر نوح بينما عادت شخصياتهم للظهور في جولة أخرى.
لقد نجحت جلسة اللعب في تحقيق مفعولها السحري - فقد استرخى كتفا إيثان ، وخفّت الخطوط الدقيقة حول عينيه.
"يا أخي ، ما الخطب ؟ أخبرني. "
كانت نبرة الأخوة طبيعية وغير متكلفة.
لقد تعلم نوح من خلال مشاهدة عمه سميث أن العائلة تحتاج أحياناً إلى الصراحة المغلفة بالدفء.
توقفت أصابع إيثان عن الحركة على جهاز التحكم. تحرك فكه بصمت ، وهو يكافح كلمات أرادت بوضوح أن تبقى مدفونة.
"لا شئ. "
"حاول مرة أخرى. و كما تعلم ، ليس بيننا فرق كبير في العمر. ولا داعي للقلق بشأن معرفة والديك بالأمر. أعدك أنني لن أخبرهم. "
انكسرت واجهة المراهق. تسرب الألم من خلالها كما يتسرب الماء من السد.
قال أخيراً "كان اسمها إيمي. فكنا معاً لمدة ثلاثة أسابيع. ثلاثة أسابيع ، وكنت أظن... "
انقطع صوته.
انتظر نوح ، مدركاً أن بعض القصص تحتاج إلى مساحة للتنفس.
"هناك شاب في المدرسة اسمه جيسون ميتشل. والده رجل ثري في المدينة. "
ابيضت مفاصل أصابع إيثان حول جهاز التحكم.
"شاب يقود سيارة مرسيدس إلى المدرسة. عمره ستة عشر عاماً ويملك سيارة مرسيدس لعينة. "
متلازمة الأبناء الأثرياء. أتذكر هؤلاء الأشخاص.
"جيسون هو الفتى المستهتر في المدرسة. و عندما يشعر بالملل ، ينتقل إلى الفتاة التالية ، ويترك وراءه الخراب. "
ازداد صوت إيثان قسوة مع كل كلمة.
"الجميع يعرف أسلوبه ، لكن الفتيات ما زلن يصطففن على أي حال. "
المال له تأثيره. وخاصة على المراهقين.
"يوم الجمعة الماضي ، أرسلت إيمي رسالة نصية تقول فيها إنها ستتناول العشاء مع عائلتها. ولم تستطع الحضور في موعدنا المخطط له ، ههه. "
لم يكن في ضحكة إيثان أي طابع فكاهي.
"كنت أتصفح موقع إنستغرام في تلك الليلة ، ورأيت قصة جايسون. مطعم فاخر في وسط المدينة. وفتاة ، والحقيبة المصممة التي اشتراها لها في ذلك اليوم كانت موضوعة على الطاولة. "
"بالطبع ، قد تتساءلون. كيف عرفت أنها إيمي ، إذا لم يكن وجهها ظاهراً بالكامل في الصورة ؟ حسناً... كانت يدها. يدها عليها علامة ولادة أعرفها جيداً. "
"حقيبة بمئتي دولار. و هذا كل ما تطلبه الأمر. "
همس إيثان قائلاً "بدت سعيدة للغاية. أسعد مما بدت عليه معي على الإطلاق. بدت تلك الابتسامة في غاية السعادة. "
شعر نوح بألم ابن عمه وكأنه لمسة جسدية ، ذلك النوع الخاص من الخيانة الذي ينبع من اكتشاف أنك قد استُبدلت بثمن.
"بلغ سعر الحقيبة مئتي دولار. رأيت الإيصال في قصته - كان يتباهى بها. مئتا دولار ، وأهدرت ثلاثة أسابيع وكأنها لا تعني شيئاً. "
ثلاثة أسابيع تبدو وكأنها دهر في سن السادسة عشرة.
أصبح تنفس إيثان متقطعاً.
"إنها لا تعلم حتى أنني اكتشفت الأمر. ما زالت تراسلني وكأن شيئاً لم يحدث. وكأنني مجرد خيار احتياطي بينما تلعب دور الأميرة مع الشاب الثري. "
انهار رباطة جأش المراهق في النهاية.
انهمرت الدموع الآن بحرية ، حاملة معها أياماً من الإذلال والغضب المكبوت.
"أنا غبيٌّ جدًّا. كيف يُمكنني مُنافسة ذلك ؟ أعمل في عطلات نهاية الأسبوع في متجر البقالة بأجرٍ زهيد و ربما يُنفق على الغداء أكثر مما أكسبه في يومٍ كامل. "
وهنا تكمن الجرح الحقيقي. ليس مجرد خيانة ، بل شعور بالنقص.
تغيرت ملامح نوح. اختفت واجهة ابن العم المتعاطف ، وحل محلها شيء أكثر دهاءً.
ارتسمت ابتسامة ساخرة على زوايا فمه.
"إذن ماذا تريد أن تفعل ؟ "
"لا شئ. "
مسح إيثان عينيه بقوة.
"لا أستطيع فعل أي شيء. هو غني ، وأنا مفلس. انتهى الأمر. "
"لا ، أقصد في قلبك. ماذا تريد أن تفعل حقاً ؟ "
لمعت شرارة في عيني إيثان ، شرارة غضب كانت تشتعل تحت وطأة الألم.
قال بهدوء "أريد أن أصفعهما على وجهيهما ".
ثم بصوت أعلى.
"أريد أن أجعلها تندم على خيانتها لي. أريد أن أجعلها تأتي إليّ وهي تعتقد أن كل شيء كان على ما يرام قبل أن أتخلى عنها أمام جميع الطلاب. "
يا إلهي ، كم من المشاعر! ابن عمي متطرف بعض الشيء ، أليس كذلك ؟
ازدادت ابتسامة نوح الساخرة حدة.
"حسناً. هل ما زلت تحتفظ بصورتها على وسائل التواصل الاجتماعي الخاصة بك ؟ "
أومأ إيثان برأسه وهو يجز على أسنانه.
"لم أنفصل عنها رسمياً بعد. إنها لا تعلم أنني اكتشفت خيانتها من قصة جيسون. "
"ممتاز. " وقف نوح ، والطاقة تتطاير حوله مثل الكهرباء الخفية.
"استعد الآن. أريد أن آخذك إلى مكان ما. "
