الفصل العاشر: موعد غرامي أعمى (2) قام بفحص الوقت على هاتفه.
كان يكفي أن يتفقد متجره أولاً ويتأكد من أن كل شيء على ما يرام.
دخل من خلال الممر.
داخل المتجر تم تكديس أربعة أرغفة على الرف أثناء غيابه.
ابتسم نوح قائلاً "ممتاز " قبل أن يتفقد ما إذا كان هناك أي شخص في الزقاق لإجراء بعض عمليات البيع السريعة.
بعد انتظار الزبائن لمدة خمس دقائق تقريباً لم يُرَ خلالها أحد ، قرر نوح أن الوقت قد حان للذهاب إلى موعده الغرامي....
بعد عودته إلى الأرض ، شق نوح طريقه إلى موقف الحافلات.
لكن كان يملك مبلغاً لا بأس به من المال الآن إلا أنه ما زال لا شيء مقارنة بكل القروض التي حصل عليها.
خطوة بخطوة و كل شيء سيستقر في مكانه...
وقعت عيناه على متجر لبيع الدراجات بالقرب من موقف الحافلات.
وبالنظر إلى توقيت الحافلة ، تبين أنه كان من سوء حظه أن فاتته ، مما يعني أنه اضطر إلى الانتظار لمدة ثلاثة عشر دقيقة قبل أن تأتي الحافلة التالية.
"ربما من الأفضل أن أستأجر دراجة. ستوصلني إلى وجهتي بشكل أسرع ، مما يعني أنني سأعود إلى متجري بشكل أسرع دون إنفاق الكثير من المال " هكذا فكر وهو يشق طريقه إلى متجر الدراجات.
رن الجرس عندما دفع نوح الباب الزجاجي لـ "بيدال باور ".
انبعثت منه رائحة المطاط وزيت الآلات على الفور. اكتظ المتجر الصغير بالدراجات من كل شكل وحجم ولون - معلقة من رفوف السقف ، وواقفة في صفوف أنيقة ، ومسندة على الجدران.
أصابه سعر دراجة الطريق الأنيقة المصنوعة من ألياف الكربون بالذهول.
2499 دولاراً ؟ يمكنني شراء سيارة بهذا المبلغ!
"هل يمكنني مساعدتك في شيء ما ؟ " خرج رجل ملتحٍ في الأربعينيات من عمره من خلف المنضدة ، وهو يمسح الشحوم عن يديه بقطعة قماش.
ألقى نوح نظرة خاطفة على ساعته. "هل تؤجرون دراجات ؟ أحتاج واحدة لبضع ساعات فقط. "
نظر الرجل - "مايك " كما هو مكتوب على بطاقته - إلى نوح من رأسه إلى أخمص قدميه. "بالتأكيد. ماذا تبحث ؟ دراجة جبلية ؟ دراجة طريق ؟ دراجة هجينة ؟ "
"مجرد شيء يساعدني على عبور المدينة. لا شيء فاخر. "
أومأ مايك برأسه نحو صف من الدراجات ذات المظهر العملي. "دراجات للتجول في المدينة. ستة عشر دولاراً لساعتين ، وخمسون دولاراً لليوم. "
رمش نوح وقال "هذا سعر باهظ للإيجار. "
"الجودة لها ثمنها. و هذه ليست منتجات رخيصة من وول مارت. " عقد مايك ذراعيه. "لكنها لن تتعطل في منتصف الطريق إلى أي مكان تذهب إليه. "
نظر نوح إلى الساعة مرة أخرى. اقترب موعده مع صوفيا ، ولن تدعه العمة مي ينسى الأمر إذا تأخر.
"حسناً. ساعتان. "
ناول مايك ابنه لوحة كتابة عليها استمارة. "الهوية وبطاقة نقاط الانجاز للإيداع. مبلغ 300 دولار يُحجز ، ويُخصم عند إرجاعها. "
قام نوح بتعبئة الأوراق بينما قام مايك بتعديل دراجة هجينة زرقاء لتناسب طوله. حيث كانت العملية سريعة ، بل شبه خالية من المتاعب ، إلى أن ذكّره مايك بأن التأخير في الإرجاع يُرتب رسوماً باهظة.
قال مايك وهو يسلم القفل والمفتاح "الساعة الآن 10:15 ، لذا أحتاج إلى رؤية هذه الجميلة هنا بحلول الساعة 12:15 بالضبط ".
قام نوح بتثبيت الخوذة تحت ذقنه. "لا مشكلة. "
بعد خمس دقائق كان يقود دراجته وسط الزحام ، والنسيم العليل يداعب وجهه. ولأول مرة منذ سنوات ، شعر وكأنه في عالم آخر.
عند وصوله إلى المقهى ، أوقف نوح دراجته وأحكم ربطها بأقفال مايك المستأجرة. وضعها مباشرة أمام نوافذ المقهى حيث يمكنه مراقبتها.
ستضيع مئات الدولارات هباءً إذا اختفى هذا الشيء.
تأكد من القفل مرتين وألقى نظرة على ساعته. 10:58. في الوقت المناسب تماماً.
على الأقل لم أفسد ذلك.
كان المقهى يعجّ بطاقة منتصف الصباح - آلات الإسبريسو تصدر صوت أزيز ، وأجهزة الكمبيوتر المحمولة تصدر صوت نقر ، ومحترفون يعملون في عطلة نهاية الأسبوع يتظاهرون بالعمل ، بينما هم في الحقيقة يريدون فقط جذب الفتيات.
رآها نوح على الفور.
جلست صوفيا على طاولة في المنتصف ، بظهر مستقيم وثبات ، وهي تتفقد هاتفها.
لم تبالغ عمته - فقد كانت جميلة المظهر في بلوزة بيضاء ناصعة وسترة مصممة خصيصاً ، وشعرها الداكن ينسدل كستارة مثالية على كتفيها.
أربعة وثمانون من أصل مئة. بالتأكيد. 𝒻𝘳𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝘯𝘰𝑣ℯ𝑙.𝘤𝑜𝘮
قام نوح بتسوية قميصه واقترب. "صوفيا ؟ مرحباً ، أنا نوح. آسف إذا جعلتكِ تنتظرين. "
لم تصل ابتسامتها إلى عينيها تماماً وهي تنظر للأعلى.
"لا مشكلة. "
لكنها كانت مشكلة. استطاع أن يرى ذلك في الانقباض الطفيف حول فمها ، والتقييم السريع الذي أجرته بنظراتها عليه.
لقد خسر نقاطاً بالفعل ، ولم يطلبوا القهوة حتى.
ليست بداية موفقة.
"هل طلبت أنت أم يجب أن أطلب أنا ؟ " وأشار نحو المنضدة.
"لم أطلب. "
أوقف نوح أحد العاملين في المقهى ، وطلب لنفسه قهوة أمريكية (أمريكانو) ولصوفيا لاتيه بالفانيليا. ساد بينهما صمت محرج أثناء انتظارهما.
"إذن " طوت صوفيا يديها على الطاولة. "أين درست ؟ "
"جامعة الولاية. علوم الحاسوب. "
"أوه. " ارتعش حاجبها. و من الواضح أنها ليست من بين المدارس المرموقة. "وماذا عن معدلك التراكمي ؟ "
"ثلاثة فاصلة اثنين. "
ارتسمت على وجهها لمحة أخرى من خيبة الأمل.
لماذا يبدو هذا وكأنه مقابلة عمل ؟
"إذن ، ما هو عملك ؟ " أخذت صوفيا رشفة رقيقة من قهوتها عندما وصلت.
تجمّد نوح في منتصف رشفة مشروبه. ها نحن ذا. "أنا عاطل عن العمل حالياً. لا أعمل في أي شركة. "
عبست حواجبها المرسومة بدقة. وانخفضت درجة الحرارة بينهما عشر درجات.
"هل تتقدمين البطلبات للحصول على وظائف ؟ " أعطت السؤال طابعاً من الخفة المصطنعة.
"لا. و لقد توقفت عن التقدم للوظائف منذ بضع سنوات. و لكنني— "
نهضت صوفيا ، وأخذت حقيبتها.
احتك الكرسي بالأرض ، مما لفت الأنظار من الطاولات المجاورة.
"كان من دواعي سروري مقابلتك يا نوح ، لكنني لا أعتقد أننا نستطيع العمل معاً. و مع السلامة. "
استدارت وخرجت ، وسمع صوت كعبيها يتردد بقوة على أرضية الخشب الصلب.
لم تدعني حتى أنهي كلامي. ولا أدفع ثمن قهوتها.
جلس نوح وحيداً ، يحدق في كوب اللاتيه شبه الفارغ المقابل له. اقترب منه النادل ، وقد ارتسمت على وجهه ملامح التعاطف.
"يا رجل ، هذا صعب. هل تريد الفاتورة ؟ "
"أجل ، شكراً. "
قال النادل وهو يعود بالفاتورة "هناك الكثير من الأسماك في البحر ".
أجبر نوح نفسه على الابتسام.
في الخارج ، فتح قفل دراجته ، وهو يحسب في ذهنه مقدار المال الذي أهدره من نقوده السحرية على موعد غرامي مدته سبع دقائق.
وبينما كان يستقيم ، لاحظ أن صوفيا تراقبه من الرصيف ، وقد تحول تعبيرها من الدهشة إلى الانزعاج.
عادت - متذكرة أنها غادرت دون أن تدفع - لتجده ومعه دراجة مستأجرة.
لقد أتيت على متن
"دراجة ؟ " وصل صوتها عبر الشارع ، وكان عالياً بما يكفي ليلفت أنظار المارة. "يا إلهي ، أنا سعيدة لأنني غادرت في ذلك الوقت. يا له من إضاعة لصباحي. "
أرجح نوح ساقه فوق المقعد ، محافظاً على كرامته رغم ارتفاع درجة حرارة وجنتيه.
انطلق بدراجته بعيداً ، وتلاشى غضبها خلفه.
لكن بينما كان نوح يقود دراجته وسط حركة المرور ، أدرك شيئاً ما.
لأول مرة منذ سنوات لم يعد الرفض مؤلماً كما كان. حيث كان لديه متجر يديره ، وخبز سحري يبيعه.
