الفصل 69: الخائن
استهدف رمح قلبها، بينما كان سيف خلفها يهدد بقطع حلقه.
قبض لاندر على قبضتيه. "يجب أن أفجر هذا. إدوارد، أسرع!" صرخ في داخله ومد يده إلى جيب صدره. تفادى الضربات الأولى بحركات رشيقة.
لم يكن مقاتلاً. لم يكن كذلك قط، ولكن كان يتدرب مؤخراً مع إدوارد، إلا أنه لم يتمكن من التعمق كثيراً في تقنيات السيف، بل تعلم فقط كيفية التحرك بشكل أفضل.
على الرغم من أن قبضتيه كانتا قويتين للغاية وكان بإمكانه استخدامهما هذه المرة، إلا أنه لم يرغب في إظهار ذلك بينما لم يصل إدوارد والآخرون بعد، وهذا من شأنه أن يفسد الخطط!
ومع ذلك، سرعان ما أدرك أنه لم يكن لديه العديد من البدائل.
كانت كلارا على وشك الموت في أي لحظة... كان عليه تفعيل الآليات التي أعدوها.
أخذ نفساً عميقاً. "أتمنى أن يكونوا قريبين" دعا في قلبه وضغط بيده على صدره.
تحطمت أداة سحرية في يده. وفجأة، اهتزت الأرض.
رعد!
بوم!
دوّت سلسلة من الانفجارات وهزت الأرض.
اهتز مجال رؤيته قليلاً بسبب الهزة الأرضية، مما جعل لاندر يفقد برؤية كلارا للحظة. تراجع للخلف متمايلاً، لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه واستغل الفوضى ليقترب من كلارا.
ومع ذلك...
كان بعيداً جداً.
"يا للعجب!"
نظر حوله ولاحظ أن لا أحد منهم كان يتجه نحوها بشكل مباشر... "هل يريدون قتلي أنا والآنسة ميري أولاً؟" افترض أنهم يريدون أسر كلارا... أو أنها هي الخائنة التي خانتهم.
لكن فجأة، شهد شيئاً ما.
لمع خنجر أحمر بالقرب من كلارا وطعنها في جانبها. ارتجفت كلارا وحاولت الهرب، لكن الخنجر اخترقها إلى الجانب الآخر، مع قطع من اللحم والكثير من الدماء.
"حاشا!" أدركت أنها تعرضت لهجوم من الخلف. شكّت على الفور في لاندر... وشعرت بندم شديد لتصديقها إدوارد.
لكن عندما استدارت، ظهر أمامها وجه مألوف لا يُنسى. وجه صديقتها المقربة التي كانت تنظر إليها الآن بنظرة شريرة مرعبة.
وسط الانفجارات والصراخ والألم، كانت كلارا تائهة في ذلك التعبير المروع الذي لا يمكن التعرف عليه على وجه أكثر امرأة جديرة بالثقة اعتقدت أنها بجانبها... كان الأمر كما لو أن الزمن قد توقف بالنسبة لها.
"م-ميري... أنتِ...؟" قوبل تلعثمها ببرودة، حيث أسقطتها ميري ببساطة على الأرض وألقت الخنجر خلفها.
ثم مرّ حارسان بجانبها دون أن يلحقا بها أي أذى، وانقضّا على كلارا. وبقي ميري خلفهما سالماً تراقبها.
لقد تهاون لاندر بسبب الصدمة... فاكتشف الخائن.
لكن الوقت كان قد فات.
فجأة، تلقى ضربة قوية بسيف حاد أطاحت به إلى اليمين، مما أدى إلى فتح جرح هائل في جسده.
"هاها... لقد كانت مطاردة موفقة هذه المرة يا ميري. ولقد كنتِ فتاة مطيعة." ضحك سكيلاس من مقعده، ثم نهض على الفور ونظر إلى خمسة حراس. "اذهبوا وانظروا ما هذه الانفجارات. أشعر وكأنني..."
بوم!
انقطعت كلمات سكيلاس عندما انفجر الباب خلفه إلى أشلاء وشعر فجأة بجسده يُقذف إلى الأمام مثل مذنب، محتجزاً في مخلب غريب.
اختفت الابتسامة من وجهه وحل محلها تعبير عن رعب شديد... وارتجف جسده.
تدفق الدم من جسده، لكنه لم يستطع فعل شيء للدفاع عن نفسه. حيث كان عاجزاً أمام المحنة.
لم يكن بوسعه إلا أن يستمع... ويشاهد.
"لقد أدين سكيلاس بالتآمر والخيانة العظمى ضد مملكة لينافا! وبأمر من المملكة، يجب أن يموت سكيلاس وجميع حراسه!" صرخ إدوارد من الغرفة الأخرى وهو يظهر خلف جثة أرنولد التي كانت مخلبها الغريب تشير إلى الأمام.
لم يخرج إدوارد. بل اندفع للأمام ووجه ركلة قوية لأحد الحراس الذين كانوا يهاجمون لاندر. حيث كانوا يرتدون دروعاً على أجسادهم، لكن رؤوسهم كانت مكشوفة تماماً.
بسبب تلك الركلة القوية، انغرز رأسه في الحائط... ومات على الفور.
في هذه الأثناء، قتلت الفجر اثنين كانا يحاولان الإمساك بكلارا، وثبتت سيفها على رقبة ميري.
لم تتمكن ميري من الاستمتاع بنصرها... وكانت بالفعل على حافة الموت.
لم تستطع كلارا فهم الخيانة... وهل تم إنقاذها؟
حتى سكيلاس لم يستطع فهم هذا التحول في الأحداث، إلى أن رأى رجلاً يسعل خلفه.
تمتم ساريث بصوت عالٍ وهو يعرج مبتعداً، مستعيناً بعكازين خشبيين مؤقتين انتزعهما من على السرير الخشبي الذي كان ينام عليه سكيلاس "الشباب اليوم أقوياء حقاً".
ارتجف سكيلاس فجأة... وكذلك كلارا.
استدارت فجأة. وتجاهلت إصاباتها. حيث صرخت قائلة "أبي!" ونهضت. ولكن إصاباتها كانت بالغة. فسقط جسدها إلى الأمام.
"كلارا!" تحرك ساريث بسرعة ووصل إليها. "لا تتحركي." وبخها.
"أبي... أنت حقاً أنت..."
"أنا هنا. لا تتحركي." رغم أن رؤية ابنته تبكي قد فطر قلب ساريث إلا أنه نظر إلى إدوارد. "سيدي الصغير... أرجوك. ولقد وعدتني. جرحها..." قبل أن يتمكن من الكلام كان إدوارد قد وقف أمامه بالفعل وأعطى كلارا جرعة.
«جرعة عالية المستوى». أدرك ساريث ذلك على الفور.
ساعدها هذا الدواء كثيراً في وقف النزيف وشفائها ببطء ولكن بثبات.
عندما رأى أن النزيف قد توقف وأن الأنسجة بدأت تتجدد، تنفس الصعداء وابتسم لابنته.
"إنها ليست جرعة يمكن دفع ثمنها بالابتسامات" ذكّره إدوارد، قبل أن يستدير وينظر إلى الحراس، على الرغم من أن نظراته لم تطل عليهم، بل استمرت إلى جسد سكيلاس الذي ما زال مثبتاً على الحائط.
أشار إلى أرنولد الذي تركه، ثم سار إدوارد نحوه. "أرني ما قلته يا سيد ساريث. ومع أن لدينا أدلة كافية ضده إلا أنني إن أردتُ التخلص من المشكلة من جذورها، فأنا بحاجة إلى رؤية المزيد."
«حتى لو كان ذلك لمجرد إقناع نفسي بأن القتل أمرٌ مقبول» فكر إدوارد في نفسه متنهداً. لم يستطع قول ذلك. ولقد أدرك أنه قائد الغارة، وإذا أظهر القائد ضعفاً، سيضعف الفريق بأكمله.
تنهد ساريث ونظر إلى ابنته مرة أخرى. ابتسم لها، وربّت على رأسها، ثم نهض. "لدي طلب قبل ذلك. ومع ذلك لستِ مضطرة لتلبيته إن لم ترغبي."
"تفضل" أومأ إدوارد برأسه.
"دعني أقتل سكيلاس." لكن كان يتحدث عن قتل "شقيقه التوأم" إلا أن برودة كلماته كانت مرعبة.
لكن حتى إدوارد كان يستطيع فهمه.
"بإمكانك فعل ذلك" أجاب إدوارد بحزم، ولم يرفع عينيه عن سكيلاس.
تنفس ساريث الصعداء عند سماعه هذا الكلام. وقال "شكراً لك يا سيدي الشاب. أعلم أن لديك الكثير من الأسئلة لي، لكنني سأجيب عليها في وقت آخر" ثم استدار وانصرف.
