## الفصل 62: التحضير
في مطعم كورنر أوف فاير، في الطابق العلوي.
عندما وصل إدوارد إلى هنا كانت الساعة التاسعة صباحاً بالفعل. كان أرنولد يستمتع بحمام شمس على إحدى وسائد البين باج التي أحضرها معه. وعلى الطاولة المجاورة له كان هناك كتاب مغلق وبعض المشروبات.
كان إدوارد عاجزاً عن الكلام وهو يراقبه.
"هذا الرجل..." تنهد تنهيدة طويلة، لكنه ابتسم. بطريقة ما، طمأنته رؤيته أنه ما زال على طبيعته في مهمة.
"لا تقف هناك فقط، تعال إلى هنا. لا أعتقد أن إحضار واحدة من هذه في مهمة جريمة، أليس كذلك؟" ضحك أرنولد وهو ينظر إليه من طرف عينه.
"كنت أفكر: كم هو غريب أنه لا يقرأ الكتاب..." هز إدوارد كتفيه وهو يقترب.
قال أرنولد بنبرة انزعاج طفيفة: "حسناً، لقد راودتني رغبة في القراءة، لكنني أدركت أنني لن أتمكن حينها من مراقبة القصر بدقة. أحياناً تجبرك المهمات على التضحية بأفضل هواياتك، ولهذا السبب ليست ممتعة للغاية. أما أنت، فلا تقرأ كثيراً عادةً. القراءة شيء جميل، كما تعلم؟"
"حسناً، أنا لست مدمناً عليها مثلك. وأنا متأكد من أنك لن تراني أقرأ أثناء مهمة." اقترب إدوارد منه ونظر إلى القصر من الأعلى. "إنه ضخم."
"حسناً..." ضحك أرنولد. "إذا سألتني، فأعتقد أنها صغيرة نسبياً. وفي المنطقة العليا، جميعها تقريباً أكبر من هذه."
عبس إدوارد. لم يسبق له أن رأى قصراً بهذا الحجم عن قرب. وعلى الأرض كان يعيش في أحياء مدينته، أما في هذا العالم، فكان يسكن في منزل صغير في الأحياء الفقيرة. شيء بهذا الحجم كان ضخماً للغاية بالنسبة له.
"لقد تغيرت بعض الأمور، لذا جئت لأخبركم." قرر إدوارد الانتقال إلى صلب الموضوع. "هناك أمور غريبة تحدث مع ابنة ذلك الرجل، لذا أريد أن أرى إن كان بإمكاني معرفة أي شيء عنها. ولقد تركت لهم طُعماً سيأخذونه حتماً، وبناءً على كيفية تعاملهم معه، سيفتح لنا ذلك طريقاً واسعاً لإتمام مهمتنا. ولهذا السبب أريدكم أن تولوا اهتماماً خاصاً بمن يدخلون القصر."
"صفها بالتفصيل وأرسلها إليّ. لا تفعل أي شيء آخر في الوقت الحالي. وإذا ساءت الأمور، فسيتعين علينا الهجوم بعد يومين ليلاً، وسنفعل ذلك مباشرة."
نظر إليه أرنولد بتفكير. "ماذا...؟" أراد أن يسأل شيئاً، لكنه هز رأسه واتكأ على وسادته. "سأولي اهتماماً بالغاً لما تخبرني به. سأرسل لك المعلومات في أقرب وقت ممكن. انتبه لما يحيط بك، فقد تصلك المعلومات جواً أو براً أو حتى عن طريق السحر."
نظر إليه إدوارد. كان يعلم أن لديه أسئلة ليطرحها، لكنه اختار أن يثق به. "شكراً لك. أراك لاحقاً إذاً."
غادر إدوارد الطابق العلوي واتجه نحو الفجر التي كانت تراقب بهدوء من الغرف السفلية.
كانت تتنقل كثيراً، لذا لم تكن تبقى في مكان واحد لأكثر من 20 دقيقة.
"من غير المعتاد أن تأتي لرؤيتي بهذه السرعة. هل حدث شيء ما؟" سألت الفجر حالما رأته يصل خلفها.
"سأحتاج إلى مساعدتك."
"مساعدة؟" التفتت إليه. "في ماذا؟"
"لا أعتقد أنني سأحتاج إلى مساعدتك اليوم، ربما غداً أو بعد غد، لكن يجب أن تكون موجودة."
"ومن سيتولى قيادة المهمة هنا؟ لاندر؟" عبست الفجر. لم تكن تعتقد أن لاندر مؤهلاً لتلك المهمة...
لم يكن ساحراً بارعاً في فن الإدراك. كان هناك فرق واضح بين ساحر من فئة نجمتين وساحر من فئة ثلاث نجوم. فلم يكن الفرق مجرد فرق في "الراتب الأكاديمي"، بل كان هذا الفرق موجوداً تحديداً لأن السحرة من فئة ثلاث نجوم كانوا متفوقين بشكل واضح في القوة.
ناهيك عن مسألة شغل منصب الفجر، وهي ساحرة من فئة 4 نجوم...
ولهذا السبب لم يكن من الحكمة ترك لاندر مسؤولاً عن مهمة مثل "التجسس" على قصر مستهدف.
كان إدوارد يعلم ذلك. "جزئياً، نعم. و لكن في الوقت الحالي، سنتركها كمهمة جزئية. سيتولى أرنولد معظمها."
"أرنولد؟" أومأت الفجر برأسها. بإمكانه إنجاز المهمة. نهضت وقالت: "لا تثقوا بأرنولد ثقةً عمياء إلا إذا أثبت جدارته. ولقد كان في إحدى أشد مناطق العقاب قسوةً قبل بضعة أشهر، لذا عليكم توخي الحذر معه."
"سمعت ذلك منه، مع أنني لم أعرف قط لماذا وضعوه هناك. هل تعرف أي شيء؟"
"لا يتم الكشف عن هذا النوع من الأمور عادةً، لأننا ما زلنا أعضاءً في القوات المسلحة للبلاد، على الرغم من كوننا طلاباً. ولكن هناك مصادفة غريبة، وهي أن طالباً شاباً في صفه قد توفي قبل أيام قليلة... ربما يكون للأمر علاقة بذلك."
"هل قتل طالباً؟" عبس إدوارد قليلاً.
"سأضع ذلك في اعتباري." أومأ برأسه.
"لا تفكري في الأمر كثيراً، ربما كان الرجل يستحق ذلك أليس كذلك؟" ضحكت الفجر. "إلى أين نحن ذاهبون؟" سألت.
أجاب إدوارد وهو يمشي بجانبها: "ليلة سعيدة يا نزل، الغرفة رقم 13."
سألت: "إلى نُزُل؟ ماذا سنفعل هناك؟"
"سأخبرك بالأمر تباعاً..."
--
--
بعد يوم واحد كانت الساعة العاشرة مساءً عندما دخلت الفجر من باب الغرفة رقم 13 في فندق جودنايت إن.
أمضى إدوارد اليوم بأكمله داخل الغرفة. ولأنه لم يكن لديه أدنى فكرة عن موعد وصولهم، فقد اضطر إلى فعل ذلك.
كان متكئاً على النافذة، ينظر إلى القمر الضخم أمامه.
قالت الفجر وهي تستلقي بجانبه: "هذه أول مرة أشارك فيها في مهمة كهذه، مهمة تبعث على هذا القدر من السلام. لطالما حلمت بالذهاب في مهمات معك، ومواجهة الصعاب معاً، ثم الخروج منتصرة... لكن هذا لا يبدو سيئاً على الإطلاق." قالتها مبتسمة.
في ذلك اليوم الأخير، تناولوا الوجبات الثلاث معاً وتبادلوا أطراف الحديث وكان الجو هادئاً. فلم يكن ذلك منطقياً في مهمة اغتيال ولقد كان تناقضاً غريباً، بالنظر إلى ترتيبات إدوارد وخططه.
لم يكن لدى إدوارد الكثير ليقوله عن ذلك.
هل كان كل شيء تحت سيطرته؟ ليس تماماً. ولقد ألقى الطعم على أمل أن يأخذه أحدهم، لكنه ظل طوال الساعات القليلة الماضية يتساءل عما إذا كان قد ألقاه بشكل صحيح... هل سقط في المكان المناسب؟ هل كان إلقاءه هناك خطأً؟
لكن مهما حاول التفكير في بدائل لم يستطع التوصل إلى استراتيجية أفضل... أو ربما كانت هناك بدائل، لكنه لم يرغب في استخدامها لأنها تتعارض بشدة مع مبادئه الأخلاقية.
لم يكن يريد قتل شخص لا يستحق ذلك لمجرد القتل. ولهذا السبب كانت استراتيجيته هي المراوغة. و لكن المشكلة كانت أنه لم يكن يعلم ما إذا كان ذلك سيؤدي إلى نتائج أسوأ...
سأل إدوارد: "هل تعتقد أن الأمر سينجح؟"
كانت متكئة على كتفه، لذا لم يكن عليها سوى أن ترفع نظرها لتراه. "أثق باستراتيجيتك، لطالما كنت بارعاً في هذا النوع من الأمور." ابتسمت.
تنهد إدوارد. "المشكلة هي أنني لست إدوارد نفسه الذي كان استراتيجياً..."
"على أي حال إذا فشلنا في المهمة، فلن يعاقبونا إلا لبضعة أسابيع. الأمر ليس بهذه الأهمية." ضحكت.
"لا أريد أن تُعاقب بسببي، كما تعلم..." احتج...
"هناك صعود وهبوط في عملية التعلم. وإذا كنا في مرحلة هبوط، فهذا يعني أننا سنكون في مرحلة صعود في المرة القادمة، أليس كذلك؟" ابتسامتها الهادئة طمأنته.
ثم التفتت إلى الوراء وضحك. وهمست قائلاً: "يبدو أننا لم نصل إلى طريق مسدود بعد. اذهبوا واختبئوا، إنهم هنا."
