الفصل السادس: مدينة لور
بعد مغادرة الأكاديمية، وبعد استلام بطاقته وتفاصيل حسابه المصرفي، واجه إدوارد نسيم الربيع في مدينة لور وهو يداعب وجهه على الطريق الرئيسي شرق المدينة.
سار كثير من الناس بخطى سريعة على طول الأرصفة، مرتدين أثواباً طويلة نموذجية لتلك الحقبة، أو سراويل فضفاضة وسترات. وارتدى كثيرون آخرون دروعاً قتالية، مع سيوف ورماح وأنواع أخرى من الأسلحة معلقة على خصورهم.
في الجزء الأوسط من الطريق كان هناك مساران تسير فيهما العربات التي تعود للعصور الوسطى، وهي تسرع نحو وجهاتها.
امتد هذا الطريق عبر الجزء الشرقي من المدينة ووصل إلى مركزها. لم يستطع إلا أن يتجه نحو تلك المنطقة.
في الأفق، مختبئة بين مبانٍ مربعة من ثلاثة أو أربعة طوابق، كان يقف هيكل كبير يشبه القلعة بأسقف وجدران مستديرة.
كانت قلعة الحكومة الإقليمية... ولكن بالنسبة له كانت تُعرف بشكل أفضل باسم الأكاديمية المركزية الإقليمية، وهو المكان الذي سيقضي فيه السنوات الخمس التالية من دراسته.
تُدير الأكاديمية نفسها شؤون المقاطعة بأكملها، لذا فهي تضم سياسيين ونبلاء وشخصيات نافذة أخرى. ولهذا السبب لا يُسمح إلا لقلة قليلة بالدخول.
"يجب أن أغتنم هذه الفرصة. لا يمكنني الوصول إلى القمة إلا إذا استفدت من الموارد التي يمكن أن توفرها لي الأكاديمية" هكذا فكر، وضغط على الزي في يده مرة أخرى قبل أن يبدأ في السير على طول الطرق الطويلة المزدحمة.
كان يسكن في الجزء الشرقي من المدينة، بعيداً عن المنطقة المركزية. تنقسم مدينة لور إلى ثلاث طبقات:
الطبقة العليا، والطبقة الوسطى، والطبقة السفلى.
تضم الطبقة العليا الأثرياء والنبلاء والقادة السياسيين والأكاديمية.
تتألف الطبقة المتوسطة عادةً من رجال أعمال متوسطي المستوى أو أفراد ذوي كفاءة لا يتمتعون بنفوذ كبير. ولديهم المال، لكن ليس بالقدر الكافي للوصول إلى الطبقة العليا.
تُعدّ الطبقة الدنيا هي الأكبر، حيث يعيش فيها ما يقارب 80% من السكان. وتضمّ هذه الطبقة أحياءً للطبقة المتوسطة تبدو، بالنسبة للفقراء مثل إدوارد، ترفاً فاحشاً، ثمّ هناك أحياء الطبقة الدنيا التي يسكنها.
ترافقه الطرق المتسخة والملطخة في رحلته عبر هذا المكان، بينما تستقبله رائحة كريهة نفاذة. وفي البعيد، يخبره صوت المطارق وأصوات العمل المتنوعة الغريبة أنه في أكثر مناطق المدينة ازدحاماً وإزعاجاً.
الفرق بين الطبقتين العليا والسفلى شاسع للغاية. ففي الطبقة العليا، من الشائع برؤية قطط صغيرة ذات ذيول نارية تركض وتقفز حول المباني، مما يضفي على المدينة مظهراً لطيفاً وجميلاً ونظيفاً، أما في الطبقة السفلى، فلا يوجد سوى الجرذان، وجرذان أكثر.
مجاري ذات روائح كريهة، تخرج منها جميع أنواع الحيوانات. حيث كان السكارى ومدمنو العقاقير وجميع أنواع الأشياء ذات الرائحة الكريهة منتشرة في كل مكان.
قبل مجيئه إلى هذا العالم لم يكن يتخيل أن عالماً خيالياً من القرون الوسطى سيضم هذا العدد الكبير من مدمني العقاقير، بل كان الوضع سيئاً من الأرض. فقد أصيب كثيرون بالاكتئاب بعد فشلهم في أن يصبحوا سادة وحوش، ولجأوا إلى العقاقير.
لكن تعلم تجاهل الأمر كلما جاء إلى هنا، إلا أنه كان ما زال مزعجاً.
كان يأتي إلى هنا مرة واحدة في الشهر، عندما كان والده يحصل على إذن بالعودة إلى المنزل لمدة أسبوع.
"لم يتبق له سوى ثلاثة أيام راحة. لم أتمكن من الحضور مبكراً لأنني كنت أحاول الاستعداد لحفل تخرج محتمل..." شعر إدوارد بالراحة الآن بعد أن تأكد من أنه لن يتخرج، فأسرع من خطواته.
بعد أن اجتاز معظم الجزء السفلي من المدينة، وصل إلى ما بدا وكأنه قرية صغيرة بعيدة عن المدينة. وإن لم تكن داخل أسوار المدينة، فمن المؤكد أنها ستكون إحدى القرى المجاورة.
كان هناك 18 منزلاً في هذه المنطقة، وكان منزله مميزاً عن غيره. ليس لأنه كان أفضل، بل لأنه كان الأصغر والأكثر اختلافاً، إذ بناه والده عندما كان ما زال رضيعاً.
من بعيد، لاحظ شيئاً غريباً.
«هل يوجد بشر؟» فكر، ووسّع بصره. فلم يكن قد لاحظ ذلك من قبل، ولكن بفضل إيقاظ وحشه، تحسّنت رؤيته.
لكن كان على مسافة ما إلا أنه كان يستطيع رؤية ما يحدث.
"أبراهام، لقد سمحت لك بالاعتذار للسيد هنري وسداد المبلغ كاملاً، لكنك تجرأت على إعطائه ما يكفي فقط للاحتفاظ بمنزلك... هل تعتقد أن رسوم الحماية التي أدفعها ليست بتلك الأهمية؟ هل تهينني؟!" اقترب رجل من آخر كان يُجبر على الركوع ولكمه بقوة في بطنه.
أما إبراهيم الذي كان راكعاً، فقد تحمل الألم لكنه فقد أنفاسه وحاول أن يستعيد أنفاسه بسرعة، لكن دون جدوى. وفجأة، ضربته القبضة نفسها على خده بكل قوتها.
شعر إبراهيم بخلع في فكه... لقد تعرض لضربة قوية وثقيلة.
"لم تكن تلك هي قوة ذلك الوغد."
لم يكن الأمر كذلك. حيث كان في يده جهاز يستخدمه حراس المدينة لمحاربة البلطجية، والذي يزداد وزنه كلما زادت القوة التي يتم تطبيقها عليه.
"يا وغد..." بصق إبراهيم دماً وحاول النهوض. توترت عضلاته، وتحركت يده اليمنى بسرعة إلى الأمام لتوجيه لكمة قوية إلى عدوه.
شعر العدو بالخوف وتراجع. ومع أنه كان متغطرساً إلا أنه لم يستطع هزيمة إبراهيم بمفرده. حيث كان ذلك الرجل يتمتع بقوة هائلة، وما زال يتذكر آخر مرة شعر بها. لذا غلبه الخوف للحظة وجيزة، فنسي أنه كان برفقة أحد.
لم تتمكن قبضة إبراهيم من الوصول إلى هدفها، حيث قام حارسا المدينة اللذان كانا يمسكانه من الخلف بتقييده بسرعة.
"تباً لك أيها الوغد، ما زلت تتمتع بقوة هائلة." داس أحد الحراس بقوة على ساقه، مما تسبب في صراخ إبراهيم من الألم ونظر إليه بغضب شديد.
رغم أن الحارس تجاهله إلا أنه نظر إلى الأحمق الذي ارتبك. "أتظن أنك ستفلت بفعلتك إذا رأونا هنا؟ خذ نقوده بسرعة وكف عن هذا الهراء يا جويل!" زمجر الحارس.
تنفس جويل الصعداء عندما رأى أن اللكمة لم تصيبه، ثم عدّل وضعية كتفه.
"تسك، لا تترك لي أي متعة" تذمر واقترب من إبراهيم بنبرة ساخرة. "حسناً، سأستمتع بها عندما يفشل ابنك الأحمق في استيقاظه. فهو في النهاية حثالة عديمة الفائدة، لا قيمة له مقارنة بابني."
ركز جويل على الجيوب، باحثاً عن النقود.
فجأة...
"ماذا تفعل بوالدي بحق الجحيم أيها الوغد اللعين؟!" صرخ إدوارد غاضباً بينما اصطدمت قبضته بخد جويل، وقوة هائلة لم يستطع جويل تحملها أدارت رأسه.
سقط جسده على الأرض، وتدحرج عدة مرات حتى توقف عندما اصطدم بجدار المنزل.
تجاهله إدوارد تماماً وحدق بشراسة في الحراس. "ماذا تظنون أنكم تفعلون بحق الجحيم؟ أطلقوا سراح والدي!" صرخ.
لقد فوجئوا. آخر ما توقعوه في تلك اللحظة هو ظهور شاب فجأة، لكن تلك القوة الهائلة... هل أصبح الجميع بهذه القوة هذه الأيام؟ تساءلوا، متذكرين أن إبراهيم كان يتمتع أيضاً بقوة خارقة.
ربما كان ذلك بسبب قوة إدوارد أو صراخه، لكنهم شعروا بالخوف وابتعدوا بسرعة.
أمسك إدوارد بوالده بسرعة وساعده على النهوض. وقال له وهو يساعده على استعادة أنفاسه "أبي، لا تقلق. و أنا هنا الآن."
