الفصل 41: ليلة النجوم (1)
لم يلتفت براون، الطالب الجالس على الجانب الآخر حتى لم ينظر، بل سخر قائلاً: "كالعادة، هذا الوغد لوكس يثير غضب المعلمين."
وبصوت غاضب، استدار ليوجه له إهانات وجهاً لوجه، لكن فكه انفتح فجأة.
أما الآخر الذي وصل فلم يكن يكنّ لإدوارد أي تقدير، لذا فقد فوجئ حقاً بوجود طالب حاصل على نجمتين بينهم. ولكن براون والأستاذ كانا يعرفان جيداً من هو.
عبس الأستاذ. "هذا الزي... من أين حصلت عليه؟" سأل في حيرة. "أذكرك بأن ارتداء أزياء النجوم التي لا تخصك يُعد جريمة يعاقب عليها قانون الأكاديمية."
على الرغم من كلماته إلا أن نبرته قد خفت.
وأخيراً، فهم براون. "هل سرقت الزي من أحد الطلاب يا لوكس؟" لقد كان متفاجئاً حقاً.
وهل يسرق زي طالب حاصل على نجمتين؟ هل كان مجنوناً؟
قلب إدوارد عينيه ناظراً إلى هذين الاثنين. فلم يكن يعرف أيهما أسوأ: الأستاذ بتفوهه بهذا الهراء، أم الأحمق الآخر لاعتقاده أن السؤال جملة خبرية.
"من أين حصلت على ذلك كما تقول؟" هز إدوارد رأسه. "كنت أظن أن الأسياد يعرفون القواعد الأكاديمية."
عبس الأستاذ ونظر إليه، وشعر ببعض الانزعاج من ردّه. و لكنه كان طالباً متوسطاً، على الأقل كان يرتدي الزي الرسمي. وكان سيداً متواضعاً، لولا علاقاته لكان يُدرّس في الأكاديمية الخارجية وليس هنا.
ألم يكن بإمكانه إهانة شخص حقق هذا الإنجاز في... شهر واحد؟
"إذا كنت لا تعرف شيئاً عن شخص ما، فلا تهينه." تذكر نصيحة عمه، وهو أستاذ رفيع المستوى، وقرر أن يأخذ بها هذه المرة.
قال متخذاً قراراً حكيماً: "أعتذر. ولقد قلت شيئاً غبياً. ما زال أمامنا شخص واحد آخر."
هذه المرة كانت نبرة الصوت محترمة، لكن ما زال من الممكن اكتشاف لمحة من عدم الرضا، إلا أنها تركت إدوارد راضياً.
أما براون، من جهة أخرى، فظلّ في حيرة من أمره بشأن ما يحدث. وبدا أنه ما زال يعتقد أن إدوارد قد سرق الزي الرسمي.
لم يضطروا للانتظار طويلاً. وصل الطالب الرابع، وهو أيضاً طالب حاصل على نجمة واحدة.
عادةً ما يحصل هذا النوع من الطلاب على نجوم في البداية، بفضل قدراتهم القوية في الاستدعاء. و لكن إدوارد رأى هنا أشخاصاً لا يعرفهم ولا يمكن أن يكونوا طلاباً جدداً... إلا إذا كانوا قد أتوا من مواقع تجنيد أخرى.
تم نقلهم إلى قاعة المواهب النجمية، وهو نفس المكان الذي أقيم فيه حفل استقبال الوافدين الجدد في اليوم السابق.
عند وصوله إلى هنا، أدرك إدوارد أن الأكاديمية لم تكن موقع التوظيف الوحيد لهذا المكان، وكان هناك 100 طالب ينتظرون لحظتهم.
100 طالب جديد!
كانوا متفرقين في مجموعات. بعضهم كان يسعى لتكوين صداقات، والبعض الآخر لتكوين علاقات... أما معظمهم فقد أحاطوا بمجموعة المشاهير.
من بين الوجوه المألوفة كان هناك رجل واحد برز فوق الجميع في الغرفة.
وقف في المنتصف، محاطاً بثلاثين طالباً، كما لو كانوا في دائرة عبادة لإله.
روبرت موريس، الابن الموهوب لعائلة موريس.
بمجرد دخوله الغرفة لم يستطع إلا أن ينظر إليه، لأنه كان يقف في منتصفها.
"هل كبر هذا الرجل؟" نظر إليه إدوارد بصدمة.
كانا متساويين في الطول. و لكن طول إدوارد الجديد الذي يبلغ 1.85 متر، بدا وكأنه أطول بخمس أو حتى سبع بوصات.
رغم أن ذراعيه كانتا مخفيتين تحت قميص أنيق وبدلة فاخرة إلا أنهما كانتا بارزتين بشكل واضح. ولقد أصبح مفتول العضلات، وهذا يدل على عظمة غريبة.
رغم أنه كان محاطاً بثلاثين شخصاً إلا أن هيبته الغريبة وهالته المميزة جعلته يبرز بينهم. فلم يكن يخشى البقاء مختبئاً حتى لو كان هؤلاء الثلاثون من سادة الوحوش الأقوياء.
في اللحظة التي رآه فيها، لاحظ روبرت نظراته والتفت لينظر إليه. عبس للحظة، لكنه سرعان ما عاد إلى وجهه الطبيعي الجامد.
شق طريقه عبر الحشد وسار باتجاه إدوارد.
قال روبرت وهو يمد يده نحوه: "كنت قلقاً من أن يتم استبعاد مبارزنا الموهوب من هذا الحفل. وأنا سعيد برؤيتك هنا."
حدق إدوارد فيه. "ما الذي يخطط له هذا الرجل الآن؟" فكر.
ومع ذلك كان يتمتع بالأخلاق. ولقد تعلم ألا يترك شخصاً ما ويده ممدودة، لذلك رفع يده وصافحه، لكن لم ينطق بكلمة واحدة وحافظ على وضعية مثالية.
"إنه قوي" فكر إدوارد وهو ينظر إلى يده في يد هذا الرجل. "حتى يديه قد كبرت."
سحب روبرت يده وربت على ظهره قائلاً: "لا تقلق. حتى لو لم تظهر لديك موهبة جيدة، ستظل لديك تلك الموهبة العظيمة، أليس كذلك؟ عليك فقط أن تعمل بجد." ثم انصرف.
نظر إليه إدوارد من الجانب. بدا الأمر وكأنه مجاملة، بل وحتى اعتراف، وهو أمر غير معتاد رؤيته في هذا الرجل، لكن في الحقيقة كان سخرية مبطنة.
أدرك أتباعه الأكثر فطنة هذا الأمر بوضوح ولم يسعهم إلا أن يضحكوا.
مبارز، ههه.
لم يكن بارعاً إلا ضد الوحوش الضعيفة. وعندما تدرك أن الوحوش الضخمة تمتلك جلداً صلباً كأقوى المعادن، ستفهم قيمة السحر ومدى عجز السيف.
لقد فهموا: هذا الرجل هو إدوارد لوكس.
أعظم منافس لروبرت عندما كان في الأكاديمية الخارجية... حسناً، منافس؟
بعد ذلك لم يعد بإمكان أحد تجاهل إدوارد، وسرعان ما عرف جميع من في الغرفة من هو.
تردد اسم عائلة لوكس بين همسات الفضوليين والثرثارين.
عندها أدرك إدوارد نوايا روبرت: لقد أراد عزله.
وقد نجح.
على الرغم من "الاعتراف" المزعوم الذي حظي به روبرت، والذي من شأنه أن يجذب انتباه الباحثين عن علاقات، لم يقترب أحد من إدوارد. بل على العكس، ابتعدوا عنه قدر الإمكان وبدأوا يتناقلون همساً عنه وعن مصيبته.
لكن الاهتمام لن يبقى عليه إلى الأبد.
بدأ المعلمون ذوو المستوى الرفيع وبعض الشيوخ بالوصول بعد ذلك بوقت قصير.
"أيها الطلاب." ظهر مدير الأكاديمية في منتصف الغرفة. "لقد حانت ليلة النجوم."
"حجر الأم جاهز. الضيوف ينتظرون. كل ما ينقص هو النجوم." قال وهو ينظر إلى كل واحد منهم.
كانوا النجوم. زينة الليل.
أما بقية المعلمين والشيوخ والضيوف رفيعي المستوى، فكانوا هناك فقط لمشاهدة تألقهم.
على الرغم من أن ذلك لم يُذكر صراحةً إلا أنه كان واضحاً بين السطور، وقد فهمه جميع الطلاب.
قال: "تفضلوا باتباعي إلى الجانب الآخر من بوابة الحجر الأم" ثم فتح باباً ضخماً على الجانب الآخر من الغرفة، ودخلها ومعه 100 طالب وبعض المعلمين.
