الفصل 30: سباق مع الزمن
نظر إليه إدوارد بتعبير حائر.
هذا المزيج...
كان قاتلاً!
عمل عقله بسرعة، باحثاً عن طريقة للدفاع عن نفسه. ففكر في محيطه.
لم يكن حوله سوى عظام وآثار قليلة من القوة. وخلفه كان جدار الكهف.
على كلا الجانبين...
«على كلا الجانبين؟» أضاءت عيناه فجأة عندما أدرك شيئاً ما.
كان النهر يحيط به من الجانبين ولا شك أنه كان قاتلاً بالنسبة له. فلماذا لا يستغله؟
ألقى نظرة سريعة ولاحظ أنه ليس بعيداً عن النهر. سيقوده انحراف بسيط في طريقه إلى هناك.
كانت هذه فرصته!
وبينما كان ينظر إلى الأعلى، كان فارس الموت قد بدأ بالفعل في الهبوط. كان قادماً بسرعة مذهلة، مدفوعاً بالجاذبية وزخم قوته الذاتية.
لم يكن أمام إدوارد سوى بضع ثوانٍ للرد.
ومع ذلك، أضاء جسده فجأةً عندما ارتقى أحد يرقاته إلى مستوى أعلى. ومثلما حدث ذلك، تبعته يرقتان أخريان...
شعر بزيادة في قوته وجميع صفاته، بما في ذلك تلك الزيادة القوية بمقدار أربع نقاط في بنيته الجسدية.
لم يعد للتأثير السابق أي علاقة به، وقد تبددت القوة. ضرب سيفه بالأرض ليتوقف تماماً، ثم انحنى على الفور.
كانت غريزته هي التي دفعته إلى فعل ذلك. حيث كان جسده هو الذي أعطى عقله الأمر بالانحناء، وليس العكس. لقد كانت غريزة البقاء في أبهى صورها.
وبينما كان ينحني، أو يكاد يلقي بنفسه على الأرض، وقع انفجار خلفه.
أخطأ فارس الموت هجومه بفارق ضئيل. أتيحت لإدوارد فرصة للركض بسرعة نحو النهر قبل أن يتمكن عدوه من الرد.
لكن فارس الموت كان أسرع من اللازم. وأكثر دهاءً.
لقد تمكن من تخمين الموقع الذي سيهرب إليه عدوه بأقصى سرعة، لذلك قفز نحوه، يدور في الهواء، باحثاً عن ظهر إدوارد...
لكن إدوارد لم يعد يدير ظهره، محاولاً إنقاذ نفسه، بل على العكس، كان يركض إلى الوراء وهو ينظر إلى فارس الموت.
كان خلفه النهر المشتعل الذي سيقتله حتماً إذا سقط فيه. وأمامه كان فارس الموت بهجوم يكاد يكون مميتاً مثل الهجوم السابق.
لكن على عكس السابق، هذه المرة كان بين السيف والنهر.
لم يكن لديه أي بديل للخلاص.
لقد ارتكب خطأً فادحاً.
اعتبر فارس الموت أن المعركة قد انتهت، لذا كان هجومه مميتاً، مستخدماً كل زخم قوته.
اضطر إدوارد إلى رفع سيفه للأعلى للدفاع عن نفسه من ذلك الهجوم... مدركاً الخطر الذي وضع نفسه فيه.
بدأ جسده فجأة بالسقوط على الأرض، وارتسمت ابتسامة على وجهه...
وبصوت "طَخ"، سقط جسده على الأرض. وفي الوقت نفسه، مرّ فارس الموت من حيث كان قبل لحظة، وهجومه القاتل ما زال ثابتاً وجاهزاً لتمزيقه إرباً.
لكنها لم تجد شيئاً لتضربه.
كان وجه إدوارد على بُعد بوصات قليلة من النهر الأحمر، ورأى لحظة سقوط فارس الموت مُحدثاً رذاذاً أثار الكثير من تلك الحمم الحمراء الغريبة. ارتفعت الحمم لتصل إلى إدوارد وسقطت على جزء من وجهه...
كان الشعور بالحرقان الذي انتابه مرعباً. لقد كان من أشد الآلام التي شعر بها في حياته. وقد أصاب خده الأيسر بالكامل. نهض بسرعة وأمسك بزجاجة ماء ليغسل وجهه قبل فوات الأوان.
فوش!
زاد البخار المتصاعد من خده الألم ولم يخففه قيد أنملة. ومع ذلك، فقد كان بمثابة راحة مؤقتة.
رغم الألم، استطاع تحمله، فأمسك بسيفه ونظر إلى الماء.
"هل انتهى الأمر؟" فكر...
في تلك اللحظة بالذات، ارتفع مستوى وحشه الناري مرة أخرى.
"المستوى 8..."
مع دخول المعركة ثوانيها الأخيرة، وصل اثنان إلى المستوى 3. عنصر الأرض وعنصر الماء. وفي هذه الأثناء، تقدم عنصر الرياح، ليصل إلى المستوى 4.
ارتفعت إحصائياته بشكل ملحوظ. بلغت قوته الآن 24 نقطة، وبنيته 19، وخفة حركته 14، وذكاؤه 16، ورشاقته 12، ومقاومته للعناصر 18.
كانت هذه أرقاماً جيدة جداً.
وفارس الموت...
هل مات؟
اقترب إدوارد قليلاً من النهر ليحاول أن يرى شيئاً. لم يختبر ذلك من قبل، فماذا يحدث إذن؟
لأنه مات عند هذا النهر، لن يمنحوه التجربة؟ سيكون ذلك كارثياً، مع أنه سيوفر عليه الكثير من المتاعب...
لكن بعد أن أحرق خلايا عقله (ووجهه) في تلك الخطة، كيف لا يكتسب الخبرة؟
عندما اقترب من النهر، انتفض شعره. حيث صرخ عقله بالخطر، وتحرك جسده بشكل شبه تلقائي بالقفز إلى الوراء...
فجأةً، انطلق فارس الموت من النهر. سعى سيفه نحو رأس إدوارد، لكنه لم يفلح سوى في إلقاء كومة من الحمم البركانية الحمراء على الأرض. اختفى جسد إدوارد من مكانه الذي كان فيه قبل لحظات.
عندما رآه، فهم إدوارد الأمر.
كان يقاتل شيئاً ميتاً يستخدم النار كقوة ودعم. كيف يمكن أن يموت غرقاً أو حرقاً؟
من الواضح أنه لم يكن ليموت أصلاً!
ومع ذلك، أشرقت عيناه عندما رأى درع الفارس. لم يعد الدرع بنفس روعته السابقة، فقد كان مليئاً بالتشققات ومكسوراً في عدة مواضع، كاشفاً عن الجلد المتعفن في الداخل.
لقد نجح الأمر!
على الرغم من أن الأمر لم يكن كما توقع، إلا أنه لم يهتم. وقد أُضعف عدوه بطريقة ما، وأصبح هو أقوى.
لقد حانت لحظته للهجوم!
انطلق بأقصى سرعة وتمكن من الإمساك بفارس الموت قبل أن يسقط أرضاً. لمع سيفه في لهيب نصل خصمه وضربه مراراً في بطنه.
هذه المرة، ألحقت هجماته أضراراً.
كان مسروراً، وجسده يتحرك برشاقة وهو يسمح لسيفه بالرقص في يده، بينما سمحت له حركاته بتفادي هجمات خصمه.
في تلك اللحظة بالذات، عندما كان إدوارد يعتمد كلياً على يرقاته لرفع مستواه حتى يتمكن من الاستفادة من التقدم الطفيف الذي حققه، عادت ثلاث يرقات من تلقاء نفسها إلى جسده.
الرياح. الماء. الأرض.
ارتجف. وتساءل "ماذا حدث؟" وكاد أن يرتكب خطأ الالتفات ليرى ما جرى. لحسن الحظ، تمكن من رؤية الخطر قادماً فانقض وتمكن من الدفاع عن نفسه في الوقت المناسب.
وفجأةً، جاءه الجواب دون أن يضطر إلى الالتفات.
عادت اليرقات الثلاث لتمنح يرقة النار الخاصة به المزيد من الخبرة.
بدأت تمتص بقايا القوة بشكل يائس، كما لو أن حياتها تعتمد عليها... وفي الواقع كان الأمر كذلك.
الآن كانت اليرقة وسيدها في سباق مع الزمن. حيث كانت الدقائق تمضي بسرعة، ولم يتبق له سوى القليل من الوقت قبل أن يزول مفعول الحبة.
في الوقت نفسه، كان يشعر بالتعب مع كل خطوة يخطوها، بينما كان خصمه فارس الموت. لا يشعر بالتعب.
لذا بينما كان إدوارد يحاول بشدة إيذاء فارس الموت... كانت يرقته تسعى بشدة للوصول إلى المستوى 10 الذي طال انتظاره.
