الفصل الثاني: الموهوبون
عندما وطأت أقدام الثلاثة الأوائل الماء، ساد صمت مطبق في الغرفة. لم تتوقف الهمسات فحسب، بل بدا أن التنفس قد خفت فجأة.
لم تُعطِهم الخطوة الأولى أي مؤشر.
كان لديهم ثلاث فرص للاستيقاظ، وكل خطوة كانت إحدى هذه الفرص.
مع كل خطوة، كان الماء الموجود تحتهم يتسلل إلى أجسادهم ويدرسها، حتى يصل إلى أدمغتهم، حيث تسكن أرواحهم، وحيث ينبغي أن تكون وحوشهم.
وبناءً على تلك الدراسة الدقيقة التي جرت في أجزاء من الثانية، يمكن أن يستيقظ الاستدعاء.
تساءل الكثير من الناس عبر التاريخ: من أين تأتي الوحوش المستدعاة؟ وما هي هذه المياه الغامضة بالضبط؟
حتى الآن، لا توجد إجابة على هذا السؤال، ومن المؤكد أنه سيبقى بلا إجابة لفترة طويلة.
لذلك، كان من المهم اتخاذ كل خطوة هنا بعناية وبطريقة محكمة.
في الخطوة الأولى لم يكن هناك أي رد. وفي الثانية... لا هذا ولا ذاك.
أثقلهم وطأة الفشل، فانحنى الثلاثة رؤوسهم في آن واحد. لم يبق أمامهم سوى خطوة واحدة ليكتشفوا ما إذا كانوا سيحققون أحلامهم أم سيصبحون مجرد واحد من كثيرين لم يبلغوا النجاح.
قبضوا على أيديهم بقوة.
قال المدير فجأة: "لا تنتظروا معجزة إلهية، فما زال هناك الكثيرون ينتظرون".
أيقظتهم كلماته من ذهولهم، فخطوا خطوة أخرى...
لا شيء.
لم يكن هناك أي تغيير على الإطلاق.
لم يشعروا بشيء في الداخل، وسقط الثلاثة على الأرض تماماً كما دفعهم الماء بعيداً.
لقد تم رفضهم.
لم يكن بوسعهم أن يصبحوا سادة الوحوش في هذه الحياة، حيث كان عليهم أن يواجهوا أعباء الحياة دون رفيق مخلص، حيث كانت قوتهم ستقتصر على ما يستطيع بني آدم تحقيقه، ولن يكون هناك شيء يتجاوز ذلك.
لقد انتهوا.
أخذ بقية الطلاب نفساً عميقاً لتهدئة أنفسهم، وبدأ الطلاب الثلاثة التاليون في المشي.
فشل.
فشل.
فشل...
نجحت ست مجموعات. وفشلت ست مجموعات أخرى.
"حتى أبناء الأثرياء الذين تم تدريبهم على الشعور بنداءهم منذ سن مبكرة جداً لم يتمكنوا من الاستيقاظ." تنهد المدير وهو يهز رأسه.
"أظن أن هذا هو حال الأشخاص عديمي الموهبة. لقد رأيت هذا مرات عديدة، لكنني ما زلت أشعر بالندم." هكذا فكر.
"انظروا..."
"هل استيقظ أحد؟"
"اثنان، إنه اثنان!"
عبس المدير ونظر بسرعة إلى الطلاب الثلاثة.
"إنه روبرت موريس، ابن عشيرة موريس، لقد استيقظ أخيراً!"
"وتلك الفتاة... إليزابيث، ابنة الجنرال لويس؟"
في الخطوة الثانية توقف كلاهما. ليس لأنهما كانا يفكران فيما يجب فعله، ولكن لأنهما كانا يخوضان رحلة روحية داخل جسديهما.
توهجت أجسادهم بضوء خافت من طاقة غريبة انبثقت منها، طاقة روحانية، ودارت حولهم، ترقص بحيوية. وفي الوقت نفسه، ظهر وحشان من داخلهم، متجسدين لأول مرة في الهواء.
"سلمندر ناري قرمزي للآنسة إليزابيث!" صرخ أحد المعلمين، لكن المدير كان يحدق باهتمام في الوحش الآخر، وقد تأثر بشدة.
"أسد موريس... الأسد ذو العين القرمزية والعرف." هكذا هتف المدير بهدوء.
كان هذا... أحد الوحوش الرئيسية الثلاثة لعشيرة موريس!
كانت عشيرة موريس عائلة ذات نفوذ كبير في مملكة لينافا. ورغم أنها لم تمتد لتشمل كامل المملكة، إلا أنها كانت متمركزة في المقاطعة الغربية حيث استقرت. وكانت من بين أقوى خمس عشائر في تلك المقاطعة، وإحدى حامياتها.
وعادة ما يستدعون مجموعة متنوعة من الوحوش، ثلاثة منها تبرز بشكل خاص، أحدها الأسد ذو العين القرمزية، والذي يمكنه التأثير مباشرة على الجسد بمجرد ظهوره في جسد مستدعيه.
عندما فتح روبرت عينيه مجدداً، توهجتا بلون قرمزي لافت للنظر، وفي الوقت نفسه، بدا جسده وكأنه قد استعاد قوته فجأة. لقد اكتسب قوة، وامتد اللون القرمزي من عينيه إلى شعره، فصبغ بعض الخصلات وجعله ينمو بضع بوصات.
"تغيير ملحوظ!" شعر المدير بالحماس فوراً واقترب منهما. "حسناً، روبرت الصغير، آنسة إليزابيث، يمكنكما التقدم حتى تختبر الصخرة مواهبكما." بتوجيه من المدير، وضعا أيديهما على الصخرة في المنتصف، وقد بدا الحماس واضحاً على وجهيهما.
في هذه الأثناء، كانت الوحوش التي استدعوها تتحرك من حولهم. بين الحين والآخر كانوا يتبادلون النظرات. خسر السلمندر في تحديات التحديق، الأمر الذي أثار حماس المدير أكثر.
«لا بد أنها موهبة عظيمة!» فكر بحماس. «ربما من الرتبة بـ... ألن تكون هذه المرة الأولى التي تُشاهد فيها موهبة من الرتبة بـ بين طلاب السنة الثالثة الذين لم يتمكنوا من إيقاظ قدراتهم؟» كان في غاية الحماس، وهو يحدق باهتمام في الصخرة...
وسرعان ما تم الكشف عن المعلومات.
[سلمندر النار القرمزي:
رتبة الموهبة: بـ.
القدرة على التطور: المستوى 2.]
"الرتبة بـ والمستوى 2 في التطور!"
"آه... اللعنة، لو كانت في المستوى الثالث فقط، لكانت هذه الفتاة واحدة من عظماء مملكتنا..."
"عن ماذا تتحدث يا أحمق؟ رتبة بـ ومستوى ٢! رتبتها أعلى من رتبة والدها! ستكون بالتأكيد جنرالاً قوياً. ما الذي تريده أكثر من ذلك؟"
من بين المعلمين الحاضرين، كان الأستاذ أوين هو من تعرض للتوبيخ من قبل آخر، واستمر في التنهد. لقد فهم ما كان يقصده.
إن المستوى الثاني في قدرة التطور يُعد ممتازاً بلا شك. وإذا أحسنت الأداء ووُفِّرت لها الموارد اللازمة لتطورها، فقد تصل إلى مستويات مذهلة، لتصبح سيدة وحوش محلية قوية أو جنرالاً رفيع المستوى.
لكن مع رتبة الموهبة C، يصبح ذلك ممكناً تماماً، وأما مع الرتبة B، فلن يكون هناك فرق كبير. ستحد قدرة التطور من المستوى 2 من موهبتها بشكل كامل.
الموهبة تعني شيئين: سرعة النمو في مواجهة التطور والقدرة على التلاعب بالشبكة السحرية.
في حالة إليزابيث، فإن رتبتها "ب" ستسمح لها بالنمو بشكل أسرع قليلاً من البقية، لكنها ستصل إلى أقصى حدودها بسرعة كبيرة، وهو ما قد يسبب مشاكل بسبب مشاعر الركود التي يصعب التعامل معها.
من ناحية أخرى، يؤثر تصنيفها "ب" نفسه على قدرتها على استخدام نوع من السحر العنصري: النار. وهذا أفضل ما يميزها، على الأقل من وجهة نظر البروفيسور أوين.
أما بالنسبة لبقية المعلمين، فقد كان هذا بحد ذاته نعمة، ويمكن أن يكون الوضع أفضل لو تم تطويره قليلاً ليصل إلى المستوى الثالث من القدرة التطورية.
"يا للأسف... لكن الأمر ليس سيئاً. ستكون قائدة عظيمة في المستقبل." ابتسم أوين، وعلى الرغم من خيبة أمله إلا أنه كان فخوراً.
لكن الأمر لم ينته بعد.
سرعان ما كشف الحجر عن رسالة ثانية...
[الأسد ذو العرف ذو العيون القرمزية:
رتبة الموهبة: أ.
القدرة على التطور: المستوى 4.]
استراحة*
سُمع صوت شيء يتحطم عندما حطم أحد الشيوخ الزجاجة التي كانت في يده، ودُست الأرض التي كانت تقف عليها المدير بقوة.
رتبة أ، بمستوى 4...
كان الجميع في حالة صدمة. ومن إدوارد إلى المدير حتى روبرت كان مصدوماً.
لم يخطر ببالهم قط أن موهبة عالمية المستوى يمكن أن تظهر بين هذه الدفعة الأخيرة...
«المستوى 4... الرتبة أ». قبض إدوارد على يديه بقوة. إن لم يتمكن من الاستيقاظ... فسيقتله هذا الرجل حتماً.
في المقاطعة الغربية بأكملها، لا يوجد سوى ثلاثة مواهب من المستوى الرابع... ومع روبرت، سيصبح العدد أربعة. ومن بين هؤلاء الأربعة، واحد فقط يجمع بين الرتبة A والمستوى الرابع: هو نفسه.
كان المدير متحمساً للغاية لدرجة أنه نسي أن يتحرك. ولم يبدِ أي رد فعل إلا عندما التفت روبرت نفسه لينظر إليه.
كان عليه أن يكبح جماح حماسه الذي كان يكاد يكون ملموساً على وجهه ليقول: "هاهاها، شابان موهوبان للغاية في هذا الصف... أستطيع أن أقول إن هذه أكبر مفاجأة تلقيتها طوال العام. أرجوكم، أيها الطلاب الأعزاء، اشعروا بالرضا لأنكم ستحققون إنجازات عظيمة."
لم يدرك المدير أنه لم يلقِ على إليزابيث سوى نظرة استحسان، بينما كان ينظر في بقية الوقت إلى الشاب الذي أمامه بإعجاب كامل وشبه إعجاب.
أنا واحد من ثلاثة أشخاص فقط في المستوى الرابع في المقاطعة، لكن موهبتي بالكاد تتجاوز المستوى B... هذا الطفل سيحقق بالتأكيد نجاحاً باهراً ويصل إلى مستويات لا يمكنني الوصول إليها. حيث يجب أن أرعاه! انتابه حماس شديد لدرجة أنه ترك قلبه يسبح في الخيال، متخيلًا يوماً يصبح فيه تلميذه واحداً من أقوى الرجال في العالم.
أعاد كلامه بقية المعلمين إلى رشدهم، وسرعان ما انتشرت الهمسات في جميع أنحاء الغرفة.
لقد خلق كل شخص عالمه الخيالي الخاص حول هذين الصبيين، بينما وقف العضو الثالث من تلك المجموعة السابعة هناك، على الدرجة الثالثة، يحدق في الاثنين اللذين تمكنا من الاستيقاظ.
لقد فشل.
«ما الذي تأخذينه في الحسبان عند استيقاظكِ، يا حجرة الأم العظيمة؟ الثروة أم مدى إساءة الشخص؟ القدرة على التنمر أم مدى غبائه؟» لم يستطع التفكير في شيء آخر عندما رآهما، فهزّ رأسه في إحباط. ثم استدار ولاحظ أن إدوارد كان خلفه مباشرةً، ينتظر دوره.
ابتسم له وربت على كتفه قائلاً "على الأقل رافقني حتى النهاية، وأنت موضع سخرية، أليس كذلك؟ يا رفيقي العزيز."
ابتسم إدوارد. "أتمنى لي التوفيق يا صديقي القديم وربما أستطيع الاستثمار فيك لتحقيق حلمك بأن تصبح كاتباً."
"هاهاها، إذن سأنتظرك."
عندما انتهى جميع المعلمين من مدح روبرت وإليزابيث، وهما من أكثر الأشخاص إساءة في الأكاديمية، جاء دور المجموعة رقم 8.
"حان دوري." توتر إدوارد، وهو يحدق في الماء الذي يكاد يلامس قدميه. حيث كان بجانبه شخصان آخران.
