الفصل 159: معركة ضد الأرواح الثلاثة
"أهي بتلك القوة حقاً ؟ " تساءل إدوارد في سرّه.
كان تنين الكومودو الخاص به يتمتع بقوة تكفي للقضاء ، بمفرده وفي نزال مباشر ، على أيٍّ من "السنجوين " الذين واجههم من قبل. ومع ذلك فقد خسر.
'يبدو أنه يتحتم عليّ التوقف عن كبح جماحي. ' اتخذ إدوارد قراره بجدية ، متخلياً عن أسلوب التجربة.
توهج جسده بمسحة حمراء خافتة لحظة تفعيله لسحر الجسد الخاص بمجموعة التعزيز. وفي الوقت نفسه ، انبعث سحر إضافي لا يُلحظ من مجموعة التقارب فوق رأسه ؛ طاقةٌ تدفقت وشاركه فيها تنين الكومودو.
ولكن لا يستطيع حالياً استخدام جميع وحوشه في القتال إلا أنه قادر على توظيف أصناف متنوعة من السحر في آن واحد ، طالما كانت قابلة للتداخل.
"لهذا السبب أشعر بضيق الوقت لتعلم المزيد من التعاويذ. لحسن الحظ ، حظيت ببعض الوقت خلال الأسابيع القليلة الماضية ، وقد تعلمت القليل منها. " أراد إدوارد وضع تلك التعاويذ قيد الاختبار.
وحتى وإن لم تكن قوية بمفردها ، فإن تكديسها فوق بعضها يغير المعادلة ؛ فتعويذة واحدة قد لا تكون ذات أثر ، لكن ماذا عن عشر ؟
وقف الفارس مقطوع الرأس بشموخ أمام رفيقيه من الأرواح ، وتقدم خطوة إلى الأمام ، ثم اندفع بضراوة في اللحظة التالية.
ردّ إدوارد بمثل تلك الضراوة ؛ حيث اصطدم جسده المتوهج بالروح المظلمة ، مما أدى إلى انفجار هالة من الضوء والظلام للخارج. وفجأة ، ملأ دويّ اشتباك السيف بالرمح الأرجاء.
في تلك الأثناء ، انطلق تنين الكومودو مجدداً من الجانب ، مقترباً من الفارس مقطوع الرأس.
وفجأة ، ومض سحر الطقوس تحت قدمي إدوارد مباشرة ، وانطلق هجوم صوتي من الجانب الآخر. وعلى الرغم من أن الأرواح كانت مصابة إلا أنها امتلكت قوة مذهلة.
ومع ذلك ارتسمت ابتسامة على وجه إدوارد.
ضرب بقدمه الأرض بقوة ، وظهرت أنماط غريبة تحدق فى يده اليسرى... لقد كان ذلك سحر الطقوس ، وهو الوحيد الذي تعلمه.
سحر طقوس من الرتبة (د): طقس الإلغاء من الدرجة الدنيا.
سقط السحر تحت قدميه والتصق بالطاقة التي كانت تحاول ابتلاعه من الأسفل ، مغطياً أيضاً المنطقة التي تواجد فيها تنين الكومودو.
طرق!
اهتز سحر الطقوس لحظة محاولته التفعيل ، لكن الاهتزاز تحول في النهاية إلى سكون سحري.
انفرجت شفتا إدوارد عن ابتسامة ، لكن أمام عينيه مباشرة كان رمح الفارس مقطوع الرأس يتجه صوب وجهه ، ولم يمتلك أي وسيلة لصدّه ؛ فقد علق سيفه في وضعية استحال معها التحرك ، ولم يكن بيده أي سحر متاح.
ومع ذلك لم يشعر بالقلق.
اكتفى بالابتسام فقط.
الرمح الذي كان يتجه نحوه — والذي بدا وكأن لا شيء يمكنه إيقافه — انحرف سريعاً بفضل ذيل تنين الكومودو القوي. مرّ الفارس مقطوع الرأس بجانبه وتعثر إلى الأمام ، ساقطاً فوق جسد إدوارد الذي كان بلا دفاع.
في الوقت ذاته ، انقض تنين الكومودو بأسنانه على ساق الفارس ، متسرباً بسائل أسود أكّال اخترق جسد الروح ، متغلغلاً برفق عبر الكتلة الهشة التي تكوّنت منها.
عادةً لا يكون للتأثيرات الأكالة لعضة تنين الكومودو أي أثر على الكائنات الميتة ، لكن هذا لم يكن تنين كومودو عادياً ؛ بل كان يمتلك قدرات تجعل منه عدواً لدوداً للموتى والأرواح.
بدأ السائل الذي تسرب عبر جسد الروح الهش في تآكل ساق الفارس بشكل غريب. ورغم أنها لم تكن لحماً إلا أنها بدت وكأنها تتفحم ، ورغم غياب الدماء ، بدا السائل وكأنه يتبخر.
لم يتوقع الفارس مقطوع الرأس وحلفاؤه ذلك وكانت تلك هي اللحظة التي انتظرها إدوارد ليباغتهم بهجوم ساحق.
تقدم إدوارد وانهال على الفارس بضربات متتالية حتى استسلم له. وفي تلك اللحظة ، ألغى استدعاء التنين وظهرت حية مجنحة تحوم في الهواء.
فوراً ، اندفع إدوارد للأمام مفعلاً مهارة الحركة.
في غضون ثوانٍ ، قلص المسافة بطريقة لم تتوقعها الأرواح ، وضربهم واحداً تلو الآخر في تتابع سريع.
حدّق "مالاكور " بصدمة في الحية المجنحة التي سرعان ما اختفت ، ليظهر تنين الكومودو مجدداً.
'هل يملك المزيد من الحيوانات الأليفة ؟ هذا صحيح ، لقد رأيت أفعى من قبل أيضاً لكنني لم أتذكر أنها كانت روح رياح... '
وعلى الرغم من الصدمة التي اعترته كان أكثر ما لفت انتباهه هو المعركة الملحمية التي يشهدها. فالثلاثة لم يكونوا ضعفاء ، بل كانوا أقوى من "السنجوين " الفاسدين الذين واجهوهم سابقاً ، ومع ذلك استطاع إدوارد الصمود ضدهم جميعاً وهزيمتهم باستخدام السحر.
شهد مالاكور كيف بدأ سحر النار يرجح كفة إدوارد سريعاً ضد الأرواح.
أنهى إدوارد حركته بضربة أفقية ، قاصداً شق "المُشعوذ " إلى نصفين...
أو هكذا ظن.
لكنه فشل في إصابته ، فقد تلاشى المُشعوذ. وفجأة ، بدا كل شيء من حوله وكأنه تجمد.
'هل هو وهم ؟ ' نظر إدوارد إلى تنين الكومودو الذي كان هو الآخر مشلول الحركة.
'يا للغرابة... '
"إنسان... " رنّ صوت غريب ومبهم فجأة من كل ركن. "أنت حقاً إنسان. ومن... دماء ملكية. "
استدار إدوارد أخيراً ، فإذا بروح بلا رأس تمشي نحوه ، وتتحدث وهي تقترب.
شعر بالارتباك والتفت لينظر إلى الجسد الروحي خلفه ، ذلك الذي "قتله " للتو. و لقد كان هناك.
ولكن في الجانب الآخر كان هناك مثيلٌ له ، مع اختلاف واحد: كان يمسك برأسه في يده وكان روحانياً تماماً ، دون أي ذرة من مادة فيزيائية.
لاحظت الروح تعبير الصدمة على وجهه ، فابتسم الرأس الذي في يدها "أتعرف كم هو صعب أن تتجسد عندما تكون روحاً ؟ " سأله وهو يقترب.
لم يكن لديه أي نية لإيذاء إدوارد ؛ بل على العكس ، بدت نواياه نقية.
مشى نحو "نفسه " الأخرى ونظر إليه بعمق.
"دائماً ما نظن أن الأرواح ليست سوى أرواح ضائعة يمكنها إخافة الناس ، لكن الحقيقة هي أننا عندما ينتهي بنا المطاف في هذا الجانب ، نكتسب قوى غريبة. "
"ورغبة كل روح هي التجسد مجدداً بهذه القوى. هل لاحظت ذلك أثناء المعركة ؟ "
عقد إدوارد حاجبيه ، لكنه لم يجب.
"نحن لا نملك فترة تبريد عند إلقاء التعاويذ ، ولا حتى المُشعوذون يفعلون " قالها الروح.
'ليس لديهم ؟ أنا متأكد أن تلك الروح المسحر استغرقت وقتاً طويلاً لإلقاء تعاويذها... '
استشعرت الروح أفكاره فضحكت "كان بطيئاً لأنه في حياته لم يتعلم إلا الطقوس الصعبة التي تستغرق وقتاً للإتمام " قالها وهو يلتفت للخلف "يمكنك سؤاله مباشرة إن شئت. "
استدار إدوارد ليرى روحين تمشيان نحوه من خلف الأرواح التي قتلها أيضاً.
'إذن كنت أقاتل مزيفين ؟ ' تساءل إدوارد.
وكأن الروح الأولى ، الفارس مقطوع الرأس ، استطاعت قراءة أفكاره ، فأجابت "لا تظنهم مزيفين. إنهم يمتلكون الكثير من القوة في الواقع ، لكن الوقت قد مرّ طويلاً لدرجة أننا فقدنا الكثير من طاقتنا ، لذا لا يمكننا التجسد إلا بتلك الطريقة. التجسد صعب كصعوبة الوصول إلى رتبة القديس أو أعلى في مسار التطور. "
"بالمناسبة... " لم تدعه الروح يجيب أو حتى يفكر. "اسمي كيكوم " قال مشيراً إلى الاثنين خلفه "هؤلاء هم أنيم وتزين. حيث كانت أنيم زوجتي عندما كنا أحياء ، وكان تزين أعز أصدقائنا حينها. ما اسمك ؟ "
لم يعرف إدوارد ماذا يفكر ؛ كان هناك الكثير ليقال ويُسأل عنه ، لكنه كان في صدمة جعلت عقله خاوياً.
"هل كنتم... بشراً ؟ " سأل بعد عدة دقائق.
أومأ كيكوم "كنا كذلك قبل ألف عام. عشنا في الأراضي الشاسعة لجمهورية التنين. "
'الجمهورية ؟ ' ابتلع إدوارد ريقه بصعوبة. 'إنهم من عالمي ، ' فكر.
"أنا إدوارد لوكس " أجاب إدوارد.
"لوكس... تماماً كما توقعت. أنت حقاً تمتلك دماء ملكية. "
تجاهل إدوارد كلماته ، ليس لأنه أراد ذلك بل لأنه تذكر شيئاً غريباً.
"ألف عام ؟ " سأل بحيرة.
"أجل ، قبل ألف عام كنا بشراً " قالت أنيم وهي تقترب.
"لقد ماتا أولاً ، بالمناسبة. فكنت أنا الأكثر صلابة " ضحك تزين مفتخراً.
"لا أفهم شيئاً. و من أين أنتم ؟ "
"كيف لا تفهم ؟ " تذمر تزين. "جمهورية التنين ، في شمال القارة. "
"قارة ؟ أريد أن أسألكم شيئاً... " توقف إدوارد للحظة "أتعلمون أنكم لستم في نفس المكان الذي جئتم منه ؟ "
"بالطبع " أجاب كيكوم "نحن في قارة المعبد المقدس. و على الجانب الآخر من العالم. "
'قارة أخرى ؟ إذن أنا في نفس العالم ، ولكن في الجانب الآخر ؟ بحق الجحيم ، كيف نقله إلى هذا البعد ؟ ' بطريقة ما ، بدا له منطقياً أكثر أن يكون عالماً آخر وأنه عبر من بوابة في "الأرض الملعونة " بدلاً من أن يكون في الجانب الآخر من العالم...
لكن كانت هناك مسألة أخرى.
"إذا كنتم تزعمون أنكم من جمهورية التنين ، فيجب أن تعلموا أنها تأسست في نفس عام الثيوقراطية... وذلك قبل 700 عام. حيث كانت إمبراطورية لوكس لا تزال موجودة آنذاك ، حين ظهرت تلك المنظمتان لأول مرة. "
كانت تلك حقائق معروفة في كتب التاريخ ، وتُدَرّس في الأكاديميات في المراحل الأولى.
حدق كيكوم وأنيم وتزين فيه ، وفجأة ، خفتت الطاقة من حولهم قليلاً. بدا كل شيء وكأنه توقف تماماً ، ومع ذلك شعر بكل شيء بالحنين بشكل غريب.
"أولئك في الخارج لا يمكنهم رؤيتنا. و بالنسبة لهم ، يبدو الوقت وكأنه توقف ، لذا يمكنك التحدث بحرية إذا كان لديك أي أسئلة " قال كيكوم فجأة.
"لكن إمبراطورية لوكس لم تسقط قبل 500 عام... كما يقول شيوخكم. "
