الفصل 152: بدء الرحلة
(غير مُحرر)
"هل أنت مستعد للانطلاق ؟ " سأل مالاكور في الرابعة فجر اليوم التالي.
قبل عشر دقائق فقط كان يعاني من آلام مبرحة جعلته يبكي دماً من شدة العذاب.
والآن كان يتصرف وكأن شيئاً لم يكن.
"لا بد أن صلابته الذهنية هي أكثر سماته إثارة للإعجاب. " هكذا أيقن إدوارد.
أجاب إدوارد "أظن أنني مستعد ، لكن لدي سؤال واحد فقط. "
"تفضل ، اسأل ما بدا لك. "
أومأ إدوارد برأسه وقال "في وقت سابق ، كنت مُطارداً من قِبل مجموعات عديدة ، فكيف سنتمكن من الإفلات منهم ؟ "
"سنستطيع الإفلات من الكثيرين ؛ أما الآخرون فسنضطر لمواجهتهم. بفضل هذا الرأس والصخور التي في جسدك ، سيكون من السهل تجنب لفت الأنظار غير الضروري ، لذا سنركز فقط على قتال من لا مفر من مواجهتهم. "
أومأ إدوارد "فهمت. وهناك أمر آخر ؛ بالأمس قتلتُ أحد 'السنجوين الفاسدين ' ، لكنه عاد للحياة. كيف سنمنع ذلك ؟ "
عقد مالاكور حاجبيه وقال "لقد أخبرتك من قبل أن قتل 'السنجوين ' أمر مستحيل بالمعنى الحرفي للكلمة. ما يمكنك فعله هو تسريع انتقالهم من الحياة إلى الموت ، أو من الموت إلى الحياة. و هذا ما فعلته بذلك الرجل مقطوع الرأس الذي هاجمك سابقاً. "
"على الرغم من أن ما فعلته يُعد قتلاً له إلا أنه سيكون قادراً على التعافي مع مرور السنين. و في الوقت الحالي ، هو مجرد دمية دم فقدت خيوطها. "
ثم أضاف مشيراً إلى الرأس المعلق فوقه "ومع ذلك فقد رأيتك تقتل أحدهم ؛ صاحب هذا الرأس. لا أعرف كيف فعلتها ، ولكن إن استطعت تكرار ذلك فسيكون أمراً مثالياً. و لكن ما فعلته لاحقاً مع ذلك الفنّان القتالي عادة ما يكون كافياً. "
أومأ إدوارد "فهمت. "
'التعويذة الثانية لـ "الفراشة " الخاصة بي تمتلك أيضاً تلك الخصائص التدميرية. ورغم أنها تستهلك الكثير من الطاقة ، لو تمكنت من قتل عدة أفراد دفعة واحدة ، ربما أستطيع الارتقاء بمستواي بضع مرات. '
لكن المشكلة كانت الوقت ، مرة أخرى.
فكر قائلاً: 'أنا أتورط باستمرار مع أشخاص يزدادون قوة ، ولم يمنحوني الوقت لتعلم تعاويذ جديدة أو تحسين سيطرتي على وحوشي. '
بدأ الأمر بـ "كهف القمر الأحمر " والآن عالم مختلف أو شيء من هذا القبيل ، يتضمن عرقاً جديداً ، ومعبداً مقفراً ، وآلهة محتملة.
'كنت أخطط لأخذ بعض الوقت لأزداد قوة وألتقط أنفاسي... أردت تعلم أكبر قدر ممكن من التعاويذ ، لكنني الآن أغرق في المزيد من المتاعب. '
هز إدوارد رأسه بإحباط ؛ فلا يمكنه الاستمرار في غمره نفسه بمشاعر الشفقة.
إذا كانوا لن يتركوه يزداد قوة في سلام ، فعليه البحث عن بدائل.
وصلا إلى قمة الكهف بعد إزاحة جميع الصخور ، وبعد فحص دقيق للمنطقة بالخارج ، ظهرا للعيان.
"من هنا ، سنستمر في السير جنوباً ، لكن سيتعين علينا اتخاذ طريق فرعي للعثور على 'درب الموتى مقطوعي الرأس '. لذا فلنسرع ؛ فـ 'السنجوين ' عادة ما يكونون نائمين في هذه الساعة ، مما يتيح لنا قطع مسافة قبل أن نضطر للقتال. "
"حسناً. "
كان الطريق عبر غابة خاضعة لحراسة مشددة كهذه طويلاً. وطوال الطريق ، علم إدوارد أن الحراسة المشددة في هذه الغابة تعود إلى كثرة الوحوش الشريرة التي تخرج من النهر وتحاول باستمرار مهاجمة المدن القريبة.
يعيش 'السنجوين ' في صراع حياة أو موت ضد تلك الوحوش ، لذا فهم يراقبون الوضع عن كثب.
'لم أرَ أي وحوش شريرة في النهر... لا أعرف إن كان يكذب عليّ ، أم أنني كنت حقاً بالقرب من مكان خطير كهذا ولم ألحظه. ' لم يرغب إدوارد في التفكير في الأمر أكثر من ذلك.
بعد السير لأكثر من ساعتين ، اختبآ بين الأشجار حين رأيا زوجاً من 'السنجوين ' يقفان للحراسة في المنطقة.
كانا فناناً قتالياً وساحراً.
همس مالاكور وظل صامتاً بعد أن رأى أن إدوارد قد فهم "سيلمحونني عندما يقتربون بما يكفي ، أراهن على ذلك. و لكنهم سيظنون أنني حليف لهم ، هاجمهما في اللحظة التي يقتربان فيها مني. "
راقب مالاكور حركة أقدام 'السنجوين ' وقدر سرعتهما بسرعة.
في عقله ، عدّ: 'ثلاثة... اثنان... واحد. '
بمجرد أن وصل إلى الرقم واحد ، أحدث ضجيجاً خفيفاً كما لو كان يمشي وكشف عن نفسه.
في تلك اللحظة ، نظر للأعلى كأنه لاحظ شيئاً ما.
حدث الأمر نفسه مع الاثنين الآخرين في الجانب المقابل.
تبادل 'السنجوين ' الثلاثة النظرات للحظة وجيزة.
كانت تفصل بينهم أكثر من 100 متر ، لكنهم لم يجدوا صعوبة في الشعور ببعضهم البعض.
اقترب 'السنجوين ' اللذان كانا يسافران معاً وسألا "لماذا أنت وحدك ؟ "
تظاهر مالاكور بتغيير صوته "لقد انفصلتُ عن رفيقي خلال بحث الليلة الماضية. ألم تعلما ؟ لقد تسللت إلينا مخلوقات غريبة. "
"مخلوقات غريبة ؟ وحوش شريرة ؟ "
"نعم كان لها أربع أرجل وتمشي منحنية. و هذا ما قيل لي. فكنا نبحث عنها ، لكن رفيقي اختفى ، ولم أشعر بوجوده منذ ذلك الحين. "
اشتكى أحدهما "أربع أرجل وتمشي منحنية ؟ أولئك الأوغاد يخرجون من الماء كثيراً هذه الأيام. "
فقال الآخر "حسناً ، إذاً تعال معنا. " وحاول الاقتراب منه.
كانا على بُعد عشرة أمتار في تلك اللحظة.
لكن ، عندما اتخذ خطوة أخرى اقترب فيها أكثر ، ارتجف 'السنجوين ' وصرخ "أنت... " حاول تحذير رفيقه أن هذا الشخص ليس واحداً منهم.
ولكن فجأة ، لاح ظل خلفهما. طفت حية فوقهما ، بينما لمع سيف تحت أشعة شمس الصباح.
انطلق السيف أفقياً في حركة مثالية ، ليصيب عنق خصمه. وفي الوقت نفسه ، التفت الحية حول الهالة التي تطفو فوق الآخر.
[تم تفعيل "لقاح الإحراق ".]
[ضرب مخلوق شبيه بالموتى الأحياء.]
[تم تفعيل جميع التعزيزات.]
[تمت مضاعفة الضرر.]
في الوقت ذاته ، تفعّل لقب إدوارد ، وبدأ الضرر المضاعف الذي انهمر على 'السنجوين ' الآخر يُلحق به إصابات بالغة.
ابتسم مالاكور في تلك اللحظة ، وفجأة ، انطلقت كرة من الدم من يده إلى أحشاء 'السنجوين ' الذي لم يكن ليموت بسهولة.
تفتحت الكرة بداخله كزهرة وبدأت تدمر أعضاءه وعظامه وكل ما فى الجوار ، مما جعل التعافي أمراً مستحيلاً ببطء.
ومع ذلك ظل 'السنجوين ' يقاوم. ولكنا كانا اثنين ضد واحد وكان مالاكور يفوق هذا 'السنجوين ' قوة بمراحل إلا أنهما واجها بعض التأخير الطفيف في قتله.
كان الموت بـ "لقاح الإحراق " أسرع بعشر مرات.
وبينما استغرق موت 'السنجوين ' حوالي ثلاث دقائق بسبب اللقاح ، استغرق مالاكور وإدوارد 30 دقيقة لقتله عندما هاجماه معاً.
سأل مالاكور بعد انتهاء المعركة "لديك حيوان أليف فعال بشكل غريب. أي نوع من السحر هذا ؟ "
"ههه ، إنه سحر نار ، فقط هو قوي جداً. "
هز مالاكور كتفيه "قوي جداً ؟ هذه الكلمة لا تنصف ما يكونه هذا الكائن. "
ورغم أن إدوارد ضحك إلا أنه لم يقدم المزيد من الشرح.
استأنفا رحلتهما بعد فترة وجيزة. شهد ما تبقى من الطريق إلى "درب الموتى مقطوعي الرأس " العديد من المناوشات المماثلة.
لقد قاتلا باستراتيجية وتجنبا أي اتصال مباشر مع 'السنجوين '. وبفضل مالاكور كان القيام بذلك أمراً سهلاً.
الآن ، أدرك إدوارد أن مالاكور لم يكن بارعاً في وضع الاستراتيجيات ؛ فقد أراد استخدام الاستراتيجية نفسها مع كل 'سنجوين ' يصادفونه. ومن الواضح أن هذا لم ينجح في كل مرة ، لذا اضطرا للجوء إلى خطة بديلة.
لهذا السبب تولى إدوارد مسؤولية الاستراتيجية بعد ذلك وهكذا وصلا أخيراً إلى "درب الموتى مقطوعي الرأس ".
سأل إدوارد وهو يرى أن "درب الموتى مقطوعي الرأس " كان في الواقع مقبرة ضخمة وممتدة "هل تتوقع منا أن نسير عبر هذا المكان ؟ "
على كلا الجانبين كانت هناك جثث قديمة و...
قال إدوارد مشيراً إلى جثة لم يمر على موتها أكثر من عام "تلك ماتت بوضوح في الآونة الأخيرة. "
"هه ، أجل ، هذا الطريق خطير. و لكن هل تفضل مواجهة جحافل 'السنجوين ' التي تجوب المنطقة ؟ لو سلكنا طريق الغابة ، لكان علينا المرور بمدينتين والعديد من البلدات قبل أن نصل إلى هناك. وفي كلتا المدينتين ، يوجد أشخاص بقوتِي—أكثر من 5,000 جندي من 'السنجوين ' الناشطين ، بنفس قوة أولئك الذين واجهناهم بالفعل. "
نظر مالاكور نحو الطريق "هنا لدينا عدو واحد أو اثنان فقط وبضع ظلال ستزعجنا. كل شيء آخر سيكون سلاماً وهدوءاً. "
شعر إدوارد بصداع خفيف "عدو واحد أو اثنان وظلال ؟ لماذا أشعر وكأننا نمشي إلى عرين الأسد ؟ "
انفجر مالاكور ضاحكاً "هاهاها. المكان ليس بالخطورة التي تعتقدها. فالأعداء الذين قد نصادفهم ، كمبدأ ، هم أموات بالفعل. "
"موتى أحياء ؟ " أومأ إدوارد برأسه ؛ فمن المنطقي أن يكون هناك موتى أحياء في مقبرة.
ابتسم مالاكور بارتباك "ممم... ربما. فكنت لأسميهم أرواحاً هائمة ، لكن إن كنت تفضل تسميتهم موتى أحياء ، فلا بأس بذلك أيضاً. "
'أرواح هائمة ؟ ' ارتفع حاجبا إدوارد.
'درب الموتى مقطوعي الرأس... مقبرة... '
'إنه يذكرني بشكل غريب بأسطورة الفارس مقطوع الرأس... '
شعر بقشعريرة وهو يتذكرها. و في وطنه لم يكن من بلد تشتهر فيه أسطورة ذلك الفارس. ومع ذلك كان قد قرأ القليل عن القصة ذات ليلة ، وكانت مرعبة حقاً.
'آمل فقط ألا يكون الأمر هكذا. '
بدأ كلاهما يشقان طريقهما في الدرب الواسع والمقفر عبر المقبرة. لحسن الحظ كان الوقت نهاراً ، ولكن لسوء الحظ لم تكن الشمس تصل أبداً إلى هذا المكان ، بسبب موقعه بجوار الجبال والأشجار الكثيرة التي تظله ، مما جعل الطريق يبدو موحشاً.
