الفصل 151: إقليم كورديليا
إقليم "كورديليا " وهو رقعة شاسعة من العالم تضم العديد من مدن الهيكل ، يخضع لحكم الكاردينال "مورتيس " وهو من سلالة "سانجوين " الفاسدة ويتمتع بقوة هائلة ، حيث يفرض سيطرته على حشودٍ كبيرة في أرجاء الإقليم.
ينقسم إقليم كورديليا بواسطة منطقة جبلية مترامية الأطراف تُعرف بـ "سلسلة جبال زينة كورديليا " والتي سُميت تيمناً بالأزياء الفاخرة التي كانت ترتديها ملكة السانجوين القديمة التي تلاشت في ظروف غامضة برفقة "أليسكيرا " المبجلة.
تشق هذه السلسلة الجبلية الإقليم بعد نقطة معينة ، وللانتقال بين شطري الإقليم ، يتطلب الأمر رحلة تستغرق أشهراً عبر "أدورنوس دي كورديليا " أو استخدام أدوات خاصة. إن الغابة التي تقفون فيها حالياً ما هي إلا بداية هذه السلسلة الجبلية ، ورغم ذلك ما زال الطريق طويلاً قبل الوصول إليها.
ينبع نهر "يوثافر " العظيم من إقليم كورديليا ، وهو أكبر أنهار العالم من حيث حجم المياه. يبدأ مساره من الشمال الشرقي ويتدفق شمالاً ، ماراً بالشمال الغربي والغرب ، قبل أن يصب في المحيط العظيم في الجنوب الغربي.
يخضع إقليم كورديليا لإدارة "كاتدرائية كورديليا المقدسة " الواقعة في مدينة كورديليا التي تقع في أقصى الطرف الجنوبي. وبالنظر إلى وجودكم الحالي في القسم الشمالي ، وبالتحديد في المركز تقريباً ، فإن أمامكم مسافة طويلة جداً لقطعها.
وعلى حد تعبير "مالاكور " فإن إقليم "يوثافر " حيث يجري معظم النهر ، أقرب من إقليم كورديليا ، لكن التوجه إليه لا يبدو منطقياً. أولاً ، لأن عليكم عبور النهر ، وهي مهمة ليست باليسيرة ما لم تتوفر لديكم الأدوات اللازمة. وثانياً ، بسبب كثرة المخلوقات الفاسدة والوحوش الضارية هناك. لذا يتحتم عليكم التوجه جنوباً.
سأل "إدوارد " وهو يتفحص الخريطة "وأين تقع تييرا ألتا ؟ وفي أي اتجاه ؟ "
أجاب "الوصول إلى تييرا ألتا ليس سهلاً ، فهي تقع في أقصى الشرق. و لكن من المستحيل بلوغها من هنا ؛ فلكي نتجه شرقاً ، علينا المرور عبر عاصمة كورديليا. "
"لماذا لا نستطيع ؟ هل هناك سلسلة جبال ؟ لا أرى أن كورديليا تشكل عائقاً أمام الطريق إلى الشرق. "
أجاب بضحكة خفيفة "هه ، ليست سلسلة جبال ، بل هو البحر في الواقع. "
عقد "إدوارد " حاجبيه قائلاً "البحر ؟ "
"على الرغم من أن البحر يبدأ من الجنوب الغربي إلا أنه يحيط بنا بالكامل. توجد بحار في كل إقليم ، والحد الفاصل بين الجنوب والشرق هو محيط 'زال زال '. إن أخذت بنصيحتي ، فلا تعبر البحار أبداً ؛ فهي تعج بوحوشٍ بالغة الخطورة حتى أنك قد تجد نفسك في جوف إحداها قبل أن تدرك ذلك. "
بلع "إدوارد " ريقه بوجل وابتسم "سآخذ بنصيحتك. " لطالما اعتقد أن البحار خطيرة ، والأمر سيان سواء على اليابسة أو هنا. ومن الأفضل تجنب خوض غمارها.
"إذن يجب أن نبدأ بالتوجه جنوباً. هل المساعدة التي تحتاجها مني في ذلك الاتجاه ؟ "
أجاب "مالاكور " "بالطبع هي في الجنوب ، ولكن أيضاً في الغرب والشمال والشرق. ما أصبو إليه هو كسر اللعنة مهما كلف الثمن. و هذا ما نريده جميعاً. لذا إن كنت ترغب في الرحيل ، ساعدنا وتعاون معنا. وبمجرد حل كل شيء ، لن تكون هناك مشكلة في عودتك إلى موطنك. "
أومأ "إدوارد " برأسه متأملاً. و لقد أدرك أنه لا يستطيع الوثوق بهم تماماً ، رغم أنهم بدوا جديرين بالثقة ولم تظهر على "مالاكور " نوايا سيئة. حيث كان عليه توخي الحذر في هذه الأراضي الغريبة لكي ينجو ، والثقة العمياء ليست من صفات الحذر. لذا قرر أن يتعامل مع الأمر بحذر وتريث ، لكنه قرر مساعدتهم ببساطة لأنهم مصدره الوحيد للمعلومات والقوة في هذه البيئة المعادية. فأومأ بالموافقة.
أجاب "إدوارد " بابتسامة "حسناً ، لنفعل ذلك إذن. "
قال "مالاكور " وهو ينظر إلى الخريطة مجدداً ويحدد مساراً "سأطلعك الآن على خطتنا الحالية. و هذا المسار يُعرف بـ 'طريق الموتى بلا رؤوس '. لا يسلكه أحد عادة ، لكنه بالنسبة لنا الآن هو الخيار الأمثل ، فهو يمر بنقطتين جوهريتين. "
مرر يده على الخريطة وتوقف عند النقطة الأولى "مدينة 'ليف فلاور '. إنها مدينة بها هيكل ، وتكمن أهميتها في أن الهيكل يحتوي على مجموعة متنوعة من الأدوات الهامة ، كما أنها مسقط رأسي ؛ حيث يوجد كل حلفائي وأصدقائي ورفاقي. ستكون محطتنا الأولى وقاعدتنا المحتملة للعمليات. "
سأل "إدوارد " رافعاً حاجبيه "تريدني أن أتسلل إلى الهيكل هناك لسرقة شيء ما ، أليس كذلك ؟ "
"ليس سرقة بالضبط... أفضل تسميتها استعادة ما يخصني. "
"يخصك ؟ هل كنت تدير الهيكل هناك ؟ "
ابتسم "مالاكور " "كنت رئيساً للأساقفة قبل آلاف السنين ، قبل أن تستسلم 'ليف فلاور ' للعنة العصيان. "
تألقت عينا "إدوارد " بالفضول ، لكنه لم يطرح أي أسئلة. (رئيس أساقفة ، ها ؟ كانت رتبة رفيعة. لا عجب أنه يبدو خطيراً في نظري).
أجاب "إدوارد " باقتضاب "حسناً. "
مضى "مالاكور " يشرح الخطة بتفاصيلها ، وكان "إدوارد " يطرح أسئلة بين الحين والآخر ، بل وانحرف بالحوار عن مساره بضع مرات حتى استوعب كل شيء أخيراً. فلم يكن "مالاكور " يمتلك ديون دم ليطالب بها فحسب ، بل كان أيضاً مناصراً للعدالة ؛ فالقادة الحاليون أصبحوا فاسدين لدرجة أنهم ارتكبوا فظائع بحق السانجوين العاديين ، من سلب لأموالهم وحتى تعذيبهم للأبد ، لذا كان هو وحلفاؤه يحاولون الإطاحة بهم منذ آلاف السنين.
(حقيقة أنه يقول "آلاف السنين " بكل بساطة تجعلني أظن أن هذا الرجل قد عاش أطول من العصور نفسها). هز "إدوارد " رأسه ، ولم يرغب في سؤاله خشية سماع رقم يستعصي على العقل إدراكه. و لكنه كان قد عاش عشرة آلاف عام على الأقل.
حين فرغ "إدوارد " من أسئلته ، طوى "مالاكور " الخريطة وناولها له قائلاً "ستحتاجها أكثر مني. "
تقبلها "إدوارد " بامتنان "شكراً لك " ثم وضعها في خاتم التخزين الخاص به.
قال "مالاكور " فجأة "هل يمكنني استعارة أحد تلك الرؤوس ، بالمناسبة ؟ رأس الساحر هو المفضل. "
"رأس ؟ " لم يفهم "إدوارد " ما تعنيه.
"نعم ، من السانجوين. و لقد احتفظت باثنين ، أليس كذلك ؟ أحتاج واحداً. لا تقلق ، سأعيده إليك لاحقاً. "
عقد "إدوارد " حاجبيه وأخرج رأس الساحر المتبلور الذي حاربه أولاً "تقصد هذا ؟ لم تريده ؟ "
أمسك "مالاكور " الرأس وتأمله "بالنسبة لنا نحن السانجوين ، هذه الأشياء مفيدة للغاية ، فهي بمثابة أدوات تمويه. لذا سأستخدمه في رحلتنا. "
(أدوات تمويه ؟) لم يحتج "إدوارد " لكثير من التفكير ليدرك الأمر. أمسك "مالاكور " بالرأس ووضعه.
أجل ، وضعه فوق رأسه! لقد صار فوق رأسه رأسٌ جديد ، لكنه كان متبلوراً وبدا كأنه خوذة.
(لكن على حد علمي لم يكن به أي فتحات من الأسفل!)
هز "إدوارد " رأسه: (لو كان لـ بني آدم مثل هذه الحيل في جعبتهم ، أتساءل ماذا كان بوسعنا أن نتقن ؟).
مع أن ذلك قد يكون شراً مستطيراً... فرغم وجود بشر أخيار إلا أنهم لا يبدون الأغلبية. ولو امتلك البشر قوة السانجوين ، لربما دمروا العالم.
(من الأفضل أن أتوقف عن التفكير في مثل هذا الهراء).
بعد حوار طويل ، نهض الاثنان من مقعديهما وبدأا في جمع أغراض "مالاكور ". لقد عاش في هذا الكهف أربعين عاماً بنية وحيدة وهي ألا يؤذي المدينة التي ولد فيها. ولكن بعد أربعين عاماً ، قرر أخيراً الرحيل.
(وحده اللورد يعلم ما الذي دفعه لذلك) ، فكر "إدوارد " لكنه انتهز الفرصة ليخبئ المزيد من الأحجار المقدسة.
بعد أكثر من ساعة ، ومع حلول الليل ، أنهى كلاهما جمع أغراضهما.
قال "مالاكور " "سنقضي الليلة هنا وننطلق قبل الفجر. "
لم يكن لدى "إدوارد " أي اعتراض. ابتسم "مالاكور " فجأة وقال "عندما يحل الليل ، ستبدأ في فهم بعض الأمور حول 'لعنة العصيان '. راقبني جيداً ؛ فإذا لم تسرع ، قد ينتهي بك المطاف مثلي... أو أسوأ. " لم يقل المزيد ، والتفت ليدخل كهفه.
سار إلى المركز وجلس ينتظر ، فقد كان يعرف الوقت الدقيق الذي ستداهمه فيه اللعنة. راقبه "إدوارد " من الخلف ، عاقداً حاجبيه.
(لعنة العصيان... هيكل أليسكيرا. هل الآلهة موجودة حقاً في هذا العالم ؟ أم أن هذا الرجل يخدعني ؟ لحظة... أتذكر أن عائلة 'لوكس ' الخاصة بي حكمت العالم بأسره يوماً ما. هل يُعقل أن إمبراطور 'لوكس ' كان إلهاً ؟)
بدا ذلك ممكناً جداً. فإذا كان الشيخ "أوين " بتلك القوة ، ولم يكن هناك كثيرون في العالم يفوقونه ، فما مدى القوة التي يحتاجها المرء ليبلغ مقام إمبراطور العالم وتتردد قصته عبر العصور ؟ لا بد أنه إله!
مذهولاً باستنتاجاته ، حدق "إدوارد " في "مالاكور " وانتظر. و بعد حوالي ثلاثين دقيقة ، وقف "مالاكور ".
بدأ جلده يتلوى ويتخذ أشكالاً غريبة ، واتخذت ذراعاه وضعيات مستحيلة طبيعياً. ارتجف جسده مع دويّ الألم الذي داهمه من كل جانب. لم يبدُ الأمر وكأن جلده ولحمه يُسحقان فحسب ، بل بدت عظامه أيضاً—التي كانت محطمة بالفعل—كأنها تتكسر أكثر.
ارتجف جسد "إدوارد " لكن ذلك لم يكن سوى بداية العذاب. و بعد قليل ، بدأ "مالاكور " يتخبط جيئة وذهاباً في كل اتجاه ، كأنه يحاول الفرار من الألم المرعب الذي يعتريه. حيث كان الدم يتدفق من جسده ويعود إليه ، وما إن يعود حتى يتدفق خارجاً من جديد.
وحده "مالاكور " كان يدرك كنه ما يشعر به ، ووحده "إدوارد " أدرك كم هو مؤلم ومروع أن تشاهد شخصاً يتجرع هذا القدر من المعاناة.
