الفصل الثاني والأربعون بعد المائة: العميل 07 من الفوج 101
بعد أسبوع.
على سطح قصر في مدينة لور.
شق إدوارد طريقه بين الأثاث المتناثر على السطح. "لم يخطر ببالي قط أن أضخم قصر في مدينة لور يعود لك ، أيها الشيخ أوين. و لقد ظننتُ أنك لا تبالي بمثل هذا البذخ. "
جلس إلى طاولة مستديرة حيث كان غيديون وأوين في انتظاره.
"لا أبالي بها ، بصراحة " أجاب أوين. "كان هذا القصر هدية تلقيتها قبل خمسة وعشرين عاماً. ومن واجبي العناية به وصيانته بحالة جيدة ، على الرغم من أن لا أحد يعلم أنه ملكي. "
ضحك إدوارد قائلاً "هدية ، إذن. يا له من أمر رائع أن يتلقى المرء هدية باهظة الثمن كهذه. "
انطلق أوين ضاحكاً "لو سألتني ، يمكنني أن أقدمها لك. ففي النهاية... مَن أهداني هذا القصر قبل كل تلك السنوات هو والدك. "
عبس إدوارد وقال "والدي ؟ " ثم حدّق فيه وأضاف "هذا يذكرني ، لقد تصرفت بغرابة عندما سألتك ذلك السؤال في الزنازين قبل أيام. "
"حسناً ، خلال العصر الذهبي لوالدك لم يكن أحد يملك مالاً أكثر منه. و لقد كان أعظم صانع أدوات شهده العالم على الإطلاق ، منذ سقوط إمبراطورية لوكس. ابتكر العديد من الأدوات المبهرة لدرجة أن الجميع تهافتوا لشراء كل ما يبيعه. و لقد كان يمتلك ثروة طائلة لدرجة أن الدوقيات أنفسهم كانوا يشعرون بالخجل. "
"لكن الآن لم يبقَ من ذلك شيء. "
ابتسم أوين ابتسامة خفيفة وقال "هذا هو ثمن الخيانة يا إدوارد. أم أن عليّ أن أقول... العميل 07 ؟ "
حدّق فيه إدوارد بتركيز لوقت طويل. حيث كانت تدور في ذهنه أسئلة كثيرة ، لكنه في النهاية هزّ كتفيه وأخرج حقيبة وضعها على الطاولة.
"لقد أُنجزت المهمة بنجاح. وعلى الرغم من أن لدي الكثير من الأسئلة ، فقد كنت مشغولاً بمحاولة تقوية نفسي مؤخراً. لذا ليس لدي الكثير من الوقت " أجاب.
أمسك أوين بالحقيبة وفتحها. بداخلها كان زي مموه ، وعدة أسلحة ، وبعض الأغراض الإضافية مثل لفائف ، وأدلة من جريمة ، وما إلى ذلك.
"تماماً كما هو متوقع من العميل 07. " ابتسم أوين وأعاد كل شيء إلى مكانه.
"لدي أسئلة لك. و لقد مر أسبوع — كيف تشعر ؟ "
هزّ إدوارد كتفيه قائلاً "لم يتغير شيء. أربح المزيد من المال الآن ، وأذهب إلى الأكاديمية مرات أقل ، لكن واجباتي الدراسية ومهامي تُنجز دون أي عوائق. حيث يجب أن أقول إني أُفضل حياتي الآن — لدي حرية أكبر واتصال أقل بالحمقى في الأكاديمية. "
"هاهاها. حسناً ، لقد كنت تعمل أيضاً مع غيديون وأصدقائك الأعزاء — من الصعب أن تسوء الأمور. و على الرغم من أنني أعتقد أنك سترغب في العودة إلى الأكاديمية الشهر القادم ، أليس كذلك ؟ لقد قُدِّمت البطولة بضعة أسابيع ؛ أعلمتك بذلك. "
ابتسم إدوارد قائلاً "بالطبع سأفعل. و لدي بعض الأمور لأعتني بها في الخارج ، لكنني سأعود الشهر القادم. كل ما في الأمر أنني أريدك أن تساعدني في التسجيل للطلاب الذين سيخضعون للاختبار لزيادة تصنيفاتهم النجمية. "
"أوه ؟ " رفع أوين حاجباً ، وبدت عليه علامات الفضول "هل ستنتقل إلى 4 نجوم ؟ "
"لا. أريدك أن تسجلني لأصبح طالباً من فئة 5 نجوم. و أنا مهتم بالمهام على هذا المستوى. "
"خمس نجوم ؟ " حتى أوين تتفاجأ.
ابتسم غيديون الذي ظل صامتاً طوال الوقت ، وقال "يبدو أنك تريد أخيراً إظهار قدرتك الحقيقية. و لكن احذر يا إدوارد. تذكر مَن تكون. "
"أنا متأكد أنني أعلم مَن أكون. و لكن ما زلت بحاجة إلى مقابلتك للحديث عما حدث في المرة الأخيرة. و لدي الكثير من الأسئلة حول ذلك. "
"إذا أردت ، يمكننا الذهاب للحديث الآن. ليس لدي ما أفعله طوال اليوم. "
"لا. " هزّ إدوارد رأسه رافضاً ، وبدت عليه مسحة من العجز "على الرغم من أنك لا تملك شيئاً لتفعله لأنك القائد ، فقد أطلقوا عليّ الآن لقب العميل 07 — يكاد يكون كشيء مأخوذ من قصة خيالية من عالم بعيد. " سخر من لقبه الجديد.
عندما قرر الانضمام إلى الفوج 101 لم يعتقد أنهم سيمنحونه هذا اللقب. لم يفهم حتى الآن ما يعنيه ، لأنه لم يجد وقتاً للذهاب إلى مقر الفوج 101 الجديد ، وذلك بالأساس لأنه يقع في العاصمة.
في النهاية كان عليه أن يقبل به وينجز بعض المهام.
الشيء الجيد هو أنه يحصل على أجر مضاعف. أجر كعضو في الفوج 101 بالأكاديمية ، والآخر كعضو في القوات الخاصة ، العميل 07.
تنهد قائلاً "آه. و من الأفضل أن أتوقف عن الإشارة إلى أشياء لا يفهمونها. " هزّ رأسه عند رؤية نظرة الارتباك على وجهيهما.
"الأمر هو أنني مشغول جداً الآن. حيث يجب عليّ الاعتناء بأمر مهم ، لذا سيتعين تأجيل الاجتماع. " وكأنما لتأكيد كلماته ، رنت ساعته الجيبية بمنبه صغير.
"يجب أن أذهب " قال بعد أن تفقد الوقت.
كان أوين يراقب التبادل بين الاثنين. "سأعتني بالأمور من أجلك يا إدوارد. فقط تذكر أن تحافظ على سرية وضعك. صدقني ، لا تريد التعامل مع المشاكل. "
أومأ إدوارد برأسه قائلاً "أنا متأكد أنني لن أفعل. " مازحاً ، قبل أن يؤدي تحية عسكرية لكل منهما ثم يغادر.
عندما خرج أخيراً من القصر ، تحدث أوين.
"إنه فتى مثير للاهتمام. لا عجب أنك أردته أن يكون العميل 07. "
أومأ غيديون برأسه "يا معلمي أنت تعرف هويتي الحقيقية. "
"أجل أعلم ، يا لوكس الصغير. "
"هو ليس مثلي. "
"أوه ، حقاً ؟ " ابتسم أوين.
"إنه لوكس نقي. "
"لقد سمعت عن نقاء اللوكس. أبراهام لم يكن لوكس نقياً أيضاً أليس كذلك ؟ "
"نعم. أبراهام... كان مثلي تماماً. لذا قد تكون نهايتي هي نفسها نهايته. "
"سيكون ذلك كارثياً. أي شخص يجرؤ على المساس بطالبي لن يلقَ نهاية جيدة. "
"هاها. و أنا أدرك ذلك جيداً يا معلمي. "
تنهد أوين قائلاً "ما الفرق بين لوكس نقي وبينك ؟ أنت موهوب لدرجة أنك تُخجل أي شخص في هذه المملكة. اسمك مشهور في كل من الإمبراطورية والجمهورية. "
تنهد غيديون "هناك فرق شاسع يا معلمي. إنه كالفرق بين أي من طلاب النجمة الواحدة وبينك... أو حتى أكثر. "
"أو حتى أكثر ، هاه. " ابتسم أوين وتمطى بكسل "إذن أنت عميل 07 جيد. اذهب وافعل ما تشاء. و بما أنك تتمتع بيوم إجازة. "
"حسناً يا معلمي. "
---
"إيد ، هل ستذهب إلى أرض ملعونة ؟ " في غرفة بقصر الفجر في مدينة لور كان إدوارد يحزم حقيبة سفر كبيرة نوعاً ما.
لكنها لم تكن حقيبة للسفر ؛ بل كانت لأدوات سحرية.
أومأ إدوارد برأسه "لدي شيء معلق منذ فترة. إنها مهمة صغيرة يجب عليّ إكمالها. "
"كعميل ؟ " سألت الفجر.
"لا ، ليس له علاقة بالفوج. إنه أشبه بموقف خارج الأكاديمية. إنه مجرد أمر شخصي. "
أومأت الفجر برأسها "فهمت. الأراضي الملعونة ليست أبداً كما تبدو يا إيد. لذا كن حذراً. "
"أعلم. بالمناسبة ، ما الذي حدث للعم ؟ هل أخذوه إلى العاصمة بعد ؟ "
هزّت الفجر رأسها "لا. إنه هنا في لور. و لكنهم سجنوه. يخططون لأخذه إلى العاصمة في غضون أسبوعين. "
"أسبوعان... " عبس إدوارد.
هذه مدة طويلة نوعاً ما ، لكن بالنظر إلى أنه كونت ذو دم ملكي ، فالأمر منطقي. ليس من السهل تقديمهم للاختبار.
على الأخص دوق مثل الدوق فاير يجب أن يكون حذراً عند التعامل معهم ، لأنه إذا ارتكب خطأ ، فسيكون في مشكلة مع الملك.
الآن ، المشكلة التي تواجهها عائلة أشفورد هي تقدم هازارد وعدم جدوى شقيق الفجر الأكبر.
"في مثل هذا الوقت القصير تمكن هازارد من إنشاء تلك المنظمة التي كانت النبلاء يتحدثون عنها في ذلك الوقت ، مع مصاصي الدماء " فكّر.
على الرغم من أن شقيق الفجر الأكبر ادعى أن عائلة أشفورد قد أسست تلك المنظمة وأنها كانت لمنفعة وازدهار منطقة أشفورد إلا أنها بالضبط نفس المنظمة — بنفس الهيكل والقادة المشابهين — التي كانت يتحدث عنها مصاصو الدماء.
شاركت الفجر في تلك المهمة ، لذا لن تخدعها. و لكن ليس هناك الكثير مما يمكنها فعله. بموجب القانون لم تُسمَّ وريثة. لا يمكنها السيطرة على عائلتها.
لهذا السبب كانوا بحاجة إلى إيجاد طريقة لتحرير ثيودور.
ومع ذلك هنا تكمن المشكلة. ليس من السهل الحصول على معلومات هذه الأيام بخصوص ثيودور. إنه محتجز من قبل قوات الدوق فاير.
لحسن الحظ ، الفوج 101 بأكمله يركز على نفس المهمة: العثور على الخونة وجمع المعلومات التي ستسمح بتقديمهم للاختبار أو قتلهم.
لذا كل شيء يسير على ما يرام.
لاحظ إدوارد القلق على وجه الفجر ، فاقترب منها وربّت على شعرها قائلاً "سنجد طريقة لإنقاذه يا الفجر. لا تقلقي. "
ابتسمت "آمل ذلك. و لكن والدي أخبرني أن عليك أن تكون حذراً. "
"هل تمكنتِ من التحدث إليه ؟ " سأل إدوارد ، مندهشاً.
"لقد أرسل لي رسائل " أجابت الفجر. "إنها مشفرة ، بما أنهم لن يسمحوا له بإرسال معلومات ذات صلة من الداخل. "
"فهمت " أومأ إدوارد برأسه. "وهل ذكرني ؟ "
"نعم " أجابت الفجر بالإيجاب.
"اسم عائلتي مشكلة حقيقية ، وما زلت لا أفهم القصة بأكملها " هزّ رأسه بعجز.
"حسناً. سأكون حذراً. "
سارت الفجر نحوه ووقفت على بُعد بضع بوصات فقط ، ناظرة إليه من الأسفل "هل أنت ذاهب بالفعل ؟ "
ابتسم إدوارد ابتسامة خفيفة ولف ذراعيه حول خصرها "أعتقد أنك تدللين مؤخراً " مازحاً ، ضاغطاً شفتيه على شفتيها.
تشارك الاثنان لحظة حميمية تلك الليلة قبل مغادرة إدوارد.
استأجر عربة لتقله إلى أطراف المدينة ونزل في القرية الواقعة في أرض الأموات الأحياء الملعونة.
أول توغل له في أرض ملعونة ودهليز. بداية ارتقائه في المستوى.
"يبدو وكأن وقتاً طويلاً قد مرّ لأن يرقاتي الصغيرة كانت تتطور باستمرار ، لكن لم يمرّ في الواقع إلا القليل من الوقت. "
في يده ، بدا مفتاح المعبد المهجور وكأنه يحدق في الضوء الأبيض للأرض الملعونة.
