الفصل العاشر: وداعاً
ثم مسح إدوارد الدم عن يده بمنديل وغادر المنزل. لم يلتفت حتى إلى زوجة جويل.
"إنه شعور رائع أن أصلح أمراً كهذا. لم أتخيل أبداً أن الأمر سيحدث." ابتسم إدوارد ابتسامة غريبة سعيدة.
لم تمنحه الفرصة قط في حياته لإصلاح الأمور بقبضتيه، لأنه لم يكن قوياً بما يكفي لذلك. والآن، وهو يفعل ذلك للمرة الأولى، شعر بأنه قد يُدمن الأمر.
لحسن الحظ كان يعيش في عالم مختلف، حيث يحكم الأقوياء ويطيع الضعفاء. وكان هذا أفضل عالم للقيام بذلك.
سار في الطريق الموحش عائداً إلى منزله. وفي كل زاوية تقريباً كان يرى مدمنين على الكحول وأنواعاً مختلفة من الغرباء ملقين في الشوارع. حيث كان عدد الحراس قليلاً في هذا المكان الموحش، لذا كان المجرمون ينتظرون في الجوار لارتكاب جرائمهم، مع أنهم لم يهاجموه.
عندما عاد إلى المنزل كان قد مضى 45 دقيقة منذ مغادرته، وكان الوقت قد تأخر بالفعل.
"أبي، لقد عدت." استقبله إدوارد فور دخوله المنزل، راغباً في إخباره بالمزيد.
لكنه لم يتلق أي رد.
"أبي؟ هل تستحم؟" سأل بعد أن خطا بضع خطوات إلى الداخل، لكنه لم يتلق أي رد.
"أين ذهب؟" فكر، ثم فتح باب غرفة النوم.
كانت الغرفة خالية. الحمام... لم يكن هناك أحد أيضاً.
فجأة، انتابه شعور سيء، وشعر بالضيق. عاد إلى غرفة المعيشة من غرفة نومه ووجد نفسه أمام الزاوية التي كانت أدوات عمل والده تُحفظ فيها عادةً.
هل رحلوا؟
فكر في الاندفاع إلى الفناء، معتقداً أنه يقوم بأعمال الصيانة، لكن بعد ذلك وقعت عيناه على شيء ما.
كانت على الطاولة قطعة من الورق مكتوبة ومطوية بشكل أنيق وبدت وكأنها رسالة.
"خط أبي." تعرف عليه على الفور وأمسك به.
يا بني، لقد كبرت كثيراً.
أراك بضع مرات فقط في الشهر، ولكن في كل مرة أنظر إليك، أجدكِ تشبهين والدتكِ أكثر فأكثر، مع أن طريقة تصرفكِ تذكرني بنفسي في الماضي. لا يسعني إلا أن أقول إنني مندهش وفخور جداً.
من الصعب عليّ توديعك، خاصةً لأني لا أعرف متى سأراك مجدداً. ولكن لتجنب أي مشاكل مع الضباط، أفضل أن أودعك سريعاً وحتى تتمكن من العودة إلى الأكاديمية، وتنضج وتتطور هناك. الأكاديمية الإقليمية هي المكان الأكثر أماناً لك.
تخرج، وابحث عن مستقبلك، وكن قوياً. سيعود والدك قريباً. وأنا عائدٌ الآن إلى رحلاتي.
مع خالص التحيات، أبراهام لوكس.
-
توتر إدوارد في منتصف القراءة، وقبضت يداه على الرسالة...
بقي جسده هناك، يعيد قراءة الرسالة مراراً وتكراراً، محاولاً فهم ما يقرأه. ثم فتش المنزل بحثاً عن والده، لكن لم يكن هناك أي أثر له، ولا حتى في الفناء.
لم يكن في "غرفة التبريد" الخاصة به الكثير، فقد أخذ والده بعض الأشياء وترك الباقي.
بالإضافة إلى ذلك، ترك شيئاً آخر في الداخل.
اتسعت عيناه من الصدمة. "خاتم تخزين؟ من أين حصل والدي على هذا؟"
أمسك به، ولم يبدِ الخاتم أي مقاومة لنيته في النظر إلى داخله، مما يعني أنه يستطيع استخدامه وأخذه كملكه الخاص.
كان بداخله سيف وحيد.
كانت كبيرة الحجم، لكنها مريحة جداً في الاستخدام. بدت وكأنها مصممة خصيصاً، وكانت متينة للغاية. حيث كانت المادة المصنوعة منها قوية وصلبة وفعالة، مع أن ذلك ربما كان نتيجة عمل الحداد أكثر من المادة نفسها، إذ لم تكن تبدو فاخرة بشكل خاص، على الرغم من جمالها.
قام بفحصها ولم يجد سوى توقيع الحداد الذي صنعها: حرف A وحرف L موقعان بطريقة تجعلهما يبدوان وكأنهما مكونان من جسد تنين عظيم بارز فوق الحروف.
كان توقيعاً متقناً للغاية. أعاد إلى الأذهان ذكريات أفضل التوقيعات التي صنعها بعض المحترفين المتفانين في هذا الفن على وجه الأرض.
لكن لم يكن هناك شيء آخر داخل الحلبة.
أبي... هل تركت هذا لي؟ من أين حصلت على هذا السيف؟
من أين حصل والده المسكين على كل هذا المال ليشتري له سيفاً؟
"لا، لا ينبغي أن أقلق بشأن ذلك. أحتاج أن أعرف أين ذهب." هز رأسه وتوقف عن التفكير في الخاتم والسيف.
فتش المنزل أكثر حتى أنه فكر في البحث عن آثار أقدام، لكنه لم يكن خبيراً في ذلك. وفي النهاية، جلس عاجزاً في غرفة المعيشة، ينظر إلى الرسالة...
أدرك سبب رحيل والده. فبدون وجوده لم يعد لديه سببٌ للمجيء إلى هذا المكان بين الحين والآخر، خاصةً بعد أن تمكّن من استدعاء وحشه. بإمكانه قضاء أيامه في الأكاديمية، يكبر وينضج.
فعل ذلك لأن المجيء إلى هنا أصبح خطيراً الآن بعد أن استعدوا أولئك الرجال تماماً. ومع أنهم لم يكونوا بتلك القوة إلا أن جويل كان تابعاً للورد هنري، وهو شخص شديد الخطورة عليه في الوقت الراهن.
لقد فهم ذلك لكن...
"لماذا بهذه البساطة؟ كنت سأخبرك أنني سأتمكن قريباً من شراء منزل في منطقة أفضل..."
تجهم وجهه بينما تداعت إلى ذهنه أسئلة لا حصر لها. فجأة، انهار كل ما كان يتوق إليه طوال هذه الأشهر التي قضاها في هذا العالم.
لقد استيقظ للتو، ولكن والده لن يكون موجوداً ليستمتع بذلك.
هل كان هذا واضحاً؟
"...عليّ فقط أن أبحث عنه." كانت تلك أفكاره المفاجئة عندما عاد النور إلى عينيه.
كان نظام التطور ما زال موجوداً، يرحب به ويخبره بالاستعداد ليصبح قوياً. وقال له إنه ما عليه سوى قتل الوحوش باستخدام الوحوش التي استدعاها لرفع مستواها.
"الطريق للعثور عليه موجود هناك. وعلى أي حال لا يمكنه الذهاب بعيداً. ليس وداعاً للأبد." فكر في الأمر وتماسك.
كان الأمر على ما يرام. و لكن لم يكن يبدو صحيحاً، كان على ما يرام.
لو كان هنا كل يوم، لكان عليه أن يقضي نصف أيامه قلقاً، لأن لديهم أعداء. لم يكونوا أقوياء، لكنهم كانوا أقوى منهم.
لم يكن قد طوّر وحوشه بعد، لذا لم يكن يعلم مدى صعوبة ذلك. لذلك كلما ابتعد والده عن المشاكل، زادت حريته وراحة باله وهو يكبر.
"هذا ليس سيئاً." قبض على قبضتيه، مقتنعاً بذلك.
نهض، وطوى الرسالة، ووضعها في خاتمه الجديد. ثم وضع ما تركه له والده هناك، وأخرج السيف ليلقي نظرة أخيرة عليه...
لقد اتخذ قراراً.
لم يستطع البقاء هنا.
إذا كان والده قد رحل، فلن يبقى في هذا المنزل سوى الحنين الذي يُقيّده. ولكن الحنين ليس إلا رابطاً، ولم يكن طفلاً يتشبث به.
لقد عاش حياةً على الأرض، وهو الآن في هذا العالم منذ عام. بإمكانه التحرر من هذه القيود إن كان ذلك يعني مستقبلاً أفضل.
إذا أراد أن يمنح والده مستقبلاً أفضل، شخصاً اهتم به وعلمه الكثير من الأشياء منذ وصوله إلى هنا ومنحه دفء الأبوة، فعليه أن يعرف كيف يفصل نفسه عن الروابط الحنينية عندما تتاح له الفرصة.
لقد منحه والده هذه الفرصة، ولكن شعر بالسوء وكان من المؤلم بعض الشيء رؤيته يرحل دون أن يودعه بهذه الطريقة إلا أنه كان واثقاً من أنه إذا أصبح أقوى، فسيكون قادراً على العثور عليه قريباً.
بعد أن وضع كل ما يحتاجه في خاتم التخزين الجديد، دسّه في جيب ملابسه، إذ لم يكن بوسعه حمله في الخارج وهو في حالة ضعف ومثل هذه الأشياء باهظة الثمن. ثم ارتدى رداءً أسود غطّاه بالكامل وخرج.
لم يمر يوم واحد حتى غادر الأكاديمية، وكان عليه بالفعل أن يعود.
"لكن أولاً، سأبلغ الفجر." فكر وهو يسرع على طول الطرق الخالية...
