الفصل 99: الرحلة نحو الجنوب
«بعد بضعة أيام.»
استيقظ كولن مبكراً ، وبعد أن أتمَّ غسيل وجهه ، شرع في حزم أمتعته داخل غرفته الصغيرة في العلية. حيث كان يعتري كولن من الحماس والتوتر بشأن الرحلة الطويلة القادمة ما منعه من النوم جيداً في الليلة السابقة.
وبالحديث عن الأحلام لم يكن كولن يمارس فنون المبارزة في منامه مؤخراً ؛ وتساءل إن كان للأمر علاقة بتلك "المهمة الخاصة ". وعلى أي حال وبناءً على حقيقة أن ارتداء الخاتم كان يجعله دائماً يحلم بممارسة المبارزة ، شعر كولن بأن مكافأة هذه المهمة ستكون مرتبطة بها ، وإن كان لا يملك سبيلاً لتخمين تفاصيلها.
وبينما كان غارقاً في أفكاره ، دسَّ كومة من الرقائق المربوطة ببعضها في الجيب الخارجي لحقيبته ؛ حيث كانت في أكثر الأماكن سهولة في الوصول إليها ، ليتمكن من سحبها وقراءتها في أي لحظة.
والآن ، وبعد أن توفرت لديه رفيقة تجيد القراءة والكتابة تماماً ، قضى معظم الأيام القليلة الماضية منكفئاً مع أورايليا ، يقرأ ويدوّن الملاحظات بتركيز شديد. ومن الجدير بالذكر أنه لم يصادف "سيلا " المتدربة في فنون السحر ، طوال تلك الأيام ، ربما بسبب تغيير نوبة عملها أو لأسباب أخرى.
ظل ينسخ لساعات وأيام حتى شعر بأنه استوعب ما يكفي ، وحتى بدأت أورايليا تتوسل إليه طمعاً في الرحمة. و لقد استُنفدت كومة الرقائق التي حصل عليها سابقاً بشكل شبه كامل. و كما انتهز كولن الفرصة لرسم خريطته الخاصة استناداً إلى تلك الموجودة في المكتبة ؛ ورغم أنها لا تضاهي ما يُباع في المتاجر إلا أنها كانت تفي بالغرض. و كما طلب من الأقزام بعض الملاحظات حول وحوش الجنوب ، وهي معلومات ستكون مفيدة للغاية.
بعد الانتهاء من كل ذلك كان اليوم هو الوقت المثالي للحاق بقافلة "بوب " فبهذه الطريقة يمكنه توفير بعض المال المخصص للطعام وجعل الرحلة أكثر يسراً. و لقد كان كولن يستثمر وقته بكفاءة عالية مؤخراً.
بخلاف ذلك لم يشترِ كولن الكثير من الإمدادات ؛ فقد اكتفى بشراء بضع لفات من الحبال ، وعدة أوعية خشبية ، وخمس مشاعل ، وقِدْر صغير. لم تكلفه هذه الأغراض المتفرقة سوى بضع عملات فضية لم تكن نفقة باهظة ، لكنها ستجعل الرحلة أكثر راحة.
ثم جاء دور "مواد التفعيل السحري ". وبناءً على حركات التفعيل التي رآها في رؤيته ، بدا أن تعويذة "ضحكة تاشا البشعة " تتطلب بضع قطع من البسكويت وريشة. وقد أنهى كولن هذا الأمر بإنفاق بضع عملات نحاسية في متجر متخصص. حيث كان البسكويت المباع منقوعاً في "زيت مطهر " لضمان عدم تلفه ، أما الريشة فكانت ريشة دجاج عادية. حيث كانت هذه أول تعويذة يمتلكها تتطلب مواداً للتفعيل ، ولم يكن متأكداً إن كان سينجح في إطلاقها لاحقاً.
أخيراً كانت مسألة غرفته ؛ فقد دفع كولن عملتين ذهبيتين أخريين لتمديد استئجار علّيته لشهرين إضافيين. و على الأقل بهذه الطريقة ، إذا لم يجد "بوب " مكاناً في المدينة بحلول وقت عودته ، فسيظل لديه مأوى.
بعد الانتهاء من الحزم ، ارتدى كولن درع السلاسل الحديدي بالكامل وخرج إلى الطريق الرئيسي. ومن بعيد ، رأى أورايليا التي كانت ترتدي عباءة وتحمل حقيبة صغيرة. وعندما رأت تلك "التيفلينج " كولن يظهر ، وقفت على أطراف أصابعها ولوحت له بحماس ، بينما كان ذيلها الطويل النحيل يتمايل ذهاباً وإياباً خلفها ، متناغماً مع إيقاع تلويحها.
قالت أورايليا بإيماءه خفيفة "طاب يومك يا سيد كولن ".
سأل كولن "هل وصل كايس بعد ؟ "
جاء صوت قرقعة وصدام من خلفهما و تبعه صوت كايس "أنا هنا يا كولن ". كان الرجل ما زال يحمل تلك الكومة من المعدات ، ومع إضافة "قوس طويل " بدا حمل "نصف الأورك " أكثر ضخامة وإرهاقاً.
"صباح الخير يا سيد كايس ".
بعد إلقاء التحية ، أخرجت أورايليا بضع قطع من الخبز "السيد كولن ، هل يمكنك مساعدتي في إعطاء هذا الخبز للاجئين عند زاوية ذلك الشارع ؟ "
"أنا ؟ "
"اعتدت الذهاب مع المجموعات التي توزع الطعام ، وبما أننا مغادرون في رحلة طويلة ، أردت القيام بعمل خيرٍ أخير ". أشارت أورايليا إلى نفسها وأضافت "إلى جانب ذلك انظر إليَّ ".
قال كولن "حسناً ".
فلو ذهبت "التيفلينج " بنفسها لتوزيع الخبز ، فمن المرجح أن يصيب الخوف اللاجئين لدرجة تمنعهم من الأكل. ثم أخذ كولن الخبز وسار نحو الزقاق الذي أشارت إليه.
كان هناك بضعة لاجئين يتكومون في الزقاق الصغير و كلهم من الشيوخ والأطفال الصغار جداً. حيث كان الشباب ما زالون قادرين على كسب المال بالعمل اليدوي أو بوسائل أخرى ، مما يمنحهم بعض الأمل في تغيير حياتهم ، أما هؤلاء ، فلم يكن أمامهم سوى الاختباء هنا وانتظار النهاية.
أمسك كولن قطع الخبز وبدأ يوزعها واحداً تلو الآخر على اللاجئين الملتفين على الأرض. لم يتصارعوا أو يخطفوا الطعام ، بل كانوا يقبلونه فقط حين يُقدم إليهم مباشرةً ، وهم يتمتمون بكلمات الشكر. حيث كان الخبز الذي قدمته أورايليا كافياً ليعطي كل فردٍ قطعة.
بعد الانتهاء ، خرج كولن من الزقاق ونظر إلى أورايليا "هل أنتِ بخير مع هذا ؟ لقد قدمتِ الطعام ، لكنكِ لم تسمعي حتى كلمة شكر واحدة ".
قالت أورايليا بابتسامة "على الأقل سأحظى بأحلام سعيدة الليلة ".
سأل كايس عاقداً ذراعيه "لهذا السبب فقط ؟ ألا تودين منهم مساعدتك في شيء بالمقابل ؟ على أية حال هذا يشبه تماماً ما فعله ذلك "البالادين " ؛ فقد منحنا نحن وكولن جرعات سحرية عند لقائنا الأول. إن محاربي الطوطم البشر يصعب فهمهم حقاً ".
بينما كانوا يتحدثون ، ظهرت قافلة ببطء من بوابة المدينة. نادى "بوب " الذي كان يقودها "كولن ، يا صديقي! حان وقت الصعود! "
هذه المرة لم تكن القافلة المكونة من أربع عربات تضم سوى سبعة حراس ، لكنهم كانوا يرتدون دروع السلاسل مع سيوف مشهرة عند خصورهم ، وبدوا أكثر اعتمادية بمئة مرة من حراس اللاجئين السابقين. بدا أن "نقابة العربات " أصبحت أخيراً مستعدة لإنفاق بعض المال الحقيقي في ظل الفوضى الأخيرة.
وبطبيعة الحال كان كولن ورفاقه يعملون أيضاً كحراس مجانيين للقافلة ، وهي وسيلة بسيطة لرد الجميل لبوب على كل ما قدمه لهم. جلس كولن بجوار بوب ، وصعد الاثنان إلى مؤخرة العربة.
"هذه هي... "
قدمها كولن قائلاً "عضو جديد في مجموعتنا الصغيرة ".
همس بوب "تيفلينج ؟ هل أنت جاد يا صديقي ؟ لا تتفاجأ إذا قابلت قرويين لن يسمحوا لك بدخول بلدتهم ".
همس كولن رداً عليه "إنها كاهنة ، يمكنك الوثوق بها ".
ألقى بوب نظرة على أورايليا التي كانت تجلس منكمشة وقلقة على العربة ، وتنهد. وبصفته سائق عربة كثير السفر كان يدرك تماماً نوع المصاعب التي تواجهها "التيفلينج " في هذا العالم ، وأن حتى من يصاحبونهن سيواجهون نظرات الازدراء.
قال بوب "آمل فقط ألا يكون رفاقك المستقبليون جميعاً شخصيات غريبة المظهر ".
رد كولن بسخرية "حسناً ، سأقوم بتجنيد نصف جان ونصف جان في المرة القادمة ".
ضحك بوب "لا يوجد شيء اسمه نصف جان في هذا العالم يا صديقي ".
واصلت القافلة مسيرتها جنوباً. ومثل رحلتهم السابقة للتحقيق مع "الطائفتيين " كانت هذه الرحلة تسير بسلاسة أيضاً ؛ لم يواجهوا أي وحوش في طريقهم ، وكان معظم من التقوا بهم من المغامرين أو اللاجئين المتجهين جنوباً.
ومع توفر الوقت لديه ، قضى كولن الرحلة في مراجعة الملاحظات التي دونها خلال الأيام الماضية ، مصقلاً معلوماته العامة عن العالم وتفاصيل الوحوش. فبالنسبة لشخص عصري مثله كان تعلم أسرار هذا العالم الخيالي يشبه قراءة رواية ملحمية ؛ يمكنه القراءة دون أن يشعر بالتعب.
بحلول المساء ، وصلت القافلة إلى بلدة صغيرة وأنزلت الثلاثة هناك. تابعت المجموعة طريقها جنوباً على درب أصغر ، وكانت الشمس تلاحقهم قبل أن تغيب تحت الأفق بوقت قصير.
"بالمناسبة ، ما هي المدينة الجنوبية التي نتجه إليها هذه المرة ؟ "
قال كولن وهو يطالع خريطته أثناء المشي "ألم تفكر في السؤال إلا الآن ؟ نحن متجهون إلى رومون ، أحد مراكز طرق التجارة. إنها أقرب مدينة إلى وجهتي ، وبما أنها مدينة تجارية ، فمن المؤكد أنها ستوفر لنا فرص عمل لكسب المال. سمعت أن هناك الكثير من الغيلان الخطيرة في الجوار ".
شمّ كايس برائحة الازدراء وقال "غيلان ؟ هل تسمي هؤلاء الصغار خطيرين ؟ "
قالت أورايليا وبدت عليها ملامح الحنين "رومون ؟ إنها قريبة جداً من كنيستي ".
"ألم تأتي من المدينة المقدسة كادوبوليس ؟ إنها بعيدة جداً عن رومون ".
قالت أورايليا "المدينة المقدسة تشبه كثيراً مدينة الأشرعة الألف ، فهي مركز توسع خارجي. والدير الذي أنتمي إليه مسؤول عن مراقبة طرق التجارة ". توقفت أورايليا للحظة ثم أضافت بسرعة "لكن لا داعي للقيام بزيارة جانبية إلى هناك ؛ فأنا لم أصبح بعد كاهنة يمكنها الاعتماد على نفسها ".
قال كولن "هذا جيد. و كما أن خطتي هي الوصول إلى قرية للتزود بالمؤن مرة كل يومين على الأقل ، وربما السؤال عن أي وظائف متاحة. هل هذا يناسبكما ؟ "
"إذن... هل تخطط لأخذنا إلى قرية للتزود بالمؤن مساء الغد ؟ "
"شيء من هذا القبيل. القرية التالية لا تزال بعيدة جداً ، وسيتعين علينا بالتأكيد التخييم في البرية الليلة ".
التفت كايس للخلف وسأل "إذن ، لماذا توجد قرية أمامنا مباشرة ؟ "
