الفصل 85: رحلة عودة حذرة
في صباح اليوم التالي ، فتح كولين عينيه ، وتمطّى بجسده ، ثم حدّق في السقف المصنوع من القش الذي يعلوه مباشرة.
بعد أن ارتدى قميصه المصفح (سلسله درع شيرت) وعلّق سيفه نصف اليد (هاند نصف السيف) عند خصره ، خرج من الغرفة.
طرد بيده عصفوراً كان يشرب من دلو الماء ، ثم غرف الماء بكفيه ورشّ به وجهه ، فاركاً إياه بقوة ؛ فقد كانت أورايليا قد استخدمت بالأمس فنّاً إلهيّاً ترميمياً لشفاء جروحه تماماً.
أطلق كولين زفيراً طويلاً ، وحدث نفسه "ربما أكثر وظائف العقل البشري عمليةً هي القدرة على الاستيقاظ ونسيان معظم متاعب الأمس ".
وبينما كان على وشك حزم أمتعته وإيقاظ كايس ، هرع إليه أحد أفراد الميليشيا الذين رآهم بالأمس من مسافة بعيدة ، ملوحاً بورقتين موقعتين.
قال لاهثاً "هذه الوثيقة تشهد بأنك أنقذت القرية يا سيدي. أما الأخرى فهي أمر استلام. فبارون المنطقة لديه اتفاق مع مدينة "ألف صاري " (الألف ماستس مدينة) ، ما عليك سوى تقديم هذا الأمر إلى رابطة التجارة الخارجية في المدينة ، وستتمكن من استلام جلود الضباع ".
قال كولين وهو يأخذ الورقتين بتردد "حسناً ".
عدم وجود البضاعة في يده كان يجعله يشعر ببعض القلق ، لكن لم يكن هناك سبب يدعو هذا الميليشي للاعتقاد بأنه يكذب.
في تلك اللحظة ، خرج كايس وهو يتثاءب.
نصحه كولين قائلاً "بالمناسبة ، إذا كنت متأكداً من أن رئيس القرية لم يتواصل مع أي أشخاص مريبين ، فمن الأفضل أن تظل حذراً. فهذا النوع من الأمور لا ينتشر بلا سبب ، قد يكون هناك طائفتيون آخرون أو متواطئون في الغابات المحيطة ، ولكن دون أي خيوط ، لا توجد وسيلة للتحقيق ".
أومأ الميليشي برأسه بوقار.
سأل كايس وهو يتمضمض بالماء ويخلي حلقه بسعال شديد حتى كاد يخرج رئتيه "إذن علينا أن نكون في حالة تأهب في طريق عودتنا ، أليس كذلك ؟ أحم! أحم... "
رد كولين "تقريباً ".
في تلك اللحظة ، جاءت أورايليا أيضاً من اتجاه المطحنة كانت ترتدي رداءً صوفياً جديداً وتحمل حقيبة جلدية متوسطة الحجم على ظهرها.
ولكن ساعدت في إنقاذ القرية لم يكن أحد باستثناء العجوز هارفي يرغب في السماح لهذه "نصف الشيطانة " بالبقاء في منزله.
سألت أورايليا "السيد كولين ، هل سنعود إلى مدينة "ألف صاري " اليوم ؟ "
أجاب كولين "لقد جئتِ في الوقت المناسب. سنحزم أمتعتنا ونغادر فوراً ".
ومن حسن الحظ كان على الكاهنة أيضاً تقديم تقرير إلى مدينة "ألف صاري " لذا يمكنهم مراقبة بعضهم البعض في طريق العودة.
بعد أن تحدّث ، قام هو وكايس بجمع حقائبهما ، وبمجرد أن أصبح كل شيء جاهزاً ، قادوا أورايليا خارج القرية.
كان الجو مختلفاً عما كان عليه عندما غادروا قرية "الفضي باين ".
كانت قرية "خنزير الغرير " بأكملها تبدو كئيبة وخالية من الحياة.
فقط عندما كانت تمر مجموعة كولين كان القرويون المشغولون بشؤونهم يرفعون رؤوسهم لإيماء قصيرة اعترافاً بوجودهم.
كان هذا مفهوماً حقاً ؛ ففي نهاية المطاف ، تجربة "مغامرون ظهروا وقتلوا وحشاً مجهولاً " تختلف تماماً عن "كنا خاضعين لسيطرة الطائفتيين ومجبرين على فعل كل أنواع الأشياء السخيفة ".
فكر كولين "لا يسعني سوى أن آمل أن يتجاوز أهل هذه القرية الأمر بسرعة ".
بعد مغادرة قرية "خنزير الغرير " انحرف الثلاثة في طريق فرعي نحو قرية أخرى لشراء بعض الطعام حتى لا يهدروا حصص الطوارئ في حقائبهم ، فتلك المؤن يمكن أن تكفي لعدة سنوات على الأقل ، وهي باهظة الثمن.
ومقارنة برحلة الذهاب المريحة كانت المجموعة أكثر حذراً بكثير في طريق العودة.
بالإضافة إلى إخفاء آثارهم كان كايس يستطلع المناطق المحيطة كل بضع ساعات ليتأكد من عدم تعقبهم ، كما اتخذ إجراءات بسيطة للتعامل مع أثرهم ورائحتهم على طول الطريق.
وبسبب القلق من احتمال وجود طائفتيين أو "رجال ذئاب ابن آوى " سلكت المجموعة عمداً طريقاً أطول نحو برج مراقبة يقف بجوار الطريق التجاري.
مشى كولين نحو الباب وطرق عليه.
انزلقت النافذة الصغيرة في الباب الخشبي المحصن بالحديد بصوت "شيف " كاشفة عن زوج من العيون الحذرة.
"من أنتم ؟ "
قال كولين وهو يري الخاتم الخاص به "من مراقبي المدينة. نرغب في قضاء الليلة ".
"توقيت مثالي. نحن أيضاً من مراقبي المدينة ، لكنكم لا تبدون كجنود ".
أجاب كولين "نحن أفراد خارجيون استأجرتنا مدينة "ألف صاري " ".
علّق شخص آخر من خلف الباب "سمعت أن أولئك الرجال استأجروا بعض المغامرين للتعامل مع المشاكل الأخيرة ".
صدرت سلسلة من أصوات "القرقعة والرنين " من خلف الباب ، ثم بصرير طويل ، انفتح الباب الثقيل المحصن بالحديد ببطء.
ألقى كولين نظرة إلى الداخل ؛ كان الطابق الأرضي من برج المراقبة يحتوي على طاولة طويلة بها حوالي اثني عشر كرسياً ، ومدفأة حديدية في الزاوية ، والعديد من رفوف الأسلحة التي تحمل رماحاً قصيرة.
لكن في الوقت الحالي لم يكن هناك سوى جنديين يرتديان دروعاً قطنية في الطابق الأرضي.
تصلب الرجلان فور رؤية "نصف الأورك " و "التيفلينج " خلف كولين.
قال أحدهما "أي نوع من المجموعات هذه ؟ "
أجاب كولين وهو يغلق الباب المحصن بالحديد مجدداً مع كايس ، مما جعل الجنود يسترخون قليلاً "النوع الذي ينجو بحياته. لماذا لا يوجد سوى اثنين منكم هنا ؟ "
"لا تطلب. و لقد وجدوا بعض الطائفتيين في قرية "خنزير الغرير " مؤخراً ، لذا تم نقل قائدنا وأكثر من عشرة آخرين للتحقيق في المنطقة المحيطة ".
وأضاف الآخر "لقد تركنا نحن الاثنان لحراسة البوابة ".
قال كولين "فهمت ".
فكر كولين "إذن انتهى الأمر بكونه متعلقاً بي في النهاية. حسناً ، لا فرق. وجود برج المراقبة هذا كموقع دفاعي أفضل من التعرض لكمين في البرية ".
ضحك في داخله على تلك الفكرة "لم يتم التأكد بعد مما إذا كان هناك طائفتيون آخرون. لا داعي للقلق بشأن ذلك دون جدوى ".
وجد الثلاثة زاوية للجلوس فيها ، ووضعوا خبز النقانق الذي اشتروه في ذلك الصباح على المدفأة لتدفئته ، وسرعان ما امتلأ برج المراقبة برائحة اللحم والقمح.
حشا كولين النقانق في الخبز ، محولاً إياها إلى شطيرة بسيطة وبدأ بالأكل.
وعند رؤيته يأكل بهذه الطريقة ، حشت أورايليا وكايس أيضاً نقانقهما في الخبز وبدأا بالأكل ، مما جعل الجنديين القريبين يتبادلان النظرات تجاههم باستمرار.
سأل أحد الجنود وهو يجمع أوراق اللعب الخشبية والنرد المبعثرة على الطاولة "سيكون الليل مملاً على أي حال. هل يعرف أي منكم كيف يلعب الورق ؟ "
دفع كايس باقي طعامه في فمه ، ودفع كرسيه للخلف ، وغادر قائلاً "سأذهب للتحقق من المناطق المحيطة للتأكد من عدم ملاحقتنا من أحد ".
قال كولين "أنا لا أعرف ".
فلم يكن ليقامر بالمال الذي خاطر بحياته من أجله إلا إذا كان متأكداً بنسبة مائة بالمائة من الفوز.
نظر الجنديان بعد ذلك إلى "التيفلينج ".
قالت أورايليا بسرعة "أنا متعبدة (المتدرب) ".
"وما علاقة كونك متعبدة بالأمر ؟ حتى متعبدة "إلهة الثروة " التي تدير مركز التجارة خبيرة في هذه اللعبة ".
تلعثمت "التيفلينج " "على الأقل... ديري لا يشجع... هذا النوع من الألعاب ".
"يا للملل. هيا ، عملة نحاسية واحدة للجولة ".
تشاجر الحارسان قليلاً قبل أن يبدآ لعبة بينهما.
بعد أن أنهى كولين طعامه لم يكن لديه ما يفعله سوى البدء في دراسة التكليف الخاص على "إصبعه الذهبي " (الأصبع الذهبي).
كان هذا الشيء على الأرجح مهمة منحها إياه خاتم [الصامت].
لم تكن خريطة موقع التمثال في ذلك الوقت سوى صورة عابرة في ذاكرته ، ولكن كلما فكر كولين فيها كانت الخريطة تظهر في عقله بوضوح تام.
رفع كولين يده ، ممسكاً بالخاتم نحو الضوء ليفحصه بدقة.
فكر كولين "ما هي مكافأة هذا التكليف ؟ هل يمكن أن يكون إلغاء القيود المفروضة على هذه الأداة السحرية ؟ إذا كان الأمر كذلك فستكون مكافأة لا تُصدق ".
كانت أداة سحرية "عادية " واحدة ، مثل [قلادة ذئب الشتاء] ، يكفى لتعطيل "درويد " أرض الصقيع تماماً. وإذا استطاع الحصول على أداة سحرية أخرى ، فمن المؤكد أن تأثيرها سيكون كبيراً أيضاً.
وبينما كان يفكر في الأمر ، تبادر إلى ذهنه [سيف لسان اللهب العظيم] الذي رآه من قبل.
"ضربة واحدة يمكن أن تسبب ما يصل إلى خمس وعشرين نقطة ضرر ، متعالية عرضاً أقوى هجماتي حالياً... بالطبع ، أداة بهذا العيار سيكون الحصول عليها أصعب بكثير ".
وبينما كانت أفكاره تتجول ، سُمعت فجأة سلسلة من الخطوات العاجلة من الخارج.
غرق قلب كولين في صدره فوراً.
بعد ذلك مباشرة ، اندفع كايس إلى الداخل وصرخ "هناك شيء قادم! "
