الفصل 82: الكهف الدامي
كان الأمر كما ظن تماماً ؛ عشرات الضباع كانت تلتهم كومة ضخمة من اللحم المتعفن ، وقد انغرست أفواهها المقززة في الكومة ، تتلوى كالدود وهي تتصارع على البقايا. وإلى جانب الأرانب التي اشتروها من الحطاب في ذلك الصباح ، احتوت كومة اللحم على عدد كبير من جثث الحيوانات الطازجة. وبالنظر إلى حجم الكومة ، فمن المرجح أنها ضمت كل ما اصطادته قرية "خنزير الغرير " مؤخراً ، وربما ابتاعوا المزيد من قرى أخرى.
في الوقت ذاته كان هناك ثلاثة أشخاص أحياء ، من بينهم رئيس القرية ، محشورين وسط قطيع الضباع ، ينهشون بضراوة قطع اللحم المثيرة للغثيان. وعندما أدرك كولين حقيقة ما يراه ، اجتاحته موجات من الغثيان وكاد يتقيأ طعامه. فمشاهدة الضباع وهي تقتات تختلف تماماً عن رؤية بشر أحياء يفعلون الشيء نفسه.
سحب "كيس " رفيقيه بلطف إلى الخلف ، ثم أشار بيده ببعض الإيماءات "تخلصوا من البشر الثلاثة أولاً ".
فهم كولين الإشارة ، فسحب "أورايليا " إلى الخلف ، وأشار لها بالتوجه يميناً ، ثم أشار إلى "كيس " بالتوجه يساراً. وبعد أن تأكدوا من تفاهمهم ، تقدمت المجموعة مجدداً. و انطلقت التمائم والصلوات في وقت واحد ، فاندفع "كرة ضوء " و "كرة نار " و "رمح " في آنٍ واحد.
انفجرت "كرة الضوء " فأصابت روحاً تعيسة محت نصف جسده ، وسقط على الأرض يخرج منه البخار ، ولا حراك فيه. ذهل كولين من أثر "كرة الضوء " وقال في نفسه "إنها مهارة إلهية من الدرجة الأولى بعد كل شيء. أتساءل ماذا كان سيحل بـ(كيس) لو أصابته في المرة الماضية... ".
أطاح "السهم الملتهب " المتفجر و "الرمح " بالاثنين الآخرين أرضاً ، لكنهما نهضا بعد لحظات. حيث كانا يخدشان عنقيهما ويطلقان عويلاً غير بشري. ومع سلسلة من أصوات تكسر وتحطم العظام ، بدأت أيديهما البشرية تنتفخ وتغمق بسرعة ، وتحولت أظافرهما إلى اللون الأسود وازدادت حدة ، لتصبح أشبه بعشر خناجر سوداء.
ألقى كولين حقيبته على الأرض وصاح "يا (كيس) ، أغلق الممر! ".
في الوقت نفسه ، اندفع قطيع الضباع بالأسفل عبر الممر ، وتردد صدى ضحكاتها الشبيهة بالقهقهة في أرجاء الكهف ، مما جعل الأمر يبدو وكأن مئات الوحوش تتدفق من كل جانب. "كيس " الذي ألقى بحقيبته أيضاً ، استل "رمحه القصير الجليدي " واندفع للأمام حاملاً درعه ، ليغلق الطريق الوحيد المؤدي للأعلى.
اتخذ كولين مكانه بمهارة عند حافة المنصة ، واستقبل العضوين المتبقيين من طائفة عبادة الشر بـ "سهم ملتهب ". وبدأت أورايليا ، مقتدية بكولين ، في تلاوة صلواتها وإلقاء تعاويذها. وكلما بدأت في التلاوة كانت تظهر بقعة من الضوء الذهبي فوق رأس أحد الأعداء بالأسفل ، وعندما تنتهي الصلاة ، ينصبُّ ذلك الضوء الذهبي عليهم.
كانت الضباع المستهدفة تتغطى بالحروق ، ومعظمها لم يكن ليصمد أمام ضربة ثانية. ألقى كولين نظرة خاطفة ؛ كان يشعر أن هذا الفن الإلهيّ أضعف من سهمه الملتهب ، لكن القوة التي أطلقتها أورايليا كانت تضاهي تعاويذه. خمّن أن ذلك يعود إلى سماتها الشخصية ، وتساءل عن السمات التي يستخدمها الكهنة لتعاويذهم.
بعد بضع جولات من القصف ، استلقت عدة ضباع محترقة على الأرض وهي تئن. أما الضباع التي هاجمت "كيس " فقد كبحها "نصف الأورك " ؛ فعلى الرغم من ارتعاش يديه بسبب اللعنة لم تستطع الوحوش أمامه اختراق "درعه القشري الحشري " وكان رمحه الجليدي يباغتهم من زوايا مختلفة ، حاصداً بضع أرواح.
لمح كولين بطرف عينه عضوي الطائفة وهما يختلطان بقطيع الضباع ، وفكر "أترى ما مدى قوة هذين مقارنة بالشخص العادي ؟ ". ولضمان السلامة ، التفت وصاح "أورايليا ، تراجعي إلى خارج المدخل! ".
بمجرد سماعها ذلك نفذت أورايليا الأمر بسرعة ، فركضت بطاعة إلى المدخل ورفعت درعها الخشبي لتحمي نفسها قدر المستطاع. وفي اللحظة التالية ، وصل إلى مسامعه زئير غاضب صادر من حنجرة بشرية. التفت بسرعة ليرى أن عضوي الطائفة اللذين كانا في قاع الحفرة قد تسلقا للأعلى بالفعل!
فاحت رائحة نتنة أزكمت أنفه. لم يعد الرجلان يبدوان آدميين ؛ كان شعر رأسيهما يتساقط كتلاً ، وبدأت أفواههما تبرز ، وعروق جسديهما واضحة للعيان ، وقد تجعد جلدهما وذبل. لم يتردد كولين ، ولوّح بسيفه ؛ وبينما كان يلوح تمتم بتميمة ، فانبثقت النار فوراً من الشفرة.
شُطر العضو الأول من الطائفة الذي اندفع نحوه إلى نصفين. وبينما أصابه الشفرة ، انقض المخلوق مخالباً ذراع خصمه. ومع أن كولين توقع ذلك إلا أن سرعته لم تكن تكفى للمراوغة ؛ فخدشت المخالب الحادة درع ذراعه المتسلسل متسببة في انطلاق شرر ، تاركة جرحاً عميقاً ودامياً على ظهر يده.
حاول العضو التالي الضغط في الهجوم ، لكن النيران المتبقية من "سيف اللهب الزمردي " أطاحت به بعيداً. حيث أطلق عويلاً ، ثم سقط على الأرض هامداً. تنفس كولين الصعداء ، فصاح "كيس " من جانبه "مهلاً ، إن كان لديكما لحظة ، أمكنكما مد يد العون هنا! ".
كان تيار هائل من الضباع يضغط على درعه ، مندفعاً بكل قوته ، وكأنهم قطيع من كلاب الزومبي. حيث كانت الضباع في المقدمة تقضم ساقي "كيس " ممزقة لحمه إلى أشلاء دامية. اندفع كولين نحوه ، عازماً على تطهير المنطقة بالسحر ؛ فهذه الضباع كانت بلا شك تحت تأثير إله شرير.
ففي النهاية ، الغريزة الأساسية لكل مخلوق هي الحفاظ على حياته ، فعند الصيد في البرية تميل الضباع للمناوشة وإرهاق فريستها ؛ ولم تكن لتصبح بهذه الضراوة الانتحارية. و في تلك اللحظة ، وصل إلى أذنيه صوت مرعب لتكسر العظام ؛ بدأت قطع اللحم في قاع الكهف تنتفض ، وأطلقت بعض الضباع المختبئة في الخلف سلسلة من أصوات الطقطقة ، ثم انفجرت أجسادها بالكامل إلى كتل من اللحم الدامي.
تلاشى ضباب الدم ، وظهر حيث كانوا يقفون خمسة من "ذئاب المستذئبين " (جاكول) مغطاة باللعاب والدم. وبمجرد اكتمال تحولهم ، اندفعوا نحو المجموعة بسرعة مذهلة ، وكان من الواضح أنهم سيتمكنون قريباً من القفز مباشرة إلى المنصة العالية.
"حسناً ، هذا أمر يفتح الأعين بالتأكيد... " تراجع كولين بسرعة خلف "كيس ". زأر "كيس " دافعاً قطيع الضباع أمامه بقوة بدفعة قوية من درعه ، ثم استدار وضرب أول "ذئب مستذئب " تسلق للأعلى ، مطيحاً به هو الآخر.
فرد كولين يديه ، وواجه جحافل الضباع المرعبة صارخاً بتميمة ، فازدهرت زهرة من اللهب فوراً من كفيه. جف الدم المتدفق من ظهر يده في الحال واجتاحته رائحة عاصفة وغريبة من اللحم المتعفن المحترق حتى لسعت عيناه بشدة لدرجة أنه بالكاد استطاع إبقاءهما مفتوحتين.
تلاشت النيران ، وكانت الأرض المحترقة مفروشة بجثث الضباع المتفحمة والمقرمشة. و من المرجح أن تلك الضربة الواحدة قضت على أكثر من اثني عشر منها. ومع ذلك لم تُبدِ الضباع المتبقية أي خوف من موت رفاقها ، واندفعت الاثنتا عشرة ضبعاً المتبقية نحو المنحدر في حزمة متراصة مرة أخرى.
دون تردد ، اختار كولين التوقيت المثالي وأطلق "يد الحرق " مرة أخرى على الوحوش الهائجة. انفجرت النار ثانية ، محطمة هجوم الضباع من جديد. و سقطت معظم الوحوش أرضاً ، لكن قلة منها تمكنت من التدحرج وإطفاء النيران عن أجسادها قبل أن تنهض وتنقض مجدداً.
"هذه المخلوقات لا تخاف الموت حقاً! ". لم يجرؤ كولين على تخيل مدى صعوبة الأمر لو واجه هذه الأشياء في البرية. و في تلك اللحظة ، جاءت صرخة امرأة من خلفه ؛ كانت أورايليا ، وقد رفعت درعها ، متعالية كولين باندفاع نحو الضباع القادمة.
أدرك كولين نيتها فوراً ، فاستدار وقتل "ذئب مستذئب " كان قد تسلق للأعلى ، ثم لوّح بسيفه القصير مجدداً ليضرب عدواً يهاجم "كيس ". وبينما كان على وشك ضرب عدو ثالث ، شعر فجأة بشيء يعثر ساقه. وفي اللحظة التالية ، دار العالم من حوله.
"لقد انتهى أمري! ". تشبث كولين بسيفه القصير بإحكام ، ولم يبقَ في ذهنه سوى فكرة واحدة "سوف أسقط... ".
