الفصل الحادي والثمانون: طُعمٌ مُغري
«لِمَ لا ؟ إنها كاهنةٌ في نهاية المطاف».
قال كيس: «لأنها نصف شيطانة يا كولن. فإما أن أسلافها كانوا أشراراً عقدوا صفقاتٍ مع الشياطين ، أو أنها تورطت في أعمالٍ دنيئةٍ بنفسها. و هذا ليس أمراً محموداً ، ومن يدري ؟ لعل صفتها ككاهنةٍ ليست سوى قناعٍ زائفٍ اختلقته بمهارةٍ شيطانية».
حك كولن ذقنه وقال: «ولكن.. كيف أعبر عن ذلك ؟ لست أثق بها ثقةً مطلقة».
أجابه كيس بحدة: «هذا هو الصواب. أعلم ما تحاول قوله ، وبصفتي نصف أورك ، أعرف تماماً ما يكابده هؤلاء "الأنصاف "».
ثم أردف كيس بنبرةٍ كئيبة: «لا يمنحهم الناس عملاً ، ولا يطعمونهم خبزاً ، وبالتأكيد لا يعاملونهم بلطفٍ. فحتى البشر نادراً ما يثقون في "نصف القزم " ثقةً كاملة».
«فكر في الأمر ، ما هي نهاية أمثالهم ؟ إنهم يحاولون التجمع مع بني جنسهم ، متبعين قوانين لا يعرفها سواهم. ومن أجل البقاء ، ينجرفون نحو السرقة أو الاحتيال أو النهب في الطرقات ، مقايضين شرفهم بلقمة عيش».
أومأ كولن بصمت ، بينما دار في خلده "من الصعب تخيل ما قاساه كيس في رحلته من الشمال إلى هنا ".
أكمل كيس: «تكتظ مدينة "ألف سارية " بأنصاف الأورك ، لكن أغلبهم على هذه الشاكلة ؛ إما يسعون جاهدين لاسترضاء الآخرين ، أو يستخدمون قبضاتهم لترويع الجميع. والأخيرون هم الكثرة الغالبة».
استدار كيس ، وظهرت عيناه -كعينَيْ نصف أورك- ببريقٍ خافتٍ في الظلام ، وتابع: «لذا وجب عليَّ تحذيرك: لا تثق أبداً بأي نصف أورك أو أيٍّ من الأنصاف الآخرين».
مضى الليل في جوٍ ثقيلٍ يلفه القلق.
[في صباح اليوم التالي]
اغتسلت الجماعة واستعدت ، ثم اجتمعوا حول مائدة الطعام مجدداً.
سأل العجوز هارفي: «إذن ، ما خطتنا لما هو قادم ؟»
فكر كولن للحظة ، ثم قال: «بما أنه يلقي باللوم عليك بسبب اختفاء اللحوم الطازجة ، فهذا يعني أن أولئك الطائفتيين بحاجةٍ إلى ذبائح طازجة. و يمكننا التوجه إلى قريةٍ مجاورةٍ وتوكيل صيادٍ لإيصال طريدةٍ طازجةٍ إلى البلدة ، ثم نراقب إن كان سيقترب منها أحد ؛ فإذا فعلوا ، سنتمكن من تحديد مخبئهم ، ومن ثم نستخدم الحبال لتسلق الأسوار واقتحام القرية».
اقترح العجوز هارفي: «إذا كنا سندخل منزل رئيس القرية ، فقد نحتاج إلى نصل منشارٍ لقطع مزلاج الباب».
دار في خلد كولن "عند سماع هذا ، لا عجب أن القرى المجاورة كلها ترتاب في هذا الرجل ".
قال كيس بصوتٍ جهوري: «أرسلوا اللحم فحسب ، وسأتولى مراقبته».
قال كولن: «إذن هذه هي الخطة ، علينا فقط التأكد من موقع الطائفتيين». التفت كولن إلى العجوز هارفي وأضاف: «إذا ظهر أيٌّ من القرويين الخاضعين لسيطرتهم ، فسنحتاج إلى مساعدتكم في كبح جماحهم».
وافق العجوز هارفي ، وأومأ أبناؤه الواقفون خلفه بالموافقة أيضاً.
التفت كولن إلى الشخص الأخير وقال: «وأنتِ يا أورايليا ، سترافقيننا للتعامل مع الطائفتيين ، تصرفي كما ترينه مناسباً حين يحين الوقت».
قبضت الكاهنة الصغيرة على يديها وقالت: «فهمت».
سأل كولن: «سؤالٌ أخير ، إذا كان هؤلاء الطائفتيون يعبدون إله "النول " فهل ستطيعهم الضباع الموجودة في المنطقة ؟»
أجابوه: «من المرجح جداً ذلك».
قال كولن: «هذا يعني أننا قد نضطر لمواجهة قطيعٍ من الضباع أيضاً».
لوح العجوز هارفي بيده استهتاراً: «هذا أمرٌ يسير ، الضباع لا تعتمد إلا على كثرة أعدادها ، وسنكون قادرين على التعامل معهم».
بالطبع لم يكن كولن خائفاً ، لكن "من الحكمة دائماً أن تطلب مسبقاً وتستعد لكل الاحتمالات ".
بعد وضع الخطة لم يتبق سوى التنفيذ.
توجه كولن إلى القرية المجاورة وعثر على حطابٍ ، وبمقابل قطعةٍ نقديةٍ فضية ، وافق الرجل بسعادةٍ على أخذ أرنبٍ إلى "قرية خنزير الغرير " لبيعه للجزار.
في هذه الأثناء كان كيس قد وجد شجرةً واختبأ بين أغصانها ، مراقباً منزل الجزار من الأعلى ، بينما أُسندت مهمة الرسول لأحد أحفاد العجوز هارفي.
مضى الوقت ثانيةً تلو أخرى.
مارست الجماعة أعمالها في الطاحونة ، ولكن مع اقتراب عملية الليل كان الجميع على أهبة الاستعداد. قرر كولن الجلوس في غرفته لقراءة موسوعات الوحوش التي ألفها الأقزام.
وسط هذا الانتظار المتوتر ، حل المساء تدريجياً.
في تلك اللحظة ، ركض حفيد العجوز هارفي إلى الطاحونة مهرولاً وهو يصرخ: «ذهب رئيس القرية إلى منزل الجزار! لقد رأى الرجل الضخم رئيس القرية يدخل منزل الجزار!»
نظر البقية في الغرفة إلى كولن في آنٍ واحد.
قال كولن: «لننطلق». التقط "نصف السيف " من على الطاولة ، وعلقه عند خصره ، وخرج بخطواتٍ واثقة.
التقط العجوز هارفي وأبناؤه أدواتهم وأتبعوه ، حاملين معهم بعض حبال الكتان. أما أورايليا ، فقد ضمت يديها ، وتمتمت بدعاءٍ ، وانطلقت معهم.
بعد العثور على كيس فوق الشجرة ، شق الفريق طريقهم بتسللٍ نحو منزل رئيس القرية.
لم تكن "قرية خنزير الغرير " كبيرة ، وكان بها عددٌ قليلٌ من الحراس. وربما بسبب وقوعهم تحت تأثير الطائفتيين كانت ردود أفعال الحراس بطيئة ، كما لو أنهم لم يستيقظوا من سباتهم تماماً ، مما جعل الأمور أكثر سهولةً على كولن ورفاقه.
وجدوا الفرصة سانحة ، فألقوا حبال الكتان فوق السور وتسللوا عبره.
كانت القرية غارقةً في ظلامٍ دامس ، لا يضيئها سوى بضعة مشاعل ، لكن كيس كان يتحرك وكأنه يرى في الظلام ، قاداً الفريق نحو منزل رئيس القرية بسرعةٍ مذهلة.
أشار كولن بيده طالباً الصمت ، ثم أخذ نصل المنشار الذي مُرر إليه من الخلف ، وأدخله في شق الباب ، وبدأ في نشر المزلاج من الجهة الأخرى ببطء.
بينما كان ينشر المزلاج لم يصدر أي صوتٍ من داخل المنزل.
وبعد جهدٍ جهيد تمكن أخيراً من قطع المزلاج وفتح الباب ؛ كان المنزل خالياً تماماً.
تحسسوا طريقهم في الظلام ، وفتشوا المكان ليجدوا أن السرير الذي كان في الزاوية قد أُزيح من مكانه ، وبالقرب من الزاوية كان هناك ثقبٌ صغير ، يتسع بالكاد لمرور شخصين.
كان الثقب مظلماً ويمتد للأسفل بزاويةٍ مائلة.
ربت كيس على كتف كولن ، ثم انزلق داخل الثقب ونزل للأسفل.
تبعه كولن وأورايليا مباشرةً ، بينما بقي العجوز هارفي وأبناؤه في منزل الرئيس ، محصنين الأبواب والنوافذ بالأثاث المتاح لضمان تأمين موقعهم.
كلما تعمقوا في النزول ، اشتدت رائحة الدم.
لاحظ كولن أيضاً أن النفق لم يُحفر بالمساحي ، فقد كان بإمكانه رؤية آثار مخالب بوضوحٍ على الجدران الترابية المحيطة أثناء نزوله.
بعد هبوطٍ قصير ، وصلوا إلى نهاية الممر الضيق.
في الأسفل كان هناك ممرٌ لا يتسع إلا لمرور شخصين ، وكان على كيس أن يحني رأسه ليقف منتصباً.
قال كولن وهو يسحب سيفه: «استعدوا ، فقد تنفجر معركةٌ في أي لحظة».
ردت أورايليا الواقفة خلفه بكلمة "حسناً " ورفعت درعها الخشبي المستدير قليلاً.
تحركت الجماعة للأمام ، متلمسة طريقها في الظلام.
ومع تقدمهم ، ازدادت رائحة العفن قوةً ، وبدأوا يسمعون بوضوحٍ أصوات وحوشٍ تلتهم طعامها.
كان كيس ما زال في المقدمة ، حاملاً درعه المصنوع من قشرة حشرة ، وقابضاً على رمحه في يده.
"إذا كان هناك طائفتيون بالفعل ، فسيكون من الصعب عليهم تجاوزه في هذا المكان الضيق ".
لسوء الحظ ، انتهى الممر الذي كانوا يسيرون فيه قريباً.
كان الممر يتصل بكهفٍ جوفيٍ فسيح ، وعلى جدرانه كانت هناك عدة مشاعل غريبة تشتعل بضوءٍ أحمر ، وتضيء المشهد بالداخل بالكامل.
كان المخرج يقع على حافةٍ مرتفعة ، ولا يوجد سوى طريقٍ واحدٍ يؤدي للأعلى من قاع الكهف بالأسفل.
تسلل كولن للأمام مع رفيقيه لينظروا إلى قاع الكهف.
