الفصل السابع والستون: مصفوفة الاستدعاء
صوتُ أزيزٍ حاد!
انطلق سهمٌ لهبيٌّ آخر ، وارتطمت شرارةٌ بصدر "آفة الكرمة " التي كانت رأسها يشتعلُ بالفعل ، وفي اللحظة ذاتها ، هوت صخرةٌ مباشرةً على رأسها ، فتمايل جسدها الذي يشبه في هيئته جسد البشر مرتين قبل أن ينهار ساقطاً على الأرض.
قال "كاس " وهو يلتقط أنفاسه بارتياح "بقيت واحدةٌ فقط ".
"هل انتهى الأمر ؟ "
قبل أن يستوعب "كولين " هذه الفكرة ، ظهر صوتٌ فجأة في عقله ، كأنما اقتحم أحدهم أفكاره ليتحدث إليه.
"كولين ؟ هل أنت متفرغ ؟ "
كان صوت "الساحر ".
التفت "كولين " ليرى "الساحر " واقفاً بالفعل عند حافة ساحة المعركة ، ناظراً في اتجاههم.
"يمكنك التحدث معي ، فقط انطق بما تريد وسأسمعك. باختصار ، يجب أن تكون هناك مصفوفةٌ مباشرةً إلى جهة الشرق منك. خُذ رجالك ودمرها! "
سأل "كولين " "وما الذي تفعله هذه المصفوفة ؟ "
"إذا دمرتَ المصفوفة ، سيفقد هذا الجولم الذي أمامنا السيطرة ، وإلا فلا سبيل للقضاء على هذا الشيء. أسرع! فنحن لا نستطيع الصمود أكثر من ذلك! "
"فهمت. "
"وكن حذراً من الكهنة ، فنحن لم نرَ لهم أثراً هنا. "
أطلق "كولين " سهماً لهبياً آخر ، مسقطاً آخر "آفة للكرمة ".
أطلق "كولين " زفيراً طويلاً.
"إذن كان كل ما سبق مجرد تمويه. "
"أراد الكهنة أن يشغلونا بـ 'الآفات ' ويدعوا ذلك الجولم الجليدي ينهي المهمة ، لكن بفضل استطلاع 'الفرقة الرمادية ' ، انتهى الأمر بمواجهةٍ مباشرة. "
"وفي النهاية ، الأمر يعود دائماً للقوة الغاشمة! "
وبينما كان يغرق في تفكيره ، التفت "كولين " ونادى "كاس " ليخرج معه من البركة ويلحق ببقية المغامرين.
"الهجوم باتجاه الشرق! "
قبل أن يثبت أقدامه ، صرخ "كولين " في المغامرين من حوله ، ثم اندفع هو و "كاس " إلى مقدمة الصفوف.
وتحت حماية درع "قشرة الحشرة " تقدم الاثنان بثبات.
وبالطبع لم يكن "نصف الأورك " بحاجةٍ إلى إقناع ؛ فقد علمته تجاربه العديدة مع الموت أن يثق برفيقه ثقةً عمياء ، وظل الجميع خلفهما في صمتٍ وتوافقٍ ضمني.
لم يلتفت أحدٌ للسؤال عن السبب ، ولم يشكك أحدٌ في الأمر ؛ ففي هذه اللحظة كان الوقتُ بمثابة الحياة ، ولم يكن أمامهم خيارٌ سوى الثقة بهذين الحليفين ، اللذين أثبتا أنهما الأكثر كفاءةً في القتال بجانب "الفرقة الرمادية ".
صوتُ ارتطام!
دفع "كاس " درعه إلى الأمام ، مُطيراً "آفة الغصين " بينما أرجح فأسه القتالية بيده الأخرى ليصد عدواً آخر يقترب.
كان "كولين " يراقب ما خلف الدرع ، مُقدراً المسار أمامه.
"لا بد أنهم يخشون 'اليد المحترقة '. " كانت الآفات التي أمامهم تتخذ وضعياتٍ تهديدية ، لكنها لم تجرؤ على الهجوم دفعةً واحدة ، ولهذا السبب تمكن "كاس " من التقدم بهذه السهولة.
أدرك "كولين " ذلك جيداً ، فظل يتمتم بتعويذةٍ في عقله ، مستعداً لإطلاق سحره في أي لحظة.
"على كل حال هذه أنباءٌ سارة. "
التفت إلى الخلف كان المغامرون يتبعونه جميعاً ، رغم أن واحداً أو اثنين منهم كانا يُعزلان أحياناً… وحيدين وسط حشود الوحوش كان مصيرهما معروفاً لا محالة.
ومع تقدمهم ، رأى "كولين " أن هجمات الوحوش بدأت تضعف تدريجياً ، كما رأى بوضوحٍ "الآفات " تتجمع على مسافةٍ غير بعيدة.
"يبدو أن ذلك هو خط الدفاع الأخير. "
زمجر "كولين " بصوتٍ منخفض "استعد يا كاس. "
لم يرد "نصف الأورك " لكن "كولين " علم أنه فهم واستعد.
تلاشت المسافة التي تقدر ببضعة أمتار في لحظة ، واندفعت "الآفات " المتجمعة.
وفي اللحظة التي التقوا فيها بالعدو ، دفع "كاس " درع "قشرة الحشرة " بقوة ؛ فطار جمعٌ كبيرٌ من الوحوش مثلما تُطيح مطرقةُ الحصارِ بالأبواب ، وتناثرت الأغصان الذابلة في كل مكان فوق رؤوسهم ، مما جعل الأمر يبدو وكأنهم اصطدموا فعلياً بكومةٍ من الشجيرات الميتة.
"الآن! "
نطق "كولين " بالتعويذة التي كررها مئات المرات في عقله ، لتتفتح النيران وسط الوحوش.
تطاير الشرر أمامهم وانكسر خط دفاع الوحوش.
متجاهلين كل شيءٍ آخر ، داس الاثنان فوق الجمر المشتعل وقفزا داخل حفرةٍ صغيرةٍ خلف "الآفات ".
وفي قاع هذه الحفرة كانت هناك مصفوفةٌ غريبةٌ مرسومةٌ بأشواكٍ متجمدةٍ وأغصانٍ ميتة ، وفي مركزها بضع بلوراتٍ جليديةٍ حمراء كالدم ، بحجم الدلو.
لم يكن صعباً تخيل أن قافلة "كولين " لو لم تكن قد هربت آنذاك ، لربما أصبحت جزءاً من هذه الكريستالات الجليدية.
نظر "كولين " حوله ، وكما قال "الساحر " كان هذا بالفعل موقع القرابين الخاص بكهنة "أرض الصقيع ".
لكن المشكلة أن المكان كان خالياً.
بدأ المغامرون خلفهما يتدفقون إلى الحفرة واحداً تلو الآخر ، وأتبعتهم "الآفات " التي تطاردهم.
"استعدوا للدفاع! "
بينما كان يصرخ ، حطم "كولين " و "كاس " الكريستالات الحمراء على الأرض ، وداسا بقوة على الأغصان التي شكلت المصفوفة.
ومع عملهما هذا ، بدأت المصفوفة -التي كانت تبعث وهجاً خافتاً وهالةً باردة- تفقد قوتها ببطء. حيث فكر "كولين " "بهذا المعدل ، ربما فشلت المصفوفة البعيدة أيضاً ، وستتحرر 'الفرقة الرمادية ' وتأتي لدعمنا قريباً. "
"بالنسبة لكل من هنا ، فإن أفضل مآلٍ هو فرار العدو… "
صدى صوتٍ إيقاعي يتردد في أذنيه.
هبط قلب "كولين " ؛ إذ بدا أن النتيجة لن تكون بتلك الروعة في نهاية المطاف.
وقبل أن يتمكن المغامرون من تثبيت أقدامهم ، خرجت "قطيعٌ من الذئاب البيضاء " من الغابة ، تهاجم من كل جانب.
أدى ذلك إلى قطع الطريق على معظم الرجال ، وتحول المشهد فجأةً إلى فوضى عارمة.
"ستصل 'الفرقة الرمادية ' قريباً! هذه هي المعركة الأخيرة! " وبينما كان يصرخ لرفع المعنويات ، أرجح "كولين " سيفه ليقسم "آفة الغصين " إلى نصفين.
أصابته صدمةٌ حادةٌ في ظهره ، كأنها لكمةٌ قوية ؛ فاستدار وأطلق سهماً لهبياً على "آفة الإبر " بعيدة ، بينما استخدم "كاس " درعه ليطيح بـ "آفة الغصين " التي كانت تحاول مباغتة أحد رفاقهم.
تذمر "كاس " "إنهم بطيئون جداً! وكان 'بوب ' يتغنى بمدى موثوقيتهم. "
اغتنم "كولين " اللحظة ليلتقط أنفاسه ويستعيد قوته ، وقال "لا حيلة في ذلك لم يكن أحدٌ يعلم أن هؤلاء يستطيعون استدعاء شيءٍ ضخمٍ كهذا. "
حدق الاثنان في آنٍ واحدٍ في الأرض ، مذعورين من أن يتسلل إليهما جرذٌ أو أي مخلوقٍ آخر ؛ فمصير ذلك النبيل الشاب المأساوي قبل بضعة أيام كان ما زال طازجاً في أذهانهم.
في تلك اللحظة ، اندفع ذئبان بريان نحوهما.
رمى "كاس " فأسه القتالية ، فانغرز الشفرة مباشرةً في رأس أحد الذئبين ، ثم دفع درعه نحو الآخر.
ومع ذلك كان ذلك الذئب البري ذكياً للغاية.
قفز جانباً ليتفادى الضربة وواصل وثبته نحو "نصف الأورك ".
بالطبع لم يكن "كولين " ليقف متفرجاً ؛ فقد غرس سيفه الطويل الحاد في فكي الذئب المفتوحين ، ولكن مع تعمق الشفرة ، انفجر جسد الذئب فجأةً في ضبابٍ بارد ، واندفعت عديدٌ من رقاقات الثلج الجليدية نحو وجهه.
"إنه كاهنٌ متحول! "
ركل "كولين " الضباب البارد بسرعة ، لكن عصا خشبيةً مطوقةً بالحديد انطلقت من وسط الضباب وطعنته في بطنه ، مما أجبره على التراجع عدة خطوات.
أطلق "كولين " شهقةً حادة ، وكاد يسقط على الأرض.
ورغم أن درعه امتص معظم الصدمة إلا أن الألم الحاد في بطنه منعه من القيام بأي حركةٍ إضافية.
صوتُ قرع!
اشتبك المعدن بالمعدن ، وتناثر شررٌ خافتٌ داخل الضباب.
كان "نصف الأورك " وكاهن "أرض الصقيع " يتقاتلان وسط الضباب!
مزقت الرياح الصفيرية الناتجة عن أسلحتهم الضباب ، كاشفةً ببطء عن "كاس " والكاهن وهما في حالة مواجهةٍ محتدمة.
كان "نصف الأورك " طويل القامة قد طُعن في صدره ، وأُلقيت فأسه القتالية على الأرض ، فقد سقطت منه في لحظةٍ ما. وفي الوقت نفسه كان قد سحب رمحاً ليشن هجوماً مضاداً ، وقد أصابت مقدمته المرتجفة كتف العدو ، ولكن كان من الواضح تماماً أنها لم تغص بعمق.
صوتُ تهشم.
سحب الكاهن رمحه الخشبي ، ليسقط "نصف الأورك " الضخم البالغ طوله مترين فوراً على الأرض.
