الفصل 170: الفصل 169: معركةٌ أخرى طاحنة
زحف "كولين " نحو الزلاجة ، وكانت كلابُ الجر لا تزالُ مربوطةً بها. تركت شظايا الجليد الأخيرة أجسادَها مغطاةً بالدماء ، ولكن لحسن الحظ ، فقد حمتها سلالة "ذئاب الشتاء " من الإصابات البالغة بفعل الضباب المتجمد.
ركل "كولين " المؤن بعيداً عن الزلاجة وصرخ "بيبي! ساعدني في العثور على العدو! "
أطلقت كلابُ الجر الستة عواءً متكرراً ، وانطلقت كالكلاب الضالة التي أُطلق سراحُها لتوّها ، مندفعًة بالزلاجة نحو خارج جدار الرياح. كاد "كولين " الذي بالكاد تمكن من القفز فوقها ، أن يسقط بفعل اندفاعها.
وما إن خفّ ثقلُ الزلاجة ، انطلقت بسرعة خاطفة ، حاملةً "كولين " خارج منطقة جدار الرياح الدائري.
سلط بصره فوراً على الكاهنة التي كانت تتلو صلاةً على مقربة منه ، فأطلق سهماً ملتهباً أصابها مباشرةً في صدرها ، قاطعاً عليها ترنيمتها.
أطلقت الكاهنة عواءً ذئبياً آخر ، فاندفعت أربعة ذئابٍ وحشية من منحدرٍ ثلجي بعيد.
'يبدو أن لديها الكثير من الأصدقاء من الوحوش. '
"اذهب وتولَّ أمر تلك الذئاب يا بيبي! "
أمسك "كولين " سيفه بيده العكسية ، وقطع الحبال التي تقيد كلاب الجر. و بقيادة الكلب القائد ، انطلقت الكلاب الوفية فوراً لمواجهة الذئاب الوحشية.
قفز "كولين " عن الزلاجة وثبّت أقدامه في الأرض.
رفعت الكاهنة منجلها ذو المقبضين ، وقالت بصوتٍ خافت "يا ابن آدم ، إن نصف الأورك الذي يرافقك قد تحدى رياح سيدتي الجليدية. إن ساعدتني في تقديمه قرباناً للجليد الأبدي ، فستنال مثلِي القوة الإلهية ، وتصبح قادراً على قيادة الصقيع وهذه المخلوقات الوضيعة! "
سخر "كولين " قائلاً "بما أنكِ تصفين الحيوانات التي تخدمكِ بالمخلوقات الوضيعة ، فأشكُّ في أن وضعي سيكون أفضل بكثير إن انضممتُ إليكِ. "
'يبدو أن هذه المجموعة من الكهنة في مأزق حقيقي إذا كانت لا تزال تحاول استقطابي في مثل هذا الوقت. '
زأر الدب الأبيض ، ونبحت الذئاب الوحشية.
هدّأ "كولين " أنفاسه ، وداخل حالة "رقصة السيف " أخذ يُقلّب خياراته بسرعة.
تزيد "الاستخبارات " من قوة إلقاء التعاويذ لدى السحرة ، بينما يعتمد مستخدمو الفنون الإلهية على سمة "الإدراك " لإلقاء فنونهم.
الإدراك هو قياس الحدس والقدرة الحسية ؛ فكلما ارتفعت سمة الإدراك ، ازداد قدرة المرء على استشعار قوة الآلهة الخفية. وقد أثبتت موهبة "أورايليا " في استشعار الشر أن قدرتها على الإدراك كانت جيدة جداً.
'إذاً ، على الأرجح لن يكون لتعويذة "ضحكة تاشا البغيضة " تأثيرٌ كبير على هذه الكاهنة. '
'كما أنني لا أستطيع إطالة أمد المعركة معها ، فقوة سحرها مرعبة للغاية. '
'الأفضل هو التخلي عن أساليب السيطرة ومواجهتها وجهاً لوجه باستخدام سحرٍ آخر. '
رفع "كولين " يده ، وأخرج جرعة "مقاومة البرد الضعيفة للغاية " وتجرعها. حيث كان طعم الجرعة لاذعاً كزيت النعناع ، لكن بعد شعورٍ عابر بالبرودة ، بدأ جسدُه يكتسي بالدفء ؛ لا بد أن الجرعة بدأت مفعولها.
وفي اللحظة التالية ، بدأ بتلاوة تعويذة ، قاصداً إلقاء "حماية الشفرة " على نفسه.
بمجرد رؤيتها ذلك قفزت الكاهنة إلى الأمام ، ونقرت بطرف منجلها عليه كمنقار طائر.
أوقف "كولين " إلقاء تعويذته وخطا للأمام ، متصدياً لمقبض المنجل بسيفه الضخم. انزلق نصلُه على طول المقبض نحو معصم خصمته.
أفلتت الكاهنة قبضتها اليسرى عن مقدمة المنجل ، وأدارت جسدها ممسكةً بنهايته بيمناها ، ثم لوّحت بالشفرة نحوه من اتجاهٍ آخر.
وبمجرد تفكيرٍ خاطف ، أومأ "كولين " بيده.
استنزفت "كلمات الضوء الفضي الحادة " طاقة خصمته الذهنية ونقلتها إلى ذهنه.
خبا الضوء في عيني الكاهنة بشكلٍ ملحوظ ، وفقد "منجل الجليد " الموجه نحوه شيئاً من دقته فوراً.
وبينما كان يخطو للأمام منحنياً لتفادي المنجل ، اندفع "كولين " بطعنة عكسية قوية. غرز سيفه المعزز بـ "اللهب الزمردي " في بطن خصمته كرمحٍ ملتهب.
تشتت انفجارُ النار بفعل الرياح المتجمدة.
هجوم "كولين " بكامل قوته لم يفلح سوى في إحداث فجوة دامية في بطن خصمته.
لم يكن ذلك مفاجئاً.
قيل إنه بسبب "شبكة السحر " و كلما برع الساحر في الإلقاء ، صار جسده أقوى. لذا كانت هذه الكاهنة أقوى بكثير من الأشخاص العاديين ، وإن ظلت أضعف من "فارسٍ مقدّس " في مستواها نفسه.
لوى "كولين " معصمه ، وتجمعت النيران مجدداً على طرف سيفه.
لكن في اللحظة التالية ، انطلقت من جسد خصمته عاصفة من رياحٍ باردة ذات فروٍ أبيض محملة بالثلوج. وبرز ذئبٌ وحشي بفروٍ أبيض من وسط الضباب المتجمد ، فاتحاً فكيه ليهاجمه.
كان ذلك تحولَ الكاهنة!
ألقى "كولين " بسيفه الضخم بحسم ، ودفع بذراعه داخل فم الذئب.
'عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع الكلاب ، يمكن القول إنني خبيرٌ قديم في هذا المجال. '
وبينما فكر بذلك استخدم يده الأخرى لاستلال خنجره وغرزه في بطن الذئب. سال دمُ الذئب الساخن على يده ، ليتجمد فوراً ويتحول إلى كتلةٍ لزجة.
اخترقت أنيابُ الذئب كُمَّ ملابسه المبطن بالفرو بسهولة.
وبينما كان يشاهد ذراعَه وهي تُمزق ، عمل "كولين " بسرعة ، طاعناً وموسعاً الجروح في بطن خصمته مراراً وتكراراً.
كان الذئب الذي تحول إليه الكاهنة أكبر حجماً من الذئاب الوحشية العادية. لن يكون من السهل قتلها بتلك السرعة...
(ووش!) ووش! ووش!
بينما كان "كولين " يفكر في ذلك انطلقت ثلاثة "أشعة حارقة " من بعيد ، مفجرةً ثلاثة حفرٍ دامية في جانب الذئب.
اندلع ضبابٌ بارد من فرو الذئب العملاق.
لم يكن ذلك مفاجئاً ؛ فهذا النوع من الضباب السحري يظهر عند التحول وعند الإجبار على العودة إلى الهيئة الأصلية.
لكن في تلك اللحظة قد سمع "كولين " فجأةً ترنيمة خافتة.
'تباً! '
استل فوراً "سيف اليد النصفية " المعلق على خصره.
ومض ضوء سيفه الزمردي ، راسماً قوساً من النار في الهواء ، وممزقاً الضباب إرباً.
وفي تلك اللحظة ، رأى "كولين " خصمته ممددةً بتصلب على الأرض.
كانت تستغل الضباب كغطاءٍ لتستلقي وسط الثلوج وتلقي تعويذة!
'أيمكنها فعل ذلك أيضاً ؟ ' صك "كولين " على أسنانه. 'لقد تعلمتُ شيئاً جديداً اليوم بالفعل. '
انتهت صلاة الكاهنة.
وفجأة ، انفتحت فجوة صغيرة في الغيوم المظلمة فوق "كولين " ونزل شعاعٌ خافت من الضوء الفضي ، مسلطاً عليه.
توالت موجاتٌ من الألم الحارق عليه من كل جانب.
ملأت رائحة البروتين المحترق من الجلد الملامس للحرارة العالية خوذتَه. صك "كولين " على أسنانه وكافح للقفز خارج شعاع الضوء الفضي.
'هل هذا هو "سحر المستوى الثاني ، ضوء القمر " ؟ '
ورغم أن الألم أعماه ولم يعرف ما إذا كانت خصمته قد انتهزت الفرصة للهجوم إلا أن "كولين " تلا تعويذةً وألقى "درعاً " لحماية نفسه من أي هجومٍ محتمل.
ومع قفزه مبتعداً ، اكتشف "كولين " أن شعاع الضوء كان يتحرك نحوه.
'اللعنة! '
شتم في سرّه ، وألقى خنجره نحو خصمته بحركةٍ عكسية.
انطلقت ثلاثة "أشعة حارقة " من الجانب في الوقت ذاته ، مصيبةً كتف الكاهنة وفخذها بدقة. أما الخنجر الملقى ، فقد انحرف عن مساره بفعل فروها السميك.
أدى الألم إلى كسر تركيزها ، وتلاشى الضوء الفضي في السماء على الفور.
مباشرةً بعد ذلك انطلقت "كرة ضوء " ذهبية أخرى وضربت الكاهنة في كتفها الأيسر. انغرز كتفها للداخل فوراً ؛ فلا بد أن العظام قد تحطمت تماماً.
تجمعت الأضواء الذهبية من كرة الضوء المنفجرة مجدداً في نقطة ذهبية على كتف الكاهنة.
'صاعقة التوجيه والشعاع الحارق. لا بد أنهم انتهوا من أمر الدب الأبيض هناك. '
'هذه هي الفرصة الأخيرة! '
صك "كولين " على أسنانه وأومأ بيده. أعيد تركيز التركيز الذي تحطم بفعل الألم الحارق. أدت تعويذة أخرى من "كلمات الضوء الفضي الحادة " إلى سلب المزيد من التركيز لاستخدامه ضدها.
اشتعلت النيران على حافة سيفه مرةً أخرى.
ومض قوسٌ من النار. غرس "سيف اليد النصفية " في كتف الكاهنة ، منغرساً بعمق في لحمها. احترق الجلد والعضلات تحت ملابسها الفروية حتى اسودّت.
سالت الدماء من زاوية فم الكاهنة ، لتتجمد فوراً وتتحول إلى جليد.
"أيتها السيدة العظيمة ريم ، إلهة الشتاء أولور ، هذا هو القربان... "
'هل ما زال بإمكانها الإلقاء ؟ هذه المرأة صلبة للغاية! '
شوه ، ثواك!
بينما كان "كولين " على وشك سحب سيفه لهجومٍ آخر ، طار سهمٌ من بعيد وانغرز في عقل الكاهنة.
