الفصل 169: الفصل 168: سحر من المستوى الرفيع
في اللحظة التي التفت فيها "كاس " إلى الوراء ، أدرك "كولين " ما يدور في ذهن نصف الأورك.
كان متردداً.
لم يعد "كاس " يثق بأي وعود من السيدة "رايم " أو أتباعها. حيث كان على الأرجح يوازن بين خيار التظاهر بقبول عرضها ، فقط ليجد لاحقاً فرصة لاصطحاب قبيلة الأورك الخاصة به بعيداً عن هذا المكان.
وإذا سارت الأمور بسلاسة ، فلن يتعرضوا للمضايقات من قِبَل أتباع السيدة "رايم " طوال ما تبقى من رحلتهم.
’بصراحة ، للخطة بعض الوجاهة.’
’وبالحكم على حجم تقنية الوهم التي استخدمتها للتو ، ’ فكر "كولين " وهو يلمح شقاً صخرياً قريباً ، ’من المحتمل أن تلك الكاهنة (الدرويد) قد استخدمت السحر من المستوى الرابع: الوهم.’
’إن القدرة على استخدام ذلك النوع من السحر تعني أنها قادرة على القضاء على ذئب جليدي بمفردها. بل ربما تكون أقوى من القائد الهيكل العظمي الذي واجهناه قبل بضعة أيام.’
’التظاهر بالموافقة على شروطها ليس خياراً غير منطقي.’
’ولكننا لا نملك سوى القليل من المعلومات في الوقت الراهن.’
’وعلاوة على ذلك ’ قال "كولين " لنفسه ، ’فكر في طقوس "رايم " التي شهدناها قبل بضعة أيام! نحن لا نعرف ما هي المتاعب التي يواجهها كهنة أرض الصقيع ، ناهيك عن ما إذا كانت قبيلة الأورك في أمان... الشيء الوحيد الذي نعرفه يقيناً هو الحقد الخالص الذي تكنّه السيدة "رايم " وأتباعها لكل كائن حي.’
همس "كولين " لـ "كاس " "إذا حاولت التفاوض مع دب للحصول على فرائه ، هل تظن أنه سيوافق يا كاس ؟ "
أضافت "أورايليا " مقاطعة "لا يمكنك الوثوق بالأشرار! "
في هذه الأثناء لم تنبس "آيل " ببنت شفة. ظلت ثابتة في مكانها ، تراقب تعبيرات وجه نصف الأورك بعناية.
بعد لحظة من الصمت ، تحدث "كاس ":
"إذاً ، ما الذي تعتقد أننا عوقبنا بسببه في المقام الأول ؟ "
وبينما كان يتحدث ، وضع "كاس " درع حشرة القشرة عند قدميه. وبإشارة من إصبع قدمه ، ركل القوس الطويل الساقط في الهواء والتقطه.
صاحت الكاهنة "ألا تشعر بذلك ؟ لقد وصلت قوة السيدة إلى مستوى غير مسبوق! الرياح الباردة تنتشر جنوباً... لن يكون لك مستقبل إلا باحتضان الجليد! "
وبالحكم على تعابير وجهها ، بدت متفاجئة حقاً لأن نصف الأورك قد اتخذ مثل هذا القرار.
’بالتفكير في الأمر ، ’ تأمل "كولين " ’لطالما لازمت لعنة السيدة "رايم " كاس لفترة طويلة. وحقيقة أن تأتي إحدى كاهناتها لتطلب منه المساعدة الآن لابد أنها تعني أنهم في ورطة لا يمكنهم حلها بمفردهم.’
’إذن ، ’ فكر "كولين " ’كانت تخادع منذ البداية. ذلك السحر الوهم لم يكن سوى محاولة لترهيبنا!’
"كاس " الذي كان يقف بالقرب ، وضع سهماً على وتر قوسه.
وبصوتٍ حاد (وششش) ، انطلق سهم واستقر في كتف الكاهنة.
فجأة ، أرجعت الكاهنة رأسها إلى الخلف وأطلقت صوتاً يشبه عواء الذئب. ومباشرة بعد ذلك ظهر دب أبيض عملاق عالياً على جانب الوادى. اندفع الوحش بجنون نحوهم ، وتدلت جليدات من لعاب متجمد من زوايا فمه.
’لا وقت للقلق بشأن ذلك الشيء الآن!’
بدأ "كولين " والآخرون في ترتيل تعويذة ، بينما وضع "كاس " سهماً آخر على قوسه الطويل.
وفي مواجهة عدائهم ، ظلت الكاهنة ثابتة ، تتلو صلاة بلسان شمالي.
وششش!
في اللحظة التي طار فيها السهم ، اكتمل إلقاء التعويذة.
انطلقت كرة نار ذهبية وأخرى حمراء بجانب السهم ، متجهة بسرعة نحو كاهنة أرض الصقيع.
وفي تلك اللحظة بالذات ، تجسدت هبة ريح قوية كانت مرئية ومخلوطة بخيوط بيضاء لا حصر لها ، من العدم. أزاحت الريحُ السحرَ والسهم ، ولم ينجح سوى "اللهب المقدس " في إصابة هدفه.
قبل أن يتمكن "كولين " حتى من رد الفعل ، شعر بوقع ضربة ثقيلة على جانبه الأيمن. أعقبت ذلك هبة ريح عنيفة أسقطته أرضاً. ارتطمت حبيبات ثلجية صغيرة لا حصر لها بقلنسوته محدثة صوت طقطقة حاداً.
سحب "كولين " خوذته بسرعة.
في الوقت نفسه ، اندفعت ذراع نصف الأورك القوية ، ممسكة بـ "كولين " من ياقته وساحبة إياه إلى الأمام. وبدوره ، أمسك "كولين " بـ "أورايليا " التي كانت خلفه ، وترنحت المجموعة بضع خطوات إلى الأمام.
بعد أن خطوا خطوتين فقط ، تلاشت العاصفة التي كانت تهب من الجانب فجأة.
نظر "كولين " حوله عبر قناع خوذته.
في مرحلة ما ، شكلت الرياح العاتية الممزوجة بالخيوط البيضاء جداراً أحاط بهم تماماً.
كان الثلج المتطاير كضباب كثيف ، مما جعل من المستحيل عليهم رؤية أي شيء خلف جدار الريح.
وبينما كان يتعافى من الصدمة ، شعر "كولين " بألم نابض في ذراعه.
نظر إلى الأسفل ليجد ساعده مثنياً بزاوية غير طبيعية ، مع وجود تورم غريب عليه.
"ذراعك مكسورة يا كولين. "
"سأشرب جرعة. ساعدني في تثبيت العظم. " مد "كولين " يده نحو جرعة الشفاء الضعيفة المثبتة على حزام صدره.
امتثلت "تيفلينج " بسرعة.
اندفع ألم نابض من أعصاب تصرخ صعوداً من ذراعه إلى عقله. قطب "كولين " جبينه ، وعضّ سدادة الزجاجة المربوطة بسلسلة صغيرة ، وتجرع الجرعة دفعة واحدة.
اختفى الألم النابض ، ليحل محله حكة خدر لا تطاق.
أما "أورايليا " التي لم تستطع تحمل الضغط ، فقد تقيأت بعض الدماء وسرعان ما شربت جرعة شفاء خاصة بها.
قالت "آيل " التي تمكنت بطريقة ما من الخروج خارج الدوامة ، وهي تنفض غبار ثوبها وتسقط حقيبتها بكياسة على الأرض "إنه سحر من المستوى الثالث ، جدار الريح. نطاقه أكبر من المعتاد. سيواجه سحرنا صعوبة في الوصول إليها. "
لقد تركت التعويذة كدمة صغيرة على وجهها.
أنزل "كاس " قوسه الطويل. "إنها كاهنة ماهرة. نحن... "
قاطعه "كولين " "لقد كان قراراً اتخذناه معاً. لو وافقنا على شروطها ، لكانت المشاكل أعظم عندما تحاول قيادة قبيلتك بعيداً. و علاوة على ذلك من المحتمل أن هؤلاء الأوغاد كانوا سيغدرون بنا بينما كنا 'نساعدهم '! "
تابع "كولين " "أنا أعرف هذه التعويذة! علينا فقط اختراقها! لا يمكننا السماح لتلك الكاهنة بالاستمرار في إلقاء التعاويذ! "
قبل أن يتمكنوا من إنهاء كلامهم ، تردد صدى صوت الكاهنة من خارج جدار الريح.
"بما أنكم ترفضون التعاون ، فلا خيار أمامي سوى التضحية بكم ، أيها 'الملعون ' الأحمق! ستمنحني الإلهة فضلاً أكبر مقابل ذلك وسأتمكن من إكمال مهمتي على أي حال! "
في اللحظة التالية ، ترددت أصوات تكسير حادة من فوق رؤوسهم.
بالنظر إلى الأعلى ، رأوا دوامة شاحبة تدور في الهواء.
انجدب الثلج الخفيف الذي كان ينجرف عبر وادى الغزلان الثلجي بعنف إلى داخل الزوبعة ، حيث تكثف وتجمع في شكل جليدات كريستالية حادة. و غطت تلك الجليدات منطقة دائرية يبلغ قطرها أربعة عشر متراً ، معلقة فوق رؤوسهم كـ "سيف ديموقليس ".
’تباً ، سحر آخر من المستوى الرابع!’
صاح "كولين " "إنها عاصفة جليدية! استخدموا قلادتكم والجرعات! "
بمجرد التفكير ، قام بتنشيط قدرة "قلادة الذئب الشتوي " الخاصة به.
كانت الجليدات المعلقة مشحونة بالكامل الآن. وبدفع من بخار أبيض يتجمع خلفها ، بدأت في التساقط لأسفل الواحدة تلو الأخرى مثل سهام جليدية حادة.
رفع "كاس " و "أورايليا " دروعهما. و كما وجد نصف الأورك لحظة ليتجرع جرعة مقاومة البرد ضعيفة للغاية.
تجمع "كولين " و "آيل " تحت دروع رفيقيهما.
انفجرت الجليدات من حولهم.
شعر "كولين " بسلسلة من الآلام اللاسعة بينما كانت شظايا الجليد ، مثل شظايا قنبلة يدوية تمطر جسده وتغرس في لحمه.
تدفقت الرياح القارسة التي دفعت الجليدات من جانبه. حيث كان بإمكانه رؤية جلد "كاس " يبدأ في التجمد حيث لمس البخار الأبيض. حيث كانت هذه بوضوح رياح صقيع سحرية يمكن أن تلحق ضرراً حقيقياً بالكائنات الحية!
وفقاً للكتب التي قرأها كان هذا الهواء القارس هو المصدر الرئيسي لضرر التعويذة.
بفضل معداتهم كان "كولين " و "أورايليا " محصنين ضد هذا النوع من الضرر ، لكن الاثنين الآخرين...
"زئير—! "
قبل أن يبدأ "كولين " حتى في قلق بشأن رفيقيه الآخرين ، تردد زئير دب من خلف الحاجز. حيث اخترق الدب الأبيض الضخم الذي ظهر سابقاً جدار الريح الثلجي واندفع نحوهم مباشرة.
نظر "كولين " إلى الوحش المهدد وأطلق تنهيدة عميقة.
’هذه الكاهنة اللعينة ، ألا يمكنها أن تمنحنا لحظة لالتقاط أنفاسنا ؟!’
