الفصل 156: الفصل 155: قبيلة البرابرة
「بعد يومين.」
حقل ثلجي هادئ تغطيه الغابات.
كانت الزلاجة تشق طريقها عبر الثلوج الساكنة ، وتثير خلفها رذاذاً ثلجياً متطايراً.
بقيادة الكلب القائد ، عملت كلاب الزلاجة في المقدمة بانتظام ، ساحبةً الزلاجة بخطى ثابتة.
كان كولين يجلس في مؤخرة الزلاجة ، رفع رأسه وحرك عنقه يميناً ويساراً. أما أورايليا التي كانت تقرأ بجانبه ، فقد ابتعدت قليلاً وتمددت بكسل.
كان قد انتهى للتو من قراءة ملاحظات حول أساليب القتال لدى "الدرويد ". فكر في نفسه "هناك الكثير من الكتب في هذا العالم ، لدرجة أن المرء لن يستطيع قراءتها جميعاً في عمرٍ واحد ".
لقد تركت الرحلة خلال اليومين الماضيين كولين يشعر بالإنهاك.
كان السبب الرئيسي هو غياب الشمس ؛ إذ لم يكن بوسعهم تقدير الوقت إلا من خلال الضوء الخافت المتسلل عبر السحب ، مما أدى إلى اضطراب روتينهم اليومي بشكل طفيف.
علاوة على ذلك ورغم أنهم رصدوا بعض الحيوانات في هذه المنطقة إلا أنه لم يكن لديهم وقت للصيد أو القيام بأي نشاط آخر. وبشكل عام كانت رحلةً تبعث على الإحباط.
عقد كولين ساقيه وسحب ياقة معطفه بإحكام.
ربما كان البرد أيضاً هو المسؤول ؛ ففي نهاية المطاف ، يميل الناس إلى الكسل حين يشعرون بالبرد.
ألقى نظرةً على "آلي " التي كانت تجلس قبالته.
كانت هي الأخرى تقرأ كتاباً سميكاً.
بدت تلك "نصف الجان " كتمثال حجري ، لا تتحرك بالكاد إلا لتقلب صفحة.
التفت كولين برأسه لينظر إلى "سقف العالم " القريب الذي كان يرتفع شامخاً نحو السماء.
في الجزء الأول من الرحلة ، أعادت الزلاجة تتبع خطواتهم عائدةً إلى سفوح "سقف العالم ". ثم تبعوا الغابات المغطاة بالثلوج عند قاعدة سلسلة الجبال ، متجهين شرقاً. حيث كان الطريق عبارة عن سلسلة من المنحدرات الثلجية المتدحرجة وغابات رُتبت بشكل غير طبيعي ، مما جعل المشهد يبدو متنافراً.
كان هذا هو المسار نفسه الذي سلكته المجموعة السابقة.
لم يكن يعلم لماذا اختاروا هذا الطريق بالتحديد ، لكن لا بد أن لديهم أسبابهم.
حدث نفسه قائلاً "ربما يساعدهم هذا المسار على تجنب مراقبة درويد أراضي الصقيع ".
وبالحديث عن الدرويد ، فبمجرد أن حصل كولين على فهم أساسي لقدراتهم ، تخلى عن فكرة تتبع أي من درويد أراضي الصقيع الذين قد يكونون يقتفون أثرهم ؛ فقد كانت مهمة شبه مستحيلة.
فكل ما عليهم فعله هو التحول إلى نسر والمراقبة من ارتفاع مئات الأمتار.
لم تكن هناك طريقة تمكن مجموعته من رصدهم على الإطلاق.
"توقف! قف! " صرخ كيس وهو يشد اللجام بقوة.
أبطأت كلاب الزلاجة في المقدمة سرعتها على الفور مما أدى إلى توقف الزلاجة تدريجياً.
"انتهى الوقت. لنأخذ استراحة ".
قال كيس ذلك ثم فك أحزمة كلاب الزلاجة فوراً. أخرج بعض طعام الكلاب—وهو مزيج من اللحم المفروم وأحشاء الحيوانات—وألقاه في الثلج.
لم تكترث الكلاب للبرد ، بل التهمت الطعام ، وهي تمضغ الثلج مع وجبتها.
كانت كلاب الزلاجة مجتهدة وسريعة بشكل مدهش ، لكنها كانت تحتاج إلى عشرين دقيقة من الراحة مقابل كل ساعة عمل. أي أكثر من ذلك ولم تكن لتستطيع المواصلة.
تصاعدت أنفاس كولين كالبخار في الهواء البارد بينما قفز من الزلاجة ليمدد أطرافه.
بعد إطعام الكلاب ، سار كيس نحو صخرة كبيرة بجانب الطريق وتوقف. حيث كانت هناك بصمة يد ملطخة بطلاء أحمر تميز سطحها.
أخرج طعامه الخاص لذلك اليوم ، وقطع قطعة صغيرة ، وألقاها أمام الصخرة. ثم وضع يده فوق البصمة وتمتم بعبارة بلغة الأورك.
سأل كولين "هل هذا حجر لتكريم أحد الأسلاف ؟ "
"لقد التقطت المغزى بسرعة. و هذا بالضبط ما يعنيه. حجر كهذا يعني أن محارب أورك قد قام بعمل بطولي هنا. سلف عظيم من قبيلتنا. أتمنى أن أحظى بحجر كهذا خاص بي يوماً ما ".
تابع كيس "يجب أن نصل إلى أراضي البرابرة اليوم. و إذا سارت الأمور على ما يرام ، سنجد مكاناً للراحة. لا أعرف عن برابرة البرية اللانهائية ، لكن أولئك الذين يعيشون هنا ودودون للغاية ".
قال كولين "ستكون تلك تجربة جديدة إذن ".
في تلك اللحظة ، اقتربت أورايليا ، وكان تعبير وجهها جاداً "السيد كولين ، أشمها مجدداً. تلك الرائحة النتنة ".
"هل يعني هذا أن هناك هياكل عظمية في الجوار ؟ "
"أحدهم قادم ".
بينما كانوا يتحدثون ، تحدثت آلي فجأة ، وهي لا تزال جالسة على الزلاجة.
وما إن غادرت الكلمات فمها حتى دوى صوت قرمشة الثلج من كل جانب.
نهضت عدة أشكال طويلة فجأة من وسط المساحة الثلجية الشاسعة.
كانوا يرتدون جلوداً سميكة ، ومزينين بحلي عظمية غريبة ، ووجوههم مغطاة بطلاء عجيب. وقبل أن تتمكن مجموعة كولين من رد الفعل ، رفعوا رماحهم القصيرة ، موجهين إياها بتهديد نحوهم.
صرخ الرجل في المقدمة "أنتم! من أين أتيتم ؟! "
أشار كولين بسرعة إلى آلي.
فكر كولين "بمجرد نظرة واحدة يمكنني القول إن هؤلاء هم ما يُسمون بالبرابرة. كيس على الأرجح يعرفهم. بالإضافة إلى ذلك لم يظهروا أي عداء صريح حتى الآن ".
تحدث كيس على الفور ناطقاً بسلسلة طويلة من الكلمات التي لم يفهمها الآخرون.
بعد تبادل قصير للحديث ، تلاشى عداء البرابرة تدريجياً. و لكنهم بدأوا يتحدثون بحدة إلى كيس ، وهم يشدونه ويصيحون. هز كيس رأسه في البداية ، لكن بعد أن تحدثوا أكثر قليلاً ، بدأ يتردد.
التفت كيس إلى الوراء وقال "كولين يا صديقي ، لدينا مشكلة ".
"عندها لنخلص أنفسنا منهم ".
قال كيس "يقولون إن بعض الهياكل العظمية الهائمة ظهرت مؤخراً على الطريق المؤدي للشرق. يقولون إنهم بالعشرات ، وقد عسكروا في الأمام مثل جيش صغير. تريد القبيلة منا مقابلة زعيمهم لنرى بشأن التعامل مع هذه المشكلة معاً ".
"هل يمكننا الالتفاف حولهم ؟ "
"لا ، علينا المرور من هناك ".
فكر كولين للحظة.
كان من السهل التعامل مع هيكل عظمي واحد ، لكن مجموعة كاملة ستكون مشكلة خطيرة ، خاصة مع احتمال وجود متغيرات خاصة مثل "هياكل الأوجر العظمية " بينهم.
فكر في نفسه "بالحديث عن ذلك حواس أورايليا حادة بشكل لا يصدق. لا بد أن الرائحة التي شممتها حين دخلنا وادى غزال الثلج كانت من هذا المصدر ".
قال "حسناً ، لنذهب ونلقِ نظرة ".
بعد أن وافق كيس ، أطلق البرابرة صيحة فرح وقادوا المجموعة نحو مستوطنة قبيلتهم.
واصلت الزلاجة سيرها حتى سفوح "سقف العالم ".
هناك كان يوجد كهف كبير ، تزين مدخله أعلام وجلود دببة—ما بدا وكأنه نوع من العلامات القبلية.
أوقفت المجموعة الزلاجة عند المدخل ، وخرج عدد من البرابرة المرتدين للجلود من الداخل.
"اتبعوني ".
بهذه الكلمات ، دخل كيس بخطوات واسعة إلى الكهف.
تبعته بقية المجموعة ، وهم يشعرون بعيون البرابرة تراقبهم.
راقب كولين محيطه وهو يمشي.
كان معظم البرابرة هنا يمتلكون عيوناً زرقاء وشعراً مائلاً للحمرة. حيث كان بعض الرجال يبلغ طولهم مترين تقريباً ، مما يضاهي قامة كيس.
كانت بشرتهم برونزية ، ووجوههم التي لفحتها العواصف كانت متشققة لدرجة بدت معها وكأنهم يرتدون أقنعة غريبة متصدعة.
فكر كولين "يبدون وكأنهم من قبيله مختلفة عن سكان الجنوب. لا عجب أن بعض الناس في مدينة "الأعمدة الألف " يسمون سكان الشمال "شماليين ". الفرق واضح وضوح الشمس ".
لم يضطروا للمشي طويلاً قبل الوصول إلى كهف هائل.
كان الهواء مشبعاً بدخان الشحم المحترق والرائحة النفاذة للجلود المدبوغة.
كانت هناك نار ضخمة تشتعل في وسط الكهف. وفي ضوئها كان يمكن رؤية رأس دب عملاق مرسوم على الجدار البعيد بوضوح. وتحت اللوحة كان هناك عرش مغطى بالفراء ، وجلس عليه رجل ذو بنية قوية تضاهي قامة كيس.
كان مسجى بجلد دب ، وقد ارتُدي رأسه كغطاء للرأس. وتحته كان يرتدي فراء سميكاً ، وكانت ملامح وجهه التي نهشتها العوامل الجوية وذراعاه المكشوفتان مغطاة بالوشم.
عند رؤيتهم يقتربون ، ارتجف وجه العملاق بينما ارتسمت على وجهه ابتسامة مرعبة.
