الفصل 147: الفصل 146: مدينة الربيع الأبدي
بعد أن تلقى الجميع العلاج لجراحهم ، أصر الربان على اصطحاب المجموعة إلى مقصورته ، معلناً عن دعوته لهم لتناول طعام الإفطار ، ثم انصرف ليعدّه. وبما أن الحال كذلك لم يرفض كولن العرض.
كان ضوء الشموع الأصفر الخافت يغمر الغرفة بأكملها ، ومع ذلك وبالنظر إلى الضوء المتسلل عبر النافذة ، بدا أن الفجر قد اقترب.
قال كولن ، بينما كان ذراعه ملفوفاً بالضمادات "من الآن فصاعداً عليكِ يا أورايليا أن تضعي سلامتكِ الشخصية في مقدمة أولوياتكِ. فلو حدث لكِ مكروه ، لا يمكننا أن نتوقع من نصف أورك أن يتولى رعايتنا ، أليس كذلك ؟ "
أومأت "التيفلينغ " برأسها بخفة ، وقد لفت ضمادة حول جبهتها.
فقال كيس ، وقد أُغلقت الثقوب النازفة في جسده أخيراً "مهلاً ، لا تكتفي بالإيماء فحسب أيتها الذيل المدبب. ما السوء في أن أعتني بكم ؟ "
رد كولن "إنها مسألة تكوين يا صديقي كيس ، تكوين مختلف تماماً. انظر إلى حالك ، تتصرف وكأن شيئاً لم يكن ؛ أنت ببساطة لا تدرك مدى خطورة الجرح ذاته لو أصاب إنساناً. "
فأجابه كيس بابتسامة عريضة ، وكأنه يعتبر الملاحظة إطراءً "ذلك لأنكم أيها البشر هشّون للغاية. "
لم يشأ كولن أن يضيع وقته في الجدال حول وجهة نظر نصف الأورك الغريبة ، فأخذ يعيد استرجاع أحداث المعركة الأخيرة في ذهنه "بدأت السفينة تهتز لأن "الساهاجين " كانوا يثقبون الهيكل ، وهذا ما أيقظني. وفي وقت لاحق ، عندما كنت وأورايليا نستند إلى الحاجز لاستنشاق الهواء ، لا بد أنهم ظنونا من الحراس الذين يتفقدون الأوضاع. "
"بالطبع ، استيقظ البحارة بسرعة بفضل الحارس الذي تعرض للهجوم عند المقدمة. وبسببه تحولت تلك الغارة الصامتة إلى اشتباك علني. "
كلفت المعركة السفينة ثلاثة رجال ؛ فقد سُحب الحارس الذي كان عند المقدمة وبحاران آخران ، بينما أصيب بقية الطاقم بجروح متفاوتة. وللحق كانت الخسائر خفيفة بشكل ملحوظ ؛ ويرجع ذلك أساساً إلى خبرة البحارة ومهارتهم في القتال بالدروع الخفيفة والسيوف المقوسة ، مما جعلهم قوة فعالة في المعركة.
عندما صعد الربان وبعض رجاله حاملين أقواساً يدوية كانت أولى مهامهم هي إسقاط رجل السمك الذي كان يعتلي الصاري ويلقي شباك الصيد. ولهذا السبب لم يقع كولن في شباكهم لاحقاً ، رغم أنه لم يلحظ ذلك وسط فوضى المعركة.
بعد ذلك جمع كولن ورفاقه قربتين مملوءتين بدم الساهاجين ؛ فكما يبدو ، يمكن استخدام دماء هذا النوع من البرمائيين في صنع الجرعات ، وسيُعطونها لاحقاً لـ "دونكس " ليعمل عليها. و كما آلت إليهم أيضاً السيوف المقوسة ودروع جلد القرش التي كانت بحوزة زعيم البرمائيين ، بالإضافة إلى الحراب القصيرة التي كانت مع أفرادهم العاديين. وبعد أن شهد البحارة كولن وهو يشق طريقه مخترقاً جحافل الأعداء لم يجرؤ أحد منهم على الاعتراض على توزيع الغنائم.
لم يكن أداء العتاد يختلف عن الحراب القصيرة والدروع الجلدية العادية ، لذا لم يكن استخدامه مجدياً ، وكان عليهم الانتظار حتى يصلوا إلى الشاطئ ليعرفوا قيمته البيعية. أما العناصر الأكثر نفعاً ، فكانت شباك الصيد ذات أسنان القرش التي استخدمها البرمائيين ، وقد آلت جميعها إلى كيس الذي وجدها مفيدة. وأخيراً ، وُجدت بعض الحلي مع البرمائيين ، وكانت في الغالب لآلئ بأحجام مختلفة ثُقبت لتُرتدى كزينة. وبما أن أياً منهم لم يكن خبيراً في الأحجار الكريمة ، فقد قرروا عرضها على متجر مجوهرات على الشاطئ لتقدير قيمتها.
قال الربان وهو يفتح الباب ويدخل بصحبة بعض البحارة "يا سادة ، عذراً على إطالة انتظاركم. "
كانوا يحملون أربعة أطباق وضعوها على الطاولة أمامهم. احتوت الأطباق على بيض مقلي ، ونقانق ، ولحم مقدد ، وبعض الفاصولياء المطهوة حتى صارت طرية. ونظراً لقدرتهم على التوقف المتكرر عند الشواطئ للحصول على الإمدادات كان الطعام جيداً بما يكفي.
سأل الربان ليبدأ حواراً "ومن أين هذا السيد نصف الأورك ؟ "
أجاب كولن وهو يغرس سكينه في قطعة نقانق ليضعها في فمه "من الشمال ، أبعد من "موكويك " التي هي وجهتنا. "
كانت النقانق قصيرة وسميكة وممتلئة ، وبمجرد قضمها صدر صوت خافت (طق) ، وتفجر لحمها العصيري في فمه ، ليتلاشى معه تعب الاستيقاظ في منتصف الليل فوراً.
تابع الربان حديثه باسترسال "الشمال ؟ هل أنت محارب طوطم من هناك ؟ سمعت أن محاربي الطوطم من نصف الأورك في أقصى الشمال أشداء حقاً. و يمكنهم كسب ود روح الطبيعة ، والقتال بدافع الغضب مثل أولئك البرابرة غير المتحضرين ، وعندما يغضبون ، يكتسبون قدرات حيوانية. و في البرية ، هم ماهرون بما يكفي لمنافسة حراس الغابات (جان) ، وهم خصوم أقوياء جداً في بيئتهم الطبيعية. "
تجنباً لإحراج كيس ، غيّر كولن الموضوع قائلاً "إذاً ، ما هي الخطة لبقية رحلتنا ؟ "
التقط قطعة أخرى من اللحم المقدد ووضعها في فمه ؛ فقد كانت مقلية حتى أصبحت مقرمشة تماماً ، غنية ودسمة ، ولم تكد تمضغها أسنانه حتى أدرك المعنى الحرفي لعبارة "طعم لا يغادر الفم ".
أجاب الربان "نفدت الأعشاب من طبيب السفينة ، وبصراحة ، الروح المعنوية منخفضة للغاية بحيث لا يمكننا الحفاظ على وتيرتنا الحالية. سنحتاج للتوقف عند "مدينة الدمعة المقدسة " لإعادة التزود بالمؤن ، مما قد يسبب تأخيراً طفيفاً. "
وأضاف الربان "سأجعل رجالي يعلقون زوجاً من الأراجيح هنا لاحقاً ، يمكنكم جميعاً النوم هنا في الوقت الحالي. "
تنهد كولن مستسلماً وقال "إذا كنت تصر ، فليكن. "
سأل الربان "إذاً ، متى تعتقد أنكم ستعودون إلى "مدينة الصواري الألف " ؟ أنتم عائدون ، أليس كذلك ؟ "
أجاب كولن "ربما بعد أكثر من نصف شهر بقليل. لماذا ؟ "
قال الربان وهو يفرك يديه ببعضهما "ممتاز. سأنتظرك في موكويك بعد أسبوعين تقريباً. فكنت آمل أن... أجلب معي بعض الأشياء. "
تساءل كولن "ألم تكن مكلفاً بنقل البضائع إلى الشمال ؟ "
ضحك الربان وقال "الخطط كالمد والجزر ؛ لا أحد يعلم متى يأتي ولا متى يرحل ، أو متى يتغير ، أليس كذلك ؟ "
حدث كولن نفسه "إذاً هذا هو ما كان يرمي إليه ؛ يريد حماية مجانية. فلو استطاع نقل بعض فراء الشمال الثمينة إلى الجنوب ، فسيكسب بالتأكيد أكثر بكثير مما لو استمر في نقل البضائع هناك. وربما لهذا السبب غير خططه. "
وعلى هذا الأساس ، أومأ كولن موافقاً ، مفكراً "مقارنة بذلك القزم من القافلة السابقة ، فإن دهاء هذا الرجل مقبول نوعاً ما ؛ فعلى الأقل لم تكن مخططاته الصغيرة ضارة بالآخرين بشكل فاضح. "
أعرب الربان عن امتنانه سريعاً "شكراً جزيلاً لك. "
تناقشت المجموعة في مواضيع أخرى ، مما جعل وجبة الإفطار تمتد لوقت طويل. وفي الأيام القليلة التالية ، انتقل كولن ورفاقه للإقامة في مقصورة الربان ؛ حيث نام كولن وكيس في الأراجيح ، بينما أخذت أورايليا سرير الربان. وبما أن مقصورة الربان كانت من الغرف القليلة في السفينة التي تحتوي على نوافذ ، فقد تخلصت المجموعة من عذاب رائحة العفن ، وأصبحت الليالي أكثر هدوءاً ، وبشكل عام كانت إقامتهم مريحة للغاية.
"في صباح اليوم الثالث ، ظهرت "مدينة الدمعة المقدسة " أمامهم. "
كانت المدينة بأكملها محاطة بضباب خفيف. وفي الأفق ، استطاعوا تمييز جبل عظيم يُعرف باسم "مطرقة الساحرة " ؛ كان مخروطي الشكل ، مع انخفاض واضح في قمته ، مما يشير إلى أنه بركان.
قالت أورايليا وهي تستند إلى حاجز السفينة بذهول "يا لها من مدينة جميلة... "
قال كيس "لقد كنت هنا من قبل ، إنها مكان خاص. انظري ، لا يستقر الثلج أبداً على الأرض حول المدينة. "
سأل كولن بذكاء "وهل تعرفين السبب يا صديقي كيس ؟ "
تنهد كيس "أوه ، ها قد بدأ مجدداً. "
سرد كولن بطلاقة "يُقال إن عروق الحمم البركانية من ذلك الجبل تتدفق تحت المدينة ، ولهذا السبب تضم مدينة الدمعة المقدسة الكثير من الينابيع الحارة. و لقد مدّ السكان أنابيب معدنية لتوجيه إمدادات مستمرة من الماء الساخن إلى كل منزل وتحت شوارع المدينة. ولهذا تُسمى أيضاً "المدينة التي لا تعرف الشتاء ". "
قالت أورايليا بابتسامة "هذا مذهل يا سيد كولن. "
وبينما كانوا يتحدثون ، مرت السفينة ببطء عبر الضباب الرقيق واقتربت أكثر من المدينة.
