الفصل 146: اشتباك دامٍ
رفع زعيم "رجل السمك " الواقف أمامه ذراعه اليمنى عالياً. و أدرك كولين أن المخلوق على وشك إنزال نصله عليه ، لكنه كان مقيداً بشبكة الصيد ولم يستطع المراوغة. حيث كان الجو خانقاً داخل خوذته الثقيلة ، ولم يكد يسمع سوى ضجيجٍ خافتٍ في الأرجاء.
وبعد لحظة تلقى ضربة على ذراعه اليسرى العلوية ، وكأن قضيباً حديدياً قد هوى عليه. و شعر في موضع الضربة وكأن حديدة محماة بالنار تكوي جلده ، سرت آلام حارقة في أوصاله ، وتدفق شعور دافئ في جسده.
"زئير! "
اندفع كيس من الجانب كوحش ضارٍ. طعن برمحه القصير من خلف درعه ، دافعاً زعيم "رجل السمك " جانباً ، مما منح رفيقه خلفه مساحة ووقتاً ثمينين.
"يا نور لورد الصباح ، أرجوكِ اشفي جراح هذا الرجل... "
غطت يد دافئة الجرح. ومع صدى دعاء أورايليا ، استُبدل الألم الحارق بدفء لطيف. وشعر كولين -مصحوباً بوخز خفيف- بأن الألم في ذراعه العلوية قد تلاشى تماماً. أمال رأسه فرأى أن ضربة زعيم "رجل السمك " قد قطعت شبكة الصيد عن كتفه. مستغلاً الوقت الذي اشتراه له كيس ، استل كولين خنجره بسرعة ، وقطع شبكة الصيد ، وتحرر منها.
أما كيس الذي اندفع بدرعه إلى الأمام ، فكان محاطاً الآن بمجموعة من "البرمائيين ". ظهر ثقبان داميان جديدان على جسده. سارع كولين إلى الأمام ليدعمه ، وأجبر بسيفه "رجل سمك " كان يحاول مباغتة نصف الأورك. فانتهز كيس الفرصة ليتراجع ويلتقط أنفاسه ، قائلاً "لماذا ينتابني شعور بأن أعينهم تزداد احمراراً ؟ "
"رائحة الدم تثيرهم تماماً مثل القروش! أنت تعلم ، القروش! " صاح كولين وهو يلوح بسيفه في ضربة عكسية استهدفت "رجل سمك " كان يهاجمه. وفي غضون ذلك رفع كيس درعه وأعد رمحه القصير ، ليحمي أورايليا خلفه.
"هذه أول مرة أرى فيها سمكاً يقفز على ظهر السفينة ويلوح بالسيوف. و قبل قليل ، كنا نتعرض لكمين من أعشاب جانب الطريق. و هذا العالم كومة من القاذورات! "
"أعتقد أنهم مثل أي وحش آخر. و إذا قتلنا زعيمهم ، يجب أن ينتهي كل شيء. "
ابتسم زعيم "رجل السمك " الواقف أمامهم ، وانطلق من فمه صوت خشن ومبهم "يمكنكم... المحاولة! "
"هل يتحدث السمك ؟ "
"لا أعلم! و لم يذكر الكتب ذلك! "
بينما كان زعيم "رجل السمك " يتحدث توقف بقية "البرمائيين " فجأة عن مهاجمة المجموعة. واندفع الفائض منهم نحو البحارة الآخرين ، ربما لأن البحارة كانوا يمارسون ضغطاً كبيراً على أجزاء أخرى من ساحة المعركة.
داهم كولين حدس مشؤوم فجأة.
"كن حذراً يا كيس! هذا الشيء يستطيع استدعاء قرو... "
في اللحظة التالية ، ارتطم شيء ضخم بالماء بقوة ، محدثاً دوياً هائلاً. قفز شكل رمادي ضخم من جانب السفينة ، ناشراً رذاذ الماء في كل مكان ، ثم هبط بثقل على سطح السفينة ، مما جعل الألواح تصدر صريراً وتئن.
لقد كان قرشاً حياً!
راح القرش يتخبط على السطح ، منقضاً نحوهم.
"تباً للجحيم! " صرخ كيس واندفع نحو القرش.
عندها توقف كولين عن التردد. حيث مد يده إلى مكوناته وأنشد بسرعة تعويذة "ضحكة تاشا البشعة ". عملت ريشة متطايرة وفطيرة حلوة صغيرة معاً ، لتلتقط خيوط الشبكة السحرية غير المرئية. و تدفق إلى عقله الشعور المألوف بلمس خيط حرير عنكبوت.
نجح السحر. انحنى جسد زعيم "رجل السمك " الطويل وهو يرتجف دون سيطرة ، مطلقاً أصواتاً حادة تشبه السعال العنيف. و في الوقت نفسه ، شعر كولين بوضوح أن إرادة خصمه تفلت من قبضته بسرعة ، كمن يحاول إمساك سمكة "لوتش " بيديه العاريتين.
دون تردد ، أتم إلقاء تعويذة "كلمات الضوء الفضي الحادة ". ومض ضوء فضي عبر جبهة زعيم "رجل السمك " وجبهة كولين نفسه -لقد ومض الضوء الفضي داخل خوذته بالفعل- فتعافى رأسه الذي كان يعاني من الدوار بسبب كثرة إلقاء التعاويذ. و هذه الطاقة المستعادة أُنفقت فوراً في الحفاظ على "ضحكة تاشا البشعة ". ومع ضعف جانب وقوة الآخر ، تلاشت مقاومة وعي زعيم "رجل السمك " سريعاً.
كانت صراعات القرش تسبب ارتجاف السطح تحت قدميه. ولحسن الحظ كان توافق كولين الحركي أفضل بكثير مما كان عليه في السابق. اندفع بثبات إلى الأمام ، وتوهج ضوء سيفه الزمردي الملتهب مرة أخرى. وفي اللحظة التي رفع فيها زعيم "رجل السمك " رأسه ، هوى بسيفه على عنقه.
صُد الشفرة بعظم فقري صلب ، ولم يكن الجرح عميقاً بما يكفي. و في الوقت نفسه ، استمر لهب السيف الزمردي في الالتصاق بالشفرة. وفي تلك اللحظة ، جاء "رجل سمك " من الجانب وطعن ذراع كولين العلوية ، ممزقاً لحمه بوحشية برمحه القصير.
هز الألم عقل زعيم "رجل السمك " وتحرر فوراً من السحر. حيث أسقط سيفه المقوس بيد واحدة ليمسك بنصل سيف خصمه ، فاحترق لحمه من اللهب. وتشنجت عضلات ذراعه الأخرى ، وكان على وشك الهجوم.
'سأصدها بدرعي الصفائحي ، فقط لا تدع ذراعي تُصاب. '
بينما كان يفكر في ذلك تجاهل كولين "رجل السمك " بجانبه ، وحدق بتركيز في ذراع زعيم "رجل السمك " محاولاً توقع مسار هجومه.
"هبوب! هبوب! هبوب! "
مر صوت ثلاثة مقذوفات عبر الهواء بجانب أذن كولين. فجأة ، نبت سهمان من سهام القوس المستعرض في صدر زعيم "رجل السمك ". بدت الصدمات وكأنها تفرغ الهواء من المخلوق مثل كرة مثقوبة. أما "رجل السمك " الآخر فقد أُصيب وسقط أرضاً.
وبحركة سريعة من معصمه ، قطع نصل سيف كولين المشتعل أصابع الزعيم كاملة. لوح بالشفرة مرة أخرى ، فسقط رأس السمكة على السطح. و في تلك اللحظة ، ارتفعت سلسلة من الصرخات الغريبة من كل مكان ، تلاها صوت ارتطام بالماء. اختفى "البرمائيين " بالسرعة التي ظهروا بها ، متلاشين في لمح البصر.
"السيد كولين ، هل أنت بخير ؟ " جاء صوت أورايليا اللاهث من خلفه. التفت كولين ليرى جرحاً في رأس التيفلينغ كان الدم يسيل منه ببطء. و لقد كانت للتو تقاتل القرش الهائج مع كيس. أما كيس ، الواقف عند حاجز السفينة ، فكان يلهث أيضاً وهو يحدق في قسم محطم من سور السفينة. حيث كان لديه المزيد من الثقوب الدامية في جسده ، لكن عضلاته المفتولة كانت قد أوقفت النزيف بالفعل.
تجدر الإشارة إلى أن كيس قد اتخذ مرة أخرى المظهر الذي كان عليه أثناء مواجهة الهيكل العظمي - تلك الحالة التي تنتفخ فيها عضلاته وتبرز عروقه بدرجة مبالغ فيها وغير صحية. و في هذه الحالة تمكن نصف الأورك من صد ذلك القرش المزعج وأخيراً إعادته إلى البحر. و في الواقع ، بعد معرفة قدرات القتال للمغامرين الآخرين ، شعر كولين أن هذه الحالة تبدو...
"يا إلهي أنتم حقاً مشهد يستحق الرؤية! " اقترب القائد ، مرتدياً معطفه الكبير ، ملوحاً بذراعيه. حيث كان هو والبحارة القلائل معه يحملون أقواساً مستعرضة.
"جاء دعمكم في الوقت المناسب " قال كولين. "دم هذا الوحش مفيد لنا إلى حد ما. هل يمكنني استعارة شيء لجمعه فيه ؟ "
"بالطبع ، لا مشكلة! أوه ، هل تود تغيير غرفتك ؟ أعني ، يمكنك الانتقال إلى مقصورة القائد. و يمكنني أن أنام مع الضابط الأول في الوقت الحالي... " ثرثر القائد ، وكان سلوكه التملقي يجعله يبدو كشخص مختلف تماماً عما كان عليه عندما التقوا لأول مرة.
"دعني أعتني بجراحي أولاً " قال كولين ملوحاً بيده. ومع تلاشي الأدرينالين ، بدأت الجروح المتنوعة في جسده تلسعه ، وهو أمر مزعج للغاية.
بصراحة كان يجد التعامل مع موقف القائد السابق أسهل. أصبح الأمر محرجاً بعض الشيء.
"إذن تعال إلى مقصورتي أولاً " قال القائد على عجل.
أومأ كولين برأسه. وبينما كان على وشك دخول مقصورة السفينة ، ألقى نظرة على السطح المليء برؤوس السمك المتدحرجة. تولد بداخله شعور بعدم الواقعية من أعماق روحه.
'حتى مع دعم أورايليا ، هل كان هذا أنا حقاً ، أقاتل بسهولة بينما تحيط بي هذه الأعداد من "البرمائيين " ؟ '
'وفقاً للكتب ، فإن "الساهواغين " على اليابسة أقوى قليلاً حتى من أفراد الميليشيا العاديين. و إذا كان هذا هو الحال فكم واحداً من نفسي السابقة -أنا مثلك بعد انتقالي مباشرة- يمكنني هزيمته الآن ؟ '
عند هذا التفكير ، شعر كولين فجأة وكأن رؤوس السمك المتدحرجة على السطح هي رؤوسه هو. انتفض وسار بسرعة داخل مقصورة القائد.
