الفصل 120: معلومات قيّمة
قال كولين "أوه ، صحيح يا أورايليا ، إن رسوم دراستي للسحر تتطلب موادَّ من وحوشٍ ضارية. وهذا يعني أننا لا نستطيع بيع أجزاء "الأسد ذي ذيل العقرب " لذا سأقوم بتعويضكِ عن حصتكِ لاحقاً ".
ردت أورايليا "ليس من الضروري ذلك يا سيد كولين. و لقد بذلتَ الجهد الأكبر في هذه الرحلة ، ولا أجدُ غضاضةً في أن تحظى بنصيبٍ أوفر ، فضلاً عن أنني أكسبُ هنا أكثر بكثير مما كنتُ أتقاضاه في الدير ".
أصرَّ كولين قائلاً "سأعوضكِ حين نعود ".
خفَّضت أورايليا رأسها وقالت "أنا لا أستطيع إرشادنا مثل السيد كايس ، ولا أجيد وضع الخطط مثلك يا سيد كولين و كل ما في الأمر أنني لا أريد أن أكون عالةً على أحد ".
(فكر كولين في نفسه "على الأرجح أنَّ تعرضها للتمييز لفترةٍ طويلة جعل هذه الفتاة المسكينة لا تجرؤ حتى على المطالبة بحقها. ببساطة ، لقد أُحبطت عزيمتها لدرجة أنها باتت تفتقر تماماً لتقدير الذات ").
(وتابع في تفكيره "لكن لا يمكنني أن أترك الأمر يمر كما تقول ، فنحن رفاقٌ في فريقٍ واحد ، وأي خللٍ في تقسيم الغنائم سيُعد ثغرةً كبيرة. فإذا استعنا بأعضاءٍ جدد مستقبلاً ، كيف سنتعامل مع الأمر حينها ؟ ").
فكر كولين قليلاً ثم قال "حسناً... أنتِ لا تجيدين استخدام الترس كثيراً ، أليس كذلك ؟ عندما يحين الوقت ، سأرى إن كان بإمكاني جعلهم يدربونكِ أيضاً ، ما رأيك ؟ فإذا أصبحتِ أقوى ، سيصبح فريقنا بأكمله أقوى ".
فكرت أورايليا في الأمر للحظة ، ثم أومأت برأسها موافقة.
وبينما كانوا يتجاذبون أطراف الحديث ، مرت نادلة من "نصف البشر-خراف " ووضعت وجبتهم المجانية على الطاولة. حيث كانت الوجبة عبارة عن طبقٍ من اليخنة ولفافة لحم ، وقد بدت صلصةٌ حمراء مُسالةً داخل لفافة اللحم ، وكان حجم الحصة وفيراً.
أخذت أورايليا قضمة من لفافة اللحم ، ثم غرفت ملعقة من اليخنة وأكلتها.
سأل كايس بريبة وهو يضغط بأصابعه على حافة اللفة ويشمها بحذر "لماذا تفوح من هذا الشيء رائحة غريبة ؟ ".
قال كولين وهو يأخذ قضمة من لفته "وما الغريب في ذلك ؟ ".
في اللحظة التي مضغ فيها اللحم ، شعر بحرارةٍ لاذعة تندفع من فمه وصولاً إلى جيوبه الأنفية كان الأمر أشبه بتناول الخردل الياباني (الواسابي). وحتى كولين الذي كان يتحمل التوابل جيداً ، شعر بقليلٍ من الحرارة.
قطب كايس حاجبيه وسأل "بماذا يشبه طعمه ؟ ".
أجاب كولين بلامبالاة "إنها مجرد لفافة لحم ".
قال كايس "لو لم يكن بها خطبٌ ما ، لاتهمتني بالجنون ، ماذا عنكِ أيتها الرأس الأحمر ، أخبريني أنتِ ".
قالت أورايليا وفمها ممتلئ وهي تمضغ "إنها حلوة! ".
أخذ كايس قضمة كبيرة بثقة قائلاً "أنتِ أكثر صدقاً من هذا الساحر ". وفجأة ، تحول وجه "نصف الأورك " الأسمر إلى اللون الأحمر ، بل وصل إلى درجةٍ قريبة من السواد.
صاح كايس وهو على وشك استلال فأسه القتالية ليقاتل أحداً حتى الموت "هناك شفرات حلاقة في هذا الشيء! لا ، انتظر ، إنه قطرانٌ يحترق! اللعنة ، هناك من يحاول النيل منا ، بسرعة... ".
قاطعه كولين وهو يمسكه بسرعة ويلتفت حوله "إنها مجرد توابل حارة! ألم تتناولها من قبل ؟ ". ولحسن الحظ كانت الحانة صاخبة فلم يلاحظ أحد هذا الاضطراب البسيط.
نظر كايس إلى رفيقيه باستنكارٍ شديد قائلاً "لقد خدعتماي! ".
أمالت أورايليا رأسها ، وأخذت قضمة أخرى لتتأكد ، ثم قالت "إنها حلوةٌ فعلاً ".
قال كولين "أتذكر أنني قرأت في أحد الكتب أن "التيفلينغ " لديهم مقاومةٌ لأشياء مثل النار ، ربما لهذا السبب ".
تمتم كايس متذمراً "كيف يمكن لأحدٍ أن يأكل هذا النوع من الطعام... ". وبعد أن طلب كأساً من البيرة ، أنهى طعامه لقمةً بلقمة ، بالطبع مع الكثير من الشكوى.
كان من الكوميدي حقاً رؤية "نصف أورك " يتفهم الحقد الذي يكنّه له محاربٌ بشري مخضرم ، ولكنه عاجز تماماً عن استيعاب فكرة وجود طعامٍ حار.
أما كولين ، فقد وجد لفافة اللحم لذيذةً جداً.
بعد العشاء ، غادرت المجموعة الحانة ، وبعد سؤالهم عن الطريق ، سرعان ما وجدوا "كنيسة سيد الصباح " المحلية. حيث كانت الكنيسة في هذه المدينة تشبه إلى حدٍ كبير تلك الموجودة في "مدينة الصواري الألف " وهي طرازٌ قوطي بديل.
ومع ذلك كانت الكنيسة محاطةً بسورٍ منخفض ، عُلّقت عليه ملصقات المطلوبين لجماعات مثل "جمعية الأفعى " و "عبدة الشيطان " كما كان هناك حراسٌ مسلحون بأقواسٍ ضخمة يقفون فوق السور.
وقفت المجموعة عند البوابة الرئيسية للحظة قبل أن يقترب منهم رجلٌ يرتدي درعاً صدرية. سألهم "هل يمكنني مساعدتكم ؟ ".
قال كولين وهو يشعر بالحذر في عيني الرجل "أنا كولين من مدينة الصواري الألف. السيد هيلدر قال... ".
فجأة ، تلاشت الريبة من عيني الرجل ، وابتسم وهو يربت على كتف كولين "آه ، لا بد أنك الشخص الذي كان إدوين يتحدث عنه مؤخراً. و لقد جئت من الجبال ، أليس كذلك ؟ مع حادثة عمالقة التلال الأخيرة ، ظننت أنكم قد عدلتم عن الرحلة ".
أجاب كولين "لقد سلكنا طريقاً ملتفاً حول الجبال ".
قال الرجل "إذن تفضلوا بالدخول ، ستحتاجون للتحدث مع "النسر الأبيض " الخاص بنا بشأن هذا الأمر ".
أومأ كولين برأسه.
كان ما يُسمى بـ "النسر الأبيض " لقباً داخل منظمتهم. ووفقاً لمعايير التصنيف للعملاء الميدانيين في "مدينة الصواري الألف " كان كولين يحمل فقط الرتبة الخامسة "الدم الجديد " أو ربما "الدم الجديد المُبجل " الأعلى قليلاً. وحسب معلوماته ، فإن "النسر الأبيض " رتبةٌ ثالثة في طائفة "السيد الصباح " وهي تعادل تقريباً منصب مديرٍ إقليمي.
دخلت المجموعة الكنيسة وشقوا طريقهم إلى مكتبٍ في أقصى الجزء الداخلي من الطابق الثاني ، حيث كان يجلس رجلٌ عجوز. وعلى الرغم من شعره الأبيض ووجهه المليء بالتجاعيد كان الدرع الصدري الذي يرتديه ما زال يلمع ، وكان يبعث هيبةً قوية.
ألقى العجوز نظرةً على كايس وأورايليا ، ثم قال "لا بد أنك كولين ".
"نعم يا سيدي ، أخبرنا السيد هيلدر أن نتوجه بالتقرير إلى هنا أولاً ".
سعل العجوز مرتين وقال "إذن سأدخل في صلب الموضوع مباشرة. طلب مني إدوين تقديم الدعم لكم ، لكن عبدة الشيطان يعيثون فساداً في هذه المدينة مؤخراً ، وأيدينا مكبلةٌ قليلاً ".
شعر كولين بصداعٍ عند سماع ذلك ؛ فبين كاهنة "أرض الصقيع " وعبدة الشياطين ، والعمالقة ، وعبدة إبليس... لم يسمع طوال رحلته سوى أنباءٍ عن هذا النوع من الوحوش.
(فكّر كولين "كما أشار إدوين كان كل ركنٍ في العالم يضطرب ، وبدأت المدن والدول الأخرى تواجه متاعب جمة ، لكنه لم يرَ ذلك بنفسه حتى الآن ").
سأل كولين "إذن ، هل ينبغي إلغاء مهمتي ؟ ".
رد العجوز "ليس بالضرورة ، فالبرية التي لا تنتهي هادئةٌ في الواقع حالياً ، ويسكنها بشكلٍ رئيسي الغيلان ، والأورك ، وبعض البرابرة غير المتحضرين ". ألقى العجوز نظرةً على كايس قبل أن يكمل "من حينٍ لآخر ، يبدأون بالقتال فيما بينهم ، يليه فترةٌ من الهدوء. وبناءً على النمط السائد ، هم في فترة هدوءٍ الآن ، لذا يجب أن تكون البرية آمنةً تماماً ".
تنفّس كولين الصعداء. (إذن لم تكن هذه الرحلة سدىً بعد كل شيء).
أكمل العجوز "ومع ذلك فإن الدعم الوحيد الذي يمكننا تقديمه هو الماء المقدس ، والترياق ، وبعض الحصص التموينية. فالبرية التي لا تنتهي هي أطلال مدن "الجان " القديمة ، وقد تكون هناك أشياء مثل الأشباح والهياكل العظمية ، يمكنك سكب الماء المقدس عليها ".
واستطرد "أما بالنسبة للحصص التموينية ، فأقترح عليك أخذ مؤونةٍ تكفي لستة أيام ، ومن الأفضل أن تجد مرشداً ليدلك على الطريق. ولسوء الحظ ، هذه المدينة ليست مضيافةً لنا ، لذا سيتعين عليك إنجاز هذه المهمة بنفسك ".
نظم العجوز الأمور بكفاءةٍ عالية ، ثم سأل "إذن ، متى ستنطلقون ؟ ".
