الفصل 108: الطريق الملتوي
«أمتوجهون إلى "رومون " عبر الجبال ؟» لوح كايس بيده للرجل الذي كان يهتف.
«إذا أردتم مرافقتنا ، فما عليكم سوى التجمع عند البوابة الشمالية صباح الغد! لقد جمعنا بالفعل أكثر من اثني عشر شخصاً!» صرخ الرجل من مسافة بعيدة قبل أن يمضي متوغلاً في عمق المخيم ليجند المزيد من الأتباع.
قال كولين: «أظن أن أولئك العمالقة قد جعلوا التجار يتخلون عن أي أوهام تتعلق بإعادة فتح الطريق التجاري. و إذاً ، سننضم إلى المجموعة غداً».
ضحك كايس وقال: «بالتأكيد. بوجود المزيد من الناس ، يمكننا أن يسند بعضنا ظهور بعض. حيث يبدو أن الحظ بدأ يبتسم لنا أخيراً ، أليس كذلك ؟ ذلك المكان ، ما اسمه ، رومون ؟ من المحتمل ألا يتبقى فيه الكثير من العمالقة. وعملات ذهبية براقة في انتظارنا!».
بعد تناول القليل من السمك المشوي ، تناوب أفراد المجموعة على الحراسة ونالوا قسطاً من الراحة.
في صباح اليوم التالي ، حزموا أمتعتهم وتوجهوا إلى البوابة الشمالية لاستطلاع الأمر.
كانت قافلة كبيرة قد تجمعت هناك بالفعل ؛ حيث ضمت خمس عشرة عربة تجرها الخيول ، محملة بالكامل بالبضائع ، إلى جانب بضع عشرات من المغامرين.
سأل كولين: «من المسؤول هنا ؟»
اقترب رجل من «القزم» يرتدي ملابس التجار ، وله لحية بلون القمح ، وقال: «من يسأل ؟»
أجاب كايس بنبرة ساخرة: «شخص يرغب في الانضمام إلى جماعتكم».
قال «القزم»: «أنا هابيك دانجير. دعونا نختصر الحديث ؛ فلو استرسلنا في هذا الكلام ، فلن ننتهي أبداً».
بادر «القزم» بتفحصهم بنظراته ، ثم أضاف: «بشري ، ونصف أورك ، ونصف شيطان... فريقكم الصغير ليس سيئاً. أراهن أن حتى الكلاب الضالة في الجبال لن تجرؤ على نباحنا الآن. حسناً ، يمكنكم السفر معنا!».
قاد كولين "كايس " نحو العربات.
'ذلك القزم داهية. يزعم أنه يجمع الناس للسفر معاً ، لكن في الحقيقة و كل المغامرين الذين يرافقونه ليسوا سوى حراس مجانيين. '
'ولكن لم يكن بالإمكان فعل شيء حيال ذلك. فالجميع يرغب في العبور ، لذا لم يضطر لدفع المال لتوظيف حراس على أي حال. '
انطلقت القافلة عند الظهيرة بعد أن تجمع لديهم بضع عشرات من الأشخاص. فشكلوا موكباً طويلاً ومهيباً ، بدا وكأنه يضمن سلامة رحلتهم إلى حد كبير.
سار أفراد المجموعة بمحاذاة نهر "تورنت " باتجاه الشرق ليوم كامل قبل أن يسلكوا درباً فرعياً نحو سلسلة جبال "الزئير ". وبعد يومين آخرين من السفر ، وصلوا أخيراً إلى سفوح الجبال.
من بعيد لم تكن سلسلة الجبال تبدو بذلك القدر من الشموخ ، ولكن بمجرد وصولهم إلى التلال ، امتدت السلسلة بأكملها أمام أعينهم. وبينما واجهوا المنحدرات ، شعروا وكأن الجبال تغطي مجال رؤيتهم بالكامل ، مما ولّد إحساساً خانقاً.
ومع ذلك لم يتأثر كايس بالمشهد.
قال: «هذا لا شيء. و انتظر حتى ترى "ياتاس-موك " حينها فقط ستكاد عيناك أن تخرجا من محاجرهما!».
لم يجد كولين مجالاً للجدل في ذلك.
كان "ياتاس-موك " هو المصطلح الذي يطلقه الأورك على "سقف العالم " والذي يُقال إنه أعلى وأضخم سلسلة جبلية في العالم.
بعد شراء المؤن التي تكفي ، تابعت المجموعة الدرب صعوداً إلى الجبال.
«الظهيرة ، اليوم الرابع».
كان كولين والآخرون يتبعون القافلة كعادتهم.
كان الطريق تحت أقدامهم يمتد على طول حافة جبلية. وكانت جوانب الطريق تكاد تخلو من النباتات الكبيرة ، وتغطيها بدلاً من ذلك شجيرات منخفضة وأعشاب تنمو بين شقوق الصخور.
في بعض الأحيان كانوا يلمحون نموراً تصطاد الماعز على المنحدرات المجاورة ، وهو ما كان مشهداً فريداً.
«استراحة!» «استراحة!»
بعد اتباع الحافة إلى قمة مرتفع صغير ، صرخ الأشخاص في مقدمة الموكب ليعيدوا النداء إلى بقية الصف.
توقف كولين واستند إلى إحدى العربات ليريح قدميه.
سأل كايس وهو يشير إلى الأفق: «هل سنتجه إلى هناك ؟».
قال كولين وهو يمدد كاحليه: «هذا صحيح. تلك هي البراري التي لا نهاية لها. المكان الذي أبحث عنه يقع في تلك المنطقة ، لكننا بحاجة للتوقف في "رومون " لإعادة التزود بالمؤن وإعادة تجميع قوانا أولاً».
من مسافة بعيدة كانت المنطقة التي أشار إليها كايس عبارة عن امتداد من الأرض تغطيه مروج صفراء ذابلة. حيث كان التضاريس غير مستوية ، وتناثرت فيها ما يشبه الأطلال القديمة والصخور الضخمة ، مما أضفى طابعاً موحشاً على المكان.
قال كايس وهو يعقد حاجبيه: «لماذا يبدو هذا المكان مثل ذلك الذي رأيناه بالقرب من قرية طائفة العبادة ؟ علاوة على ذلك لا أشعر بارتياح تجاه هذا المكان. بمجرد النظر إليه ، يمكنني أن أقول إن جوهر الطبيعة هناك ليس على ما يرام».
قال كولين: «إنه هو ذاته».
أخرج كولين رقته وراح يقلبها ، ثم تابع: «من المفترض أن هذه المنطقة هي أطلال حرب دارت بين الإمبراطورية القديمة ومملكة الجان».
«ما قصتها ؟»
«عليك حقاً أن تتعلم القراءة يا كايس ، يا صديقي».
تذمر كايس وهو يشد ذراع كولين: «كف عن التباهي وأخبرني بما لديك!».
«حسناً ، حسناً».
نظر كولين إلى التعويذه وقرأ: «في العصور السحيقة كان العالم بأسره محكوماً من قبل التنانين العظمى. ثم أنشأ العمالقة الذين خلقهم أبو العمالقة ، إمبراطوريتهم الخاصة وتحدوا التنانين ، مما أشعل فتيل حرب دامية استمرت ألف عام ولم يخرج منها منتصر».
«وخلال ذلك سقطت الآلهة ، وأسس البشر الذين نجوا في شقوق الصراعات إمبراطورية "أورا كايم " القديمة».
«كما بنى الجان حضارتهم الخاصة على طول الساحل الشمالي وبدأوا في محاربة "أورا كايم ". لكن "أورا كايم " دمرت بسبب تمرد داخلي للعبيد ، وبعد بضعة آلاف من السنين ، نصل إلى زمننا الحالي».
«كانت تلك البراري التي لا نهاية لها إحدى مدن الحرب الخاصة بالجان. وقد انتهى بها الحال على هذا النحو بعد أن قُصفت بسحر الإمبراطورية القديمة».
«وماذا عن الأورك ؟ ماذا حدث لنا نحن الأورك ؟»
«الكتاب لا يذكر شيئاً عن ذلك».
قال كايس وهو يزفر بضيق: «إذاً هذا الكتاب الذي تقرأ فيه ليس موثوقاً تماماً ، أليس كذلك ؟».
حاولت أورايليا تهدئته قائلة: «ربما كان الأورك قد بنوا أمتهم الخاصة في ذلك الوقت ولم يتدخلوا في شؤون هذه المنطقة».
«هل يحتاج أحدكم إلى الماء ؟»
بينما كانت المجموعة تدردش ، اقترب منهم رجل يحمل قربة ماء. حيث كان ذا شعر أشقر ، ويرتدي درعاً جلدياً لامعاً ، وبدا وكأنه يرتسم على وجهه ابتسامة دائمة ومفعمة بالحماس.
كان أحد الأعضاء الأكثر ودية في القافلة ؛ ففي النهاية لم يكن الجميع سعداء بمخالطة مجموعة صغيرة تضم نصف أورك وتيفلينغ.
قال كولين بإيماءه خفيفة: «نحن بخير ، ما زال لدينا بعض الماء. شكراً لك يا فين».
قال الرجل الذي يدعى فين: «حسناً ، استمتعوا ببقية يومكم». ثم أخذ قربة الماء وتابع سيره نحو مقدمة الصف.
لم ينادِ أحد من المقدمة بضرورة التحرك ، لذا خفض كولين رأسه وراح يقلب رقته ، مخططاً لمواصلة دراسة ملاحظاته حول الوحوش المختلفة.
«انبطحوا!!!»
فجأة ، دوى صراخ كايس بجانبه.
خيم ظل مفاجئ فوقهم. وعندما رفع كولين بصره ، رأى أن "نصف الأورك " قد رفع درعه المصنوع من قشرة الحشرات ليغطي رأسيهما معاً.
«ما الذي يحدث—»
بينما كان يتحدث ، رأى كولين فجأة ثلاثة أشكال داكنة تهبط من السحب غير بعيد عنهم.
انقضت الظلال نحو القافلة. حيث كانت مخلوقات ذات أجنحة جلدية ، بحجم "الجريفين " الذي رآه في حفل الاستقبال. وكانت بنيتها مشابهة أيضاً إلا أنها كانت بلا ريش ، ومغطاة بدلاً من ذلك بالكثير من النتوءات العظمية.
حلقت فوق القافلة ، باسطةً مخالبها الأمامية.
وقبل أن يتمكن أحد من رد الفعل ، اختطفت ثلاثة أشخاص سيئي الحظ ، ومع خفقة من أجنحتها ، غاصت نحو منحدر الجبل ، وهبطت على بُعد عشرات الأمتار.
في تلك اللحظة لم يملك الأشخاص الثلاثة الذين اختُطفوا سوى الوقت ليطلقوا صرخاتهم المدوية قبل أن يغيبوا.
