الفصل 106: أنباءٌ سيئة
بدت "خليج تورنت " للوهلة الأولى وكأنها تأوي نحو مئتي منزل. حيث كانت مباني البلدة متراصةً بإحكام ، يطوقها سورٌ من الحجارة المصففة. وتكدست حزمٌ غريبة ملونة عند بوابة البلدة ، بينما انتصفت قلعةٌ صغيرة تبدو حصينةً على حافة المنحدر المطل على البحر. وبالقرب من "خليج تورنت " كان يتدفق "نهر تورنت " الذي يصب مباشرة في مياه البحر.
كانت القوارب الشراعية المحملة بالبضائع تنساب من أعالي النهر ، تسير مع التيار لترسو في الموانئ القريبة من مصبه. حيث كانت تلك السفن أشبه بذهبٍ عائم ، تجلب الرخاء باستمرار إلى هذه البلدة الصغيرة. وفي الأفق البعيد ، انتصبت جبال "رورينج " الشاهقة ؛ كانت قممها تعانق السماء وتكتسي بالثلوج ، وهو مشهدٌ نادر في محيط "مدينة الألف صاري ".
استنشق كولين بعمقٍ هواء البحر الرطب والمالح ، وقال "لنتابع مسيرنا ، فهذه هي نقطة المنتصف في رحلتنا ".
تساءل كايس وهو يعقد حاجبيه "ألا تشعر بأن هذه البلدة مزدحمةٌ قليلاً ؟ "
وأضافت أورايليا "لا أذكر أنني رأيت كل هذه العربات في المرة الأخيرة التي زرتها فيها ".
أجاب كولين بعد لحظة صمت وهو يتطلع إلى رفيقيه "حسناً ، ما زال لزاماً علينا التحقق من الأمر. فالمحطة الأولى على الطريق التجاري المتجه جنوباً من 'مدينة الألف صاري ' لا يمكن أن تتحول إلى وكرٍ لطائفةٍ من العبّاد ، أليس كذلك ؟ "
أجاب كايس بتردد "بعدما وضعت الأمر في هذا السياق ، يا سيد كولين ، يبدو الوضع مخيفاً حقاً... ".
بعد تريثٍ قصير ، توجه الثلاثة نحو "بلدة تورنت ".
كان الخبر السار أنها لم تتحول في الواقع إلى وكرٍ للعبّاد ، أما الخبر السيئ فهو أن البلدة كانت مكتظةً بالناس ، وتلك الحزم الغريبة عند البوابة لم تكن سوى مخيمٍ شاسع من الخيام. وعندما وصل الثلاثة إلى ساحة البلدة ، لمحوا حارساً يقف فوق صندوقٍ خشبي ويقرع جرساً ؛ وهو ما يعني عادةً أن حاكم البلدة لديه إعلانٌ مهم.
قاد كولين رفيقيه نحو الحارس ، وتفرقت الحشود فوراً لتفسح لهم الطريق.
صاح الحارس "اسمعوا جيداً! اسمعوا! الطريق التجاري الجنوبي ما زال مغلقاً اليوم! ممنوعٌ على أي قوافل العبور! "
تعالت الأصوات "وماذا نفعل ببضائعنا ؟ تباً! نحن بحاجةٍ لكسب قوت يومنا! "
وما إن انتهى الحارس حتى بدأ تجارٌ يتذمرون ، فصاح بهم "إذا كانت لديكم مشكلة ، فاعبروا الطريق بأنفسكم! يا لكم من حمقى لا تجيدون سوى النحيب! "
سادت الفوضى في الساحة بأكملها في لمح البصر.
وسط هذا الضجيج ، نادى كولين رفيقيه "لنبحث في الحانة! "
وبعد أن نجحوا أخيراً في الإفلات من الحشود المتلاطمة ، دخلوا حانةً تقع عند طرف الساحة. وفور فتح الباب ، خيم صمتٌ مطبق على أرجاء المكان. حيث كانت الحانة فسيحةً بما يكفي ، لكنها كانت مزدحمةً كحال الساحة تماماً. حيث كان أغلب الرواد من المغامرين ذوي الوجوه العابسة تملأ الندوب ملامحهم ، وتثقل الأسلحة خصورهم ، وكان مظهرهم يبعث على الرهبة.
ومع دخوله ، لاحظ كولين أن العديد من المغامرين يتراجعون ليفسحوا لهم الطريق. حينها فقط أدرك أن رفيقيه — أحدهما "نصف أورك " تغطي الندوب جسده ، والآخر "نصف شيطان " ذو قرون — يبدوان مخيفين بالقدر نفسه ، إن لم يكن أكثر. وما إن توغل الثلاثة في القاعة حتى استؤنف الهمس الخافت.
نظر كولين إلى قائمة الأسعار المعلقة فوق البار ، ثم أخرج بعض العملات ووضعها على السطح الخشبي ، وقال "ثلاث زجاجات جعة ".
أجاب النادل بجمود "عملة فضية واحدة تكفي ".
سحب النادل العملة الفضية مع العملتين النحاسيتين الإضافيتين إلى صندوقه ، وبعد أن دفع بكؤوس الجعة نحوهم ، سأل "ما الذي تبحثون عن معرفته ؟ "
قال كولين "ما الذي يحدث ؟ نحن نحاول التوجه جنوباً ".
أجاب النادل "ألم تسمعوا ؟ قبيلة من 'عمالقة التلال ' تعيث فساداً. و لقد التهموا كل كائنٍ حي في العديد من الإقطاعيات ، بما في ذلك البشر ".
سأل كايس "عمالقة التلال ؟ لم أسمع سوى بـ 'عمالقة الصقيع ' ".
أجاب النادل "إنهم وحوش ضخمة ، يبلغ طول الواحد منهم خمسة أمتار. تتجاوز أذرعهم ركبهم ، ويمكنهم قذف صخرةٍ بحجم رأسك لتصيب جبلاً وعراً على بُعد مئتي متر. يلوحون بجذوع الأشجار الغليظة وكأنها عصيٌ خشبية. سيسحقون عظامك سحقاً ، أنا جادٌ ، لا ترغب في مواجهة أحدهم في العراء ".
تحدث النادل بنبرة خفيضة ، كما لو كان أحد العمالقة يتنصت عليهم من الغرفة المجاورة.
قال كولين "هؤلاء العمالقة لم يظهروا فجأة من باطن الأرض ، أليس كذلك ؟ لقد مرّ هنا بعض 'التيفلينج ' الذين نعرفهم منذ وقت ليس ببعيد ".
رد النادل "إنهم مشكلة حديثة ، وقد ظهروا في مجموعاتٍ كبيرة ".
عقد كايس حاجبيه "أليس العمالقة دائماً في جماعات ؟ "
أجاب النادل "لا أعلم نوع العمالقة الذين اعتدتم عليهم ، لكن عمالقة التلال هنا طماعون. عادةً ما يصطادون بمفردهم خوفاً من أن يشاركهم رفيقٌ في حصتهم. و لكن هذه المجموعة الجديدة في الجنوب... لقد تحالفوا. أجل ، العشرات من هؤلاء العمالقة الذين يبلغ طولهم خمسة أمتار شكلوا جيشاً. لا أحد يعرف السبب ، وكل ما نعلمه هو أن عدة قوافل قد مُحيت عن بكرة أبيها ، وأعني بذلك محواً حرفياً ؛ فقد التهموهم بالكامل ".
كان النادل يتحدث بحماس متزايد ، مما أشعر كولين بأنه أهدر عملتيه النحاسيتين على استعراضٍ تمثيلي. حيث كان كولين قد قرأ القليل عن عمالقة التلال في كتب الوحوش ، وكان وصف النادل دقيقاً إلى حد كبير. فوفقاً للسجلات كان معظم عمالقة التلال يميلون للانعزال ، ولا يهاجمون سوى المزارع النائية والرعاة ، أما قطع طريق تجاري رئيسي فهذا أمرٌ غير مسبوق.
'كهنة الصقيع وطائفة في الشمال ، والآن عمالقة يعيثون فساداً في الجنوب. ما الذي يحدث لهذا العالم ؟ '
تنهد كولين وسأل "إذن ، متى سيُعاد فتح الطريق التجاري ؟ "
أجاب النادل "يتفاوض بارون 'بلدة تورنت ' حالياً مع الأقزام في الجبال حول قيمة المكافأة لمن يتكفل بالقضاء عليهم. قد يستغرق الأمر وقتاً ، والشائعات تقول إن الأقزام وافقوا على تقديم درعٍ سحرية لا تُقدّر بثمن كجائزة ".
التقط كولين كأسه وبحث عن طاولة. وما إن استدار حتى نهض مرتزقان ورحلا وهما يتدافعان ، فاستغل الثلاثة المقاعد الشاغرة. حيث كان بإمكانهم سماع تذمر الطاولات المجاورة لكنهم لم يلقوا له بالاً ؛ فأي شخصٍ عاقل لن يجرؤ على استفزاز وحشٍ بحجم كايس.
تذمر كايس قائلاً "إذن ، ما العمل ؟ هل ننتظر هنا ؟ كان بإمكاننا البقاء واحتساء الشراب في 'مدينة الألف صاري ' ".
رد كولين "لو فعلنا ذلك لضاع كل جهدنا في هذه الرحلة هباءً ".
قال كايس "معك خريطة ، أليس كذلك ؟ لنلقِ نظرة ".
وضع كولين الخريطة البسيطة التي رسمها على الطاولة ، وأشار إلى مواقع مختلفة موضحاً "هذه 'مدينة الألف صاري ' ، وهذا 'خليج تورنت ' حيث نحن الآن ، وهناك إلى الجنوب الشرقي تقع 'رومون ' ، وجهتنا ".
سأل كايس "ألا يوجد طريقٌ آخر للوصول غير هذا الطريق ؟ "
شرح كولين "إلى الشرق مباشرة من 'خليج تورنت ' توجد 'البرية التي لا تنتهي '. لا يوجد هناك سوى الوحوش والبرابرة ، ولا يمر الطريق التجاري من ذلك الطريق. ومدينة 'رومون ' تفصلها عنا جبال 'رورينج '. لذا يلتف الطريق التجاري الجنوبي حول الجبال متبعاً خط الساحل وصولاً إلى 'رومون ' ".
اقترح كايس "إذن لنجتز الجبال ".
حك كولين رأسه وقال "الجبال غادرة ، ومن يعلم أي الوحوش تتربص بنا هناك ؟ وماذا لو لم تكن الأوضاع مستقرة في 'رومون ' أيضاً ؟ ربما التوجه إلى هناك ليس بالحكمة التي نظنها... ".
قال كايس بصوت منخفض "لا تتراجع الآن. حيث يجب علينا الذهاب والتحقق على الأقل. ألم تقل إن هذا الأمر برمته يتعلق بخاتمك ؟ إذا كان يؤدي إلى أداةٍ سحرية قوية ، فسنكون حمقى إن لم نذهب! "
فهم كولين منطق كلامه بالطبع ، لكنه ظل يشعر بأنه ليس من الصواب جرّ كايس وأورايليا إلى هذا القدر من المخاطر ؛ ففي نهاية المطاف ، لا يوجد ما يجنونه من العثور على ذلك التمثال. 'بالطبع ، ' فكر في نفسه ، 'لو قلت هذا بصوتٍ عالٍ ، لن ينتهي سيل تذمر كايس '.
نظر كايس إلى أورايليا "يا ذات الأذنين المدببتين ، ما رأيك ؟ "
أجابت أورايليا وهي تحتضن كأسها بكلتا يديها وقد بدت عليها الدهشة "هاه ؟ هل تقصدني بـ 'ذات الأذنين المدببتين ' ؟ سأوافق على ما تقرره أنتما... كما أعتقد أنه يجب عليك أن تكون صريحاً معنا يا سيد كولين. و لقد قررنا بالفعل مساعدتك في هذا ، ونحن الآن... كيف أقولها ؟ لقد قطعنا كل هذه المسافة ".
وبينما كانوا يناقشون خياراتهم ، اندلعت جلبةٌ مفاجئة في الخارج.
وبعد لحظات ، ركل أحد الحراس باب الحانة وصرخ "الوحوش قادمة! أي شخص لا يريد الموت ، فليخرج للمساعدة في الدفاع عن البلدة! "
