الفصل 104: عشاءٌ دافئ
مع هبوط المساء ، انهمكت نساء "الهالفلينغ " في إعداد العشاء ، بينما شرع الرجال في إنزال طاولات وكراسٍ صغيرة من عرباتهم. ومما يبعث على الدهشة ، أن إحدى عربات "الهالفلينغ " كانت مزودة بفرنٍ صغير للشواء. حيث كانت توابلهم جميعاً محفوظة في صندوق خشبي مقسم ومحكم الإغلاق ، ويبدو أن لديهم تنوعاً كبيراً منها.
تركت هذه التجهيزات الصغيرة "كيس " مذهولاً لا يكاد ينطق ببنت شفة. ففي عرفه كان شواء اللحم أمراً بسيطاً ؛ تضعه فوق النار ، تنثر عليه قليلاً من الملح ، وينتهي الأمر. لم يرَ قط مثل هذا الإعداد المتقن. حيث كان "نصف الأورك " يحاول يائساً أن يدلي بنصيحة أو اثنتين ، لكنه في النهاية لم يجد ما يفعله سوى التحديق ببلادة من الجانب. حيث كانت "أورايليا " المتفانية والطيبة القلب قد ذهبت بالفعل للمساعدة في ترتيب الطاولات. وفي هذه الأثناء كان "كولين " يجلس جانباً ، يتنقل بنظره بين دفتر ملاحظاته المكتوب بخط يده ومراقبة "الهالفلينغ " أثناء عملهم.
بصدق كان مراقبة هذه المجموعة من القوم الذين لا يتجاوز طولهم ثلاثة أقدام وهم يؤدون مهامهم أمراً باعثاً على الاسترخاء بشكل مدهش. فبينما كانوا يعملون كانوا يدندنون بيتاً أو بيتين من أغاني "الهالفلينغ " الشعبية ، مما جعل "كولين " يشعر وكأنه نُقل إلى عالم خيالي بديع. ومع استمرار عملهم ، بدأت مساحة الوليمة تتشكل تدريجياً.
وقفت "أورايليا " بجانب إحدى الطاولات ، لوحت بيدها وتنادي "كولين ، كيس ، العشاء جاهز! "
ربت "كولين " على كتف "كيس " وسارا معاً ليجلسا بجانب "التايفلينغ ". ومن حولهم ، بدأ "الهالفلينغ " يتخذون مقاعدهم وسط ضجيج مبهج.
وما إن استقر الجميع في أماكنهم حتى حُملت أطباق الطعام إلى الطاولات. وُضع أمام "كولين " وعاءٌ من يخنة لحم الضأن ، وقطعة من الخبز ، وطبق من اللحم المشوي. وفي اللحظة التي وصلت فيها الطعام ، خمدت الأحاديث الجانبية ؛ وبنظرة سريعة حوله ، تبين له أن جميع "الهالفلينغ " قد انكبوا بنهم على ما أمامهم من طعام.
تناول "كولين " ملعقته واحتسى القليل من اليخنة. حيث كانت المرقة غنية وشهية ، ذات قوام كثيف وناعم. ولأنه لم يتذوق طعاماً بهذا القدر من اللذة منذ زمن طويل ، سال لعابه ، فكبح جماح رغبته في التهامها دفعة واحدة ، وأمعن النظر في محتويات الوعاء. حيث كانت تتكون من لحم الضأن ، والجزر ، والبصل ، والشعير. حيث كان اللحم قد طُهي حتى ذاب ليونةً ، وامتزجت دهونه بالمرقة تماماً ، بينما كانت تطفو على السطح بقع سوداء صغيرة.
قال "العم بنطال مثقوب " بابتسامة من الطرف الآخر للطاولة "تلك هي الكمأة السوداء ".
"حقاً ؟ " ولأنه لم يجرب هذا من قبل ، انحنى "كولين " ليستنشق الرائحة عن كثب. 'رائحة هذه الكمأة... كيف أصفها ؟ إنها تختلف قليلاً من بعيد عنها من قريب. و من الصعب وصفها بالكلمات. '
بعد ذلك التقط "كولين " قطعة الخبز ؛ كانت هشة لدرجة أنها تتفتت عند أدنى لمسة ، وشعر مع أول قضمة أنها تكاد تذوب في فمه. مقارنةً بأرغفة الخبز التي تشبه الطوب في الحانات كان هذا طعاماً من نوع آخر تماماً. وبدا طبق شرائح لحم الضأن المشوي بجانبه مغرياً بالقدر نفسه ؛ حيث استقرت الشرائح المشوية العطرة في منتصف الطبق ، مزينة بغصن من إكليل الجبل ومحاطة بأطباق جانبية كالخضروات المشوية.
تناول "كولين " شريحة لحم وأخذ قضمة منها. حيث كان اللحم طرياً وغنياً بالعصارة كما لو أنه طُهي ببطء على حرارة منخفضة ، بينما كان الجانب الخارجي مقرمشاً ومشوياً بإتقان. وبعد تلك القضمة الأولى لم يعد قادراً على كبح جماح نفسه. التهم كل ما أمامه ، ولم يتنفس الصعداء ويركن إلى ظهر كرسيه إلا بعد أن مسح طبقه تماماً. فلم يكن بوسعه سوى الإقرار بأن الشائعات حول براعة "الهالفلينغ " في الطبخ صحيحة تماماً. و علاوة على ذلك لديهم مثل هذا التنوع الكبير من التوابل تحت تصرفهم ؛ فمن العجيب ألا يكون مذاق ما يصنعونه رائعاً.
وحين رأى "الهالفلينغ " أن ضيفهم قد انتهى ، أحضرت له إحدى النساء قدحاً من البيرة لإنعاش ذائقته.
قالت "أورايليا " وعيناها تضيقان رضاً ، وقد بدت في غاية السعادة "شكراً لكم على هذه الوجبة ".
وبجانبهم ، قضى "كيس " على العظم الأخير ومصه حتى نال ما فيه ، وقال "أنا لا أُغدق المديح كثيراً ، لكنكم يا قوم تعرفون حقاً كيف تطبخوا ".
قال "العم بنطال مثقوب " وهو يستخرج غليوناً من مكان ما ويبدأ في حشوه بالتبغ "لقد اعتدنا الطبخ للسيد نفسه. وجبة كالتي تناولتموها للتو ليست رخيصة ، كما تعلمون. و لقد استخدمنا الكثير من التوابل ". ثم نفث "العم بنطال مثقوب " حلقة من الدخان وأضاف "لكن عليكم شكر الخراف أيضاً. و لقد رأيتموها ، أليس كذلك ؟ كان اللحم متداخلاً بالدهن واللحم الأحمر بإتقان—تلك هي الجودة الحقيقية. ليست دهنية جداً ، ولا ذات طعم قوي (زنخ). الخراف... هي ببساطة خلقت لتؤكل ".
'ربما تختلف الخراف في ذلك الرأي. '
وبينما كان يلقي بهذا التعليق الساخر في سره ، التفت "كولين " ليرى القرون التي تشبه قرون الكبش على رأس "أورايليا " فتعقدت مشاعره فوراً.
جلست المجموعة حول الطاولة ، يرتشفون البيرة ويتركون أجسادهم تستريح. وعلى عكس بيرة الأقزام كانت بيرة "الهالفلينغ " أكثر انتعاشاً ، وبها مسحة من الحلاوة جعلتها أقرب إلى المشروبات الغازية منها إلى المشروبات الكحولية. مستفيداً من فترة الراحة هذه ، قام "كولين " بتخصيص نقاط مهارة المستوى التي اكتسبها من المهمة لمهارته في "السباكة ". ومع إضافة النقاط التي كسبها من أعمال الصب في المعارك الأخيرة ، وصل مستوى مهارته في "السباكة " إلى 1006 ، ولم يعد بعيداً عن الحصول على "تخصصه " القادم. و كما خطط لممارسة مهارة الأقزام في "الدروع " في المستقبل القريب ؛ فإذا كان قد قُدّر لهذا العالم كارثة ما ، فمن الأفضل ألا يتكاسل حتى أثناء ترحاله.
جعل طقطقة نار المخيم القريبة من المستحيل ألا يشعر المرء بالاسترخاء. وبعد أن استراحوا قليلاً ، تجمعت "الهالفلينغ " مرة أخرى بعد أن أزالوا الأطباق ؛ حمل بعضهم أقداح البيرة ، والآخرون أكواب الشاي ، ووضعوا بضع أطباق من البسكويت على الطاولة.
"احكِ لنا قصة يا سيدي البشري ، وأنتِ أيضاً أيتها التايفلينغ الطيبة. "
وكما توقع تماماً ، بدأ "الهالفلينغ " يتوسلون لسماع قصة ، كأنهم سرب من الأطفال يحتاجون لمن يداعبهم قبل النوم.
لوح "كولين " بيده قائلاً "ليس لدي في الحقيقة أي قصص لأرويها ".
لكنه ، ورؤيةً لعيون "الهالفلينغ " المتطلعة لم يسعه إلا أن يرضخ. "حسناً ، إن كان لا بد من قصة ، فلن تكون إلا عن الوظائف التي قمت بها مع هذا 'نصف الأورك ' هنا. "
قال أحدهم "إذن احكِ لنا! " وأضاف آخر "أجل ، فليس لدينا ما هو أفضل لنفعله! "
"حسناً إذن. حيث كانت وظيفتنا الأولى هي مرافقة عربة... "
ثم مضى "كولين " يسرد قصص مهامهم الأولى. ومما أدهشه ، أن "الهالفلينغ " كانوا يستمعون باهتمام بالغ. حتى "أورايليا " التي تجلس بجانبه كانت مندمجة تماماً. فلم يكن متأكداً إن كان ذلك محض خيال ، لكن "كولين " ظن أنه رأى لمحة من الحسد في عيني "التايفلينغ ".
وعندما انتهت القصص ، صفق "الهالفلينغ " وهتفوا.
علقت "أورايليا " من الجانب "وظائفكم في الواقع أكثر إثارة بكثير من قصص الكتب. إنها مليئة بالمفاجآت والمنعطفات ".
كانت كلمات "التايفلينغ " بدأت تتلعثم بالفعل ، وعيناها تغيمان بالنعاس ؛ ربما لأنها احتست قدراً زائداً من البيرة.
أما "كولين " فقد انتابته مشاعر مختلطة تجاه هذا الإطراء.
'منعطفات ومفاجآت ؟ أليس هذا مجرد وصف مهذب لقول أن "كيس " وأنا مررنا بالكثير من الكوارث ؟ مع أنني لا أستطيع الجدال في ذلك. '
"ماذا عنكِ أيتها الآنسة تايفلينغ ؟ " "أجل ، احكي لنا إحدى قصصك أيتها الآنسة تايفلينغ! "
عند سماع حديث "أورايليا " بدأ "الهالفلينغ " المخأبله في تشجيعها.
أخفضت "أورايليا " رأسها ، وزمّت شفتيها وهي تعيد خصلة شاردة من شعرها الفضي خلف أذنها ، وقالت "ليس لدي أي قصص. و قبل هذا ، كنت أدرس في الدير فقط. لم يحدث شيء جديد قط ، وبالتأكيد لا شيء بمثل إثارة المغامرات التي خاضها كولين وكيس ".
وحين سمع "الهالفلينغ " السكارى أنه لا توجد قصة ، بدأوا على الفور بالاحتجاج بلهو.
قال "العم بنطال مثقوب " وهو يبدأ بطردهم بلطف "حسناً ، حسناً ، كفى هذا. حان وقت النوم ".
وضع "الهالفلينغ " أكوابهم ونظروا إلى "التايفلينغ " بعيون يائسة ؛ ففي نهاية المطاف كانت هي أملهم الأخير لتجنب وقت النوم.
