الفصل 575: الفصل 106: مواجهة عشرة آلاف وحيداً، وأفول نجم البطل
"أتوجه لي تحدياً؟"
رفع دنكان رأسه مندهشاً؛ فقد توقع أن يشن العدو هجوماً مفاجئاً بعد بث شائعات مغرضة، أو حتى أن يحاول ضرب خطوطه الخلفية، لكنه لم يتوقع قط أن يجرؤ "جغطاي خان" على تحديه وجهاً لوجه وبشكل مباشر.
وتحت أنظار الحرس الشخصي لـ "خان النعمة الإلهية"، اقتيد مبعوثان إلى الداخل.
كان الشيخ الذي يتقدمهما يرتدي زي كهنة البراري، وما إن وقعت عيناه على دنكان حتى جثا على ركبتيه فوراً، مبدياً تواضعاً جماً، بينما أظهر المبعوث الآخر غطرسة واضحة؛ إذ أخذ يرمق دنكان من قمة رأسه إلى أخمص قدميه بروحه الوثابة كأحد محاربي البراري الجامحين، مكتفياً بوضع ذراعيه فوق صدره في كبرياء.
قام "الشامان" العجوز، وهو لا يزال جاثياً، بتسليم رسالة التحدي إلى دنكان بكل إجلال، وصوته يرتجف قائلاً: "لدينا رجاء واحد فقط".
"نرجوكم ألا تقتلوا الخان جغطاي".
كانت رسالة التحدي تبدو عادية في ظاهرها، ولكن بين ثنايا سطورها كانت تتوقد روح قتالية تضطرم بضراوة.
نظر دنكان إلى المبعوثين أمامه بنظرات متباينة، وارتسمت على وجهه علامات الفضول، ثم سأل بصوت جهوري: "بما أنكما توقنان بانتصاري، فلماذا لا تقنعانه بالعدول عن ذلك والاستسلام؟"
وقبل أن يفتح الشامان العجوز فاه، انبرى المبعوث المتغطرس قائلاً بفخر: "الخان جغطاي نسرٌ محلق في سماء البراري هو الآخر!"
"إنه بطلٌ طالما احتفى به البدو".
"نحن نعلم أن سائر الأرواح تباركه وتؤثره، وتعتز به فوق كل ذي شأن!"
"ولكن.. ماذا في ذلك؟"
شخص المبعوث ببصره نحو دنكان، وتحدث بصوت متهدج: "في عرف البدو الشرقيين، لا يسودُ قبائلَ البراري إلا السيد الذي يقهر الجميع ويخضعهم لسطوته".
"لقد نال الخان جغطاي مكانته المرموقة هذه من خلال انتصاراته المتتالية في ساحات الوغى".
"فماذا عنك أنت؟"
"أترجو منا أن ندين لك بالولاء لمجرد نيلك رضا الأرواح؟"
تلك هي شريعة البراري.
لا يتربع على عرش الحاكم الأعلى إلا القائد الذي يكسر شوكة جميع القبائل.
"خان الخانات".
لم يكن الخان جغطاي لينحني بسهولة؛ فقد كان يدرك يقيناً أن دنكان يحظى بالنعمة الإلهية، لكنه هو نفسه كان يوماً ما من المقربين لتلك الأرواح، قبل أن يتم استبداله الآن بـ "مفضل جديد". فبعد أن تلقى "عواء البطاقة الأسطورية" من المستوى SSS، بدأت الأرواح تنفضّ تدريجياً من حول جغطاي.
لكنه كان بشراً ذا طبع أليفٍ مع القمة، حادٍ مع التبعية. وعلاوة على ذلك، حتى وهو حاكمٌ نشأ في كنف البراري الشاسعة، هل بمقدور الأرواح حقاً أن تجبره على الركوع؟
فربما لا يعلو الإيمان فوق الإرادة الشخصية.
ولا يمكن للسماء أن تصيغ الأقدار وحدها!
إن الخان جغطاي بدوي شرقي، يُجلّ السماء ويعبدها ويذود عنها، ولكن هذه المرة، سيتحدى إرادة السماء نفسها. فحتى لو أراد دنكان اعتلاء سدة الحكم، فعليه أن يطأ جثمانه أولاً؛ هكذا تليق النهايات بالأبطال الأسطوريين.
فالإمبراطور الحق لا يذوي في غياهب النسيان!
كان فحوى رسالة التحدي جلياً: اتفق جغطاي ودنكان على أن يقود كل منهما عشرة آلاف من صفوة الفرسان في ملحمة بقلب السهول بعد ثلاثة أيام، ليتقرّر من هو "السيد المطلق" وفقاً لسنن البراري.
الفرق الجوهري كان أن دنكان لا يملك سوى نخبة قبيلة "تورغوت"، بينما حشد الخان جغطاي جيشاً من تحالف النخبة الذي يضم شتات قبائل البراري.
لقد أراد جغطاي أن يختبر بنفسه سر تلك المحبة التي أسبغتها الأرواح على دنكان.
فحتى في لحظات احتضاره، سيظل هو سيد البراري، ولن يسلم مقاليده بسهولة لأي كائن كان.
قبل دنكان التحدي.
نظر إلى الشامان العجوز القابع في تواضعه تحت قدميه، ثم رمق المبعوث المتغطرس بنظرة خاطفة، وقال بهدوء وثبات: "إذن، فليكن موعدنا بعد ثلاثة أيام، لنضع حداً لهذا الأمر نهائياً".
وعلى الرغم من أن الخان جغطاي قد توسل بالشائعات للنيل من كرامته، ووجه ضربة موجعة لمعنويات قبيلة تورغوت، ثم أتبع ذلك بخطاب تحدٍ رسمي، إلا أنه أثبت امتلاكه شجاعة الأبطال الأسطوريين ودهائهم. فحتى لو لم يظهر دنكان في الصورة، لكانت الأرواح التي تسانده كفيلة بغزو أراضٍ لا يحدها بصر.
لكن من سوء حظه، أن مطامع الأرواح كانت أكبر هذه المرة.
وما طمحت إليه..
لم يكن بمقدور أحدٍ تحقيقه سوى دنكان.
قد لا يرضخ الفانون لمشيئة الأرواح، وكان الخان جغطاي هو خير من يمثل هذا التمرد؛ فحتى إيمانه بالسماء لم يستطع أن يطمس شرفه كخان.
وبعد انقضاء الأيام الثلاثة.
زحفت جحافل من الفرسان الجبابرة نحو ساحة المعركة في السهول.
خفقت الأعلام على كلا الجانبين، وتحلق حشود غفيرة من المتفرجين، جلهم من زعماء قبائل البراري. ولأن الخان جغطاي ارتأى تصفية الحسابات بهذا الأسلوب، صار الجميع شهوداً على هذا الحدث الجلل، يملؤهم الفضول لمعرفة كنه القدرات التي حازها هذا الرجل الذي استأثر بمحبة الأرواح، مما دفعها للتخلي عن الخان جغطاي العظيم.
وفي حقيقة الأمر، فإن القلوب تميل دوماً إلى كل جديد على حساب ما ألفته سابقاً.
وحتى الأرواح، تعشق التجديد.
وتحت راية "التنين" المتموجة، أمعن دنكان النظر في الأفق، حيث تراءى له الخان جغطاي.
كان خصمه مدججاً بدرع ثقيل، وتلوح على محياه ملامح الجدية، وقد نفض عنه تهاونه السابق؛ فكان يشرع قوس حرب البراري، ويشهر شفرة مصقولة، مواجهاً دنكان من بعيد بين صفوف جيشه.
في تلك اللحظة، تجسد فيه معنى سيد البراري الحقيقي.
فكيف لمحاربٍ شق طريقه وسط "جبل من الجثث وبحر من الدماء" أن يستسلم لملذات الحياة ببساطة؟
هبت رياح عاتية.
وفي تلك اللحظة، خيم الصمت على كل الأرواح.
لم يعودوا يحابون دنكان عن قصد، ولم يسبغوا حمايتهم على الخان جغطاي؛ فقد تركت الأرواح الأمور تسير وفقاً لنواميس البراري الصارمة.
"تليق النهايات البطولية بالأبطال".
حدق "أوجار" في جغطاي القابع في البعيد، وهو يفيض بروح قتالية، وقال بصوت عميق: "إنه خصم يُرفع له الرأس!"
في تلك اللحظة بالذات، حين تحدى الخان جغطاي إرادة السماء، نال احترام العرق البربري الجامح بأسره.
ريح!
ريح!
ريح!
خفقت الأعلام في الأعالي.
اندفع دنكان على رأس عشرة آلاف فارس، تتقدمهم راية التنين السوداء تخفق في المدى. كانت رياح البراري -وهي نعمة إلهية- تحفّ حرس الخان الشخصي من كل جانب؛ وتبعه فرسان قبيلة "تورغوت" عن كثب، والكل يحبس أنفاسه في توتر مشوب بالحذر، موقنين بأن هذه الملحمة هي التي ستحدد من هو "سيد البراري"، والخان الأعظم لكل القبائل البدوية، "خان الخانات".
